《南乐谷》新崖旧居

7、府正治武街

　　烟罗坊是全国有名的布店，兼售成衣。分店遍布全国。谣传大老板与十余年前灭国的格廊王国有千丝万缕的关系，格廊以商业立国，全盛时期，王国赋税甚至超过帝京的两倍有余，国灭时，帝京派人入旧宫盘点，车马财物三十日不绝，天下为之咋舌。当今陛下东征，有一大半的军费皆出于此。格廊之富，超出国人想象。大火后，本该顺应民意，立格廊王女继任为王，却不料，王女走失，格廊众邦散沙一片。帝京顺利在格廊王都设州府，版图归于帝京。格廊国灭。然而，亦有遗老苦寻王女，意欲复国，早几年曾声势浩大，多处活动，终被扑灭。有格廊背景的巨贾抄家灭族不在少数，经商环境急剧恶化，关卡抽税甚至到了十取其五的地步，格廊商人被打压，在政治上不认可其子弟科考入仕、除商队外（商队需要得到帝京特许，每三年由帝京大规模核查一次）不允许其拥有马匹，出行不许乘坐马车，衣着上不许穿黄色，不许穿绸缎、帛、貂，男子成年不许配玉，不许与高门大姓通婚。房屋不许超过两进五间。饮食上不许杀牛吃牛肉。男子年十五以上六十以下年服劳役二个月，不允许出钱赎买。凡代服劳役，罪当罚金五千，徒一年。因为劳役，限制了格廊商人远途行商的可能，以前商队远途西域、大食、楼兰，带回良马、香料、绸缎何止获利千万，现下远途商道均被帝京商人垄断，格廊商人经营百年，耗费几代人打通的远行商路全部易主。现下，格廊商人行商，最远到赤国必须返程，否则错过冬季劳役，当以逃窜论罪。
　　烟罗坊是百年的老店，好几代格廊商人经营，因为武街风气开放，有些游侠、自由佣兵、术士、海族、波斯人并不太在意政治上的得失（政治意识比较薄弱）谁的货物价格公道、材质上乘就与谁做生意。另外，格廊商人有语言上的优势，家传多会几国语言，特别是老格廊商人，成年的标志就是走远途商道，来回短则两三年，长则五年的也有。家中有几个子女的，谁走远途赚回的钱财多，谁就可能是下一任的家主。女儿也有继承权，特别是长女。而在新世代成长起来的格廊商人，慢慢的开始弱化格廊王国的属性，出路窄，在商业社交场合需要面对更多的歧视，女子已经完全没有了行商的自由，婚嫁也出现问题，远嫁波斯、大食、海族或者不嫁是她们的最终归属。三年前，庆德帝登基，大赦天下，取消了格廊商家女通婚的限制，然而民间婚娶依然将其视为迫不得已的选择。只有破落户，冲着商家的富有，想振兴家业的，才会上门求娶。男方一副我看的上你女儿是给你脸面的傲慢态度，女方在婚嫁前就被挑选给脸色，婚后幸福的少，多是以合离收场。烟罗坊武街的大掌柜是个例外。他是武街本地人，早几代是帝都外迁的罪官之后，在烟罗坊当二掌柜，主管货物进出，人员调配，商场应酬，精明有才干，因为家中老母多病，弟弟们年幼，一直没有余财。年满二十五岁依然未娶上一门好亲，一大赦，大掌柜就有意让他进京向大老板代为回禀账目，入京他就做了烟罗坊总店的女婿，武街的烟罗坊就成了妻子的陪嫁。带着妻子回武街，大掌柜调回帝京，他顺利继任大掌柜。然后由他向州府提出改籍，武街烟罗坊就洗清了格廊的痕迹，成为正式登记造册的帝京商人布店。他本人感激岳家的提携，对妻子和善，结婚两年，生下一个白胖的小子，老母亲乐乐呵呵的带孙子，对媳妇非常满意，幼弟们对嫂子也很敬重。媳妇怀孕的时候，因为帝京对格廊商人越发严厉，媳妇背地里垂泪，老母亲和儿子一商量，想接了亲家来武街。两地活动，大老板使了几多银钱，女婿费了好多心思托了几道转手的人情，将岳家户籍一并迁了过来。
　　格木与夏荷一走进烟罗坊，就有勤快嘴甜的小伙计招呼落座，奉茶摆小吃食。店里另有几位女客在挑选布匹，均有几个大一点的伙计从旁陪看，女客如果说天青色的蜀锦颜色上有点老成，想挑匹早春嫩绿的裁裙子以备三月三踏青。那陪看的伙计早蹬蹬蹬跑上楼，捧一匹女客需要的布出来。那边女客看好了素缎，要扯两尺做鞋。伙计两指捏住布头，两眼一瞅，咯楞一声撕开，不多不少，正好两尺。干净利落。光凭这一手，至少需要三年倒茶跑腿吃白饭，五年出师成为大伙计挣上月钱，年成不管好不好，年底总另有红利。去年年底红利丰厚，连刚满一年的小学徒也发了一份，这是全国布店都没有的待遇，喜得几个小学徒脸都红了。干活跑腿更卖力，嘴一个比一个甜。学徒平日有客是不来店面的，他们一般是在库房或者□□打杂，要等三年学徒期满，才能上店面当小伙计给客人奉茶引座。如果当学徒前识字的，还会另外跟着账房学珠算，一算错，头上总要吃几个暴栗，账房先生们都是这么过来的。一般来说，有年头的布店，账房的学徒都是老账房的子侄，老账房退了，子侄们顶上。账房和二掌柜拿一样的月钱，却不需要应付店内杂务。闲时把账房门一锁，从□□出来，小学徒个个弯腰打招呼，出门喝茶看戏是被允许的。家里有什么急事，和大掌柜一说，也能脱身回家。是个肥差，肥水自然不能落了外人田。店内无论大小伙计，均穿一色的衣裳，打扮精神干净兼流行，有客人一进门，看到伙计穿着样式不错，就对着伙计身上的衣服一指，就他这样的来一身。这时，负责成衣的伙计直接就领了客人上楼，试穿去了。如果有肥大想改小的，店里就有老裁缝，如果想定做的，就地量了尺寸，做好了直接送到府上。大户熟客是允许挂账的，到十月初一或者腊月初一（八月中，当官的禄米陆续发放，职田的粮食各庄子上陆续派人送了来，十月前一准到了粮仓。粮食才是硬通货。一到腊月，各账房都要清帐，算出年收入支出，去总店报账，所以去大户销账都是定在这段时间）由大掌柜或者二掌柜（视客人的富豪程度而定）去到二门上，见了管家，拿出誉清的账目和客人的账房一对账，销了账，当即就能领了款项再奔下一家。数额较大时，一般是当年客人有婚丧嫁娶两边的账房才会都在场，一一核查。管家确认后，领了款项，告个罪，奔走下一家。忙过这段时日，布店自然会回请几家有往来的管家，往各豪客府上送些时兴稀罕物，盼来年再做几笔生意。大户一般不会轻易换走熟的店面，一来店面对大户的了解很深，哪位姑娘喜欢什么花样料子，当家的老爷喜欢什么都门儿清，准备的东西合大户的心意；二来大户们多年养成的习惯不好改，换一家总觉得不舒心，还坏了交情。司徒氏是烟罗坊的大户熟客。
　　司徒明可显然进店不久，陪着看布的是一位颇年长的大伙计。大伙计迎上来作了个揖，口中说着：姑娘大喜！引导明可往新进的布料处走。明可带着的婢女蹲身回了个礼，她本人倒是点头微笑了一下，想来是相熟的。格木进店落座，正看到她的侧影，不自觉回看了一眼夏荷，内心嘀咕这两人生的有点相像。夏荷明白她的意思，扯了一个极难看的笑脸。格木把双手放在夏荷脸颊上压了一压，逗她笑。明可已经在看天锦，这匹天锦难得的是没有一丝杂色，天蚕吐的丝，经由蜀州最好的织娘纺成丝绸，是宫中贵人们最喜欢的衣裳料子，每年产出多半由皇商锦绣阁进贡。余下的小部分也大多在锦绣阁出售，成为高门五姓贵女们的首选陪嫁之一。女子出嫁，以嫁妆箱底里有一匹天锦为荣，大多是舍不得裁成外裳的，天锦滑而透气，适合成为女子的小衣。闺房中解开窄袖外衣，只着天锦小衣，身段若隐若现，把个夫君迷住，自己却可以躲在帐中嘲笑他那呆样。而且天锦轻，夏天闷热，天锦小衣不会显得笨重勒人。骑马出行也利索，贴在身上凉凉的。就像初夏樱桃上市时浇在初熟樱桃上的乳酪，和樱桃搭配的天衣无缝，吃一碗，整个夏天都很美。明可挑中了天锦，自然会有伙计送到司徒府。她回身出门，看到了格木和夏荷，夏荷忙站起行了一礼，明可眼光略过夏荷，对格木露出社交场上标准的笑容，后头的婢女回了夏荷一礼。格木点一下头，看着明可出了门。明可把夏荷当奴仆，并不当做未来的妯娌，所以她本人并没有回夏荷的礼，而是朝夏荷名义上的主人格木点头。当然，这是无可厚非的。即使夏荷进了门，对明可照样要执奴仆礼，即使夏荷是以民籍而不是奴籍入司徒府。明可是宗妇嫡妻，夏荷是庶子妾，身份天渊地别。宗妇虽然并不会管庶出小叔子房里的事情，但是宗妇管家，钱财用度皆从宗妇手里出。
　　格木并不挪窝，将茶点吃了个七七八八，夏荷已经挑好了皮料子和棉布，付了现银。跑腿的小伙计利索的包好，夏荷试了试重量，并不重，就没有另外央店家送到悬壶堂，自己用手肘挽住，陪了格木出门。
　　虽说是大集，到底因为皇后崩，冷清了很多。皇后崩，所有官宦人家的正式嫁娶原定于正月的，均要推迟三月以上，为皇后居丧。民间嫁娶不受此限制。街道旁零落有几家卖吃食、柴火、粮食、兽皮、药材的。好几家冶铁铺子关了门，平时佣兵和刀客喜欢待的酒肆铺子，也下了半扇门脸。按理以武街府衙的懒散状态，不过完整个正月是没有衙役当班的。衙役都是本地人，打架是干不过佣兵团的，基本的职责就是巡视整个武街，偶尔遇到武街两方比武，顺带维护下秩序，他们的官职不入流，没有皇粮，费用是府衙的长吏收缴田税、人头税、商税拨付的。上午画个签到押，从街头溜到家，回家吃饭兼睡午觉，看看天色不早，回街头府衙画个卯，脱了衙衣回家。有人说家就在府衙附近的怎么办，照样点卯从家走一炷香到府衙，然后回家吃饭。每次收税，衙役自己就给自己发了薪俸，别指望府正能记得，有的年轻衙役入衙，老子到年限退下来，该家里的小子顶上了，府正不签文，一问府正五个月没上府衙。老衙役照样脱了衙衣，改小一点，给小子穿上，小子就开始代替老子在街上溜。某天府正破天荒回了府衙，看到个眼生的小子，在他府衙中当班，问一声，知道是老衙役家的小子，笑一声拍拍肩膀好好干，这就是任命了，文书鬼知道哪一年下来。画不画签到押其实都无所谓，反正没人管。府正自己都不入京述职，每三年的吏部考核，在府正眼里根本不存在。府正从二十岁入主武街，今年六十五，熬过四个皇帝，今上是第五个，他照样任府正，没人知道为什么。武街成为今天这个样子，和府正的懒政脱不开关系，监狱里关了几个小盗，一两年都没有提审，一问，府正不审堂。某个告老的高官来武街定居，如果是别的地方官员早就上门套个交情，高官退了，官场关系还在，往往他们一句话，比在地方混三年还强。可是，从来没听说府正上门的。所有宴请邀约的帖子都堆在府衙吃灰，甚至他连敛财都懒，家里的老妻要是告诉他米缸里没有余粮了，他就走到府衙账房，自己记上一笔：某年某月某日，领禄米多少。叫上那个眼生的小子扛到家里，他背上两手，在武街慢慢溜。像是验收粮食的老农般满足，年轻一点的后生根本不记得武街有府正，老些的居民拱个手，算是见礼了。套句时髦话，府正是无政府主义先驱，思想前卫好几千年。有朝廷吏部的新手负责大考的，看到武街就咬牙，翻府正的案册，不是高门也没见有背景，回家连夜就写了弹劾奏章，递交之前还记得先悄悄去长官跟前汇报一声。长官摆摆手，指指天，意思是这是天家的事，动不得。胆小的就不敢问了，默默撕了奏章委委屈屈的去干活。也有那等胆大的，追着问的，长官烦不过，吐出两个字：驸马！胆大的听了，也先吃一惊，但他脑子活，迅速把几朝的公主们都回想了一遍，实在猜不透这是哪位公主的驸马。又拱手作揖追着问。长官捻着胡须对后生的请教很满意，故作淡定的告诉他是嘉城公主，再补一句宪宗的嫡次女。后生自然想起天生神力的那位。但他也眼晕，要先算一下宪宗距离现在的庆德年是经过了几朝皇帝，一算，当今圣上得管这位叫老祖宗。想了想自己的乌纱，也不敢造次。
　　格木和夏荷走在集市上，隐约觉得哪里不对劲，问问夏荷衙役是不是有点眼生。夏荷脱口而出，衙役正月不当班。那前方着武官官服，配刀，监督役夫修路的是谁？役夫二十人为一组，先挖开被马车踏破的石板，另一组清理土渣，再由第三组铺上烧好的石板，分工明确。有些年久的路段，坑洼多，马车容易陷足的地方，穿武官服的人就拿鞭子指着某个役夫跳到大坑里，去探积水的深浅。役夫都穿着粗麻衣，在冬季里光脚劳作，大多数脚趾和脚板都有不小心被石板或者锋利的石头尖刺破的地方，流着血。一走动就是一个血脚印，他们修的并不是武街大道，反倒是些主要的巷弄，极力扩宽成两辆马车能同时通过的宽度。那个跳到水坑的役夫，老的早已弯了脊骨，头脸都是泥水。格木望着这个老役夫，呆愣了好久。老役夫似乎感觉到有人盯着他看，回头望一眼，大惊，这个年老的格廊商人本能的想要挺直脊背，却被这十几年的劳役压弯了腰，他慌忙挺身的样子，滑稽的像背着一个罗锅。格木眼眶一热，差点要落下泪来。她认真的看着这些服劳役的格廊商人，他们是她的子民，服劳役的子民。帝国的下等人。原本这些都是奠定格廊黄金王国基础的人，他们的府库里堆满金珠、米仓里新米堆成积年的陈米，马厩里是西域肥美的骏马，他们喝过最醇美的葡萄酒、看过楼兰美人的胡旋舞，听过天竺的梵音，他们在远途的商道上餐风露宿，也在异国的宫殿里开怀畅饮。他们将茶叶、生丝、瓷器运往异国，也带回黄金、香料与金银器皿。商队的驼铃是他们的摇篮曲，远途的风景和人事就是他们的睡前故事。每次回到家乡，迎接他们的都是全族的笑脸，他们是格廊的骄傲，受人敬仰，稚子的憧憬就是像他们一样带着商队远途。他们走过的路，是祖辈用脚丈量出来的，他们接着祖辈走过的路，再去远方开拓自己的路。他们是飞在高空的鹰，现在却是落在泥地里的奴役。
　　夏荷拉着格木的手回到主街，地面上没有化尽的积雪有些滑。格木突然甩掉自己的靴子光脚站在地面上，夏荷大呼一声，赶紧给她穿上，莫名的有点惧怕。她只想早点回到马车里，请老福头快快的赶车，尽早结束这折磨人的大集。反倒是重新穿上靴子的格木来了兴致，在主街悠悠的逛着，沉着脸，不知道在想些什么。两旁多了卖小首饰、小物什、糖葫芦、带馅胡饼、汤饼、珠花的摊子。“带陷胡饼咧，香又脆，郎君买一个吧，”行人如果不搭理，大娘就拉着行人的袖子，“三文钱啦，香又脆，新出炉的胡饼”行人再往前走，大娘就拉住下一位。“娘子买一个吧”行人还真的买了一个，不知道从哪个衣袋里摸出三文钱，接过胡饼咬了一大口，果然香又脆。
　　“夏荷，多买几个吧，带回去吃。”胡饼大娘大喜，买十个只收二十八文呐，利落的包好十个，往夏荷怀里塞。根本不管行人是不是要买十个。夏荷也没计较，利索的付了钱。大娘喜笑颜开，隔老远还听到她的叫卖声，香又脆，三文嘞。
　　格木吃完了胡饼，腾手接过夏荷的包袱，抽出一个胡饼给夏荷吃，余下的自己都抱在手里。夏荷两手捧着胡饼，细细的吃，心里很高兴，觉得和姑娘多逛会集市也是好的。（明明刚刚还想早点回去的说。）又在集市走了一段，突然撞到了格木的背，夏荷连忙停下，抬眼就看到格木转过身向她使眼色，让她也往回走。夏荷懵懂，多瞅了一眼。一看，是梅冬正扑倒在雪地上，嘴边不远处是一串圆溜溜的糖葫芦，她人还没爬起来，嘴就先啃上了糖葫芦，啃上了，她也就不急着爬起来了。夏荷也丢不起这脸面，回了头反倒不急着往回走。幺儿在她身边呢，几个街面上的臭小子，当然豆腐张家的小子也在其中，围着她拍手笑：“麻子妞，吃葫芦，心太急，嘴啃泥。”太丢人了，实在太丢人了。回去非要胖揍她一顿啊。幺儿也很懵懂，他只离开了一小会儿，买了一对可爱的银蝴蝶给梅冬扎头发用的。回来就看到梅冬扑倒在地面啃葫芦，牙齿上都是红色的糖丝，脸颊上也有。他叹息一声，快步奔过去赶跑那几个臭小子，捞起梅冬蹲下来用衣角给她擦了擦脸颊。本来有心想打她两下吓唬她一下，看着她津津有味的吃着糖葫芦，还把剩下的两颗伸到自己嘴边，幺儿的心又软了，我的傻妞妞，什么时候才能长大。幺儿牵了他心中的傻妞妞，又买了一串糖葫芦让她拿着，想了想，把她背在背上，慢慢往家里走。幺儿不会想到，他盼着长大的妞妞，马上就会长大了。细究起来，以庆德三年新年后的第一个大集为界，命运，如果真的有命运这回事的话，将梅冬的一生划分为鲜明的两端，前半段是常规的婢女生活，最大的忧虑不过是夏荷姐姐出门子了，幺儿哥哥明天还来不来找我玩，豆腐张家的小子太讨厌之类的。对于以后她的归属，她模模糊糊感觉到她应该是要给幺儿哥哥当媳妇的。所以她在庆德三年的第一个大集，在她的幺儿哥哥背上，吃着糖葫芦，圈着幺儿的脖子，在他的耳边大声说：幺儿哥哥，我长大了要给你当媳妇，还要吃你买的糖葫芦。在她眼中，当某人的媳妇就是天天和他一起玩，吃他买的糖葫芦。不和讨厌的豆腐张家小子玩。而后半段，在她看来，刻骨铭心的痛苦经历过几场，顺遂好景也经历过几场，月缺月圆，几多寒暑轮换，等她回过头一路数着见过的人，绝大多数胜过她的才貌，却很少有人能比的上她的令名。野史笔记会帮她补足她精彩的后半生，尽管在她本人看来夸大的情况比比皆是，但闲来读几本以“梅花夫人”为主题的野史，还是蛮适合消磨时光的。当然，到那个时候，她是识字的，虽然在人生的前半段，她几乎就是个文盲。
　　如果再给幺儿一个机会，他一定会马上答应要梅冬当媳妇，不管在梅冬眼中，当媳妇和吃糖葫芦是一样重要的事情。当时幺儿只是随口岔开话题，让她不要把吃着的糖葫芦印子滴在他的肩头，他养父看到了会揍他的。梅冬知道幺儿要是被李大夫揍了，短期内就不能找她玩了，所以她专心的吃糖葫芦，一点都没有弄脏幺儿哥哥的肩头。她以为很快幺儿哥哥就会找她玩了，这次不要银蝴蝶和糖葫芦，她想要一只小兔子或者两只小兔子也可以的，她已经养过蚕宝宝了，小兔子她也能养好的。这次，她盼望幺儿哥哥来找她玩，等了多久呢？以前一般是两天。这次呢，还是两天，或者更久一点，竟然要等到下个集日吗？不，野史小说写到这里，都会准确的告诉我们这个日期是—十五年。从庆德三年正月二十二日到庆德十八年正月。他的幺儿哥哥已经成为了靠军功获得爵位的佐师将军，而她早已成为了孀居的妾。
　　夏荷回转身后依旧跟在格木后头，小口咬着胡饼，心里却想着那串糖葫芦，山楂裹上糖丝，牙齿先咬开新鲜山楂，酸味打底叠着甜的糖丝，甜津津的糖中合着滴溜溜的酸，下次要问问二公子他是不是也喜欢吃山楂。看看天色，近申时，梅冬出来了，不知道阿妈一个人在厨房能不能忙的过来。腊月司徒家一下了帖子，阿妈就领着她去了一趟神泉寺进香。借着进香的名头，却是要单独为她与二公子合一回八字，在神佛面前求个姻缘和美。纳妾不讲究六礼，到日子了，一顶小轿就抬了去，连合八字也是私下偷偷在算师处问的。算师讲的一大串不仅她听不懂，阿妈也不明白，但是有子大贵四个字却是懂的，谢了礼，心里也安定了。今天是集日，夏荷想着再去寺里寻了算师，问问二公子的前程。她吃完胡饼，接过姑娘手中的什物，和姑娘一说，姑娘也有兴致，俩人一并往寺里走。神泉寺就在街头，与府衙只隔几户民居，说是寺，其实也就是大一些的家庙。传闻神泉寺是鸠摩罗什三藏法师晚年译经之所，寺内本有一汪水池，自法师入住当天即冒出甘甜的泉水来，时人称奇，取名为神泉寺。寺内后院，大部分厢房倒是租给了佣兵团收租。
　　走到神泉寺门前，已有一辆马车候着，赶车人年四十上下，沉稳有度。车两壁的家徽是北斗七星。夏荷站在路边指给格木看，那就是司徒大公子的车驾。车帘遮的严实，未透一点风。
　　先是听到人语：若有人能受持、读诵、广为人说，如来悉知是人，悉见是人，皆得成就不可量、不可称、无有边、不可思议功德。然后是女子的声音：有劳大师，信女受持诵读，每日不敢懈怠半分。伴着声音，已见到是神泉寺的大和尚送司徒明可出寺门。大和尚道一句佛号：阿弥陀佛，目送明可上了马车。车帘早被一双瘦削细长的手撩开，接了她入内。格木从撩起的车帘，看到手的主人，一名面貌冷峻的青年，衬着一张久病的脸，猛一看瘦的可怖。赶车人等明可带的女婢也一并入了车，稳稳的将马车驶离了神泉寺。
　　夏荷在寺中没有寻到那位算师，和格木一并回了“欢喜”。那位看起来很是聪颖俊秀的十七公子，还在欢喜赌坊等着她们回去。
　　回程照例是老福头驾车，等格木和夏荷回到欢喜前院，十七已在马车中等候多时。他歪在车中椅背上，露出一口白牙，欢迎娘子回来。
　　格木后背汗毛倒竖。警惕的看着十七。
　　“圣上直属的神武军到了武街。”他看着格木笑的很开心。格木马上联想到监工拓宽巷道的陌生军人。你看，你的脸色都变了，他用手轻捏格木脸颊，凑到她耳边轻声补充：格廊王女。夏荷见他们亲昵的模样，又默默的往角落里退了退。
　　格木脑中极力思考着对策。这毒蛇男恢复了记忆，开始咬人了。快想快想，他的弱点是什么？手不要抖，遇事先装傻，装傻不行利诱，利诱不行就先下手为强。
　　格木装做有兴趣的样子：“格廊王女？神武军来武街是为了格廊王女？”
　　十七松手，两手一摊，这个动作多少有点不美，他却做的很自然。“谁知道呢，欢喜赌坊的消息掮客是这么说的。怎么，你对一个灭国遗女感兴趣？”
　　“不，我对格廊的财宝感兴趣。”格木故意提到财宝，以便让十七记起，格廊王女，她的价值很高，不能轻易出卖。
　　“那倒是，天下人谁不对格廊的财宝感兴趣呢？”十七附合了一声。
　　他的本意只是想吓一吓她，没想到她先乱了阵脚。想糊弄我，还太嫩了。不过，现在身体是硬伤，还要靠悬壶堂续着这条命，格木如果有个闪失，七十七铁定饶不了我，她背后还有一个商朔月，七十七也好，格廊王女也好，都不重要，关键是商朔月，哼，我们走着瞧。总有一天，总有一天我要让你尝尝失败的味道。十七默默咬牙。
　　回到悬壶堂已到申时末。十七回到西苑换了外出的衣裳，阿八已在房内烧上炭火，床上新放了一个暖手炉。他盘腿坐在胡床上，静思打坐，尝试运功一周天。筋脉阻塞，尤以胸口为重。他自己清楚，表面伤口愈合很好，内里的伤没有一年半载调养，不会大好。有时候，十七也会怨老天不公，这些年总是接二连三意外受伤，大半时间都是用来养伤，以至于练功停滞，武功用进废退，他是退了又退。一副强壮的身体，是他迫切想要拥有的。有了强壮的身体，才能驰骋疆场，建功立业。眼看着海上客与商朔月勾结，蠢蠢欲动，可恨他却只能困居在武街。南乐谷垄断药材与医术，顶尖的大夫都出自南乐谷。光凭这一点，就该把南乐谷剿灭，收归帝京。何况，南乐谷还做杀手生意，这颗毒瘤早晚要拔了它。他的伤目前看来，由七十七主治，是最理想的结果。万一身份暴露，回帝京想找非南乐谷出身的好大夫就难了。
　　阿九送来的晚膳，他每样吃了几口，味同嚼蜡。唯独胡饼还不错。
　　十七在赞赏胡饼的时候，梅冬也在厨房大口啃着胡饼。脸上沾上了几颗芝麻。赵氏将她搂在怀里，给她重新扎上小辫。我的儿，慢些吃，下次不许再让幺儿背你回来了啊，你是大姑娘了，头发要梳的顺溜，衣裳要整洁，与男子交往要端庄，我朝风气开放，但是女子还是矜持稳重为好。梅冬暂时还不明白风气开放是何意，但是稳重是懂的，就是姑娘家要像夏荷一样端着，馋了不许偷嘴，累了不许伸懒腰，行止进退要得体。其实夏荷也馋，十五撤下供佛的酸橘，她只尝了一小瓣，能酸倒牙，再也不碰，全都让夏姐姐避着人吃了，往年却从来没见她吃过的。
　　“阿妈，我还是肚子疼，你给我再揉揉。”梅冬撒娇。
　　“傻孩子。”赵氏笑着，要记住今天的日子，以后每个月都会疼上几天，这是送子娘娘为姑娘们准备好的。梅冬实在不明白，肚子疼和送子娘娘有什么关系，肚子疼不应该是药师爷爷主管的事情么？梅冬猜测：大约女子肚子疼归娘娘管，男子肚子疼归爷爷管。男女有别嘛。这样一想，还真说的通，下次见到幺儿哥哥，要问问他是不是每个月也会肚子疼。
　　夏荷换了家居的衣裳走进厨房灶间帮忙。赵氏顺嘴问一句夏荷：丫头，这个月你的葵水晚了有些日子了吧？夏荷小心翼翼的回答：以前也总是晚些时日的。
　　等大人回来，请大人为你开个方子调养一下吧。夏荷点头答应。
　　饭菜摆出去吧，赵氏看看天色。梅冬也急着帮忙，被赵氏推开，让她在灶间烤火歇着。
　　晚间就寝的时候，赵氏告诉丈夫等明晚饭前先给夏荷号脉看看，赵氏无子，年轻时葵水多半年不至，她担心夏荷身体，趁年轻，多调理调理，此事关系着女子一生的福分。