41、虹荼 ...
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由于一夜没合眼，若嫣早起来到宋夫人房中时，只觉着疲惫和困倦。但她思及婆婆昨晚定也无法安睡，今儿个怕不得没心思料理家事，于是只得勉力前来替她分担。到那儿却不由一愣，婆婆早就不在房中了，待若嫣寻至前厅，只见宋夫人正如常般有条不紊地指派着下人做事。瞧她一脸的安然和若无其事，若嫣忙收敛起讶异情绪，快步走近向婆婆行礼问安，宋夫人抬眼对她微微一笑，也没说什么便自顾吩咐人准备早饭。若嫣从旁偷偷打量着她，难道婆婆并没把昨晚的事放在心上？及至发现她眼周隐约的青暗和过于细致的妆容，若嫣才恍悟婆婆已惯于掩饰自己的情绪，可那副怡然平淡的外表下生生压抑住的究是不可告人的私密还是难言的苦楚呢？
其实她始终觉得以婆婆的个性品格绝不是轻浮放荡之人，不过思及雪姨当日的言之凿凿还有德容的说法态度，再加上昨晚亲眼所见婆婆的反应，她也品得出婆婆早前必是有过什么过失把柄的。可究竟会是怎样的情形呢？若嫣不断回想婆婆当时忧郁痛楚的眼神，她真的与别的男人发生过什么纠葛吗？也许是另有苦衷的？唉，若嫣以女人的角度还有现代人的观点来看待这事，实在是觉得没什么必要再去追究，可她也能理解宋培德的感情，站在他的立场恐怕是很难接受这种“耻辱”的。昨晚看宋培德的表现还有他后来告诉自己的打算，若嫣便知劝阻无用，也只得叮嘱他千万谨慎行事，定要查明原委不可轻举妄动。
待房中只剩她们俩时，若嫣未等婆婆发问便开口告诉她敏思已经去商号了，说是在外面用饭。宋夫人轻轻点头，脸上隐约划过一丝忧色，随即便恢复自然，自顾低头用饭，竟无半点儿探询之意。若嫣顿了顿又道：“婆婆，我跟您学着料理家事也有阵子了，不如今儿就让我放手管一回，您用过早饭后便回房休息去吧，把这边交给我，您看行不行？”
闻言，宋夫人秀美精致的脸上出现瞬间的凝滞，然后缓缓绽出一抹苦笑来，“傻孩子，你不用为我担心，娘这么多年早习惯了，这些事就是闭上眼也都能一件件做好它。倒是你，一脸精神不济的样子，在这儿恐怕也帮不了什么，待会儿就回去好好歇着吧。”若嫣咬咬唇，看婆婆的神情还是什么也不能问不想说，便也不再坚持只好无奈点头。
饭后出来，若嫣便要转回自己房中，到得回廊处忽地想起一事，看左右无人当下又拐往后院。一路急行来到亭旁那处空地，细听德容小院那边没什么动静，她才低头在那儿留神查看起来。昨天见刘伯忽地从这儿冒出来般，若嫣一直感觉蹊跷，她对自己的眼力向来自信，却为何事先半点儿没察觉他究是从哪个方向走出来的呢？
此刻正当巳时，温暖柔和的阳光照得那片空地更显白亮，若嫣微俯着身子在上面仔细巡视，平整的地面细细的沙土，一直延伸至湖边的草地处，被四下蓊茂的青草衬得，俨然是一方被隔绝出来的净土。她在空地上来回走动了几圈儿未发觉什么异样，放眼四顾周围的树木都离这有好一段距离，只除了昨天她和宋培德藏身的那边还算近些，照理说不管刘伯从哪边出来，若嫣都能事先发现才是，却怎么等看到他时就已然现身在空地上了呢？她琢磨了半天也没个结果，隐隐觉着有些头晕眼花，只得作罢转身往回走。
出得前面一小片草地，就行至那座小亭下，若嫣向小院那边张望了会儿，正合计要不要先去看德容一眼再回去，就觉足底又感到丝丝寒意，撩裙裾一看，果然绣鞋又有点儿沾湿了。她苦笑下，现在只好先去德容那儿坐会儿再走了。
德容未料到她今儿个这么早便来，喜得眉开眼笑，急招手让若嫣坐下。听她抱歉地说自己忘了带画具过来，德容也不着恼，没关系，明儿有空再说吧，昨晚我想了个好曲子等会儿弹给你听啊。若嫣一乐好啊，转身过去拿琴给她，然后便脱鞋上床里躺下，笑笑说我就在这躺着听曲儿，好享受吧？德容嘻笑了声，便被若嫣扶起来坐着，低垂螓首专心抚琴。
温暖的日光轻柔地罩在她身上指间，悦耳的琴声悠扬地回荡在小屋里，若嫣看着德容平和专注的脸，唇边不自禁泛起一丝笑意。这些日子德容的变化很大，心情开朗了许多，气色也越来越好了，欢笑时光泽的双颊还能现出几分淡淡的红润来。若嫣又转脸看向窗外，小院中秀致的一角便尽入眼帘。自从半月前她又一次试着挑起竹帘被德容接受后，小屋里白天便光亮多了，德容也在她的指点下爱上了窗外的景色。
望着刘伯特意摆放在那儿供小姐观赏的盆栽花树，若嫣恍惚地想着不管他到底有否不良居心，不过对德容可是真的好，然后她就在轻缓的琴声中不知不觉地睡着了。
不知过了多久，若嫣突然惊醒，蓦地睁眼一看，睡在她身边的德容正紧闭双目满脸惊惧地剧烈喘息着，想是又作什么噩梦了。若嫣连忙侧身轻拍她，又连声呼唤，德容才激灵一下醒转，瞪视她半晌，瘪瘪嘴欲哭。若嫣伸手将她搂在怀里，抚着头顶轻言安慰着，直至德容逐渐平静下来，才低声问：“你睡觉时常常作梦吗？”
德容闻言轻颤了下，却不作声。若嫣稍稍推开她一段距离，低头注视那双惊惧的大眼，柔声道：“梦境没什么好怕，那都是假的，你看，一睁眼就全都没了不是吗？要不。。你试着把它讲出来，也许说了之后就再也梦不到了。”德容闭上眼摇摇头，又拱进她怀里，若嫣叹息一声搂紧她。
就在若嫣蹙眉沉思的当儿，终于听见德容闷闷的细声道：“这个梦我从小就一直梦见它，好怕人，有时我都不敢睡，刘伯又不让我对别人说。”若嫣一震，为什么？“刘伯说把这话讲给爹爹听他就会伤心，讲给大哥听他也会害怕的，讲给。。更没用，所以只有刘伯一个人知道。”脑海中似有灵光一闪，若嫣忙道：“哦，那你现在要不要讲给我听？其实我也常作梦，不过我醒了以后都不怕的。”
德容转动眼珠盯着她，仿佛真要弄清楚若嫣究竟会不会害怕似的，稍后终于相信了眼前熟悉和亲近的她，略为迟疑着讲述起来：“我总梦到一个人，很凶很凶的人，连爹爹都怕他。。家里边到处都是火，我不知要往哪儿躲。。”若嫣不自禁双手攥拳有些紧张起来，这会不会不仅仅是梦境，而是真有其事呢？也许那就是十五年前发生在宋府的事？然后德容才因此受伤，府里的下人也都换过了呢？如果真的是，天！怕不是场大浩劫？
“这个真的只是你梦到的吗？会不会是你小时候看见过什么？你还记得小时候的事么？”德容情不自禁缩了缩，“不知道，我不记得了。只记得刘伯以前说过，外边有什么响动小孩子都不要看不要听，就作不到噩梦了。可是没有用，我还是常常梦到那个人。”眨了眨眼她又补充道，“不过现在晚上很少梦了，都是上午睡觉时才会这样。”
若嫣心情稍松，晚上睡眠质量提高了就好，说明热敷对德容很有帮助。想了想她又关注到那个梦境中去，问德容你能说出梦里那人的长相来吗？也许是以前认识的？德容摇头，那人很高很高，我总是看不到他的脸，他很凶吼得好大声，爹爹和娘。。那个女人都跪在他面前，吓得直发抖。后来园子里不知怎的起火了，我就跑啊跑一直跑，好怕人哦！”
一定是这样！这个梦就是当时发生的场景，若嫣此刻已能这样确定。可是那个人是谁呢？能在宋府掀起轩然大波让公公婆婆怕成这样。。
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当晚，若嫣与宋培德一起琢磨了好久，也想象不出当年到底因何引发此祸事，不过那时他父亲官阶还很低，也许是无意之中得罪了谁？可什么深仇大恨哪还至于要寻上门来纵火喝问，竟至连累德容惨遭意外？偏巧宋培德当时不在家中，一点这方面的印象都没有。而他父母事后又显是刻意遮掩，非但宋培德对此毫不知情，就连亲戚们都未曾耳闻的样子，否则不会这么多年从没听人提起过。
这么一来，宋培德更是意气难平，心底里认定此事必与那顾明辉有关，因他当时可比父亲权位高出许多。于是便与若嫣商量，自己白天已经查明顾明辉辞官后即返回杭州老家了，明儿个他就想立即南下去找寻姓顾的。若嫣想起早前德容所说“她行为失检不守妇道，才害了我这一辈子”的话，觉得宋培德想法也不无道理，趁公公现在不在家便让他前去暗查一番也好，不过这时候交通不便一来一回怕不得耗费不少时日，婆婆那边得给她个什么交待才好呢？还有程锦记，总不能让大哥再抛了书本返回来接管吧？
次日一早，宋培德禀明母亲，程锦记库存空虚急需南下进货，因为栋走不开，便想让他带着二掌柜去跑一趟。宋夫人听后微感诧异，“南下？去哪儿呀？”宋培德心中一动，随即拿眼紧盯着母亲道，“杭州。”“杭州？”宋夫人听罢面露微笑，“杭州是个好地方，风景如画人间仙境啊，娘小时候在那里住过好些年呢。”
宋培德没想到母亲竟会是这种反应，不禁一愕，“是么？怎么儿子从未听您提起过？”宋夫人未答，转而移目窗外，稍稍出了会儿神，才道：“很多年以前的事了，那时候娘还小呢，因你外公任职浙江巡抚才全家搬了去住过几年。”宋培德暗自点头，又试探着道，“哦！我只记得他老人家是在做两广总督时仙逝的，却不知他还曾在浙江呆过，那您们是什么时候搬出来的呢？”
宋夫人目光柔和，凝神回味半晌，方幽幽叹道：“二十几年了吧，我小时候随着父母住过不少地方，只有杭州是最喜欢的。”转眼想起儿子才刚儿的问话，又续道：“我和你父亲那会儿还是在杭州成亲的，后来就随他一起回了山西。。呵呵我怎么说起这些陈年往事来了，你既是有正经事做，那就快去快回吧。记得路上小心哦，给岳家办差可马虎不得，千万别毛躁，啊？”
见她无意再往下说，宋培德只得辞别了出来。边走边犹疑，看母亲的样子倒像没特别忌讳杭州似的，他原以为自己一提到那个地方，她就会想起顾明辉而刻意闪避呢。摇了摇头不再思量，宋培德快步行至府门，若嫣早带了梁□□和牵马小厮等候在那里。
离别在即，二人眼中都有着浓浓的不舍，若嫣一遍遍为他整理着衣襟，喃喃叮嘱着昨晚早不知劝慰过几回的话，直到宋培德终于忍不住捉紧她双手放至唇边轻吻，她才红着脸抽手不再嘀咕下去。宋培德不理随侍人等，伸臂展袖将若嫣掩在身前，轻轻吮啄几下那诱人的嫣红小嘴儿，才移至她耳边轻道：“亲爱的放心吧，你交待的话我都记在心里了。为夫一路快马加鞭，用不了月余就回了，你也要自己保重啊，别为家里和商号的事太费心了知道吗？”
宋培德走后，若嫣独处房中日日被寂寞和思念所扰，时常恨恼时间怎过得这般缓慢。又不愿总去婆婆那里闲坐，因面对她的柔情宽慰若嫣不免心存愧疚，既想宋培德早点查明真相回转来，又怕万一得知什么对婆婆不利的消息而惹她懊悔难堪。于是她更勤着往后院那边跑，一是与德容作伴，再一个却是偶尔跟掌柜的会面。
原来宋培德走前他二人商定，还是由若嫣暂时代管商号生意，就不去打扰为栋温书了。程锦记最近经营颇顺利没遇什么大问题，日常事务掌柜的都能打点周全，实在有解决不了的困难才让他来登门请示若嫣就好，而他们碰面的地点就定在李叔位于宋府后身的那间小屋里。
掌柜的若想找若嫣，只需在申时前后来到小屋门口轻叩三下，守在那儿的李婶便会开门请他进来。因若嫣发现每天的这个时候刘伯通常不在，她倒不怕被他得知自己又插手商号的事而去告诉公公，只是直觉上早将他列为奸恶人物而不欲被刘伯知晓太多。一转眼十几天过去了，掌柜的先后来过三次，每次都是坐坐便走，却都没什么大事儿禀告。若嫣便忍不住好笑地劝他说没事就不用常过来，您办事也忒稳妥了，总这么来回跑干嘛呢。掌柜的总是笑说不打紧，一转眼又流露出些微迟疑的神色，问他怎的却总是吞吐着不肯说。
这一日掌柜的却不到未时就来了，若嫣正听德容吹箫，就见刘伯进来告诉她说外面有人找。若嫣急忙起身过去，看到掌柜的正搓着手在小屋里来回踱步，状甚兴奋。她甫一进屋，掌柜的就迎上来急切地说了句：“大小姐，我今儿可是弄清楚那个大秘密了！”若嫣闻言拿眼色先制止他，又回头看了看随同入内的刘伯，掌柜的倏地顿住，随即点头对刘伯道谢，“真谢谢这位老哥了，才刚儿我在门外拍了半天没动静，还以为今儿要白来了。”
刘伯满脸堆笑着摆手连说甭客气，又问少夫人有客到了要不要端茶侍候着？若嫣和掌柜的都笑着拒绝，刘伯才几步一回头地出去。若嫣直到他从外边把门关好了才回过头看向掌柜的，“您说的什么大秘密？”掌柜的见状也加了小心，无声地示意若嫣跟他来到窗前光亮处，从袖中抽出块布料来，平展在手中对若嫣耳语道：“大小姐你看，这个有什么特别没有？”
若嫣不解地瞧了他一眼，又盯着那块布料半晌，摇了摇头，“这个不是咱们商号的货。”掌柜的神秘一笑，“对！当然不是。可是你瞧瞧这光泽，发现不对了吗？”若嫣闻言接过布料，对光仔细审视着，稍后又转身拿到背光处比较一下，“嗯，上面好象有一层亮膜儿，怎么做的呢？”她还以为是哪家发明了新的织染技术，谁知却被掌柜的接下来一番话震惊得瞠目结舌。
原来，掌柜的为人精细好琢磨，自打听闻城中这沸沸腾腾的送子热后不久，他便发现得子的那些人家非但尽是富贵户，而且府上女眷还全都是他们程锦记的客人。掌柜的就合计上了，难不成是咱们家布料衣衫给她们带来了好运？当时这个念头他也只是那么随便一闪，后来有意无意中又被他陆续得知那些老少夫人们府上的事，掌柜的这才留了意，上心前去多方探听查证。结果知晓这些女人都是身家丰厚并在府中掌权得势的，年纪大些的要么就是老来添子而先前生育的子女早已经长大成人的，要么就是成亲多年因膝下无子才被迫给夫婿纳妾如今方扬眉吐气的；那些身份尊贵的少年夫人此前却都一直未育，只年头长短不同而已。而她们虽然境遇不同，却都有一个共通之处，那便是，她们都是来了程锦记购货之后才怀上身孕的。
这个发现令掌柜的很是兴奋，果然和程锦记有关嘛！而令他难解的却是，虽然那些夫人们多年未孕，她们府上的偏房妾室却一直少有闲着的，这么些年一个接一个地生着唯恐当家主母不闹心似的，可她们却都没钱少势不是程锦记的客人哪。至此，掌柜的的调查算是卡了壳啦，所以他只能含糊其辞地对宋姑爷说，自己觉着送子热中应该有程锦记的功劳，而被宋姑爷一笑置之后便也无从多言。
可他始终没放弃那个念想，还一直暗自探究着这方面消息。最近终于又有了眉目，他查明那些受孕的贵妇早前都是金织记的顾客；而金织记至今尚未转来程锦记的客人们，全剩下些上了年纪的老夫人，她们因多年的习惯和固守传统才排斥着程锦记，所以她们都在这十几年中未育看似也是半点儿都不稀奇。可在掌柜的这个有心人眼中，却是个大秘密，原来送子热的起因不在程锦记，而是出自金织记！
想是这么想，结果也真是这样，可关键是金织记的货究竟会有什么问题？掌柜的知道大小姐聪明敏锐，早就想把这事告诉给若嫣一起琢磨，却又总是自觉理由不足匪夷所思一直没敢说。直到今天晌午他无意中在日光下摆弄那块布料时发现了有如蜡涂般痕迹，这才茅塞顿开。
掌柜的年轻时做过几年染坊小伙记，他记得有位老师傅说起过，相传在边远的苗寨有一种非花非草的植物叫虹荼，色彩各异班驳绚烂，拿它捣出来的汁液染布不仅可增色添艳，更能在布料表面形成一层特殊的光亮，端的是美妙绝伦。不过可惜的是，虹荼本身具有细微的毒性，用久了对人倒没多大害处，只是极容易抑制女子受孕，因此苗寨人都轻易不敢使用它。
作者有话说
第41章 虹荼
