2、C 002 ...
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轮船在中午时分抵达了岸口，浓烟却依旧未歇。水面上漂荡着聚集着的黑色的油污和垃圾，以及一些早已腐烂的水草。即使一阵接着一阵难以置信的混沌恶臭在空中悬浮着①，码头上满是努力干活的船工和水手，还有隆隆作响的蒸汽机器，一片热火朝天的繁闹景象。
显然，你不能指望有哪位贵族像他们一样喜欢这些轰隆作响的工业玩意儿，尤其是在它帮助那些下层人不断地剥削了本属于贵族的利益，并为那些平民们谋取了暴利之后。
好好看看吧，如今这个奇怪的社会。当那些长期处于贫乏的可鄙商人一夜暴富后，面临着破产危机的贵族除了用纡尊降姿的方式来苟得维存之外，再无出路。
因此不难发现的是，比起坐吃山空，弃政从商已成了上流社会里的人们秘而不宣的发迹手段，尤其是在这个经济高度发展的大不列颠岛上。越来越多的上层家族开始与商人同流合污，愈加频繁的号外小道让他们面临着两难的抉择:饿死于清高，抑或是苟活下去。当然，除此之外，虽然也不乏某些古老隐秘的大家族按照它们那从不更迭的既定轨迹，继续他们悄声无息的延续及传承。
但那也只会是极少数里的极少数罢了，不是所有贵族都享有免去那日益繁重纳税特权②的。
Claudia端着所有年轻的贵族小姐所引以为傲的冷淡和矜持姿态，稍稍提着裙摆，沉默地跟在她的女佣——明妮的身后，目不斜视地由头等舱的通道下了轮船。
事实上，她真的有种无法忽视的，想要回过头再去看它一眼的冲动——毕竟这将是她那所谓生来便传承了荣耀的家族自她出生以来为她提供的最好的，也将是最后的物质条件。
But it is no necessity for her to miss it.
平民的码头，人群拥挤，众声鼎沸。趁着明妮离开她身旁的短暂空隙，她用那封早已等待了许久的外表一模一样信笺调换了她在明妮的监视下写的那份准备即将寄出的"感谢信"——但这里面却没有对那份不久将至的婚后财产的归属权提及一个字母。
正是因为完全没有，她更加不敢让这封烫手的信过久地逗留于此。她随即委托年轻的男佣，亨利代她马上去寄出。
至于那封原信——为了不让她的监护人有所怀疑，她几乎没多加思考地便带着它来到了泊船的某个隐匿无闻的视觉死角。如同无数次她在孤独的夜里做梦般，带着某种夹杂着仇恨的快意与战栗，她用尽力气将它撕得粉碎……她的双手甚至不禁在颤抖，随即扩散到全身。随即，她只能愣怔地看着自己的战果，带着几分难舍的懊丧，最终放任它们如雪片般安适地撒落到了那浑浊肮脏的水中。
在所有的一切变得无法挽回之前，一念间的犹疑都足以改变命运——所以她现下试图变得异常决绝，并且毫不流露出任何一丝的软弱无助。Claudia从未如此清楚地明白，接下来需要她去面对的棘手现实，还有很多……
They all have had their own plans,though it's lots of differences between them.
当她看见那位暂时性的监护人带着一脸近乎于无礼的扭曲愤恨从攒动的民众里挤回来后，她的心瞬间被提到了嗓子眼——谢天谢地，这个坏消息对于她来讲并没有猜测中的那般糟糕，至少她的小动作暂时瞒过了所有试图监视着她的眼睛。
明妮口中所谓的坏消息是，她根本无法联系上男方派来码头来迎接他们去伦敦的伙计；但对她来说，这同样也意味着节省婚礼前双方不必要的尴尬。
于是，算上Claudia自己，他们一行四人，没有在码头等到前来接送的伙计或是马车——事实上，迎接他们的什么都没有。一个上午的疲乏兼饥渴使他们不得不暂时屈居于一家平民化过分的小旅馆:那个毗邻于喧闹嘈杂的货运码头的木质建筑，足够尴尬而落魄的处境。
伴随着另外三人不悦的情绪不断沉淀，陪伴她一同前来的明妮和余下一位逗留在旅馆里的老随从私下窃窃地议论着不外乎于“没有教养的平民”，“从不知守时为何物的英国佬”，抑或是什么“可恶的暴发户”之类的——用那所谓的，法兰西贵族在大革命后所特有的某种同时混合着古典高贵与流行艺术的言谈举止，以示他们常日与贵族相处而得以熏陶保留下来的高等教养。
终于，当年轻的仆从寄完信件后的第四天，伦敦那儿依旧没有传来新消息。但显然他们都不想在等下去了，明妮更是异常果断地决定凭借一己之力，因时变更Claudia小姐的婚姻安排。主仆四人在一片茫茫雾气中，拖着疲乏便踏上了早已被耽搁许久了的，前往大不列颠中心的余下路途。但值得一提的是，那曾经笼罩了Claudia的大半段路途的阴霾终于弥散开去，化为了拂晓时那难以引人瞩目，却又似是一声载着满足的叹息的坠露。
即使这看上去只是关于行程上的小小偏差——它就像那两封信一样，为她谋求更多关于时间上的筹码。
她相信以及坚定维护自己生而拥有的利益，即便那些在不久降至的死亡面前终将失去；她更不会比任何人低下一等，即便她的家族全票通过决议将她当做一份跨国礼物般的送给别人……
According to any one's but not her own plan,observely.
作者有话说
第2章 C 002
