3、2 ...
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有人端了热茶轻轻走近，案前的人没有回头，只道：“凝儿，找那件大红云锦的裙子和绛色斗篷出来。”
“这样冷天，姑娘还出去吗？”凝儿放下了茶便开了柜子拿衣裳，“这两天街上乱的慌，年时不好，听说打北边来了很多逃荒的花子，姑娘可当心，早点回来才是。”
“今儿恐怕也早不了，若晚了，你先睡吧。”
“又是姓李的那起子人？趁着这年下，日日请了姑娘去，非闹到三更半夜的不肯散场，也不顾人家劳乏！”
“凝儿！”淡淡地一声斥责。醉红楼里是没有人的，只有供人玩笑解闷的物件儿。三更或是天明散，全都听凭金主的意思。这是入了本行最浅显的认知，站在这屋子里的人，没有任何资格抱怨。
凝儿扁着嘴，两手展开大红的衣裙，五彩锦裳披上身去，越发映得人面桃花，明眸皓齿。绮罗的衣裳，都是浓墨重彩的正色，大红、宝蓝、杏黄、靛青……许大奶奶说，只有这样艳丽的罗裳，方才配得起绮罗的绝色，于是偏色杂色一概不用。然而无论妆点得如何花团锦簇，都总被那举手投足间的气定神闲不动声色地按捺下去——像现在，只在高高盘起的髻上缀了两颗珍珠，便盖上盒子起身了：“就这样吧，下去看看车备好了没有。”
凝儿答应着去了，绮罗也自慢慢地下得楼来，迎面看见许大奶奶，便站住了道：“妈妈，我这就去了。”
“好，我叫老何给你在外头等着门，尽管玩去吧。”许大奶奶爱怜地伸手抚顺了她领子上的褶皱，“前儿替你做的洋装已经得了，晚上我让凝儿送到你屋里去。”
“妈妈费心，绮罗先去了。”眼神的焦距始终在空气中游荡，就是不曾拂过许大奶奶的脸。例行的招呼后，人便径自消失在门外。
许大奶奶也自失神。
自从年前胭脂去了，这孩子待人是越来越远了。然而偏偏地，只往这醉红楼的台上一站，便轰然地红了起来，红得那么让人惊讶，又那么地理所当然。她只得宠着她，惯着她，没来由的顺着她，只要她能太太平平地红两年，再打自己手里转出去，无论如何也就够自己的下半辈子不用愁了。
不觉已慢慢踱到了绮罗的房前，推门进去，扑面的依旧是她惯用的那股子似兰非兰，似麝非麝的甜香，沁入心脾倒教人莫名地熨贴安定。许大奶奶斜倚着床栏坐下，那手便无意识地在云锦软被上抚摩，只顾暗自出神。
算起来过了这个年，绮罗便足了十七岁，按规矩，不卖身的例已经可以撤去，让她下楼来做小姐。然而这几年暗暗揣度了这丫头的心气性格，是断不能这样办的；但若替她摆下席面来占花魁，现放着胭脂丫头的旧例，那样一个柔顺乖巧的，到头来又落得怎样？许大奶奶心下也寒；何况占花魁虽然立时有一笔可观的进项，无如卖笑场里，批发永不如零沽；再者几年来费尽心思地调教，才出了这样一个冰雕玉琢的玻璃人，如今摆上台面，刚刚红得热闹，就这么放手出去，是舍不得也是不甘心。但要自己迁就起来，许她缓个一两年，底下又实在缺个能压得住的。实话说，到哪里又去寻一个如此的人物呢？
愁得头疼，许大奶奶扶了床沿正欲起身，手边却突然触到一点子冰凉，翻开来看时，却是用绢帕细细裹好的一块美玉，晶莹温润，细巧玲珑，打成一轮满月的样子，拿红丝线穿了，正面端鉴着一个“寿”字，反面却是个“满”字。
许大奶奶先还不信，怕在昏黄夜色中辨识不清，自己摸了火匣子细细再认，可不是千真万确的！当下心中翻来覆去，也不知是喜是忧。略一思量，将手中的玉重新裹好塞回原处掩了，熄灯关门只作不曾来过，回到自己房里歪着，眼睁睁看天上那一轮玉兔升起来又渐渐西沉，风渐渐地大了起来，梆梆地跟窗棂较着劲，数着时辰已过了三更，楼下的客人也都或歇或散了，方才有了点睡意。
才一合眼，隐约便听得底下有人拍门，老何正直着嗓门嚷嚷：“凝儿，还不快来伺候，姑娘回来了。”
底下便隐隐约约地听不甚清，既是绮罗已经回来，想必也没甚大事了，许大奶奶迷迷糊糊正要睡去，却又听人跑来将房门拍得山响：“大奶奶，大奶奶！”
“什么事情叫得鬼打墙似的！”披了衣服出去开门，只见小丫头子嫣儿站在外头，“门口有个人蹲了半宿，姑娘回来让她拦着，想进来窝一夜，姑娘不让，正拉扯呢。”
“想是外头要饭的化子，给两个钱打发了就是了，也值得这样大惊小怪的！”
嫣儿受了叱，畏畏缩缩地道：“大奶奶，不是要饭的，怕是刚从北边过来逃荒的，姑娘给她大洋也不肯要，可怜见的，那丫头冻得一脸乌青。”还待往下说，许大奶奶已然匆匆走了出去。
作者有话说
第3章 2
