《燕然未勒归无计》水莫清

6、4 除夕

　　年关将至，宫廷中忙碌起来，当大家彻彻底底地将燕然忘得一干二净时，梨香院李婆婆正为领舞的歌姬害了肺痨而发愁。少了领舞戏不能开演不说，出了这么一个传染病号，梨香院的上上下下少不了被太医清空一遍。为了不被驱逐出宫，还是把这事瞒了下来。然而逢年宫里少不了多演几场戏，若被发现就是天大的罪过。不胜惶恐地想了一天一宿，终于一拍脑袋，对着一院子涂脂抹粉喧闹无比的歌女戏子们说：「姑娘们，随我去明元山上请燕姑娘来！」
　　「明元山上的燕姑娘」在众女子的幻想里，简直成了一个神仙般的存在。听说她也是舞女出身，只因在宫中某场普通的晚宴中舞了一曲霓裳，便演绎了一个麻雀变凤凰的令人艳羡不已的传奇。后来虽然失宠深居于明元山，但整日唱歌弹琴，一视清高，过得好不自在。
　　这个冬日雾蒙蒙的上午，一群如花似玉的女子呼啦啦全赶到明元山。燕然刚刚服了汤药，正在屋中小憩。院里环儿一见这排场慌了手脚，心下以为是宫中哪个女子找茬来了，连忙将门闩紧。
　　「环姐姐，环姐姐，我们是来找燕姑娘帮忙的……哎呀别关门呀……」
　　有人试图直接向里面喊话，门外顷刻叽叽喳喳乱成一团。
　　燕然闻声而醒，披了外衣出门看。环儿担心她身体弱受了累病情反复，一个劲劝她回去。
　　零碎几句话语飘进门里，虽然其中夹杂着不少对她闭门摆架子的诽谤和宫廷八卦，燕然也大体明白了事情原委，思索片刻，微笑道：「一笔好生意，让她们进来吧。」
　　日光透过薄薄的雾气洒在她不施粉黛的面颊上，久不见日光皮肤略显病态的苍白，柳眉细长，眼波晶莹，绝艳的美貌丝毫不减昔日，而眉目间微笑也掩不住的凌人气场锋利如刀。环儿知道她另有打算，便顺从开了门，任她们进院。
　　戏子们沿着蜿蜒颠簸无人打理的山间小路来到这里，早已气喘吁吁，脸上厚厚的脂粉簌簌向下掉。由于知道燕然在宫中没有名分不足为惧，她们自然也就不觉拘束，随意坐在园中巨石或游廊横栏上，几个人凑一群闲聊起来，仿佛一群百无聊赖的游客。
　　梨香院的管事李婆婆见状连忙把这群新来的不识礼教的戏子拉起来，厉声训斥几句。转身又拽着燕然说：「本来不敢麻烦姑娘的，但是我们绿翅儿家老母去了，年前就得办了丧事，这才火急火燎地赶回去。你说我也不能不卖这人情不是？再说，燕姑娘受了冷落，我们下人也心里不平，老奴斗胆劝一句，这次对姑娘来说，或许还是个机会……」
　　燕然眉头微蹙，似乎犹豫不决。沉默许久才在李婆婆期待的目光中缓缓开口：「婆婆谬赞了，奴家大病初愈，委实不能领舞，但倒可以帮婆婆一个小忙，把这舞和戏本稍稍改动一下。」
　　李婆婆思索片刻，点头哈腰堆出笑容：「也好也好，劳烦姑娘了。」
　　燕然眸光一转：「只是，奴家深居这冷院，来往布置甚是不便，不如婆婆先给奴家一个能够来往行走的通牌，来日布场时也方便。」
　　李婆婆连连答应，从袖中掏出绿翅儿的木牌交给燕然。交代几句后就带着一干女子出了院子。
　　以后几天燕然奔走忙于各种琐事，景王差人送来不少东西，其中一件进贡来的上好红狐裘，她不动声色地让环儿收在箱子最底层，不再碰它。
　　老皇帝身体每况愈下，宫中难免一场恶战，若是她不走，便可能其中沦为最无辜的一颗棋子。夜里等环儿睡下后，她便独自在桌边画一幅王宫的简图，守卫岗亭方位、人数、何时换班等等一一标记清楚，推算如何混出宫门。
　　宫中守卫各个都是受过特别训练的高手，她绝不敢力敌，除夕一夜宫中更会加倍守卫，而她选择在除夕那晚逃离，无非是因为若被抓，为讨吉利的守卫们不会当场把她杀死。
　　布置场子的红绸灯笼迟迟没有送到。戏台已经搭好，上午，戏子们已依依呀呀地唱起来。直到傍晚，又一拨人下台休息，丫鬟们匆匆改装戏台清扫下场。刚回到后台的姑娘们来不及卸妆又被遣去南宫门领灯笼，另一队奉旨去宰相府出演，梨香院一片忙乱。暮色渐凉，燕然进屋换上一身轻便紧身的衣服，那时院里已冷清得没有一个人影。匕首在，绳索也在，申时末西门和北门有十个岗亭守卫换班，燕然若能赶在打更前混入去宰相府的队伍中，便能轻而易举地出宫。正准备着，忽听院门有响动，她连忙一闪身藏在门后。有人砰砰砸着院门，吼道：「叫绿翅儿姑娘出来！」
　　她犹疑片刻，上前将门开了条缝：「大人，绿翅儿方才已随姑娘们去南门领灯笼了。」
　　「胡说！南门北门都被我们查了个遍，哪有什么绿翅儿！」门外大汉一怒，夺门就往里冲。燕然死死抵住，陪笑道：「大人，里面姑娘都在换衣服，您进去恐怕不好。」
　　大汉双眼一瞪，「我们殿下叫她去陪酒，绿翅儿呢，说！」
　　燕然改口小心地笑道：「绿翅儿姑娘的确在里面，她下一场还要上台，实在抽不开身，我怕她误了场子。」此时心下已有几分计较，顺手塞给大汉一块银子，「麻烦大人对殿下说说，一会儿请殿下来看我们绿翅儿的舞吧。」
　　燕然软硬兼施才把那侍卫哄走，关上门才觉冷汗直冒。若是自己早一步出去奔了北门，岂不是被抓个正着？不知大汉说的是哪个「殿下」，或许自己的行动被察觉了？转念一想又不会，那大汉根本不认识她，也知道她不是绿翅儿，大概是哪个皇子叫情人幽会，刚巧让自己赶上。想到这，她便放下心来。
　　申末的守卫换班恐怕赶不上了，还好等到三更子时还有机会。
　　正筹划着，李婆婆慌慌忙忙赶来：「姑娘，皇上娘娘们都到齐了，叫人开演呢！」
　　燕然回神，半晌才惊道：「什么！离开场还有三刻，人还没来——」
　　两人面面相觑。
　　「十一，你遣她们去，你自然要有对策才行。」莫川不知何时已在门边，一副看好戏的样子。
　　「是啊燕姑娘，你得有办法。」李婆婆立刻改口大声责难道。
　　这时，又有丫鬟报说，外面已经点了戏，把戏单子递了来。
　　李婆婆把戏单递到燕然面前命令道：「看看会哪出先上去唱着。」
　　燕然大略扫了一眼，竟没有几出是自己听说过的。李婆婆已经打开妆奁往她脸上扑着脂粉。
　　这时又跑来人说，有人要找绿翅儿，姑娘们正被南门守卫挨个排查呢。
　　李婆婆面色一白，把粉扑往燕然手中一塞忙往外走，还不忘点着莫川说句：「你，去帮她绾发」，显然把莫川当做来看热闹的小生了。
　　「十一，你可以唱这出。」莫川点点戏单子，「独角戏，故事也简单。」
　　燕然慌乱地点头，拼命往脸上抹胭脂，生怕上台被莫黎或者韩湘儿认出。
　　可是当她平生第一次站在戏台之上时，望着台下一众皇亲国戚，心里不由发怵。她跳舞，弹琴，唱个小曲也没问题，毕竟儿时是在戏院长大。但她终究不是个戏子，终究不知道腔调要拖多长，水袖应该甩几下。而当二胡小鼓响起时她才发现，自己所会的唱腔和此地完全不同，根本和不上调。
　　暮色四起，寒风凛冽。戏服衣料极薄，她不由得发抖。茫然站在台上，众人的目光宛如刀子，有一刹那她几乎想要落荒而逃。唱不好，那是死罪；拖延时间，那是死罪，更何况她原本就是李婆婆找来的替罪羔羊。满座悠然的王侯将相，顷刻便能化作豺狼虎豹，老皇帝在上首，桌上摆满了瓜果点心，皇后眯着眼睛嗑着瓜子。莫黎也在台下，韩湘儿站在他身后，后排还有人不断落座。伴奏近了，就要唱了，她不得不强迫自己镇定下来。
　　一张口，她便知道调子不对了。她像一个跑错场子的小丑，任她怎么装，不行就是不行。勉强唱了两句，引起台下一众惊异的目光，老皇帝也抬起头来略有愠怒地看着她。她知趣地住了口，在台上踱来踱去走走样子，伴着曲调手腕翻几个花，跳几个简单的舞步。台下议论纷纷，她也不管。直到伴乐停住，才缓缓开口，强作镇定唱出地道的南腔，曲调优美婉转。她有些害怕，而且很冷，声音几不可闻地颤抖。
　　这本是她所期望的，有足够时间逃跑。而此刻又把自己牢牢困在里面。她知道，想要保住性命就务必撑住场子。水袖在寒风中的猎猎声权当伴奏，戏文中的词句她记得不熟，因此咬得不很清明，无意中别有一番飘渺的感觉。旧曲新唱，她希望能够演绎得栩栩如生，挽回一点颜面，或者博得些许同情。一个人在台上一边唱一边舞，寒风几乎把她的笑容冻僵在脸上，不管怎样，一定要蒙混过这一场。
　　直到一曲终了，终于看到夜色里几点红亮亮的灯光，姑娘们回来了。
　　她不等谢幕，几乎是踉跄地逃回后台。
　　莫川立刻用那件红狐裘将她裹得严实，笑道：「唱的是不错，就是一句也没在调上。」
　　燕然刚刚还满腹委屈，听了这句登时全变了怒气，抬腿狠狠踢他一脚。
　　环儿也来了，打来水给她卸妆。
　　随后过程顺当多了，有环儿帮忙。更省心的是莫川走了。
　　亥时四刻，戏散。子时皇室去宗庙举行祭典，陆续有人离席。
　　姑娘们累了一天，连口水都没喝，下台来几乎连说话的力气都没了。一听说御赐的年夜饭，个个才打起精神。燕然招呼她们卸妆，将家什分类放好，丝毫抽不开身。
　　皇上赐的夜宵需要去御膳房领，燕然换好衣服，又从箱里翻出一件厚衣，叫了几个丫鬟同去御膳房。
　　几人一路走得很慢，累得不轻了，也有几分怕鬼。御膳房的食盒很重，要两个人抬，燕然便抱了坛酒去。
　　「你去前面看看，是不是守卫换班，过不去了？」燕然问道。一个丫鬟放下食盒，向岗亭跑去。
　　「咱去那边，那边不算黑。」燕然对另一人道。
　　那丫鬟哈哈一笑：「原来燕姑娘还怕这个。」
　　还没等她说完，燕然便走远了。
　　「没有！通牌还能用。」那丫鬟跑回来。
　　「这边通牌也能用！」燕然喊道，「走这边吧。」
　　剩下几人都累得不愿多走路，燕然只好道：「也好，我走这边，你们走小路快，没准菜还是热的。」
　　三更快到了，燕然拿着通牌过了四个关卡，若是去西门，只有换岗时一口气硬闯出剩下六个关卡。
　　「站住！什么人？」
　　燕然被一声喝住，托着酒坛，回眸一笑：「大人，奴家是梨香院的戏子，去御膳房领酒的。」说着，把通牌递过去。
　　「子时了，通牌不能用了，姑娘请回吧。」那侍卫倒是坚持。
　　「大人，更还没打呢。」她语带哀求，「奴家一介女子，总不能在宫外过夜吧……」
　　想必那侍卫也是想快些换班，点了头便把她放过去了。
　　她一阵得意，小跑去下一岗。两个手执长枪的侍卫一东一西站在高高的岗亭上，眼下是不知什么宫围墙的一角和花园。
　　皇宫地形她早已烂熟于心。这处岗亭主要在夏天枝叶繁茂时需要设守，而冬季树木只剩了枝桠，只消一眼就可看清全局。她跑上前向岗亭上喊道：「大人！去梨香院怎么走？」
　　正在亭上假寐的侍卫一激灵醒了来，迷迷糊糊道：「你走错了，往东。」
　　「东？」燕然指着西边方向。
　　「不对不对，是西。」那侍卫嘟哝一句。
　　「谢了，大人！」她喊道，径直向西走去。下一岗亭就在不远处，侍卫早早发现了她把她拦了下来。
　　燕然答道：「我是梨香院的绿翅儿，殿下叫我三更以后去南苑等他。」说罢，扬了扬手中一直抱着的酒。
　　两个侍卫狐疑地对视一眼，接过她的通牌检查不肯放她过去。
　　她随意地倚在墙边，等了一会儿不见放人的动静，打着哈欠问：「这么晚了，大人不休息么？」
　　一人道：「是啊，也快换班了吧？」
　　无人答话，两名守卫依旧静默地守在岗上。
　　「这夜里真冷呢。」燕然跺跺脚，向炉边迈近一步，有些焦急，「大人快放我过去吧，三更早过了，殿下等急了对你我都不好。」
　　「三更过了？」
　　「嗯，打更时我才拿了酒出来的。」燕然想了想又补充道，「所以才走得这么急……」
　　「哼！那俩混蛋还不知在哪儿偷睡！每次换班都来晚，老子还得替他们守着！」一人怒道，「我去叫醒他俩，你在这看着！」
　　那人走后，小小岗亭里只剩了他们两人。冬夜寒冷，燕然不自觉地搓搓冰冷的双手，顾自打开酒坛，揽过桌上一只破碗满了一碗，一饮而尽。
　　喝罢，觉得暖和许多，又倒了一碗给旁边的侍卫送过去。冬夜的酒，任谁都会接的，更何况还又如花似玉的女子伴着。
　　「当——当—当—当——」远处传来打更的声响，开始还不很清楚，逐渐走进了。子时到了，燕然手指抓紧酒坛的边沿。
　　侍卫此时抬起头，警觉道：「这才三——」话音未落，燕然猛地撂起酒坛，狠狠砸在他后脑上。那侍卫登时倒下，暗红的血顺着他的脖颈流下来，蒸腾着热气。
　　燕然立刻上前将他伏在桌旁的身躯推倒在地，干脆利落地剥下他的铠甲，悉数穿在自己身上，戴好头盔，快跑出门。
　　这身铠甲半点也不合身，她身材偏小，铠甲中空荡荡的，关节几乎无法弯曲，沉重得好似巨石板压在身上。尽管这样，她还是用最快的速度跑向下一个岗亭，压粗嗓音对其中侍卫喊：「西七岗出事了！有刺客！你们快叫人，我去通知九岗！」
　　她声音不大，说完便头也不回地跑去了。今晚意外地顺利。
　　九岗正换班，四人都在，一听这事其中两人立刻拿枪去了，留下的二人也严加防备起来。
　　镇守宫门的十岗无论如何也过不去的，思前想后，也只有翻墙这一条路可走。
　　黑压压的宫墙就在不远处，燕然利索地脱下铠甲，将绳索一端系在腰上，另一端带有绳钩，挂在较高处的墙面上。她一手抓住绳索，一手将匕首钉入墙缝，吃力地向上攀爬，心中暗笑自己的狼狈。不过，若能逃离这个是非之地，这狼狈也未尝不可。
　　喘息渐重，她不由得停在中途歇息。抬头看看墙头，五丈的宫墙真的不算高，可攀起来却像永远到不了尽头。
　　突然，耳畔传来「嗖」的一声，还没等她明白过来，只觉手上一松，绳索断了！匕首根本无从支撑她的体重，她脚下踏空，登时从高墙上跌了下去！
　　只觉一阵天旋地转，浑身散架似的疼痛涌上来。燕然刚刚睁开眼，便见一把泛着寒光的长剑向自己刺来，不顾疼痛向旁边一翻身，堪堪躲过一剑，下一剑又紧接砍来。
　　「有刺客——」燕然放开声音尖叫，倒是让来人身形顿了一顿。
　　「知道了？」熟悉的声音带着戏谑的口吻。
　　宫墙边的照明火把再是昏暗，她也能认出这个人。他难得穿得正式，肩上还背着弓箭。「莫川！」燕然脱口而出。她咬牙忍着痛，倚坐在宫墙脚下，抬起头仰视看他，顺带也看到了他身后漫天的繁星。
　　「你想逃吗？」莫川直截了当地问。
　　「丞相府回来的姑娘们被关在宫外进不来，还有部分道具需要安排，我必须出去给她们交代。」她双眼毫不畏惧地盯着他，面色凝重，「是西门守卫不肯放人我才出此下策。」
　　明明是拙劣的谎言，让她演绎起来却如真的一般。
　　他嘴角挑起玩味的弧度，拿出一张纸片，展开，问道：「这是什么？」
　　她惊住。他手中俨然是她前夜才刚刚画好的皇宫地图。
　　燕然咬着嘴唇，不自然地低头把目光移向别处，良久，自嘲般地笑笑：「环儿给你的？」
　　「不是她。」
　　她又是沉默，再抬眼看向他时，眼神中多了点点落落的失望，扯着嘴角苦笑道：「你信么？若说是我画的，你信么？」
　　莫川不为所动，目光仍旧无波无澜：「你若想死，大可以死得更英勇些。」
　　事已至此，她完全明白了。甚至明白了为什么会有人突然来找绿翅儿，为什么姑娘们被拦在南门，为什么今夜闯岗会如此顺利……莫川定是恨她入骨，他在报复，报复她毁了他大半计划，几乎将他逼入绝境。他定是要亲手抓住她，亲手给她死刑，看她万劫不复。
　　「那又怎样。」她切切地说，心中如被推入冰水般寒凉。
　　他并未答话。手上一松，绘满地图的纸张随风而起，发出呼啦的声响。打着旋，越过高高的灯台，转眼被火舌舔舐殆尽。
　　他顺着她惊愕的目光，望向灯台上随风扬起的点点闪亮的飞灰，自言自语般淡淡道：「能怎样？我原谅你了。」