61、第六十章 新局 ...
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1.
泰北城，唐府。
唐筱鹄接过刘总管递来的信笺，微微一愣，他认得封面上秀气的小楷，是唐筱言的笔迹。“就照何管事的意思做。”唐筱鹄对底下各分号的管事说道，“没其他事就退下罢。”
屋内相继有人起身，面上大多恭敬服帖，早些时候对唐筱鹄的各种疑虑早已散去。限贾令的重压下，唐家利润不减反增，直接或间接的吞并了多家实力雄厚的商行，成功震动了整个中原商界。现今天下，除了垄断东南海线的东方家，唐家的地位已然无人可撼。
众人散去。唐筱鹄才打开手中的信笺，细细阅览，很久都没有说话，只是眉头越来越紧。刘总管站在他的身侧，略见沉思，难见唐筱鹄被什么事难住的样子，小半会儿后问道：“四爷，有何难事吗？”
唐筱鹄放下信，不忙回答，从袖中拿出另一封信，双双交给刘总管，重重叹了口气，突觉喉头有些不舒服，一面等着刘总管看完信，一面轻咳。刘总管一目三行，最后一惊：“两百万两？！”焦急抬头去看唐筱鹄，有些不敢置信，“七小姐要这么多钱做什么？”
唐筱鹄轻咳，胸腔起伏，或许是舒服了些，才复又指着交给刘总管的另一封信，不忙道：“这是红姨寄来的，信上详细说了这些时日筱言在京城经历的种种……”唐筱鹄有种无力感，本以为筱言离开唐家后能过上舒心的日子，原来也不过是从一个是非进入到另一个是非之中。
刘总管看完信，不见半分舒展，反复看着红姨的信，心里已有了预感，可还是忍不住提醒：“爷，此事涉及皇家……”见唐筱鹄不为所动的样子，刘总管叹口气，“唐家百年间甚少过问朝堂之事，所遵循的不过一个理，那就是‘自保’。小的知道你与七小姐兄妹情深，但若因此祸及唐门，动摇基业事小，牵连族人才是大难！”
“嗒、嗒、嗒”清脆的声响四壁回响，很长时间里，唐筱鹄的手指只是规则的敲击着桌面，不作他言，间或咳嗽几声。刘总管不知道他在想什么，不过心里多少有些预感，果然，唐筱鹄最后说道：“刘伯，筱鹄知道何时应该抽身。”
“唉……”刘总管又忍不住叹，其实他不该多问的，当年的唐老爷何曾不是这样的自信和，念情。将信放回桌上，刘总管说：“那小的这就去通知账房先生将这笔钱给七小姐送去。”
刘总管刚要走开，却听唐筱鹄大咳几声，整个人猛然靠回椅背，面上顿时青了三分。“四爷！”刘总管大惊，赶忙倒了清水递给唐筱鹄，见他缓缓喝下，才松了几分，“大夫说您心脉劳损，要多加休息。”满脸的担忧。
唐筱鹄却摆摆手，示意他不必再说，“刘伯，无碍的。您先下去罢。”刘总管知道他脾气，自知无法劝他，摇摇头只得小步离开，刚走到半道，却听唐筱鹄声音再次传来，“刘伯，那事办得怎么样了？”
刘总管脚步一顿，心里一动，只得回身答：“只查到三少爷曾在北漠的一座边城落脚，两个月前已经离开。至于到了何处，探子还在继续查找。”见唐筱鹄听完这句话后疲惫的合上眼睛，刘总管本还想劝，但他知道唐筱鹄听不下去，苍老的容颜微露悲伤，而后离开了屋子。
其实，最奢侈的是两全其美。
出了门没走多远，就见刘皋由远及近，待到面前他不忙唤了一声：“爹。”
刘总管颔首，面露欣慰，觉得现在替唐筱鹄办事的人当中就数自己的儿子最为得力，想是觉得后继有人。刚要擦身而过，又略微沉吟，刘总管问刘皋：“四爷今日咳得越发厉害了，大夫开的药都有按时服食么？”
刘皋向来不苟言笑，可听到这句话皱了皱眉，面露担忧，答：“都有按时服食，但收效甚微。大夫说即使静养个两三年，也不一定能痊愈；如果继续这样操劳下去，怕还有……”话到这里，自不必多说。
刘总管长长一叹，其实心中并无多大意外，唐老爷年轻时也有心脉劳损之症，之所以能熬到……刘总管黯然，看来又得去麻烦那个人，想着就交待刘皋：
“待会我写一封信，你派人送去幽州曼花谷，请医仙前辈出谷相救。不过……”刘总管在心中算了算日子，“曼花谷行医济世之人二十年一换，现在在外行医的应该是贺医仙的徒弟，曼花谷的女医仙各个脾气都有些古怪，派去的人务必好生相求，切勿以金银相辱。”
刘皋一一记下，才不迭离去。刘总管回望书房的门扉，雕花红柱，鲜红的漆。那是唐家的核心，人在里面，可以一展抱负、可以满足无限膨胀的野心，不过如影随形的是，无尽的孤独。
2.
京城。
一年前，怕是没有人知道刘长卿是何许人也。泰北、京城好事之人提到这个名字，通常也是因为他与唐家二小姐那段风流韵事。可是一年后，刘长卿这个名字响彻朝堂，一年内连升几级，未满三十即被擢升为户部尚书，一时风头无量。就是权倾天下的薛蒿，据说私下也不得不敬他三分。
外行看热闹，内行看门道。
贵妃暴毙，薛蒿在后宫的势力显得单薄，日前，皇帝居然破天荒的当朝训斥薛蒿愚钝，种种迹象表明，皇上已经不再信任薛蒿。只是瘦死的骆驼比马大，薛蒿门生无数，力保者芸芸，都明白一荣俱荣、一损俱损的道理。因此在皇帝的默许之下，朝廷俨然形成了新旧两派，互相制衡。
而新派之首必非刘长卿莫属。
要说这薛蒿叱咤朝堂数十载，岂是易于之辈，刘长卿初升尚书之际他便开始韬光养晦，大小事务也着力避其锋芒。而鉴于薛蒿越来越低调的行事，京城之中，刘长卿的名声威望大增，一时风光无限。
至于木九，也与薛蒿一样选择了韬光养晦。但与薛蒿不同的是，木九并未受到皇权的打压，而是他一意孤行所造成的结果。
如果说刘长卿擢升为户部尚书是朝堂上的大事，那么西陵与中原的和亲则是两个国家的大事。一位是西陵公主，一位是中原太子，门当户对。其实原本应该是中原公主下嫁西陵，可当时中原皇室并没有适龄的公主，为难之际西陵使臣却突然上禀有意将其明溪公主远嫁中原，皇帝自然欣喜应下。
他没有想到的是太子木九会如此激烈反对，养心殿内，龙颜大怒，手掌用力拍在龙椅上，随后皇上指着木九喝问：“你刚才说什么？！”
当时养心殿内只有皇上、皇后、木九还有跪在地上的一众宫仆，皇后凤颜变色，知道木九已然激怒圣驾，急忙挡上前来，柔声劝：“衡儿，别惹你父皇生气，”美目微动，示意木九别再失言，“本宫瞧这西陵公主貌比西施，气质脾性都是没话说的。旁人得此美人尚来不及欣喜，你又何必忤逆你父皇呢？”
木九双膝跪地，上身挺得笔直，俊颜满是寒霜，眼神只匆匆掠过自己的母后，还是执拗的将眼光放到他的父皇身上，躬身一拜，木九再不见平日的深思熟虑，此刻行事全凭心中一时的所思所想，只听他说：“求父皇收回成命。或者将西陵公主另许他人……”
“嘣！”龙椅大震，皇帝一步起身，举起桌上的玉瓷杯就朝木九身上砸去，木九不躲不避，保持躬身的姿势被茶杯砸了个正着。转眼间，右肩上全是凌乱的茶渍、茶叶，皇后当时脸色就变得十分难看，见木九似心意已决的样子，心里乱极了。
之前永福宫一事，皇帝就已经对木九不满，若此时再抗旨拒婚，皇后和木九都清楚，他太子的位置并不如外人想象的那样稳。在木九第二次激怒皇帝之前，皇后突然朝皇帝一拜：“请圣上移驾，臣妾一定好好劝说太子。”
皇帝极力克制，半晌后道：“摆驾回宫！”声音中混杂着腾腾怒火，龙袍一摆就出了养心殿。这一次木九没有去拦，因为在他抬起脸的那一刻，他在他母后的眼中看见了一抹厉色，以及浓浓的警告。
皇帝走后，皇后只说了一句话：“娶西陵公主，本宫保月耀居那位平安无事。”
木九身子一震，“母后？！”两母子对视，皇后从没有在木九的眼中见过这么灰败的颜色，很久很久，看着他合上眼睛，听到他虚弱的声音答：“儿臣遵旨。”
那一刻，皇后觉得木九变了。
3.
木九与苏暮雪大婚的那天，京城下了入冬以来的第一场雪。鹅毛大雪洒了一夜，整个京城银装素裹，大红的灯笼、绸缎装点着宫闱。红与白，以绝美的姿态融合在了一起。
后来唐筱言听北芦奚说，那天的婚礼很隆重，宴开千席。苏暮雪很美，是日月都为之色变的美。唐筱言只是静静听着，倚着廊柱，像在听一个与己无关的故事。听完以后，唐筱言只是叹：“这是明溪公主自己的选择。”
最后，苏暮雪还是选择了为木九留下，至于自己，已经是仁至义尽了罢。唐筱言淡淡的想。
北芦奚似懂非懂，看了唐筱言好几眼，嘟嚷：“筱言，你不开心吗？”
唐筱言微微一愣，然后侧身将北芦奚美丽的卷发捧在手上，看着她澄澈的眼睛摇摇头：“我只是没发现值得开心的事。”
“嗯？”北芦奚更是疑惑，“这又是什么意思？中原人真爱嚼舌头。”小巧的北芦奚蹦下廊椅，不再深思唐筱言的话中话，将东西郑重的交到她的手上，酒窝一现，说道：“筱言，你对西陵有恩，这是北芦雨石，是北芦族的信物。”
五彩斑斓的石子，只有手掌大小，抓在手中暖暖的，是石头自己的温度。唐筱言微笑，并不过多推迟就收入怀中。
穆兰和北芦是西陵的两大贵族，但你以为西陵国以穆兰为尊那就错了，北芦一族掌祭祀，若非不得干政的祖训，现今西陵国冠谁的姓还未可知。唐筱言知道，复仇这条路上她需要很多筹码，所以可能的每一个她都不能放过。
再后来，西陵使臣就走了。连带着整个西阁都更加冷清，除了冰天雪地还是冰天雪地。第三场暴雪袭来的时候，木九已经整整两个月没来过西阁，唐筱言知道他生气了。
因为他与苏暮雪成亲后不久，木九派人来拿走了琅嬛玉。其实唐筱言心里清楚，木九是她复仇路上最大的筹码，本来木九突然的冷落会让唐筱言不安，只是那个男人犯了一个错误，他竟然让人来拿玉的时候傻傻的问：“唐小姐，九爷让奴才问您，您的解释。”
蓦然，唐筱言轻笑了起来，她摇头说：“没有。”她以为她是被胁迫的？唐筱言觉得，自大，真的是这个男人致命的弱点，也让唐筱言知道木九终会出现。当时逃避他的心意，现在却是挖空心思的要去利用。
她也开始算计了。
冰天雪地中，红装女子遗世独立。她的衣服已经不那么合身，冷风呼呼灌进衣裙里，只有罩在最外面的狐裘勉强能抵御这样的寒冷。然后，她觉得眼前一黑，向后倒去……
“小姐！”红姨惊呼。
声音落时，唐筱言也落在男子厚实的怀中，悠悠睁开双眼，落在睫毛上的白雪酥酥麻麻，轻拂着谁的心房。唐筱言再次合上眼睛，彻底的陷入昏迷，她一早就知道他会回来。
木九的手越收越紧，直到怀中的女子完全靠进自己的怀中，那腰肢已不盈一握，那骨头在冬衣下还能磕得人生疼。木九细细打量那张足足两个月没有见到的面庞，柔和的眼神突然又僵硬起来，满面的寒霜似乎比三尺厚冰还要冷得慑人，
木九问：“她怎么瘦成这样？”
红姨一抖，不知如何回答，在她踌躇的时候木九已然等得很不耐烦，喝道：“说！”
“小姐说……说她要参加明年开春后的秀女遴选……”红姨颤颤巍巍的答。
木九只觉脑中“轰”的一声，怒火却在对上女子安静容颜的一刹那消失殆尽。此时此刻，除了心疼，木九的心中再容不下其他的情绪。将赭色的披风环住唐筱言瘦弱的身躯，木九抱起唐筱言，稍稍停留就向阁内走去。
雪地里深深的脚印一步连着一步，跟在身后的红姨再进门的时候，仿佛听到木九低声呢喃了一句：“我该拿你怎么办……”那种眷恋和情深，一直萦绕在红姨的脑中，挥之不去。
作者有话说
第61章 第六十章 新局
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