《风起天阑之长夜未央》flute侯爷

6、天阑初见（一）

　　每次回到寿阳，白牙与朱砂似乎都比过去高了些。他们平日里做什么我无暇过问，只知道他们并不缺衣少食，亦未有人将他们当做奴仆使唤便放了心。

　　想起来，这实是我大大的不对。后来我曾千百次地回想，力图从每次短暂的相见中的每处蛛丝马迹来推断，来猜测，那几年中，他们究竟在做什么。但每当我得出一个结论，便会立刻为另一种猜想推翻。

　　在钱家做账房的日子并未有更多出奇，不过借此走过不少路，去了不少地方。我曾以为或许会一直如此，踏过山山水水，见过许许多多张不同面孔，而一转身便忘掉大半。然而另一场风雨就在路上，等着我们走过去。

　　想想真不知是不是一切命中注定，早就安排好了。

　　那是顺德十一年。

　　顺德十年，三武将再次去了长安。只不过这次不同以往，是他们拥立的天子，蔚太祖，用三道诏书将他们召去的。狡兔死，走狗烹。三名威风凛凛的封疆大吏一死，一被终生圈禁，唯独一名与太祖自幼交好，也改了文职，倒是据说仍旧宠信有加，至少据史书记载，顺德十一年太祖临危之时召见的人中亦有他的名字，且遗诏也是由他颁布，可谓圣眷优渥。

　　这一次的三武将入京，尽管之前已做绸缪许久，由于各自兵士或不肯听命于继任将领，或接手时千头万绪中不免百密一疏，加上很快便新君即位，还是引起些微骚乱。于是守在边界本就虎视眈眈的各路夷狄看准时机，又一次纵马入关，几番你来我往，烧杀抢掠。

　　那时的钱家老爷已经过世，少爷做了名副其实的当家人，又一次带我们上路。此行的目的地，是南部的一个小国，婆罗。

　　沿途见到许多难民，已知边界又生纷扰，钱老爷并不以为意。因为家中世代做生意，于官府、边界守将乃至异国显贵均打点得甚好，即便是两国开战，仍误不了钱老爷的生意，且趁此间隙，生意做得越发好，利愈厚。

　　果然，我们顺顺当当便到了婆罗，将婆罗盛产的各色药草、皮毛等装满了货车，便又返回。乱世不做粮草珠玉生意，以防饥民散兵抢掠，这是钱家的规矩。

　　便是有千种不凑巧，恰恰让我们撞上最要命的一个。

　　转过一道山岭，眼前一片开阔，我们心中略放松了些。地势险峻之处最易打劫，平坦开阔处便好些了，然而仍不敢掉以轻心。

　　又走了一段，便觉得有什么不对。再走几步，隐隐有什么颇类打雷的声响从远处传来，这下每个人都是又惊奇又疑心。

　　洪魁手搭凉棚向两边望去，忽然惊得呆了。我问他：“如何？”接着便听清了那雷声是什么，竟是喊杀声。两边极远的丘陵处，冒出潮水般的士兵，相向扑来，而我们正站在中间。

　　我们居然正好走进了战场中，就在两军之间。

　　钱老爷急叫道：“快退！”

　　两军已经冲锋，哪有轻易全身而退这么便宜的事。

　　我们扔了货车，急沿原路返回。此时两军已经接近，嗖嗖羽箭如雨，由两军骑兵先锋发出，仿佛来自地府的催命符，飞蝗一般卷噬大地。钱老爷被一箭贯穿前胸后背，踉跄一下，立时便有更多的箭继之而来，将他扎成了刺猬。其他人亦连呼喊都来不及便成了血人。洪魁与我正好在一辆装满皮毛的货车旁，货车经受了羽箭冲击，翻倒在地，将我们压在一堆皮毛之下，厚厚的皮毛挡住了羽箭。

　　“披上一张皮子，跑！”不等洪魁提醒，我已扯过一张皮毛披在身上向外奔去。若是两军交起锋来，踩也将我们踩扁了。

　　有几支羽箭追随我们而来，擦着耳际与身侧过去，随后便无人顾得上我们两个。

　　奔上了山岭，实在跑不动了，洪魁带我伏在岭后，望着这一片人间修罗场。震耳的喊杀声中，无数血肉横飞，有人受伤倒地，立刻被马蹄与人足践踏；有人刚杀死前面的敌人，却被人从身后捅了一刀；有人失了一手一足，半躺在地上仍在奋力砍杀；有人稍一胆怯犹豫，立即被一刀砍下头颅，血水远远地喷溅出来……

　　钱老爷等人已被众多断肢残骸埋得看不见了；几十辆大车被冲得七零八落，多数散成了一块块木片与轮轴；草药早已烂在地里，混在血水之中；毛皮东一张西一张的，有的被埋在尸体下，有的还在上面，吸饱了血水，发了胀，像是死去的南国异兽倒在战场之上。

　　“他们打得正紧，还顾不上我们，就怕一会有一方落败，就不知怎么样了。”洪魁低声道。
　　我听见他的语声，竟似强抑着痛苦。

　　“老洪？”

　　洪魁脸色惨白，强笑道：“车倒时，车辕正好砸在背上，好在皮子都掉出来了，才爬得出来。本以为这条命捡回来了，看来是……肋骨好像断了，腰也沉得要命，怕是直不起来了。”

　　我伸手摸去，洪魁胸前起伏不平，绝非正常人应有的形状，正要去试试背上，他呻吟一声，道：“不要动，背上半点也吃碰不得了。”

　　我急道：“这可怎么办？”

　　洪魁咬牙将他那块皮毛丢到我身上，道：“小账房，你快走罢。”

　　我急道：“不，我背你下去。你忍忍痛。”

　　洪魁道：“不行，方才那一跑，大概加重了伤势，你再一搬动我，我老洪马上就得去见老爷去了。”

　　我在原地踌躇，额上汗水滴下，忽然前胸后背便凉透了，好像也被箭矢贯穿。

　　洪魁仰起脸，笑道：“我老洪孤拐一个，无牵无挂，你可还有弟妹。你要想陪老洪死在这也无妨，我还正好有个伴，就怕黄泉路上，你又生了悔意，想回来可也回不来了。”

　　一语惊破，我将老洪扔来的皮毛重新为他盖上，站起来向他深深一揖，道：“老洪，我走了。”
　　洪魁笑道：“去罢！再不走就来不及了。”说着咳嗽起来。

　　我硬下心肠，转身大步走下山去。

　　我这一生，见过的征战也不算少，但在天阑之战以前，唯独这一场记得最为清晰。那飞起的头颅与断肢，喷溅的血水，兵将或绝望或狰狞的面容，满天满地的羽箭，与妖异的红，红到最后便成了黑，黑得吞没一切，时常纠缠着我，不管是在梦境还是白日一个恍惚的片刻，都清晰得如同又回到那时候。

　　流民的脚印是最好的指引。

　　一路走来，到处只见枯萎的庄稼，倒毙路边的幼童与老者，一座座村庄死寂寂无声无光。

　　十几天后，我终于看到了一座城池。再也走不动了，我躺倒在城外一条浅水河边的芦苇丛中，看着苇叶之上的天空，心中有稍许的安定。终于，到了一座城池之外。

　　休息了半晌，正打算起身之际，我听见芦苇丛丛被拨开的声响，一张八九岁小姑娘的脸出现在苇叶之上的天空之中。

　　那是一张无法形容的脸。

　　在看到那张脸的瞬间，我想起了有一年，我们去西边贩象牙象骨，在茫茫沙漠之中，见到的一座晶莹的雪山。山上的雪洁白得不像是人世间的雪，将整座山覆盖得玉雪玲珑，越向上雪花越纯净，也越白，到了目力所及的最高处，已看不出雪花，只是一片晶莹的白，隐隐透着天光。

　　我们皆惭于自身的污秽而不敢靠近雪山，直到出了沙漠，向人问起，才知那是海市蜃楼。