《白茶夫人》莞枫

13、第三章 夜深千帐灯

　　等瑛帝赶至玉茗殿，御医已经在给白茶夫人催吐了，几片蘸过花生油的鸭毛零星地散落在地上。平王等在外面，时不时地望向内殿，脸上焦灼之态尽显。
　　又是一碗鹅血被送来。

　　灌服后，白茶虚弱地躺下。她本来就瘦，经这一折腾，身子犹如一片薄薄的花瓣埋于厚实的锦被下，只露出一张小小的脸，苍白无色。偶尔发出低低的呻吟声，吓得一旁的雪皎忙附近身子，轻声唤道：夫人，是要什么吗？”白茶却是陷在痛楚的昏迷里，无意识地呓语。

　　御医陆续退出内殿，向瑛帝恭身道：“幸好夫人中毒不深加之诊治及时，若要再晚几步，怕是会引起肠胃出血，到时恐有性命之忧。”
　　“那她现在怎么样了？”瑛帝和平王异口同声地问。
　　“皇上和平王请放心，留在夫人体内的毒素现已大部分去除，只是尚有少许残余。稍后臣等开完方子，将绿豆、金银花、连同积雪草一并煎了服下，调理几日便可痊愈。”

　　瑛帝仔细听着，脑中瞬时浮现出方才御医开给珞贵嫔的药方也是这几味药，脸色微沉：“如此看来，珞贵嫔和白茶夫人中的是同一种毒？”
　　“夫人与贵嫔表面上症状类似，但臣等未见其毒，必须到鹭台亲自验过宴上的食物酒水方能确认。”御医一板一眼的声音似乎并未传入瑛帝耳中，他只觉得自己仿若正坠入到一片朦胧的云雾里，而一直以来所坚信的事情竟出现了犹疑。

　　“皇上，虞淑妃、沈淑仪、夏婕妤来了。”小福子禀报。
　　瑛帝显然有些不耐烦：“你去告诉她们就说白茶需要静养，这几日就不用来玉茗殿了。”随即顿了一顿，又道：“还有珞贵嫔那那儿也这么吩咐下去。至于后宫诸事就全权交由虞淑妃打理，五月的鸣凤祭是历年大典马虎不得，让她尽早做起准备。”

　　小福子原封不动地将瑛帝的话儿带给了三妃。虞淑妃、沈淑仪向来性子沉稳内敛，听出了瑛帝话中的意思，正要动身回各自寝宫，这夏婕妤可就不依了，嘴里直犯嘀咕：“我们眼巴巴地前来探望白茶夫人，怎么就不让进呢？你再和皇上说说，见夫人没事我们就走。”

　　小福子暗暗抱怨：这夏婕妤也太不识好歹了，大晚上的还闹腾得个什么劲儿。我才不去呢，倘若再惹怒皇上，我这小命还要不要了。心里虽是这么想着，上头依旧笑脸迎人，道：“奴才听御医说白茶夫人目前已无大碍，只是体内余毒未清还需服汤药静养几日。还望……啊！”小福子突然晃过神，一把捂住嘴，眼睛睁得老大。

　　“你方才说……余毒未清？”夏婕妤嘴角微翘，徐徐道，“你的意思是，白茶夫人中毒了？”
　　被这一问，小福子只恨自己长了张贱嘴，一瞬间悔得肠子都青了。
　　“奴……奴才可没说过，婕妤想必是误会了。”小福子狡辩，努力想挽回些什么，只可惜偏偏遇到了个难缠的主儿，两人一时半会儿僵持不下。一旁本打算离开的虞、沈二妃见此情形，心里亦有所怀疑，索性等着，说不准能从小福子口中再掏出什么内幕来也未可知啊。

　　就在此刻，不远处一抹清音响起。
　　“原来几位都在，有劳小福子公公帮素丹通传一声，就说素丹有要紧事要和皇兄说。”
　　小福子一听是素丹公主，忙点头哈腰道：“公主何必要跟奴才客气，传话本属奴才分内事，奴才这就去。”说完如遇救星般转身小跑入殿，心中不免舒了口气。

　　一眨眼的功夫，小福子出来，笑容微僵：“皇上有请素丹公主、虞淑妃、沈淑仪，咳咳，还有夏婕妤。”眼角瞥见夏婕妤一脸的得意之色，小福子只觉自己命苦，尾随其后，灰头土脸地进了殿。

　　***

　　“臣妾参见皇上。”三妃同时向瑛帝福身道。
　　“都起来吧。”瑛帝的目光转向素丹公主，问：“素丹，究竟有何急事，让你这么晚了还来找朕？”
　　素丹公主徐步上前，从怀中取出一块帕子递给瑛帝，轻声道：“皇兄，我趁众人离开鹭台后，用这帕子的两边分别浸过珞贵嫔和白茶夫人饮过的茶水。如果我猜得不错，她们二人应该都是中了一种名为钩吻的毒。”

　　“钩吻？”瑛帝接过帕子，其上依稀残留着淡淡药香。
　　“它还有一个别名，即人们口中常说的断肠草。”素丹继续说道，“钩吻虽是除湿、消肿、止痛的良药，但因其全株有剧毒，尤其根、叶毒性最大，故只作外用，禁作内服。而误食钩吻的主要症状正是腹痛剧烈、呼吸麻痹，肠子变黑粘连导致出血不止。”

　　原来就是这断肠草夺走了我的孩子。瑛帝捏紧了帕子，指甲在掌心里刻下了深深的印子竟浑然不知。
　　“皇兄？”见瑛帝木然出神，素丹公主低唤，“若是皇兄心有疑虑，不妨让御医前来，一闻便知。再者，我怕事后有人污了物，已让侍女将含有毒素的玉觞送往杏林院，相信明日必有确切答案。”

　　瑛帝旋即恢复了常态，含笑道：“你做事向来仔细，何况宫中谁人不知先帝有个饱读医书的素丹公主。记得你十岁那会儿吵着要看《神农百草录》，还是朕向杏林院的谷御医借的呢。”
　　被瑛帝提起了童年的往事，素丹白净的脸上微微泛红，兄妹间的亲近感顿时油然而生：还以为常年的帝王生涯早以使兄长和自己渐渐疏离，没想到小时候的事他仍记在心中，他依然是那个疼爱妹妹的姬严哥哥。

　　“啊，对了。”素丹似乎想起了什么，四处张望道，“听说六哥也在这儿，自从他出宫游历后，我就再也没见过他了。前些日子他回来，不巧的是我正在曲地陪宣太后，今晚在鹭台，我还来不及和他说上话就发生……咦，六哥人呢？”
　　“六弟为白茶的事出了不少力，朕让他早些回去安置了。”提到姬平时，瑛帝的语调出奇的冷淡，素丹仿佛觉得皇兄和六哥的感情没记忆中那般好了，想必是六哥出去太久，两人才会生疏的吧。

　　瑛帝与素丹公主的谈话虽然声音极轻，但或多或少还是传入了三妃耳中，更加证实了先前的想法，珞贵嫔和白茶夫人的确被人毒害了。至于凶手是谁。着实让人头疼。
　　如果只有珞贵嫔一人中毒，联想到之前苏容华一事中透露出敌国细作的讯息，那么白茶夫人的嫌疑无疑是最大的。可是现在白茶夫人亦中毒昏迷，倘若她是凶手岂不是等同于自杀。将自己的性命做赌注，是不是太冒险了呢？不过……也并非绝无可能，细作本就生死难测，若是拼尽全力赌上一把倒也不失为良计。

　　正在众人冥思苦想之时，素丹清甜的嗓音再度响起：“夏婕妤，方才鹭台之上，我隐约听见你说后宫权术，可有此事？”
　　素丹的一句话惊得夏婕妤花容失色。“素丹公主，你难道怀疑我是下毒之人？这也太荒谬了。”夏婕妤眼中水汽渐升，带着哭腔对瑛帝道，“皇上，臣妾是无辜的，什么都没有做过。您可要为臣妾做主啊。”

　　“既然你是清白的，那就不妨解释清楚，朕和素丹都是明理之人，自然不会冤枉了你。”瑛帝不温不火的语气里透着丝丝凉薄。
　　“这……”夏婕妤心下纠葛如乱麻，抿了抿嘴，道：“其实是沈淑仪先提起的，臣妾不过是随口附和。即便借臣妾一百个胆子，臣妾也不敢下毒啊！”话音刚落，只听“嘭”的一声，沈淑仪跪倒在地，尽管脸上强装镇定，可伏在地上的双手却禁不住地颤抖：“臣，臣妾确有说过，可那只是信口胡诌罢了。臣妾再愚昧也明白那东西碰不得，又怎会害人呢？”
　　见二人犹如惊弓之鸟，虞淑妃赶紧解围：“皇上，两位妹妹不懂事，她们的无心之言听不得的。”

　　瑛帝沉默不语，冷眼瞧着跪在地上的二妃，似乎并不打算赦她们无罪。沈淑仪低着头，迟迟没有听到瑛帝的声音，心下不免一悸，抬头道：“皇上，若说臣妾和夏婕妤有嫌疑，那芙蕖和雪皎的嫌疑岂非更大了？”
　　“此话怎讲？”瑛帝拧眉。
　　沈淑仪抚了抚鬓角，徐徐开口：“鹭台上众人皆能作证，芙蕖和雪皎先后端着珞贵嫔和白茶夫人的玉觞去过奉茶室，巧的是这毒正好下在玉觞中。能在两杯不同的茶水中下同一种毒，只可能发生在奉茶室。显然，芙蕖和雪皎更有可能是真凶。”

　　沈淑仪说完，殿上响起了一阵倒吸声。瑛帝随即冷声道：“简直是一派胡言。且不论芙蕖、雪皎为何要谋害自己的主子，她们来回时间相隔甚远，难道还串谋不成？再者，奉茶室里的情况谁也不知，你能保证不是有人趁她二人不备悄悄下了毒吗？”

　　沈淑仪一时语塞，竟说不出半句话来。
　　“来人，将沈淑仪和夏婕妤送回寝宫，没有朕的命令，不许她们踏出寝宫一步。”听见瑛帝的命令，沈淑仪面如死灰，一颗心就这么直挺挺地坠下去，再无希望。夏婕妤被宫人带出殿时依旧不停地哭喊着，可是无论声音如何撕心凄婉却丝毫改变不了瑛帝的决绝。

　　目睹了沈、夏二妃的命运，虞淑妃只觉浑身冰冷彻骨。瑛帝转身走近她，抚上她的肩：“折腾了那么久你也累了，回去歇着吧。”当手触及到的刹那，一股战栗感遍及全身，虞淑妃勉强缓和了神色，努力不让瑛帝觉察出自己的异样，福身后，脚步虚浮地踏出了玉茗殿。

　　眼下偌大的殿里又恢复了平静。
　　从白茶夫人的寝殿中隐隐传来的药味渐渐四溢开来，闻了直教人心中不禁泛起苦涩。

　　“皇兄。”素丹微微垂头，嗫嚅道，“其实……我方才的话并未说完。”
　　“你指的是中毒一事吧。”瑛帝眉目平和，似乎早已料到。
　　素丹点了点头：“玉觞中除了钩吻外，我还发现了大量的人参、黄芪、何首乌的成分，钩吻的香气本就极淡，被这些药一掩几乎闻不出味儿来。试问凶手既然已经选用了剧毒的钩吻为何还会加入如此多的补药，这岂不是多此一举吗？除非……有什么特殊的原因。”

　　瑛帝怔了怔，缓声道：“你实则早知此事与沈淑仪、夏婕妤无关，她们尚且连‘后宫权术’都能挂在嘴边，又岂会是心思难测的下毒之人呢？”
　　“唉。”素丹叹了叹气，脸上歉意更深，“我只是在鹭台上看不惯她们乱嚼舌根，想给点惩戒罢了，没想到却害得她们如此……可是皇兄，你明知她们是无辜的，为何还要……”素丹大为不解。
　　“若想真凶放松警惕，露出马脚，总要有一点牺牲不是吗？”素丹望着瑛帝脸上似有若无的笑容，依旧俊朗不凡，可是心境终究是变了。

　　***

　　瑛帝回内殿见白茶睡得正沉，嘱咐了雪皎几句，随后与素丹公主一同出了玉茗殿。目送着素丹进入沅芷阁后，瑛帝似乎并不准备回宫休息，对小福子道：“你先回去吧，朕想一个人走走。”
　　见皇上径直北去，小福子心下大惊，一连赶上数步，喘着气道：“皇上，夜里寒凉，万一受了风寒可怎么得了。还是随奴才回紫宸殿吧。”瑛帝默不作声，脚下没有停步，两人就这么走着，转眼间已至鹭台。

　　瑛帝的目光凝望着那石阶的漆黑深处，过了许久，方才淡淡开口：“朕上去看看再回去。”小福子心里早已七上八下的，听瑛帝这么一说，忙道：“那奴才给皇上照亮着。”谁知瑛帝暮然回首，眼中的森冷直教人打了个寒噤，小福子僵立在原处，只好双手奉上鎏金铜灯，赶紧退了下去。

　　瑛帝提着灯一步一步踱着石阶，缓缓来到了鹭台之上。向下望去，御花园中的奇花佳木尽数湮没在夜色中，只有那浮碧池上泛着细碎波光，很是潋滟。
　　忽然，一个黑影出现在瑛帝身旁，躬身道：“属下在奉茶室里将芙蕖留下的半包药粉放入白茶夫人的茶水中，夫人因而中毒。请主上饶恕属下的鲁莽之失。”
　　“你的意思是这件事是芙蕖干的。”
　　“属下臆断，如若不是珞贵嫔指使，那么芙蕖背后必定另有真凶。”

　　“珞贵嫔吗？”瑛帝的声音里听不出半分感情。
　　恍惚间似有微光闪现在瑛帝的眼角上。黑影面露担忧：“还求主上保重圣体。”
　　瑛帝反倒是笑了，嘴角上扬，指着远处道：“这天下迟早都是朕的，朕为何不保重圣体？你且回去，继续留在她身边，一有情况立即向朕禀报。”
　　“是。属下告退。”黑影如一阵风般消失得无影无踪。

　　璎珞，你竟不惜亲手毁了自己的孩子……难道从一开始朕就怀疑错了吗？
　　四月夜里的风已不再像冬日里的那般凛冽寒冷，可是瑛帝觉得这风不停地往胸腔子里灌着，仿佛针扎似的生疼，一颗心尽管跳着，可泛不出丝毫暖意来。

作者有话说

　　第三章终于完啦！！！