《长羡归飞鹤》陈小玄

9、第 9 章

　　刘锜行事端的是雷霆作风，三人用过晚膳，不但房间安排妥当，甚至顾惜朝房内已起好了一座沙盘地图。追命叹道：”顾公子啊顾公子，真是没看出来，啧啧！”
　　顾惜朝笑道：”没看出来甚么？”
　　追命道：”真是，唉，你真厉害！对了，你跟刘大人说甚么了，干甚么要私下里讲？”
　　顾惜朝道：”战场上本来就有许多机密，那有甚么奇怪。”
　　追命叹道：”哎，为何我要认识这么多有本领的人，这样三爷我会很有挫败感的！”
　　顾惜朝未答话，眼里却止不住笑意。戚少商笑道：”让旁人又是头痛又是欢喜不就是三爷你的本领么！”
　　追命蹙眉道：”戚大侠您这是在夸我么？”
　　戚顾二人相视一笑。

　　次日一早，戚少商见大批的士兵和百姓向城东涌去，打听之下才知道刘锜将自己的家眷安置在城东一座庙宇中，在门口堆满了干柴，嘱咐守卫的士兵，万一金军破城，便放火焚庙，宁死也不做金贼俘虏。刘锜在庙前搭了一座简易木台，正在上面慷慨陈词，并以自己的亲身行动激励军民，共同抗敌，誓死保卫顺昌城。
　　追命赞叹了几句，向戚顾二人道：”我这就去了，你们多保重。”
　　顾惜朝点点头。戚少商道：”你也保重。若见到无情替我捎个话，顺昌之围得解，我去瞧他。”
　　追命点头应了，飞身上马，直出东门而去。
　　顾惜朝阴阳怪气地道：”你倒是惦记他得紧，何不随追命同去。”
　　戚少商不与他纠缠，微笑道：”刘大人这阵势，是你的主意罢？”
　　顾惜朝道：”我只是跟他说，金军十万之众，要想守得住这顺昌城，须得鼓舞士气，须得将全城的力量凝聚起来一同抗敌。刘锜忒大一个官儿，不用我来教他怎么做。”
　　戚少商细细地叹了一声，道：”你那破敌之计，想必……想必刁钻得紧罢。”他这一句倒是感叹之意多过诘问。
　　顾惜朝挑眉道：”我料也瞒不过你，原以为少不得说我阴狠、毒辣，委实没想到是‘刁钻’这么婉转。”见戚少商不答，又道：”你当年在连云寨也是抗过辽的，战场上的事也不用我多说。伤敌一千、自损八百，亦或是引颈就戮，你怎么选？”
　　戚少商道：”不必讲了，我知道，只是心里难过。”
　　顾惜朝低头轻叹一声，道：”我也不是天生的爱杀人。”眼神一厉，又道：”但这一仗，我要的是胜利。”
　　戚少商长吁一口气，朗声一笑，道：”《七略》耗费你四载心血，若早有机会，你也不会涉身江湖，如今既然到了这一步，索性放手施展。我一直不觉得出将入相、富贵权势是你的目的，那只是手段，运筹帷幄、指点江山、万人景仰，这才是你想要的罢。”
　　顾惜朝由于出身和经历，早早埋下了掌握权势的心思，可他文韬武略一身才学却半点不假，也存的是报国安邦的志向，只是造化弄人，一步错步步错。逆水寒一案后七年，虽然过的是读书行医的平淡日子，也从未想过还能有甚么机会，但究竟心底仍是隐隐不甘的。如今竟能够在沙场上一展身手，他内心似乎燃起了一股强烈的欲望，那是一种需要被认同的期冀。他从来不否认自己对权势的渴求，却也未曾深究，因为没有人会关心权势背后的因由，连他自己都不屑去想，他只知道成王败寇，他只知道顾惜朝做事不需要理由。可是戚少商说了，那不是替他开脱，而是一种理解。
　　顾惜朝看着他的侧脸，长眉入鬓，鼻梁直挺，轻抿的薄唇带出浅浅的酒窝痕迹，沧桑的面容透出一种莫名的吸引力。旗亭酒肆的时候他懂他的《七略》，如今懂他的依然是他。顾惜朝从不后悔过去的事，他一直坚信没有经历过永远不会知道对错，可现在他忍不住想，若是当初他选择放手，今天会是甚么样的结果？他想得心都隐隐作痛，想得眼睛都泛了酸意。

　　六月初七，金军到达颍水北岸扎寨，连营十余公里。宗弼远远看到顺昌城垣破旧简陋，当即大笑道：”如此破城，本帅用靴尖便可踢到！众将听了，破城之后，男子一律处死，女子财宝任由将士们去取，后日咱们就在顺昌府衙内吃早饭了！”
　　六月初九，宗弼指挥金军向顺昌城发起总攻。金兵渡过颍河，沿城列开阵势，从东门至西门，从南门到北门，连成一片，不停呐喊。刘锜并不出城迎战，只是坚守。他将宋军分编几组，轮番休息，养精蓄锐，只留一组在城墙上防守。
　　宗弼军队远道而来，未经休整即投入战斗，又逢南方天气湿热，酷暑难当，耗到午时，已是人困马乏，只好暂时休兵。大半个时辰之后，戚少商在城头远远望见金军阵内马倒人翻，乱成一片，奇道：”怎么倒像是瘟疫一般？”
　　顾惜朝道：”我教刘锜在颍河上游、附近草地投了毒。”
　　戚少商恍然大悟：”怪不得这几日饮水短缺得紧。你只告诉刘大人，是怕泄露了秘密。”
　　顾惜朝道：”这种事，当然是越少人知道越好。你不觉得此计会殃及池鱼？”
　　戚少商道：”金人残暴，玉石俱焚也好过被屠城。你这一招，能损敌几成？”
　　顾惜朝道：”看样子多不过一成半，而且不是精锐部队。宗弼的铁浮图和拐子马还没登场，免不了仍有一场血战。”
　　刘锜按照顾惜朝的计策，趁着金军中毒混乱之际，不时派遣精锐士兵组成的数百人小队从各个城门突袭扰敌，小胜即退。到戌时金军撤退完毕，中毒、落水、马踏而死者甚众，而宋军伤亡极微，在与金兵的正面交锋中，首战告捷。