《凌霄》欧阳青霓

5、芙蓉霜（下）

　　晚间三更时分，将军府后门。
　　一个俏丽的身影来到鲜有人知的后花园，欲从后门出去。只见她正专心开锁，忽然肩头被人一拍，墨痕转过身去——是叶母。“怎么？这么晚了是要去哪儿啊？”叶母说着，往前走，步步紧逼。墨痕虽心中十分害怕，但好在急中生智：“小姐有东西落在朋友家，所以叫我去取。”叶母见她语气不足，慌慌张张地，料定他是撒谎：“什么东西要三更半夜去取？又非得走后门呢？要不你告诉我小姐落了什么东西在哪位朋友家，这位朋友家住何方，我好派人去取啊！”“不用了，不用了！”墨痕惊恐地说道。“哼！”叶母沉下脸来：“来人！把墨痕这小蹄子和小姐关在一起！没我的命令，不准放她出来！”“放开我！放开我！”墨痕拼命挣扎着，却无济于事。
　　叶莲房内。
　　“进去！”一个家仆说着，恶狠狠地把墨痕推到在地。“墨痕，墨痕。”叶莲见墨痕被推了进来，忙上来扶她。“你没事吧？”言语里透着关怀。“小姐，对不起，我没有帮到你。”“墨痕，你冒这么大险来帮我，我已经很感激了！”“小姐，你千万别这么说，我受不起啊！”“你自小服侍我，我们的感情自然比别的主仆要好。从今以后，我们就以姐妹相称。”“小姐，这恐怕不行啊！”“有什么不行的？你若认我这个小姐，我们以后就以姐妹相称。若不认，那我们的主仆情分就此了断。”“这…这…”墨痕见此，拗不过，只好答应。“天色已晚，我们先去睡觉，有什么事明天再说。”之后，便熄了蜡烛，掩了绣帐，自去歇息。
　　第二天一大早，叶莲突然捂着肚子，大喊：“好疼啊！好疼啊！”随即在床上翻来覆去。墨痕则十分焦急：“小姐，小姐你怎么了？你别吓我，小姐！”“好疼啊！”叶莲喊着，晕了过去。墨痕忙摇她：“小姐！小姐！”墨痕见情况不妙，便大哭起来。叶莲睁开眼，一个劲儿地给墨痕使眼色，墨痕会意。便哭着跑出去。刚踏出房门，便被人拦住了。墨痕没好气地说道：“小姐都晕过去了！再不请大夫只怕就回天乏术了！”墨痕一边抹眼泪，一边哽咽地说道：“还愣着干什么？还不快去找大夫！”这两人见此情况，早慌了神。但又怕叶莲和墨痕使什么手段。所以，去也不是，不去也不是。墨痕见状便说：“算了，算了。还是我去吧！”于是便着急忙慌地出去了。
　　出了将军府，墨痕径直来到梧桐客栈找红紫二人。无奈她二人不在客栈中，墨痕便焦急地在客栈中等。红紫二人刚一到客栈，墨痕就把将军府的情况告诉了她二人。之后，便匆匆离去。红紫二人见她行色匆匆，问他：“姑娘哪里去？”“小姐假装肚子疼，我才能出来给你们报信。我还得去找大夫，以免她们起疑。”“姑娘不必如此麻烦。我姐姐医术过人，就让她去吧！也好助叶姑娘逃过此劫。”墨痕想想，自觉妥当，便拉他姐妹二人去将军府。
　　将军府内，叶莲房中。
　　“大夫，莲儿她怎么样？”红绡见叶母如此关切，故意紧缩秀眉，深深地叹了口气：“唉！令千金这病是因郁结在内而引起的积食。若找不到其郁结的原因，再高的医术也无济于事。”叶母一脸焦急：“大夫，莲儿的病何时能好？”“这可说不准。也许三五日也许十天半月。”“这么久？那莲儿和董公子的婚事该怎么办？”“叶夫人，恕我多嘴。令千金都这样了，你还想着让她出嫁！你就不怕她出事吗？哼！你这个娘亲可真疼女儿啊！”红绡的一番刁难让叶母不知如何招架。只得吩咐下人：“去告诉董公子一声，就说家里出了点儿事，婚礼不能如期举行了，暂且延后吧！”管家自去传话。叶母带着下人等出去了。房中只留墨痕，叶莲和红绡一行人。
　　“小姐，小姐，快起来了！别装了！”墨痕摇醒了假装昏睡的叶莲。
　　叶莲醒来见红紫二人都在这儿，心中自是高兴。红绡却说：“别高兴得太早。你娘只是答应了婚礼延期，却并未答应取消婚礼。装病怕不是长久之计。”红绡说着，喝了一口茶。“那姑娘有何计策？”叶莲十分焦急。“唯今之计。只有逃婚。”紫绫看出了红绡的心思。“逃婚？”叶莲和墨痕面面相觑，十分惊讶。叶莲更是想都未曾想过。“只有离开这苏州城，摆脱你娘的控制，逃离那董泽的魔掌，才能有自己的幸福。”紫绫有意鼓励叶莲。“可是小姐走了，这婚礼怎么办？”“放心，我会在这里拖住他们。红绡一脸自信。”
　　这天，紫绫和红绡以小姐病好了为由，，留下药方。紫绫带着假红绡走了。叶母见叶莲的病已大好，便决定五天后举行婚礼。
　　喜帐飘飘，红烛点点。宾客盈门，好不热闹。
　　“新娘到。”主婚人的这句话，引来无数人的期待。
　　只见墨痕扶着假叶莲——红绡出来了。
　　“一拜天地”“二拜高堂”“夫妻对拜”“送入洞房”叶母见叶莲，当场就起了疑。
　　当晚，新房内。
　　忽听“吱呀”一声，门开了。醉醺醺的董泽走了进来。“娘子，娘子。”董泽有些迫不及待。说着，便紧赶慢赶地上来掀盖头。未等他走进，红绡先自行掀了盖头。董泽又怨又喜：“娘子，你怎么这样心急！来来来，把盖头盖上，得等我来掀，否则不吉利。”说着，便伸手想把盖头放下来。红绡一脚将那人踢开，说：“你看清楚，我可不是叶莲。上次你调戏墨痕姑娘，本姑娘就想揍你了。今天，我就为墨痕姑娘讨回公道。”说着，便拔出挂在床檐下的一把剑，朝董泽刺去。那董泽躲闪不及，险些丧命。红绡仍不罢休，继续朝猛刺董泽。那董泽医师有些功夫的，何况如今趁着酒劲，全施展了出来。董泽见剑光闪闪，不慌不忙地用手握住剑刃。红绡就这他的力，一剑刺进了胸膛。董泽直挺挺地倒了下去。红绡扔了剑，离开了。
　　叶莲的逃婚之路比太尉府的惊险也好不到哪儿去。白天拜堂时，叶母发现叶莲并未戴那家传的手镯，顿生疑窦。一面派人去把逃婚的叶莲抓回来，一面派人监视太尉府的一举一动。本来叶莲、紫绫都已逃出了苏州城，却看见管家带了一帮人拦住了去路。管家道：“小姐是否落下了一个人？”说着，吩咐了一声：“带上来！”只见几个小厮押着墨痕上来了。“放开我！放开我！”墨痕不住地喊。“你想干什么？”叶莲十分紧张。却也猜着了叶母的用意。“小姐想走，我等自然不敢阻拦。不过，她可就要先行一步了！”说着，拿出一把匕首。墨痕临危不惧，一心想着小姐：“小姐，你别管我！快走！快走啊！”“如今你身陷险地，我怎能弃你于不顾呢？”又对紫绫说：“妹妹，回去跟你姐姐说，就说我谢谢她的好意了！她的恩德我来生再报。”交待完后，便想回去。“叶莲姐姐，你不能过去。他们几个，还是让我来对付吧！”叶莲执意不肯，坚持要过去。紫绫见拦不住，想施法术，无奈红绡千叮万嘱说是不能用法术。紫绫只好作罢，眼睁睁地看着叶莲走过去。“小姐，你为什么这么傻？为什么不逃啊？”墨痕怪叶莲意气用事。“傻妹妹，如果我的幸福要用你的性命来换，那我情愿不要这样的幸福！”叶莲字字真切，句句肺腑。两人紧紧相拥，让所有人都感动不已。
　　紫绫见事态如此，料定红绡心中自有计谋，便回到客栈找红绡商议。红绡刚从太尉府回来。正字倒茶时，只见紫绫一脸惊慌，大呼：“姐姐，不好了！不好了！”红绡见状忙问：“怎么啦？”紫绫上气不接下气。红绡见此，忙倒了杯茶给她。紫绫接过来，一饮而尽。之后，才说道：“我们本来都已出了苏州城。可谁知，经半路杀出个管家。他以墨痕姐姐的性命相要挟，叶莲姑娘死活不肯跟我走。我见状就赶紧过来告诉你。”“那他们现在何处？”“估计这会儿，都到叶府啦！” “那我们现在就去看看。”紫绫放了茶杯，和红绡一道出去了。
　　叶府大厅内。叶母已在此等候多时。叶莲和墨痕正跪在大厅里。
　　“莲儿，你也太不晓事了！逃婚就算了，居然敢找人代嫁，还打伤了董公子！你是不是活腻了？”叶母不问青红皂白，直接一顿劈头盖脸。“还有你！你这小蹄子，竟敢教唆小姐逃婚，简直可恶！”说着，便重重地给了墨痕一耳光。“娘，您别打墨痕。这一切都是我的主意，跟墨痕没关系。”叶莲极力想为墨痕开脱。可叶母却不吃这套。“莲儿，你是母亲生的。知女莫若母。你当真以为母亲不知道。你若不是受人蛊惑，能做出这种事？你从小是多么听话啊！母亲说什么，你就做什么。可如今，你怎么变成了这样啊！你太令母亲寒心了！”叶莲听叶母如此说，便站了起来，冷笑道：“寒心？究竟是我让您寒心，还是您让我寒心？我这么做让您寒心，难道你这么做就不让我寒心吗？”叶莲看着叶母，眼里是藏不住的怒火。“你住口！”叶母扬手正欲打叶莲，忽听管家来报：“夫人，董公子来了！”叶母正欲恭迎董泽之时，只见王承带了一帮人蛮横地闯了进来：“叶夫人，本来令甥打伤了我家公子，我们应送官严办的。但念及两家的交情，这件事就算了。不过，这桩婚事，就从此作罢。日后你我各不相干。”叶母一心想攀高枝，见愿望破灭，便气不打一处来。又不好发作，只得强忍着。这是，只听一个清脆的声音：“退婚就退婚，好了不起啊！”说话的正是身着西服的红绡。红绡不语，走近董泽，抓着他的衣领，警告他道：“怎么？董公子难道还想再挨一剑吗？我红绡一人做事一人当，让叶姑娘逃婚的是我，打伤你的也是我。你若再敢刁难叶家，我定不饶你！”说完，只轻轻一推，那董泽差点儿摔倒。丫鬟仆人忙去扶。王承怕吃亏，便说：“我们走！”于是带人离开了将军府。未避免了叶母发生冲突，让叶莲为难，又见董泽的人识趣地离开了，红紫二人也未敢久留。
　　“来人，送小姐回房！”叶母吩咐道。众人不敢违抗，拉人的拉人。遂各自散去。
　　房间内，叶莲独自生闷气。墨痕劝了好久，才好些。这天，叶莲说要吃东西，喜得墨痕七手八脚地忙活。出房间时，只见叶母带了个二十来岁的小厮向里院走去。墨痕心下十分奇怪：此人我从未见过。夫人把他带到里院做什么？有什么事不能再厅里说？墨痕正想一探究竟，无奈叶莲又在不停地催，只得先去忙了。不多时，只见墨痕端了一碗粳米粥。路过里院是，忽听叶母的房中传出很奇怪的声响。墨痕顿生疑窦，便用手在窗纱上戳了个洞。往里看时，顿时吓了一跳。只见纱帐中，叶母正与人行云雨之欢，还不时传出沉重的喘息声。墨痕看到这一幕，早吓得六神无主，只想迅速离开。慌忙之中，不小心踢倒了花盆。墨痕来不及收拾，值得慌慌张张地走了。叶母听到有声响，知事情败露，忙整装着衣，带着那人出来。
　　墨痕惊慌地来至叶莲房中。叶莲见此情况，十分奇怪：“你怎么了？怎么吓成这样？出什么事了？”墨痕不敢说出此事。叶莲却是个急性子：“你快说呀！你要急死我呀！”叶莲见墨痕如此慌张，便给她倒了杯茶，让她压压惊。良久，墨痕才缓过神来，将自己所见之事如实告诉了叶莲。叶莲听后也颇为震惊：“娘怎么可以这样？爹尸骨未寒，娘就如此迫不及待吗？”叶莲想起父亲生前与母亲的伉俪情深，又想到母亲那如今的薄情寡义，不觉悲从中来，顿感心寒，便拉着墨痕怒气冲冲地去找叶母理论。谁知却是自找祸端。
　　叶母觉察到可能有人得知了此事，便带着那男子欲离开。恰巧碰上了刚得知此事，前来责问的叶莲。“母亲，你到底是怎么回事？”叶莲指着那男子，怒气冲冲地责问道：“父亲生前可对你不薄啊！你怎么可以这样啊！”“莲儿，你翅膀硬了是不是？连娘的事你也敢管了！”叶母也不甘示弱。浓浓的火药味围绕着厅堂。“事关整个将军府的名声，我不得不管！”“你！”叶母怒火中烧。“别忘了现在这将军府是谁做主？我想做什么就做什么！轮不到你来管！”叶母见叶莲知道了此事，也不瞒她。料定刚在唉窗外的那人是墨痕。虽表面不动声色，担心中却生毒计。遂对墨痕严词令色道：“你在我将军府做了这么多年的丫鬟，难道不知道什么话该说，什么话不该说吗？”墨痕吓得浑身哆嗦，却半天挤不出一个字来。“把她给我关到柴房去，看她还敢不敢乱说话！”叶母怒目而视。“夫人饶命，夫人饶命啊！”墨痕说着，跪下来求饶。还不是摇着叶母的衣摆。叶莲也忙为墨痕求情：“娘，娘，我求求你，你放过墨痕吧！”叶母挣脱了被叶莲牢牢抓住的手。“还不动手！”家下人见叶母果真动怒。于是架着墨痕，欲将她拖走。另一帮人则拉住叶莲。叶莲不停地说：“放开我！放开我！”忽然间，叶莲用力挣脱了那帮人，忙跑过去。此时，墨痕还未被拖出大厅。叶莲跑过去推开那些人，抱着墨痕，态度坚决：“娘亲若是执意要罚，就连我也一起罚吧！”所有人都以为叶母会就此罢休。可谁知，叶母竟说：“好一对姐妹情深的主仆！好，那我就成全你们！”“来人，把小姐跟墨痕一块儿关在柴房。没我的命令不准放她们出来！”当下，所有人都不敢妄动。叶母见这些人都不动，厉声道：“怎么？还要我叫你们吗？”于是，下人们赶紧照做。
　　叶母一人在厅堂里想到：这万一墨痕或是莲儿那小贱人把此事说出去，那我的一世清誉岂不就毁了。心下越想越烦。忽然眼前一亮，有了主意。
　　将军府恢复了往日的平静。事后第二天，整个将军府上上下下都忙碌起来，沉浸在一派喜悦中，与前一天的硝烟战火十分不合。
　　五天后，一切筹备完毕。叶母突然造访柴房，弄得叶莲墨痕心里七上八下的，十分不安。二人见此，忙都站了起来。“来人，把小姐带出去。”叶莲被丫鬟们带了出去。门随即关上。墨痕见叶母忽然转变了主意，怕不是好事，忙敲门喊道：“放我出去！放我出去！你们要把小姐带到哪儿去啊？”回应她的，是一片死一样的寂静。
　　叶莲房内。
　　“来人，伺候小姐更衣！”只见墨染拿了一套喜服进来。叶莲见状，忙问：“这是干什么？”“莲儿，娘亲给你找了个好婆家。夫家是你的表兄，当朝丞相之子上官麒。”叶莲现实十分惊讶，后又明白了一切，冰冷而决绝地说道：“您不就是怕我和墨痕说出你的丑事吗？与其如此，倒不如杀了我，给我个痛快！”叶母忙上前来，拉着她的手道：“好女儿，母亲怎么舍得杀你呢？母亲这时为你好啊！”叶莲正欲说时，猜到了叶母此番的目的，便灵机一动：“我只要墨痕服侍，否则决不出嫁！”“你！”叶母见叶莲如此说，也挑明了态度：“我告诉你，你若是执意不肯，你的婚礼就是她的葬礼！你现在不嫁也得嫁！”说着，转身离去，还不忘回头警告他：“我劝你最好别想逃，安安心心地做你的新娘。否则，你就只能带走墨痕的尸骨！”叶母说完，怒气冲冲地出去了。墨染上前给她换衣服。叶莲将喜服等一气儿扔到地上，肚子落泪。
　　第二天，迎亲队伍浩浩荡荡，整个苏州城的百姓都惊动了！
　　梧桐客栈内。
　　“姐姐，不好了！不好了！”紫绫边跑边喊道：“大清早又出什么事儿了？”红绡问道。“刚才我看到一大队迎亲队伍向将军府而去！”“将军府？”红绡“嗖”的一下站起来，放下书道：“难道董泽反悔了？莫不是将军府又出事了？”红绡心中顿时生出无数疑问。“我们快去看看吧！”红绡拉着紫绫直奔将军府。
　　将军府内，新娘和新郎正拜天地。门外，红紫二人却和守门军卫纠缠起来。
　　“一拜天地”主婚人十分高兴。新郎自顾自地拜了天地，而新娘却迟迟不动。“快拜呀！怎么不拜呀？”宾客们议论纷纷。突然，只见叶莲自行掀了盖头，径直跑了出去。府里的仆人、丫鬟、小厮吓得够呛，忙上前阻拦。叶莲虽是推开他们，但并未尽全力。只见所有人都被一阵白光给震倒在地。宾客们也纷纷起哄，大喊：“妖怪啊！有妖怪啊！快跑啊！”吓得纷纷跑开了。叶莲混入人群，趁机跑了出去。
　　红绡正和军卫纠缠。忽见一大帮人浩浩荡荡向门口涌来。她二人还未反应过来，就早已被淹没在了人群之中。红绡对紫绫高声喊道：“快去找叶姑娘！”却说叶莲混进人群，出了将军府，直奔清河。这红绡和紫绫被人群冲散了，都在寻找对方。叶莲站在请河边，纵身一跃，宛若一阵风般吹起圈圈涟漪。那红衣在河中是那样刺眼，仿佛一摊殷红的血。红紫二人赶到时，见到的早已是被冷的尸体。她二人震惊之余悲痛万分，用法术将她的尸体移至岸边。
　　她二人正想办法施救之时，忽见叶母急急地赶了过来，叶母抱起女儿，嚎啕大哭：“女儿啊，你怎么忍心抛下娘？你怎么忍心让娘白发人送黑发人？”叶母抱着叶莲，泣不成声。红字二人看到这一幕，不觉落下泪来。大家悲伤之际，忽见墨痕、墨染带着文轩赶了过来。墨染是叶母的心腹，因不忍见妹妹受苦，便趁无人之时，偷偷将她放了。文轩见此情景，悲痛不已，三两步跑到叶莲身旁，一把推开叶母，没好气地说道：“要不是你逼莲儿嫁给他不爱的人，她会如此吗？”原来这文轩与叶莲自小青梅竹马。两人的父亲在他俩还未出生之时，就指腹为婚。叶垚死后，叶母因嫌文轩家道中落，所以便强行退婚。又抱起叶莲道：“莲儿，你说过今生要和我白头偕老，你怎么可以言而无信呢？”文轩的眼泪打在叶莲的脸上。只见叶莲全身透着金色的光芒。文轩想极力抓住她，可叶莲的身体却如同青烟一般，虚无缥缈。只见她的身体化成一道金光，注入河中。河面上立刻出现一朵环绕着七彩光环的金莲，金色的花瓣摇曳着六月的妖娆。
　　“莲儿，莲儿。”文轩呼唤着她。红紫二人见此情景忙上前劝解，并安慰他道：“公子，请节哀。叶姑娘已经仙去了。”“你让开！”文轩挣脱红紫二人。红紫二人被摔倒在地。墨痕和墨染忙上前扶起她们。那文轩向淌入河中去摘那金莲。在河中央却被脚下的淤泥陷住了。文轩的手离金莲仅有一寸。任凭文轩怎么努力，都不能移动半分。所有人都为之感动。正在这时，忽见天上雷电叱掣，晶莹剔透的霜从天上纷纷扬扬地落下来，也使得炎炎夏日陡生寒意。红绡不禁感慨：“他们的爱情连上天都为之感动！”大家正子感慨，惊异之际，忽听低低地啜泣从金莲中传出。叶莲的魂魄踏着莲花出现在红紫二人面前：“我本是天庭掌管瑶池的金莲仙子，因犯了天条，被玉帝贬下凡间，历尽一世劫难，方可脱胎换骨，再回仙界。如今难满，该是我离去之时。”“那他怎么办？”紫绫指着文轩道。“人仙殊途。我们从一开始就注定有缘无分。”叶莲无奈。“人仙不可恋，那做凡人还不行吗？”“不行！我的真身元神尚在瑶池中，是不可能为人的。”霜，还在继续飞。金莲的眼泪在飞霜中凝成一颗颗晶莹的霜珠。
　　“我该走了！”叶莲说着，一道金光直冲云霄。红紫二人目送她离开。文轩还在河中尽力摘那朵莲。还未碰到莲茎，只见莲花自己向岸上飞去，自行飞到红绡面前，并嘱咐她道：“仙家之物，是不能长在人间的。红绡姑娘，希望你能好好利用这朵金莲。”红绡点点头，伸手接住她。在细看河中，一朵普通的荷花含苞待放，粉色的花瓣缀满晶莹的霜花。
　　后世为了纪念她，就以她的名字命名为“莲”。
　　文轩将家搬到了清河桥旁，终身守着叶莲，直到鬓发如银…
　　叶母得了失心疯，整日吵着要找女儿。墨痕墨染几个丫头苦苦支撑，方得安享晚年。
　　玉凝进京为父伸冤，得太子暗中帮助，并与之结下情缘。新皇登基，大赦天下。而玉凝也成为了母仪天下的皇后，受到了圣上废六宫独宠的恩宠。
　　苏州七月，清河粉莲，波光粼粼，凉风轻拂，却物是人非……