《悦春光》thyme

31、冬日 秋容回城晴

　　且说整个秋季，某春都在小小的五泉村里过的如鱼得水，虽说住的不是雕梁画栋，吃的也没有了膏粱甘醇，可是从里到外都透着‘舒心’二字；白日里跟在老刘太太后边帮着看账本，收拾干菜瓜果，休整庭院，又算计着裁度冬衣棉鞋大氅暖兜，真是过足了当家的瘾头，反正人口少，花费低。

　　隔壁老陈家到底没去成，原来那日陈大从两个泼皮儿口里晓得了一些腌攒之事，连夜就接了陈老太匆匆回城，只留下个管事的来拜望，送了两筐鲜枣并半扇猪肉。

　　这倒好，逼迫得祖孙四人上顿猪肉烩菜，下顿排骨汤的，着实丰富了家里的餐桌，就连佃户们也沾光儿，吃了几天管够儿的油渣大包子，纷纷夸奖老刘家仁义，秋收农忙卖了十足的力气，田里干净的恨不得草刺都捡回来给主家当柴烧。

　　倒是明礼这娃有些悲催，除了每日里跟着老刘头儿钻烧锅尝曲子，外带着和老师傅铲酒糟练臂力，又得学着分辨高粱大麦的成色，晚间儿还点灯熬油的完成那老于编修给布置的功课，真真儿的有些一根儿蜡烛两头烧的架势了。

　　某春到有心伸手帮一帮二哥，可论起八股文章，难度不是一般的高，虽说曾经受过及其规范的教育，毕竟到如今儿是没正正经经进过学，又不是同一路数儿，明礼这二把刀的师傅水平也就那样儿，正所谓‘心有余而力不足’，她也就只好干点儿抄抄写写查找资料的零碎活儿，同时贡献一些补汤点心送进明礼的院子。

　　这一番做派落到老刘头老刘太太的眼里，某春这厚道可人的形象就愈加鲜明，虽说人人在口里说着什么‘孝悌有加，手足情深’，可落到实处的的确是可圈可点，这两个老人大半辈子见的不说是人生百态，也确实阅历丰富，也是，太医院太医，那是什么活儿啊，人间最见不得人的去处都全身而退了，一般的小把戏小伎俩更是不下话下，见了这兄妹的行事做派，由衷喜爱，恨不得疼到心窝里去。

　　这一日晚饭，老刘头乐呵呵的拎着个小酒壶就同明礼进了屋，迎门就见老刘太太朝他们爷俩儿嚷嚷：“且出去，在门口儿拿扫帚扫扫鞋子，尽是黄土，没得扑腾到桌上，惹得吃饭牙碜，所幸换了外衫，倒是没喝酒，闻着酒糟味儿怕也醉了。”

　　“哟呵，今个规矩又大了，好，一天一条儿，早晚咱家里也和宫里一个样的森严了，我竟是不知道你外婆有五品尚宫的气派呢！”老刘头儿也不介意，乐呵呵的和明礼一道把鞋子弄的干干净净。

　　“外爷也知道，堂屋里刚换的磨花青砖，外婆很是费了一番力气才弄到的，倒是屋里清清静静的，待着都舒服不是，先喝口茶吧，一会儿吃烩面，我又做主添了煎豆腐，羊角葱核桃仁，汤水是蛋花醪糟，二哥也喝茶润润，累坏了吧。”

　　明礼这段时间就跟被喂了壮骨粉似的，催的身板壮实了不少，与刚出京似时候的小白脸贵公子形象差别甚大，估计城里他那几个之交好友见到他也得犹豫几秒。

　　某春里面穿着水蓝潞绸夹袄，外面罩着本地特产蓝花布做的背心，又穿着粗布阔腿薄棉裤，头发梳成个辫子，红头绳扎着，单只挽起来，耳朵上仅仅塞了两颗米珠，冷眼一看到似个殷实农家里的小姑娘，只是白皙滑嫩的脸蛋儿和小胖手依旧。

　　“苦了我的小春儿了，到成个村姑，不怕，说话一两天咱就能回去了，到了城里，让你外祖母给最几件好衣裳，外爷到时候领你去金福楼，喜欢什么首饰随便挑拣。”老刘头看着某春，想着那刚到这里的时候，衣着光鲜披金戴银的小胖丫头，心里有些不是滋味。

　　“这事能成，保准让我的春儿是城里最体面讲究的，好赖如今算是把这里的杂事弄干净了，再不走，过几天冷了，路上难熬，我早就让人回去家里通通火墙，准备石炭了，一到城里保准暖暖和和的。”

　　老刘太太边说边和五嫂子开始摆筷子，明礼听着妹妹有好处倒是不干了，他每天也很辛苦啊，“外爷，不带这样的，我也想去金福楼挑拣挑拣。”

　　“恩，其实，其实二哥哥也喜欢簪环首饰的，虽然大丈夫顶天立地，喜欢这些个女儿家的东西有些不雅，外爷看在春儿的面子上，就答应了吧！”某春笑嘻嘻的端上一碗烩面放在老刘头儿面前。

　　“春儿敢编排我，看我鹰爪神功------，呀！”，明礼舍弃了烩面，绕着桌子展开夺命追缉，倒是老刘头捏着小酒盅乐呵呵的看热闹，老刘太太乐得不行，一叠声让五嫂子把二人拉开。

　　一番龙争虎斗，最后还是明礼身大力不亏，手长脚长，逼迫某春签下了晚间儿全权负责------磨墨倒茶挑灯搬书等等一系列不平等条约，才算作罢；一顿晚饭吃的异常欢快，倒是消灭了一大盆烩面片和配菜，虽说深秋渐冷，需要饱饱的御寒，几个人还是喝了消食茶了事。

　　果然如同老刘头儿说的，此间的事情处理完毕，来的时候两辆马车几匹快马，回去的时候呼啦啦一队马车直奔阳泉而去，某春和外婆坐在一辆挂着棉帘子的马车上，怅然的望着远去的五泉村，要是三老爷三夫人处理好了家事，也许就会来接她和明礼了吧？到真是不想面对家里那一大群！

　　老刘头儿一回家里，管家就递上了一沓帖子，再不回来，那些拉关系的、看病的都要找到五泉去了。明礼重新开始了上学的日子，某春则是忙着和老刘太太整理冬衣，把她那几条锦鳞忙忙的安排好暖和避风的地方，又把带回来的果子粮食酒水等物分门别类，分成几份儿，给大舅舅、二舅舅、自己家还有阳泉交好的人家送过去。

　　这一日某春正在灶房里看着厨娘飞刀削面，来阳泉后，几次跃跃欲试想要学习，都被老刘太太以怕她伤到手为理由，把苗头给摁了下来，只好多来看看，想着是不是能近水楼台先得月，从厨娘下手，倒是她外婆御下手段极高，那厨娘愣是在大灶旁边摆着一张铺着棉垫子的小圆凳，哄了某春坐在那里看热闹，得，权当饭前消遣了，倒是和面揉面的诀窍掌握了许多，到也不算白看。

　　“可找着姑娘了，快点儿回去换衣服，京里大姑奶奶那里派人来了，老太太让姑娘快些去呢。”老刘太太房里一个相熟的婆子，掀了门帘儿，看到某春就急急的说。

　　大姑奶奶，姑妈没事儿派人到这里来做什么？某春心里想着，突然间恍然大悟，原来自己亲娘也算刘家的大姑奶奶了；她赶忙儿回屋里换上新做的大红妆花罗夹袄，系上鹅黄宽边儿八幅裙，霞儿又翻出一件镶着风毛儿的小坎肩，脖子上戴着那翡翠玉瓶儿，想了想，总是到十月了，又换了金锁，主仆两人才加快脚步奔着堂屋而去。

　　本来以为来的是范府里单管接送的积年老管事，毕竟是来阳泉接三房嫡出的爷们姑娘，某春才好好收拾一番，不能堕了外家的面子不是，结果竟然是三夫人身边儿的管事媳妇乔庆家的，这让她十分惊讶，但很快就定了表情。

　　不管怎么说，要是让人由表情猜到心情，再进一步猜到下面的行动，总是不太妥当，她将来要面对的事情多了，难道任由未来的公公婆婆大姑子小叔子的把她一眼看穿，任由磋磨吗！

　　乔庆家的虽说是范家出来的，但两口子早就和三房一条心了，此时见到主母的母亲更是恭敬，又给某春见了礼，手里捧着茶杯又再三谢了恩，才略显拘谨的说起了京里的事情。

　　某春对大伯二伯家里的烂事儿，说句心里话儿，根本不大感兴趣，她主要上心的是不是要被打包接回京师了，可是老刘太太的问题一句接着一句，她根本插不上嘴去，又不好贸然打断两人的对话，要知道，私下里虽然依小卖小可以肆意一些，但是在仆从面前，样子是一定要装出来的，话说回来，有些根基人家的那个不是带着面具呢！

　　“这么说你家太太的身体还好，就是大姑娘的身子有些不自在，那为什么不接回自己的院子里静静的养着，还整日里忙忙的，说是还有大半年成亲，一晃儿就到了，这时候身子骨最是不能马虎的，你老爷是怎么说的。”老刘太太慢条斯理的摆弄手腕上一串十八罗汉的檀香手串儿，一边儿问那乔庆家的。

　　“老爷太太没少提这事儿，就是想着大姑娘安心养着，可是我们家的老太太，唉，不瞒您说，如今儿是哪个都不信了，单单就把大姑娘放在眼里，就连大老爷家的几个爷们姑娘那是说撅出去就撅出去的，太太也只能盯着婉姑娘按时喝汤吃药的，这次就是想求着老太爷给个温补的方子，慢慢的吃，还有大奶奶那里，也是不太省心呢！”

　　“嫂嫂怎么了，我和二哥来的时候看着还好呢，别是有人又给添堵了？”某春及时抓住了一个空隙，问道，。

　　“那倒没有，就是大老爷一家子人太多了，整天你来我走的，都不怎么省心，又不大招老太太待见，到底大老爷领着个小二房去任上了，老太爷如今儿是后院儿都不回了，只找老爷说话呢，二老爷倒是想上前儿去，可一下了衙门老太太就把他拘在身边儿呢！”

　　“你们老爷太太大爷大姑娘都好就成，旁的也都是白搭，这次你来，你们太太是什么章程？”某春耳朵一竖，打起十二分的精神听着。

　　“老爷太太的意思是二爷二姑娘再在这里叨扰一阵子，等明年开春儿暖和了，也请老太爷老太太一起回去，就是京里的大舅爷也有这想法，二舅爷也派了人去京里，说是明年也要带着二舅太太过去凑个热闹呢！”

　　“哼，二舅爷现在倒是走到哪里都带着二舅太太，你也辛苦了一路上，先下去歇歇，等你们二爷回来怕是还有话问呢，这一路风尘的。”老刘太太打发乔庆家的出去了。

　　某春倒是品出一点儿滋味来，怪不得老刘头儿老刘太太总是不提二舅舅呢，怕是那二舅妈惹了家里的这老两位，又或者两者之间本来就有矛盾，唉，婆媳天生是冤家吗，看着挺高兴，倒是家家都有难唱的曲儿，亏得平时一丝口风都没露出来。

　　晚间儿明礼回来，知道了还能一直逍遥到明年春儿，立时那被于老编修压榨得菜色的脸庞都放了光儿，又和妹妹商量给京里的家人带些什么礼物回去，又想着写信问候父亲母亲哥哥姐姐，直闹到老刘太太打发人来问，才放已经满脸瞌睡的妹妹回去睡觉。

　　乔庆家的好吃好喝休息了四天，第五日早晨坐上来时的马车，身边儿放着老刘家给姑娘姑爷的精细东西，又有二姑娘的针线、明礼孝敬的精细玩意儿，还有兄妹两人搜罗的玉器漆盒等物件，车后面又跟着本地几个惯走京城路线的镖师押送的大车，回京城去了。

　　几日里赶着就下了一场初雪，某春去了心头压着的石头，专意儿收拾了自己的屋子，光是帷幔就挂了三层，霞儿到还不以为然，虽说京里二姑娘的房子小，可大姑娘屋里那是实打实两薄两厚四层帷幔的，京里有些根基的家里，那个没出阁姑娘的房子不弄的仙宫一般，自己姑娘开了窍儿，倒是好事情。

　　入了冬各个家里的事情就少了起来，老刘太太白日里带了某春去相熟的人家摸牌，美其名曰这外孙女‘旺兴’，带着她手气好，倒也是真的，每次老刘太太让五嫂子捧着的钱匣子回家的时候都沉甸甸的，铜板变碎银，某春的小金库自然就水涨船高起来，又有一匣子老刘头儿给的金玉首饰，她那以钱生钱的小心眼儿就活泛起来。

　　到晚间儿陪读的时间，某春一边儿磨墨，一边儿跟明礼说着话，“哥哥最近除了学里，到去过别的地方不曾？这街上又什么好玩的京里还没见过的？”

　　一时又用雕花铜钎子挑了挑灯芯，喵的，虽然一左一右两只蜡烛，外家一盏青瓷小油灯，勉强还算亮！要是刘府大管家听到了这表姑娘的心声，非得跳井不至，也就是他们家里，放眼阳泉，县太爷家里都不带这样儿浪费的。

　　某春可不管大管家心里想的是什么，她还等着明礼回答呢！

　　“我说妹妹，也别拐弯抹角的了，赚钱这事儿我上心着呢，几个月看来，倒是稳妥点儿好，先找个伙伴，就是让人先带带咱，没得那个手里有银子，投进去就立马能生银子的，里头的弯弯绕绕多着呢，外边儿打转子踅摸骗钱的多了。”

　　“那哥哥有计划了？说来听听，你不知道，我最近看牌看的头都晕了，再不找点事情，我看下半辈子都搭到纸牌上了。”天天看人玩儿，自己即使熟了也不能上手，煎熬啊！

　　“那里就那么快啊，对了，我今早看到陈大哥了，他也要拜到于老先生门下呢，我倒是不明白了，他好好的官家公子四处闲逛，以为志不在此呢，亏得参加过童子试，就是不知道想进到哪一步呢！”

　　“还是我给哥哥解惑吧，这可是我看牌的时候听到的，到也有几分真实，本来在他家陈大的位置到也稳当，但在外边没认祖归宗的那个兄长，中了秀才不算，又攀上一门好亲事，强势回归呢，你道那时候他为什么急匆匆就走了，回去给陈太太撑腰去了呗！回来那陈老太太就养病了，外婆打发人去看，好像有些不太好，就等着那家里的陈老爷过年回来算账呢！”

　　“陈大哥倒也不容易啊，自由惯了，此时想要读书，一时半刻到不好收心呢！倒是这次爹爹送来的几本好书，给他送过去看看，行了，今儿个的功课完了，我有同学画的那九九消寒图呢，妹妹想不想试试手？”

　　“行啊，就挂哥哥这书房里吧，等梅花都画尽，咱们也该回京了，大姐姐那时候就是别家的人了呢！”