2、1 ...
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“这孩子，不大爱开口啊！”许大奶奶斜倚着八仙桌，只顾细细地去端详那手上新戴起的指甲套子，半晌，方才漫不经心地说一句。
“话不多，可是人很伶俐的，可知道招人疼了。”韩三将身边的女孩向前使劲一搡，女孩儿骤不及防，打了个趔趄，又被一把拎了胳膊站起，狠狠地挨了一拧：“还不快见过大奶奶，你死的啊！”
微微屈下膝去，她低声道：“给奶奶请安，奶奶万福。”声音娇糯甜美，教人心里莫名地熨贴受用。许大奶奶微一抬眼：“抬起头来。”
其实并不必细打量的，单是那一泓秋水般的深深夜眸，便占尽了万般天时地利，更不要提那玫瑰一般醉红的脸颊，朱砂点就的小嘴，真真是十足的一个美人胚子。虽然形容尚小身量未足，但只要肯听调教，日后慢慢地习技艺知进退，过不几年只怕还要出落得在胭脂之上。
许大奶奶只微一沉吟，便拿定了主意，然而面上却只是淡淡的道：“模样儿倒也罢了，可不知身上干不干净。”
那边早一手捞起了女孩儿的发辫，不由分说散了开来，拖着直送到她面前去，仿佛一匹油亮的丝绒缎子，丝丝缕缕地落下来：“这样的冷天，也是两三日里便用上好的香胰子洗了头脸身上，哪里会有不干净，大奶奶放心。”又去捉了手递过来，柔软而纤巧，“手指甲也不曾留，日日修剪的齐整……”
见那孩子被拽着衣裳满处拖，已是眸含秋水，盈盈欲滴，许大奶奶扬声叫道：“老何，带这孩子下去换套衣裳，给些点心吃了再过来。”
看老何领走了人，她方才转脸过来：“韩三，你少在我面前作鬼，别的丫头也就罢了，我没那么大的闲功夫跟你罗嗦，可这孩子不是寻常人家能调/教得出来的，她是什么身份来历，你得给我老老实实交代清楚了，我们醉红楼庙小，可养不起大菩萨。”
“大奶奶瞧您说的，您要是说这儿庙小，这城里可就没有大的菩萨殿了，谁不知道醉红楼是最自在的去处，最体面的所在啊。不然，我这好货也不会特特地带了来献给大奶奶呀！”
“你少给我满嘴里混那些有的没的。”许大奶奶不耐烦地一摆手，只看着韩三。韩三打着哈哈只是陪笑，“这丫头到得我手里，也是三趟四趟转了来的，听说刚被带出来的时候才四五岁，到如今这些年，哪里还寻得着什么出身，只怕连自己的本姓，也早已忘记了呢。”
许大奶奶听到“四五”两个字，心下微微一动，便只拿眼睛斜着韩三，半晌未曾开声。韩三现还在一边陪笑，后来便局促起来，看看着实蒙混不过，才凑近来涎着脸低声道：“什么都瞒不过大奶奶，这孩子的确是从大户人家里带出来的，听说是个庶出，下面人也是受了府里的好处才大着胆子……”
“得了！”许大奶奶站起来，心里约莫猜着了七八分，先拦了韩三的话头——事情要真问了个水落石出，这丫头的身价可就要翻上天了，万一走漏了风声，那罪责也是难担。故而她转身就往屋里走，撂下话来：“到前头领银子去吧，规矩你也是知道的，我收下这丫头，也就为着她可怜见儿的，老实——不多嘴！”
“小人知道，小人知道！”韩三乐不可支地躬着身子退出去，自去享受那一注大财。
门上轻轻地几声剥啄，那女孩已换了一身小红袄子，周身用细条白遍滚了边，挽着如意双髻，拿鹅黄的绒绳盘着，越发显得粉妆玉琢。抬起眼来，晶亮晶亮的闪过一丝怯意，却只望定了眼前威严的妇人，小小的身子矮下去：“给大奶奶请安。”
“进来吧。”许大奶奶呷一口茶，唤她立在身前，“从今后这里就是你的家，平日里也没有什么粗重的活儿使你，只给我记住两条：第一，凡事都要听话；第二，不许得罪客人；记住了吗？”
“记住了。”
“妈妈，您叫我？”背后有人说话，声音实在好听，女孩儿忍不住回过头去，只见扶着门的那位女子，一身杏黄的缎子旗袍，娇柔轻盈，顾盼生姿，嘴角挂一丝若有若无的淡笑，弱柳迎风般袅袅婷婷地走了进来。
“新来了一个丫头，想让她先在你屋子里伺候，学些进退礼仪。”许大奶奶板了半日的脸方才有了笑，招手让她坐在身旁，又指了女孩儿给她看过，“丫头，这是你胭脂姐姐，从今以后你且跟着她学。”
“见过胭脂姐姐。”她乖巧地屈膝行礼，让胭脂给忙忙地拦住：“都是一样的人，快免了这些个俗套。妈妈，这位妹妹叫什么名儿？”
“我看她倒像块料子，所以才特特地叫你来看看，你要是乐意调/教，这可就算是你的人了，自己替她取个名字吧。”
胭脂将她拉到身边，细细地一阵端详，笑道：“这孩子难为妈妈怎么找来，简直是生就的美人胚子，瞧她这乖巧可怜的形容举止，过得几年，只怕是要把咱们全城的男人都迷倒了的日子都有呢。”
“那可难说。”许大奶奶睨了她一眼，“到我这儿伫了大半晌了，没撂过一个笑脸儿，回起话来硬邦邦的，连个弯儿都不会打，这要调/教起来还真够费神的，是鸡是凤凰，还得看她自己个儿争气。”
胭脂陪笑道：“妈妈哪里的话，这孩子分明伶俐知礼，周身上下娇嫩得像一瓣桃花似的，更难得一身贵气浑然天成，将来的福气怕是不小，金银珠宝、绫罗绸缎都要享之不尽的。您看，就叫她‘绮罗’可好？”
是个大气的好名字，许大奶奶颔首笑道：“你这丫头就是嘴甜，这名儿倒也罢了。得了，老何，你先领绮罗回玉儿房里去吧。”
直目送了她出去，胭脂方才转过脸来，许大奶奶沉吟半晌，说道：“我的儿，妈妈跟你说话也不用绕弯，这孩子你可得给我好好儿调/教。别瞧着咱们醉红楼眼下热闹得翻了天，过得三年两年，你或是下得楼来听牌子，或是拣了高枝儿栖去，妈妈自是替你高兴，可这撂下的一摊子又怎么着呢，那时上哪儿再去寻个像你这么可心可意的？这孩子虽然年纪小，可是气度样貌，看看都还可造，妈妈也就指着你，帮着调教她出息了，也不枉我担这一份险了。”
楼里买来的姑娘大了，却不愿开脸接客，哭求讨饶乃至于寻死逃跑的，都不是什么稀罕事。胭脂知道许大奶奶的意思，只垂了头道：“若是打这样小就带起来，妈妈又这么捧在手心里疼着，将来自然是乖巧听话的，再说，楼里还立着那些个规矩呢，又何至于让妈妈担着这份心。”
“我不是说这个。”许大奶奶叹了口气，“你都能一眼就看出来这孩子一身贵气，她那模样举止，是小户人家调/教得出来的吗？韩三说，她四五岁上就被人拐出来，到如今也有五年了。你可还记得，五年前我还带着你在京城里学了三个月的戏呢，那时候……”
胭脂心下蓦地一惊，想起那时满大街小巷贴的寻人告示，不禁低呼一声：“妈妈，难道竟是寿王府里的……”忽然省起这话不该乱说，又忙拿帕子掩了口，望着许大奶奶不敢咋声。
“我也就这么一猜，你看，像不像？”许大奶奶慢慢地说。
“这……”胭脂心里极是忐忑，不安道：“若是果真如此，可也算巧得离了谱了，况且这样的出身来头，万一透露出去，这孩子可还留不留得住？”
“哼！”许大奶奶冷笑一声，“咱醉红楼连留个姑娘的本事都没有，也就不用挑旗开门地出来做生意了，眼下四处都是乱七八糟的，又是打仗，又是换皇帝，前儿听说连王爷都齐齐地换了一拨，那个什么王府，现今儿有没有还是个问题呢，再说又隔了这么些年，又不在京里，什么人能记得起那档子旧事？这里离京城何止千里，咱们这种地方收一个小姑娘，谁又能想得到呢？”
“妈妈说的是，”胭脂站起身来福了一福，“给妈妈道喜了，说起来，还是一位小格格呢！”
“我倒宁愿她不是……得了，日子还长着呢，红不红得起来，也只看她的造化了。”皱着眉有一下没一下地拨弄着檀香手炉里的残灰，许大奶奶忽然叹了口气，“这丫头心太重，也不知韩三那起子混球是怎么折腾了这几年的，进来出去这半日，就没见开过笑脸。”
“妈妈，没脾没性尽陪着小心的姑娘，您见过红了几个？”胭脂截过她的话头，“有资格挑客人的姑娘，又有谁不拿着身段端着架子的，再说，绮罗只需过的几年长成了一放出来，还怕那些男人不捧着银子巴巴地排队等吗！”
“那也远着呢。”是犹疑，也是安抚。醉红楼现如今红得热闹的仍是胭脂呢！一个场子只能有一个当家的，这是行里的规矩，无它，物以稀为贵罢了。等胭脂开了脸下楼来做了小姐，那时绮罗也许就可以堪堪地顶上来了。
“晚上你见客人，先让她远远地伺候着，日里随着你习艺，过两日得空了我给她聘个识字的先生，分房拨丫头那也不是眼下的事。”许大奶奶摆一摆手，“你去吧，也就快上灯了。”
胭脂答应着退了，自回房里去。那丫头正微掂了脚，小心翼翼地去够着去拨那搁在案上的琴。按下去，侧耳听听并无甚动静，便使力勾起来，琴弦嗡嗡地弹开，闷声闷气地响了两声。胭脂见她歪着头锁紧了小小的眉心，想动又不敢动的样子，忍不住轻笑起来，放快了脚步跨进去：“不是那样，我来教你。”将琴挪得低一些，不由分说握着那柔软的小手，讲习起来。
琴筝一类，入门极易，往后便是越学越难，绮罗本来性子便极静，初窥门径，很肯用心学进去。胭脂又是个最擅长音律的，更肯祥加指点，毫不藏私。于是弹琴的人只顾伏案弄弦，不觉时光渐逝，一晃数载，身边教习的人已然不在，而伏于案前调理丝竹的，也已怒放作醉红楼里最是妩媚娇艳的一支天香国色了。
作者有话说
第2章 1
