17、第九章 所谓祸水， ...
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一片沉寂之后，记忆重见天日。随着红缨缓缓睁眼，朦胧的光线射了进来。
琳琅知道，新的一天到来了。
头顶的帐子碧青碧青，耳畔已经听不见呼啸的风声，似有显亮的光透进来。红缨坐起，望着身上干净整洁的衣裳，好似昨夜那场风雨只是一场梦。
她伸出手，白净的双手遍布擦痕划痕，十分骇人。
原来，那不是梦。
红缨被普渡寺的和尚救起，安置在了这间厢房。
她摸着身上干爽的衣裳，狐疑着，脑子似还搅成一团，糊糊涂涂的。
“衣裳是我给你换的。”滟澜的声音冷不防地响起。片刻前他推门而入，此时正站在床边，“你……浑身都湿透了，普渡寺里都是和尚，所以……”
他没有说下去，红缨也没有出声。两人陷入沉默，气氛尴尬。
突然一个拥抱将她紧紧搂进怀里。她下意识要推着挣扎，无奈被箍得死死的，身体也又软又痛完全使不出力气。
“早知道如此，我就不该给你玉佩，不该跟你说那样的话。”滟澜拥着红缨，像抱着一块失而复得的宝贝。
他禁不住微微颤抖。怀里的人看起来柔柔弱弱，却藏着他揣不透的心思，他只能牢牢拥着，恨不得将她揉进自己身体里，好让她一辈子都逃不开溜不走。
“若不是风雨将至耽搁了两日，恐怕……恐怕我就再也见不着你了。”他的下巴摩挲着她的头顶，感受她因发烧而滚烫的体温，“昨夜你来，我真是……又惊又喜又怕。”
这个强大而陌生的怀抱让红缨觉得莫名安心，她伏在他胸口，听着心扑通扑通跳跃，感受着属于男性的霸道气息将她团团围绕。
她嗅到了浓浓的沉香，如同那枚玉佩上携带的一样。
她笑了，双手攀上他的臂膀轻轻推开。
她对他说：“我昨日并不是特意来找你的。你夫人淋了雨，我是来下山给她买生姜熬汤喝的。”
她说得缓而柔，像是在叙说一件无关紧要的事情，让人猜不透她此刻的心境，以及说这话的真实用意。
而对风月场上一把罩的滟澜来讲，这无异于当面给他一个响亮的耳刮子。虽不至于颜面尽失，也让他在心爱的女人面前深刻体验了一回什么叫做“自作多情”。
那句话意味深长，有无限揣摩的空间。滟澜被红缨不动神色地将了一军，面上一阵难堪，夹杂着失落跟隐隐的怒气。
可这十几年的龙椅毕竟不是白坐的。厚脸皮的皇帝神色一敛，又将红缨紧紧搂住。
“不管！不管你下山是何目的，你终究是来了，既然来了我便没有撒手的道理。你跟我走罢，红缨。”
你跟我走罢，红缨……
红缨沉默，没有答应亦无拒绝。滟澜也只当她是默认了。
滟澜雷厉风行，整顿好车马立刻就出发，不给红缨一点犹豫的机会。
他将她抱上马车，安置在榻上。
飓风过后，晴空万里。蓝汪汪的一片天不见一丝云彩，金乌高悬，散着火热热的威力。
积水受炎日烘烤，水汽蒸腾，一片黏腻的湿热。
车内设有一张几，几上有博山炉，焚着沉香，白烟袅袅。
滟澜正在为红缨擦药。暗红色的药膏抹上羊脂一般的手，轻轻打旋按摩，直至被肌肤吸收。他动作轻柔，像呵护传家宝一般呵护着心上人伤痕累累的手。
“这药膏你收着，每日都要擦，这样才不会留疤。”
红缨默默点头，由着他给她上药，毫不避讳。她这般乖巧的模样，让滟澜心花怒放。
“上次我听到，你有义父，姓曹？”
红缨点了点头，“是。”
“我看那妇人的装扮不像一般人家……你义父叫甚名字？可在朝中任职？”
“是做官的。名字……红缨与他只有一面之缘，隔了五年，真想不起来了。”
滟澜想了想，问道：“你义父是曹林还是曹元安？”
“……是曹元安。”
滟澜了然一笑，掀了帘子对吩咐侍从：“先绕道去大理寺少卿曹元安府上吧。”
“红缨，我先为你寻个去处。你暂且在曹元安府上住些日子，等伤好了，我便来接你。”滟澜将红缨搂在怀里，揩着她细腻白皙的脸庞，一遍又一遍。
他凑上她的耳畔，“这回要换你等我了，你可得乖乖等着，嗯？”
情人间的轻言细语，像二月的春风一般温煦。他看着她害羞地点了点头，耳根一片桃花粉，禁不住低声笑了。
暴风雨肆虐后，道路上满是断枝，还未来得及清理。一行人磨磨蹭蹭走了好久才到曹府。
曹府门户大开，仆役们进进出出，清理着灰头土脸的门面。
侍从稳坐马背，对一个管家模样的人喊道：“是曹府管事么？你家小姐回来了。”
管事一头雾水，看到浩浩荡荡的一群人，不知来头也不敢怠慢。小步上前，疑惑道：“哪个小姐？”
“在妙心寺修行的小姐。”
“妙心寺？我家没有在妙心寺修行的小姐……”
侍从正欲发狠话，竹帘悄悄掀开了。滟澜扶着红缨下车，对那管事一笑，道：“她就是你家老爷的女儿，刚从妙心寺还俗，不回这里还能去哪里？”
“可是…………”管事还是很犹豫。
他从怀中取出一封信，交给侍从，“将这封信给你家老爷，他看过便明白了。”
官宦人家的管事都有一双目光犀利的眼睛，短短几句间，对来人的身份已有大致定位。他不敢怠慢，只双手恭敬地接过书信。
时隔五年，红缨又回到了这个曾经决定她命运的地方。彼时她是二小姐的替身，此时，她已是正宗的曹府大小姐。
曹元安看着管家送来的书信，原本还暗暗窃喜的心情瞬间降至冰雪天，他打量着垂首站在一旁的红缨，满脸的不可思议。
曹夫人看到他手抖了抖，一脸吃苍蝇的表情，便关心道：“老爷，这信是谁送来的？是送红缨……”
曹元安没好气地打断，“朝堂的事，你个妇人问这么多作甚？！今后红缨就在府上住下吧，你快带她下去收拾收拾。”
曹夫人只得遵命。
红缨就这么安置下来。曹元安拨了两个婢子伺候她，还请了大夫来给她诊治。大夫开了几副药，要她卧床好生养着。
因着发热，她浑身酸痛，喝了药，便迷迷糊糊睡过去了。这一睡睡到了下午，窗外蝉鸣阵阵，她听到了那两个婢子在一旁窃窃细语。
“你知道今天送她回来的是谁？”
“是谁不晓得，不过肯定是个男的……”
“都给三夫人说中了，她就是一狐媚子，在庙里出家还能勾引男人。”
“小声点……别让她听见。”
“喝了药睡得沉呢，醒不了。”
“……跟你说，我刚听老吴说，那人似乎来头挺大。”
“哟嗬，来头再大能大得过咱二姑爷？人家可是平陵王。”
“那倒是……听说咱二小姐又怀上了，三夫人啊正春风得意呢！”
“真是风水轮流转，如今大夫人日子可难过着呢。大少爷又是这般不争气……”
五年修行，山中不过花开花落，云卷云舒，人世间却天翻地覆又是一番新景象。
大少爷不长进，夜夜眠花宿柳，还染了恶病，让曹元安在朝中丢尽了面子。昔日独掌中馈的大夫人因此受累，在府中地位一日不如一日。
倒是三夫人，靠着嫁入王爷家的女儿，打了个漂亮的翻身仗。虽女儿只是平陵王的妾室，然进门三年也颇得恩宠，添了个女儿，如今又有了身孕。三夫人如日中天，曹元安对她也是言听计从。
红缨侧身听着，直到她们笑着推门而出，才翻过身来。
凡间种种，不过是你算计我，我算计你，既然随着滟澜下了山，这趟浑水自然是避不了的了。
她叹了口气，闭上眼继续休息。
这段记忆里，每个人都不是一个无关紧要的个体，他们都有自己故事。琳琅觉得，大夫人便是其中最有故事的了。
她显然还不死心，还想靠红缨再扳回一局。
几日后，红缨身子便好得差不多了。这一日，她正卧在榻上翻着书本，大夫人姗姗而来。
弯弯绕绕拐了十七八个弯，她才小心翼翼地说出了此趟来的真实目的。
“红缨啊，如今你年纪也不小了。既然还了俗，也该早早找门亲事嫁人。”大夫人莞尔一笑：“你可以有意中人了？”
红缨抬头望了一眼大夫人，眼中一片难言之隐。
“是不是上回送你回来的那个公子？你跟他是如何认识的？”大夫人目露精光，显然有自己的一番计较。
“哎呀呀呀……哪个公子啊？”响亮的嗓音蓦然传来，一眨眼，一名衣着光鲜亮丽的妇人已来到房门口。
来人正是三夫人。
三夫人一脸灿烂笑容，头上金灿灿的步摇甩得清泠作响。她只朝大夫人微微颌首，便自顾坐下拉着红缨的手扮亲热。
“红缨啊……让三夫人好好瞧瞧你。啧啧，五年不见，我家红缨竟然出落得这般倾国倾城！啧啧，啧啧……”
摸了两把小手，三夫人果断切入正题，“红缨啊，今儿个我来是有一桩美事同你说，正巧姐姐也在，甚好，甚好。”
“日前我家姑爷传话给我，说他弟弟顺德王爷仰慕你闭月羞花之姿，想让我牵个线，说个媒，将这桩好事给办了。”
红缨不过才回来几天，顺德王爷又如何能仰慕她了？任谁都猜得出那是三夫人出的主意，她要把红缨拉过来与她一同战线。
大夫人急了，正要插话，三夫人却一把将她打断，“上回送你来的那个公子啊，我也听老吴说了，看样子年纪不轻啦。顺德王爷今年二十有七，正是风华正茂，一表人才……”
三夫人口若悬河，那滔滔不绝的势头，颇有金牌媒婆之姿。
大夫人自然拉下脸，与她争论起来。
一个公子，一个王爷，两位夫人，不变的是一肚子计谋坏水。红缨只是她们争宠的一枚棋子。
“两位夫人在讲什么呐这么热闹，能否让我王某人也来听听。”一道尖利的声音从门外传来。
一个太监模样的老头走进红缨的小院，身后跟着两个小太监，还有唯唯诺诺的曹元安。
太监一手举着圣旨，一手握着拂尘，腆着大肚子昂着头，春风满面。
“王公公啊，什么风把您给吹来了？”三夫人先迎上去。
“今儿个东风，曹府有喜，我这不送喜来了么……”王公公细小的眼睛一扫，凑到红缨跟前，温言道：“这位可是曹红缨曹小姐？”
“这不就是红缨么，王公公啊，难道这圣旨是下给红缨的？”大夫人似捕捉到了什么，疑惑中夹着一丝欣喜。
王公公笑着点头。大夫人忙不迭地叫红缨下跪接旨。
“不急不急。”王公公摆摆手，“宣旨前，陛下还有句话要老奴捎给小姐。小姐听后若点头，老奴方能读这圣旨。”
一干众人皆茫然地看着俩人。
“陛下说，他每日的奏章就像扫不尽的落叶，多得阅都阅不完，深感烦闷。问小姐可愿发发慈悲进宫帮他扫扫叶子解解闷？”
王公公没头没脑的一句让众人更为疑惑。没人吭声，小小厢房里一片沉寂。
红缨愣了，她应该没想到那个赠她玉佩邀他下山的男子竟是当今天子。若换成平常女子早幸福地点头接旨了。那句话的含义本就是开诚布公表明身份——老子就是皇帝，看上你了，要召你进宫。此话一出，整个穆国哪有女子能拒绝？
而红缨好似还煞有其事地思索，面上毫无一丝表情显露，让一直堆着笑的王公公也不免提了口气，怕她说出些惊人之语。
寂静中，她忽然绽出一记微笑。笑容真诚释然，让人陡生破云见日光芒四射的感觉，王公公不免晕了晕。
她笑着点了点头，说：“嗯。”
王公公终于松了口气。他笑着展开圣旨宣读，曹府人跪了一地。
“皇帝曰：咨大理寺少卿曹元安之女曹红缨，有母仪之德，窈窕之姿，如山如河，宜奉宗庙，永承天祚……”
红缨接过圣旨。明黄的卷轴横躺在她手中，像一道符咒，将她同他紧紧捆绑的符咒。
阖府上下当然是欢欣鼓舞的。王公公回味悠长地说了句：“曹大人你可有福啰。”让曹元安笑得好不快活。
“哎哟，你瞧我这脑子，竟把这茬给忘了。”刚刚起身的王公公拍了拍脑袋，又折了回来。
一枚温凉的团龙玉佩塞到了红缨手里。王公公堆着弥勒佛一般的笑，缓缓道：“陛下说了，不论小姐是否点头，这枚玉佩都要留给小姐。如今，呵呵，皆大欢喜！皆大欢喜啊！”
众人忙附和：“皆大欢喜……皆大欢喜……”
红缨被封作怜妃。鲤鱼跃龙门，终于功德圆满。最开心的莫不过曹元安，其次便是曹夫人，三夫人则在一旁尴尬赔笑。
王公公乃深宫老姜一枚，走时还不忘调侃下三夫人，“三夫人，老奴不巧，快了一步，占了您的先机，可惜风华正茂一表人才的顺德王爷当不成你家姑爷了。还请夫人多包涵包涵。”
三夫人只得干笑两声，忙说：“不敢不敢。红缨能被陛下选中，是她的造化，也是我们曹府天大的喜事。”
王公公一走，曹元安立刻吩咐仆从准备今晚大办宴席。之前没能把红缨收作小妾的郁闷早就一扫而光，诏书一下，如今他就成了天子的岳丈，明日朝堂上可有得风光了。
大夫人喜极而涕。原来那日送红缨回来的公子正是微服出巡的皇帝，她这回可押对宝了，还是押了个大金元宝。
三夫人没讨着便宜，还得罪了天子。只得腆着脸客套几句，便灰溜溜走了。
这晚红缨一夜未眠。团龙玉佩在她手中泛着温润的光，白龙口尾相衔，腾在飘渺的云里，如梦似幻。
红缨也如坠云间。这一切来得实在太突然，她回想起自小的苦难经历：家人被杀，颠沛流离，在各个府里受尽白眼欺凌，最后还出了家，埋没了作为女子最美好的年华。
好在上天终是舍不得将她抛弃。她之前所受的苦，似乎都是为了遇见他而经的历练。
她已不再是那个被人卖来卖去当人替身的贱丫头了，她是怜妃，是穆国皇帝第八位夫人。
正应了都尉府那个嬷嬷的话——祸水，祸水。而能担得起祸水这名的女人，必定是站在天子身边集万千宠爱为一身的女人。
如今，她做到了。
作者有话说
第17章 第九章
