《花泣》箫依人

4、第三章 守住风口

　　泽恩殿百官肃立，龙脑瑞香芳沁满殿，等明英王批阅朝章，思成茗竹二位王子于御座边悄立，未等天子开示，皆不敢出声。满殿文武屏息以待，便是金兽中香灰掉落亦能清晰入耳般。
　　明英王阅毕西省甘州一章奏折，略一蹙眉，沉思少顷，朗声道：“众位爱卿，甘州澜县来报。因连日大雨，莽山山洪下泄，将澜县城墙冲塌。澜县数千百姓罹难者十之一二，现迁往狼回山石风寨暂避。如今山洪虽退，澜县城外仍泥流阻隔，当地欲重修城墙，无奈县库赈民已空，无力承担。众爱卿有何高见？”
　　照朝庭旧例，早朝原不许皇室无职序宗亲参与，今见明英王特意叫两位皇儿侧侍，又特地举出这无关紧要的边陲奏章商议，分明是借此试二位王子政才。百官心知肚明，便故意说些平庸对策，好让两位王子有表现的余地。有说拨国库赈民重修城墙的，亦有说让澜县百姓移籍石风寨，只在澜县当地设一游营以充边防，明英王听后俱是微笑摇头。
　　茗竹见百官俱沉思，无善策以对，便调息提胆，朝明英王叩首：“父王。孩儿有一策，不知是否该讲。”
　　明英王假意叱道：“朝庭重地，岂容你黄口小儿胡言乱语。叫你等随我登朝，无非是让你二人见识一番罢了。不知天高地厚。”
　　茗竹讪讪欲退下，左亲王却笑道：“陛下。百官早朝，也无非是为社稷百姓，官序有别，然则此心同一。王子殿下有此思考，当嘉其爱民之心方可。求陛下容殿下对来。”
　　百官纷纷随左亲王表态，明英王方才拈须笑道：“既如此，你且说来一听。若不好，与我快快回宫读书为要。”
　　茗竹定定神，朗声道：“今四海宴平，干戈止息，我与邻国六载交好，近期无战事可虑。那澜县接壤禅连古国，非其边防要道。莽山险峻，二十一岭唯栈道可通，如若于莽山用兵，我可从沧江调肃、青二州借水师急至。然禅连通栈道、越廿岭，自其边关合子营调兵前来，至少半月方至。且栈道狭窄，即禅连国有心借此险道进军，多不过五万之数，对我边陲不至形成威胁。孩儿想那澜县既已为平地，再起城墙劳民伤财，不妨将原地整饬，辟为商集，供两国百姓交易皮毛蚕茶，自由往来。澜县左近两国国民本就相通，如借这商集之地，一则可加深当地两国民间友谊，二则容禅连牧民在此绵延生息，即日后如有战事，禅连国顾虑子民牵连，亦不复从栈道进军矣。”
　　话音方落，朝上已是一片击节赞赏之声。有工部尚书笑道：“上善若水，不治而治。三王子殿下此策既减工事所费，又养民生息，且可教化西邻蛮民，以我上国仁政感之。不动干戈而折敌心，何其远瞩之策也。”
　　明英王哈哈笑道：“大人谬赞。此子顽劣，不知天高地厚，不懂实务利害，信口胡言，自以有才，每放诞自矜，各位不可当真。思成何不发一言？且也道来。”
　　思成恭立道：“想那澜县虽有莽山峻岭可倚为天然屏障，然百里栈道虽行军困难，却也不易察觉。如今我净国与四邻交好，焉知他年不复嫌隙？且莽山南麓，亦有蛮族血奴。往年曾扰澜县，害了数十县民。其生长深山，往来迅捷，如鬼魅一般。虽经熙元四年一役，尽灭血奴青壮九成，其遁入丛岭，不敢轻出，亦不得不防。肃、青二州水路直通澜县，固便宜我水军之行，然则一旦落于敌手，禅连国亦可借水路直驱我中州腹地，正刃之双面矣。孩儿想今澜县城关已坏，再起确如三弟所言劳民伤财，且地势所限，城高不过三丈有余，防备不足为据。且城前泥流难清，更费工序。不妨借这天然形成的沟壑，开渠引流，竟将澜县之前挖出一道河道来，土石原地所取，筑一道水路屏障，从沧江改道之口，依山造闸。那禅连国不惯舟行，即从栈道冒险来犯，遇此河道便难进军，且上游可放闸泄流，纵有十万大军可顷刻坏之。另三弟所言亦有是处。可将澜县原址仍辟为市集，供两国边民交好。只余渡口设哨，往来牧民可稍作监督窥察之意。如此防鱼龙混杂，亦使机心之辈不得藏匿兵刃混入市集，当可防伺机作乱，边民岂不更放心耳。”
　　一语之毕，殿中更是赞叹连声，连得明英王也龙颜尽开。对茗竹道：“未雨绸缪，居宁思变，此人君之见识也。汝之策虽亦善，究有些幼童绮思，不知人心险恶善变。你平时但只嬉戏玩耍，歪才虽著，治政终不如你二哥敦实可信。既如此，思成你便走一遭，可携中郎裴将军与你同往，执我青龙之令，沿途调度，将此事做好。”
　　思成领令符退下，茗竹汗颜欲退，明英王终究还是赏了一部《五方治经》，嘉其思考敢言不提。

　　华瑞门外，众人为二王子思成送行，中郎虎贲将军裴原率三千骁骑营于城外道边静候。
　　“二，二殿下。”莲嫣在马前拉着马绳，俏生生的双目望定思成，脸上却已有些微红。“你此去可要当心那。我听说莽山那里的蛮族，眼睛有铜铃般大小，白天都放绿光，比猿猴还要善跑会攀，又喜食人脑，一不小心，睡梦中人就被它囫囵一口，把脑髓吸走，就像个吸干的椰子。二哥你好端端的人去了，可不要变成空心椰子回来呀。”
　　思成哈哈大笑。“莲妹放心。我行营入榻之际，把头包紧，管教蛮人吸不走就是。”
　　思成与众人一一揖手作别，便自与三千军士向西而去。莲嫣眺望去尘许久，意竟难舍。
　　百花群主耶曼舒华悄问道：“莲嫣群主，看似与二王子殿下，情何其深笃，令人羡之。”
　　建贤笑道：“群主有所不知，其中自有一番缘故。那莲嫣心思澄净，一尘不染，毫无机心，自小便与我们兄弟几个嬉闹。只二哥自读书以来，成熟稳重，与我几人不同。那莲嫣小时向不喜二哥，总背后学二哥肃穆状以博我等一笑。莲嫣与三哥时常闯祸，二哥为他们担待，常受父王责罚，而不令他二人知晓。三哥与莲嫣有时怄气，又是个不肯让步的，莲嫣无从旁泄，二哥这时便会引其开颜，莲嫣则更信赖二哥矣。去岁下元节，三哥淘气，偏要拉着莲嫣去芙蓉漥野放天灯。不想山中不知从哪里窜出几条幼虎，几要伤了两人。幸得二哥放心不下，早就带了几个内侍尾随而去。见莲嫣危急，二哥以身相佑，任那幼虎在自己背上撕咬。内侍朝那幼虎射箭，虽竟毙群虎，慌乱之际亦有一箭射中二哥小腿，且是毒箭，二哥卧床数月。因怕父王责罚旁人，竟称自己私自玩耍，被毒蛇咬伤，父王好生不喜。莲嫣感二哥舍命相救之德，早已将情愫暗寄，只是仍不自觉。故三哥常以此取笑而已。”
　　耶曼舒华点点头道：“有兄如此，更复何求。”
　　那莲嫣仍望着西行一道烟尘，许久未绝。却不意茗竹偷偷走到边上，叹道：“二哥行事样样仔细，怎么今日也有点乱了方寸。父王特赐的神兵营怎未带走？”说罢退到一边。
　　“神兵营？怎么从来没有听说过。”莲嫣回过头来，迎面却见一物笔直跳跃，身上长毛尺许，眼大如海碗，血口圆睁，朝着自己步步逼来。莲嫣一声尖叫。“二哥快跑，吸脑子的怪物跟来了。”
　　等到跑开几步后，才发现却是十数个草人，如木偶般跳跃而来，心知又是茗竹玩的花样，但那草人相逼甚紧，仍是有些害怕，一边尖叫一边把茗竹从头骂到了脚。只见她跑到哪，那些草人就围到哪，害得莲嫣“茗猪！茗猪你个猪头，还不叫他们停下来”叫个不停。
　　“三王子殿下，莲嫣群主是真的害怕了，且饶了她吧。”耶曼舒华不禁为莲嫣求情道。
　　只见茗竹并手往那些草人频指，却不见停下，只有相逼更紧，少顷更有几个草人向着茗竹围去，竟侧过身来用那木手竹尖向两人刺去。两人趋避之际，衣袖也被划破，看来颇为危急。建贤方待策马冲前，只见耶曼舒华在马背上高高跃起，于空中一翻，手中早擎有雌雄双剑，一剑抛给了茗竹，一剑落地后便舞了起来。茗竹与耶曼舒华二人在十数草人围中，如风颭雪，如流星越野，在黄影丛中四处游走，剑身银光好似双笔行空，曲尽回折。两人双圈绕转，黄草纷飞如雪，渐次变得灯笼也似将三人围起，不辨形迹。最后只听双剑相扣轻吟，十数草人在剑光中从腰折断，喀喇连响，齐齐倒地，飞草分合，两人后背相倚，已将失控草人尽皆斩灭。耶曼舒华长发悄散，一绺青丝在腮边飘举，她轻抹发梢，却现出脸上微红斜云，又变为那娇滴滴柔弱异常的女儿情态来，令他人我见犹痴。
　　莲嫣惊魂稍定，向耶曼舒华道谢一声，仍然气茗竹作弄，又与其在草堆上相逐。耶曼舒华微笑走回，只是看着两人嬉戏。云影斜阳，照着她幽长眼睫，腮边发丝被染上一层橘色重影，建贤不由得呆了。