《镜花清凉》厮如小曼

4、血红嫁衣

　　十五年前。

　　徐州城外，清灵山脚下。清屏乡满坡的桃花比往年开得更艳了，粉粉团团地簇在枝头，如云如霜地膨浮着，满山遍野的馨香拂来，绿油油的青苗也似沾了灵运之气，繁盛秀蔓，株株暧昧起来。

　　这日艳阳明丽，乡里的财主叶万年要嫁女儿了。远远望去，叶家的门前贴着鲜红的喜字，门楣装点着大红丝绸结成的花球。除此之外，却是大门紧闭，冷冷清清，院子里没有一个宾客。

　　路过的人议论纷纷，知道的说是要嫁女儿，但谁也不知道新郎是何方人氏。

　　知秋身穿艳红的绸缎旗袍，在梳妆镜前坐下，铜镜里出现一张灰暗失色的脸。张老婆子嘴里念叨着一些“规矩话”，一面用精巧的松木梳子在知秋的如意髻边轻轻划着，又将几朵刚采摘来的新吐娇蕊的春桃花，精细地插在知秋的发髻一侧。知秋将头转向一旁，眼里满是落寞的游丝。只听张婆子在耳畔说道：“姑娘，该涂唇脂了。”

　　知秋却像没听见似的，直愣愣地出神。张婆子被凉了半响，将手轻轻放在知秋的肩上，哽咽了一下，劝慰道：“姑娘……今天是姑娘的好日子，总该漂漂亮亮的，唇脂还是涂一些吧。”

　　知秋将目光平移到镜子前，对着镜子里的自己恍惚一笑，半日未开启过的唇竟微微开张，只隐隐约约说了句：“张妈，你看这旗袍。”

　　张妈笑慰道：“这旗袍多红啊，穿在姑娘身上，真是好看。难怪人家说，姑娘的容貌身段，在这方圆几十里都是百里挑一的。”

　　知秋黯然摇摇头，叹声说道：“张妈，你看这旗袍的颜色，像不像血？”

　　张婆子惊忙捂住知秋的嘴，嗔道：“姑娘，这种话不吉利，切莫再说了。”一边又将手慢慢挪开来，拿起一片唇脂，送到知秋唇边，一边说道：“这旗袍好看，就像这唇脂一样，喜庆又光艳，最能打扮新娘了。来，抿一口。”

　　张婆子端着唇脂待在一边，等来的是一滴泪，混杂着胭脂的粉润，滚落到紧闭的唇边。张婆子一惊，来不及抬眼去看，又一滴如雨点般跌落下来，落在那片唇脂上。

　　“姑娘！”张婆子刚想出声说话，只听身后的门开了，有人走了进来。

　　“叶老爷！”张婆子垂在那里招呼道。

　　“张妈，知秋装扮妥当了吗？”叶万年问道。

　　张妈叹了口气，将眼光停落在知秋身上，便不说话了。叶万年明白了张妈的意思，只对她无奈地使了个眼色，张妈便应承着退了出去。

　　叶万年回身将房门的木栓插紧，轻唤了句：“知秋。”知秋没有回应，只是呆呆地望着镜子发愣，脸色苍白得吓人。

　　知秋忽地听见身后传来扑通一声，待回头看去，见叶万年已双膝着地，实实跪在了地上。

　　“你做什么？”知秋见状，眼眉之间不着喜怒，静默得像一尊雕像。

　　叶万年哽噎着，仓促的呼吸吐露着恳切和焦迫，作揖不止，就差将两鬓苍苍的眉头磕在地上，一面汗也下来了，哭求道：“知秋，女儿，我知道你委屈，是爹不好，你打我骂我都可以，可千万不能再反悔啊，我和你二娘，还有银双，这辈子都会感激你，祈求你长命百岁，每日为你念经颂德。”

　　知秋无动于衷地，冷笑一声道：“我只问你一句，你应承我的那件事，究竟做不做得到？”

　　叶万年稍作迟疑，继而含泪说道：“好，我答应你便是。只求你今日上那西乡寨的花轿，日后我再找时机助你逃脱。”叶万年摸着两行老泪，又低头叹道：“知秋啊，你是咱们叶家的恩人啊。爹爹在你面前，羞愧难当啊，想当初你娘……”

　　知秋从梳妆镜前站起来，冷眼看着跪在地上的叶万年，甩下一句话来：“何必说这些客气话，我早已不是叶家的女儿，你也早已不是我的爹。你要真想说这些话，到我娘的坟前去说。”

　　说话间，只听门外一阵嘈杂，狼狗吠叫起来，有人吆五喝六地闯进来。叶万年打开屋门，见到一顶系着红绸的土轿子已赫然停落在院中，四个抬轿的男人，像四匹野狼，虎视眈眈地看着叶万年。轿子前面领路的，是一个年轻力壮，身背长枪的男人。叶家的人丁都被喝退到墙角，谁不赶上前阻拦，张婆子和表小姐素心相拥着蜷着门边。

　　叶万年一惊，忙迎上去，问道：“各位爷，你们……”

　　背枪的男人一脸凛冽的神色，生硬地宣布道：“我们是西乡寨的，前来接银双姑娘上山！”

　　叶万年犹豫着，慌慌张张地搪塞道：“这……小女今日身体不适，可否改日再上山？”

　　“少他妈废话，寨子里的喜酒都摆上了，你敢让元大当家空等一场吗？”男人横眉喝道。

　　“可是，大爷……”

　　“今日不去就是死！”

　　五个男人推开叶万年，朝屋里直闯而去。叶万年一个咧咀坐在地上，情急之下嘴里骂道：“你们光天化日强抢民女，还有没有王法了！”于是冲上前去拉扯阻拦。

　　来者被叶万年的骂骂咧咧惹恼了，不耐烦地一脚将屋门踹开。知秋穿着大红嫁衣，面若桃瓣地端然坐在那里，冷静得让人不安。

　　不等来者动手，知秋竟站起来，缓步朝门外走出来。

　　“我跟你们走就是了。”知秋漠然说道，迎着闯入者的目光，举起小巧的红色绣花鞋，越过高高的门槛。

　　“银双！”叶万年含着泪，唇边有些颤抖。

　　知秋平静地来到叶万年面前，鲜红的唇角微微扯开，渗出一丝笑：“我去了，记得你的承诺。”

　　知秋抬步钻进了轿子，不留任何眷恋，红色的娇丽身影如投入一潭死水中一样。当轿帘撂下的一瞬间，她的所有似被泥沼淹没，消失不见。叶万年的心在滴血。

　　轿子随即被抬出了院门，伴着土匪们的一路笑骂淫唱，渐渐消失在田间山野中。叶万年久久杵在门外，紧握的拳头仿佛能滴出血来。他没想到知秋的离去，竟让他这般心痛，若知道是如此，就算半月前土匪要了他这条老命，他也断不会屈服于威胁，答应西乡寨的元老虎，将自己的小女儿叶银双，“娶”上山做压寨夫人。如今是知秋替了银双，但愿个秘密，不会被土匪们破解。

　　叶万年的思绪回到五日前。对知秋开口的那一刻，他彻底击溃了自己的底线，愧疚如滔滔泉水，涌入心间，淹没了冷酷了多年的心，只剩下干涸脆弱的外壳，为女儿知秋碎了一地。

　　那日，叶万年去城里的钱庄清帐，小女儿银双想要添几副新的绣版，叶万年便捎带上她一道去，顺便在城里逛逛，添些衣裙首饰。从城里返回时天色已晚，马车行至山道口，不知从哪里冲出一伙强盗，将疾行中的马车团团围住，马匹惊得扬蹄嘶叫，车上载的几箱烟货和绸缎散落一地。银双和叶万年坐在垂帘车篷里，狠狠抓住窗棱才未被甩出车外。

　　马夫跌落车下，被领头的强盗揪起衣领，掀到路边。银双和叶万年被厉喝着赶下车，强盗们将车上的东西扛起便走，见不尽兴，又往叶万年的身上一通乱搜，将几张银票搜了去。

　　银双吓得全身战栗，将头紧紧地埋在爹爹的怀里，不敢去看一眼。强盗尚未走远，突然一声枪响，叶万年循声望去，见几个强盗应声倒下，其他的人如炸开了锅的油粒，叫嚷着四散飞散开来。从山坡上冲下来几个人，手里持着枪，几枪便又解决了三几个。剩下的人躲闪不及，扔下抢来的东西便朝沼泽小路逃窜而去。

　　山道口恢复了平静，那几个胜利者人朝叶万年走了过来，领头的穿着白色粗布开襟褂，剑眉豹眼，一脸匪气。叶万年目睹一场枪战，早已经是心惊胆战，腿脚不听使唤地瑟瑟发抖。此时见到来者，那颗紧缩的心脏再次提到喉头处。

　　银双还在叶万年的怀里，无处可逃地呜咽着。领头的将二人上下打量了几番，终于开口道：“你们是做什么的？何处的人家？”

　　叶万年惶恐地斜睨了一眼，小心答道：“大爷，我们是前面清屏乡的叶家，做小买卖的。”

　　领头的又说：“清屏乡以后由我们西乡寨照应，那帮强盗已被我们灭了活口，今后再走这条路，就不必担心了。”

　　叶万年惊魂未定地点点头，又听见那人说：“那几箱东西，我们收了，就当是初次见面，孝敬西寨乡的。”叶万年哪敢不答应，忙点头说“是。”

　　那人看见叶万年怀里的银双，一张脸埋在他的臂弯里，像只受惊的猫。纤细的身体萌发着少女的初绽的玲珑碧丽。那人的眼光闪烁一下，轻笑一声，领着众人离去。

　　待那伙人走远了，叶万年长吁一口气，安抚银双道：“双儿，别怕，匪人已走了，跟爹回家吧。”

　　银双跟着父亲回到家，第二日便有人送来西乡寨的一封书信。叶万年狐疑地将信纸打开，只看了两眼，便惊叫一声，冷汗也跟着下来了。