《镜花清凉》厮如小曼

5、血红嫁衣（二）

　　那西乡寨的书信上说道，元大当家那日看中了银双，决定娶上山寨做夫人，五日后便派花轿来接。命叶家一切按嫁娶的规矩操办，如若不从，叶家便将遭受灭顶之灾。
　　叶万年看了此信，只觉五雷轰顶，没过半日，便急得半张脸都肿了起来，粒米进不去嘴里，小丫头端来的糯粥和银耳羹也一口未动，只是倒卧在睡房的竹摇椅上喘气。叶夫人抽泣着走了进来，止不住地抹着泪，一张手帕早已湿成一团，那双眼睛已浮肿叫人看不得。
　　她齐着床边轻轻坐下，见叶万年闷声发愁，拿不出一点主意的样子，便强忍住啜泣小心问道：“万年，你可想出了办法？”
　　叶万年吐了口苦气，眼光停滞在叶夫人的手帕上，说道：“办法都想尽了，除非要了你我的老命，否则再无办法。”
　　叶夫人听罢，举着手帕的手在半空中停了一刻，接着呜咽起来，一脸绝望的惨白说道：“难道要眼睁睁地看着银双被土匪掠去吗！你说，银双这辈子若是糟蹋了，跟要了你我的老命有何分别！我们就这么一个女儿……”
　　叶万年听了这话，眼神忽地一定，继而快速忽闪起来，身子朝上欠了欠。他突然想到了一个人。
　　叶万年并不只有银双一个女儿。银双是叶万年和二房太太林氏所生，年方十四，生得端庄纤秀，但要在叶家所有女子中算，却仍不及她同父异母的姐姐叶知秋。知秋是叶万年和原配太太张氏的女儿，是叶万年的长女，年方十八。
　　叶万年年轻的时候，喜欢风流快活，娶了知秋的母亲没几年，一次是邻乡做买卖，遇见了屠夫的女儿林氏。林氏生得娇娆泼辣，与叶万年一拍即合，两人相识没几日便有了床第之欢。等叶万年做买卖回来，便提出了娶林氏为二房的决定。此时知秋年幼，并不曾懂得，母亲懦弱的性格，竟将她们母女二人，推向孤冷的深渊。
　　叶万年娶二房的坚决，是任谁都动摇不得的，不久，那位颇得叶万年欢心的二太太便进了叶家的门。面对林氏的翩然而至，虽然知秋的母亲心在滴血，却无法改变什么，她当初嫁给叶万年，也是执意依从自己的心意，而背离父母之命的。
　　如今遭受三心二意的丈夫冷待，她还能有何脸面痛诉悲苦，只能默默忍受，割心割肝地接受丈夫另娶新欢。怎奈人言可畏，真是逃也逃不得，忍也忍不下。
　　没过多少时日，林氏便有了身孕。一日，她请来一个算命先生，替自己卦孕事。算命先生看过相面，振振有词地说，林氏的命相里有克星，如若不除，便会致使她小产不孕。林氏心惊，忙问是何处的克星，算命的掐指一算，便说是叶家的院子里藏着一副毒箭，正是此物相克。
　　林氏让其解卦化解，算命的仔细算起来。此时张氏正从院中央经过，林氏心生一计，便说叶家住着一位姓张的女人，此女平时不容自己。算命的为讨赏钱，便一拍大腿顺藤摸瓜地说，就是这个姓张的女子，还胡编说道，“张”字中含“弓”，此弓便是那把毒箭。此人便是林氏的克星。
　　林氏恍然大悟，给算命的打了赏，道了谢，等叶万年从外面回来，便委屈地将算命先生的话细细道来，还说唯一的化解方式，就是让叶万年休了张氏，将她们母女赶到外宅居住，方能保住肚子里的孩子。
　　叶万年膝下无子，林氏的肚子便成了他最大的指望。林氏在他耳边吹微风，吹得他迷了心窍，竟有了宁可信其有，不可信其无的念头。于是，叶万年很快便写好了休书。
　　休书递到张氏手中的时候，她一个人正坐在房间里，给知秋做过冬的棉衣。那针线密密地穿梭着，嗖嗖的声响在寂静的屋里里格外响亮，如鼻翼间酸楚的呼吸。
　　张氏抬头看见叶万年手中的休书，字迹尚未干却，飘着新鲜墨汁的刺鼻气味。她瞟了一眼，继续着手中的活计，没有停下来，脸上是意料中的平静，如一汪任何人都参透不破的止水。她低着头，干净细白的手指在纫面上划动，红色的指盖在丝线间摩挲。不说一句话。
　　“你若是应承了，我便给你一笔钱，你带着知秋出去好好生活。”叶万年添了一句。
　　张氏的食指尖突然抖动了一下，接着渗出了一滴血。那根针落了地，竟能听到点点清脆的声音，好像心碎的撕裂。张氏将手指伸到嘴里允吸，一颗泪珠不知何时滑到了唇边，她尝到了一种咸苦的味道，分不清是血液还是泪液。
　　“让我把初儿的衣裳做完好吗，天冷了，孩子等着穿。”她只轻轻地说，眼里露出坚忍和承受。
　　第二日清早，张氏挽起简单收拾的包裹，牵着知秋的手，低头朝她微微一笑道：“初儿，娘带你出去玩，好不好？”
　　知秋看不懂娘的表情，只是隐约感到她的笑很陌生，于是认真地点点头，说道：“初儿听娘的。初儿不贪玩，初儿只要跟娘在一起。”
　　“初儿好乖，娘也只要跟初儿在一起。”张氏抚着知秋稚气的脸，眼里噙着泪。
　　知秋跟着母亲出了叶家的大门，漫无方向地走着，她最后一次回头，见父亲叶万年站在大门外，皱着眉，嘴角下垂，紧紧闭着，一直目送着娘俩的远去，不打算再开口的样子。
　　知秋和母亲在娘舅家安顿下来。她的娘舅在邻乡安家，靠做木匠养活一家。家中还有一个女儿素心，和一个儿子素襄，都与知秋年纪相仿。知秋从此和表哥、表妹一起长大。张氏也开始接做一些富贵人家的刺绣活计，帮补家用。
　　这年秋天，叶家二太太林氏生下一个女儿，取名银双。叶万年虽有些失望，但念及对林氏的恩爱，便仍将银双视为掌上明珠，宠爱有加。
　　此时叶万年想到的这个人，就是知秋。张氏已在知秋十四岁那年过世，那阵子，叶万年曾派人送来一笔丰厚的丧葬费，算是这些年对张氏母女愧疚的补偿，却被知秋拒之门外。那时知秋已经懂事，她不愿接受叶万年的迟到的弥补，在母亲郁郁而终之后，这已没有任何的意义了。
　　林氏哽咽地听完叶万年的主意，迟疑一下，说道：“老爷，知秋会答应吗？那孩子脾气倔强，那年冬天我叫丫头送去一些年货，可是遭了闭门羹的。想必她还恨我们吧。”
　　叶万年斟酌了许久，从摇椅上支起来，缓慢叹道：“不管如何，让我去碰碰运气。她也到了该出嫁的年纪，又无所依靠的。我去求求她，叫她开开恩吧！”
　　叶万年不敢耽搁，匆忙预备了一些礼品，晌午后便赶往知秋的娘舅家。张家人正在院子里忙春活，见了叶万年亲自上门，就像见到田鼠一般，恨不能打他出去。叶万年耐着性子，说了些好话，将几副尚好的烟丝茶点奉上，又添了几吊钱，一并搁在张家堂屋的桌子上。
　　知秋从房内出来，见了父亲，冷冰冰问道：“你来做什么？”
　　叶万年见了知秋的脸色，不好直入主题，犹豫了半天，开口问道：“初儿，我这次前来，是想问问，你也不小了，你舅舅有没有给你说亲啊？姑娘家的，还是早先订下亲事为好。”
　　知秋听罢哂笑道：“你倒是关心我的终生大事，怎么不见这些年来关心过我的死活？如今你这般操劳，叫我如何担待得起？”
　　叶万年被这话讽得憋闷，从脖子一直红到两鬓，羞赧得说不出话，嘴角颤了颤，扯出一丝干笑。撑了半响，才说道：“初儿，我知道你怨我，但今日，就算我跪死在你面前，也要求你一个意向！”
　　叶万年说着话便跪在了地上，知秋一怔，忙问：“你这是何意？”
　　叶万年酝酿了片刻，终于开了口，将那日在山道口遇匪的事说了一遍，又将西乡寨的书信捧到知秋面前，嘶哑着喉咙说道：“初儿，这件事情我已经走投无路了。”
　　知秋狐疑地看着他，又将那书信仔细看来，心里开始惊忿起来。只听叶万年哭道：“我膝下无子，银双又是你二娘的唯一命根，她要是这么被土匪抢去，我和你二娘都活不了了，叶家也要散了！”
　　“你想如何？”
　　“初儿，我，我实在是开不了这个口啊，你已不认我这个爹了，若再没了银双，我……”
　　知秋已不想再往下听，她背转过脸去，激愤噎满了喉。终于忍不住迸发而出，吼道：“你还是人吗！衣冠禽兽！”
　　叶万年已抬不起头来，胸前的衣襟湿了一片，恨不能将头磕进地里去。
　　“知秋！爹爹也是走投无路，你二娘已病了，瞧她的模样，怕是熬不过春天去，银双要了上了西乡寨，她指定是活不成了！剩我一个老汉，如何苟活下去！知秋！”
　　叶万年泣不成声，知秋咬唇，嘴里狠狠蹦出两个字：“报应！”
　　叶万年愣在那里，突然甩了自己一个耳光，恳切道：“知秋，是报应，是的，我对不起你娘，对不起你。可是，好歹我们父女一场，算爹爹求你！替了银双，你要我做什么都答应你！”