《莲城域》郗瑞欢

13、来使

　　元宵临近的时候，整个王都都沉浸在一片喜气洋洋当中，闻人真希召告天下，元宵当晚将出皇城西华门，与民同乐。西华门外的整一片街市都被辟出来准备元宵灯会，祈愿便承诺，到时领齐钰和阳朵出去观灯。

　　然而计划赶不上变化，东苑却在这时遣使来访。闻人真希接到九江方面的奏报之后，最后决定让护国侯祈愿和礼部侍郎傅伯翎负责接待事宜，而这一接待必定是跨过了元宵节，让齐钰好一阵懊恼。祈愿正月十一便赶往了随州，迎接那个三百人的使节团从九江过来，谡石流便在府里看着病弱的老王爷和略有些郁闷的齐钰。

　　“正皓轩”里，齐钰刚陪了义父闲话几句，看他服药睡过去，这才和谡石流走出房间，在偏厅坐下。阳朵奉上了茶果，将火盆子再翻了一下，让厅里的空气温度在升高了些。

　　“东苑之前在九江打了个大胜仗，这个时候来使，是什么意思？”

　　齐钰看谡石流悠然自得很是开心的样子，便想刁难刁难他。

　　“示好啊，还能有什么别的意思。”谡石流似笑非笑，随口答着。

　　这些日子和谡石流的相处，也让齐钰知道他虽是南燕人，暗地里却是效力在东苑太子萧乾的门下。所以，有时候，齐钰就觉得很奇怪，祈愿一心为着南燕，如何跟这个“南燕的叛徒”保持着如此深厚的友谊？谡石流在王府里，也是极其规矩的，只除了为齐钰找那些史书曾经出过几趟门外，其余时候只是照看着义父的身体，最多就是跑去谡心滔的医堂找人印证医术。

　　谡心滔的医堂，齐钰也是去过的。那日闻人真希遣了御医谡心滔来为义父诊脉，两个谡家的人奇异得投契得很，并不若外界所言的针锋相对。而阳朵之前就已经在采办年货的时候见过了这位大夫。念及当日谡心昭在晔城的照顾，齐钰和阳朵对这位谡家人也是很有好感。一来二去的，竟也将人面混熟。今早谡心滔也是一早过来，拿了几个疑难杂症和谡石流在“正皓轩”这间偏厅里讨论半天，才走了没一会。

　　齐钰的疑惑都写在脸上，谡石流笑笑，然后正色说道：

　　“千慕信我，我自不会辜负这份信任。”虽然隶属对抗的两个阵营，但是在镇南王府的谡石流，只是一个杏林的圣手，手底里只有王爷和齐钰的健康。

　　齐钰便有些不好意思地笑了，但是也未曾转移了话题。

　　“那你都知道来得是些什么人吗？”

　　谡石流想想，然后说：“这个我倒是知道一些，千慕也问过我。这次使团里地位最高的应该是东苑的威远将军秦桢。”

　　“秦桢”两字从谡石流的口中说出，齐钰一下子跳了起来。是同一个人吗？她知道秦桢在游戏里用的是自己的本名，而且当时她还选了一个侠士的角色。如果是她，又是如何混到了东苑朝廷里？她意识到自己的失态，又立刻镇定下来。

　　谡石流看她有些奇怪，但是还是继续自己的话。

　　“我曾经见过这位秦将军数面，聪明绝世，文才兵法武功都是十分了得。他一年半前在东苑对北齐的战事里声名雀起，短短时间，如今已是东苑二等侯，旗下二十万兵马，骁勇善战。他一直都是在西北作战，半年前才和五皇子萧飒同被调回京师尹阳。五皇子此次的九江大胜，只怕背后也有这位秦将军的出谋划策。”他忽然笑了一下，接着说，“千慕若是和他对上，可谓是棋逢对手，胜负难分啊。”

　　秦桢长于历史谋略，做个将军自然不在话下，只是这人的出现已经有一年半，和她的时间并不吻合，究竟是不是她呢？

　　齐钰本想在打听一些，只是谡石流已经转而说到了其他人。

　　“同行的文官是东苑五年前的探花霍礼，此人长袖善舞，手段之圆滑，口舌之利，乃是东苑才子中间最为出色的一个。还有一位秦桢的副将，虽然是个女子，却远比一般男子还要狠辣难缠……说起来，此次出使的几人都是东苑极为难缠的人物，说是示好，呵呵，恐怕也并非易予之辈。”

　　齐钰听到那女子，眼又是一亮，但转瞬就黯淡下来。秦桢在游戏里应该是个男子的呀，这究竟是怎样的一团乱麻，她实在是弄不明白了。事情的发展和她的所知如今已经完全没了相和之处，所有一切都似乎笼罩在迷雾当中，奇怪得很。

　　谡石流拿起一旁的糕点，尝了一口，对阳朵大叫一声“好”。阳朵最近跟着厨娘顾婶婶学做糕点，将她家侯爷大人，还有谡石流都拉下水做了试吃的白老鼠。一开始，总是形状极为可怖，这两日却像模像样了起来，她于这些事物总是有很高的天分，齐钰也常常自愧不如，只能在书本文字方面还能拾回一点信心。

　　阳朵听到谡石流的称赞，一张笑脸立刻艳光四射。她将食碟移到了齐钰的桌上，才催促齐钰尝试一下。齐钰试了一块，向她露出赞许的笑容。一旁的谡石流这才反应过来，自己又被这个小丫头利用做了试验品。不满之余，又伸手过来要抢那碟上的糕点，阳朵一扭身，拿着碟子逃了开去。谡石流轻功虽好，在这狭小空间也是施展不开，一时也兴起了玩闹之心，两人就在这偏厅里玩起了追逐游戏。

　　齐钰看着他们，想起百里之外的祈愿，不免得又有些担心。

　　祈愿这边接到了东苑的使节团，先宿在了随州的驿站。随州离王都宜临只有百里，从来使节进京，首站都是停在随州，然后由接待的官员宣读国主准许入京的诏书，才可以向王都进发。这是国礼的程序，完结了之后，才正式和东苑国使秦桢及霍礼见礼。

　　秦桢的名字祈愿在九江的时候也听过，只是两人从未在战场上有过较量。他自王都启程之前，向谡石流还细细打听了一下。他自然也知道谡石流的立场，对于他不能说的事情，他也不会问。

　　坐在他对面的将军一袭儒服，白净文雅静默。他少见的俊美不似个将军，但面上那剑眉飞扬，动静之间收发自如，便有猎猎的侠气从举止里散发出来。想起谡石流说他“文采兵法武功”样样精通，这武功一项看来就没得半点虚假。那人端起茶盏，优雅地抿了一口，看过来的眼神带着一丝掂量的意味，这个对手，很不简单啊。

　　秦桢和霍礼对视了一眼，对祈愿被委任为接使官员都有些不解。祈愿此人，在东苑那是赫赫的大名，就是寻常的百姓，说起南燕的这位凶神也是无人不知无人不晓。他的画像，秦桢和霍礼都是见过的，太子殿下对祈愿极其推崇，这在东苑他们这些人中间是众所周知。秦桢私下里研究过他的战术，确是深得兵法要髓，让人佩服。后来更知他一人独战北齐三大高手，还顺利带着一名盲女脱身，消息传来在北齐和东苑都引起轩然大波。他此行的一个目的就是见识见识这位南燕的“护国侯爷”，太子那边的策略如今已经启动，他也是为不久的将来做些准备。更何况密探从南燕传来的消息里，祈愿还有一个他更感兴趣的身份。

　　秦桢笑笑：“秦桢久闻侯爷的盛名，只是身在西北，缘悭一面，如今才能一睹侯爷的风采，果然是闻名不如见面！”

　　祈愿谦虚了一下：“哪里哪里，倒是秦将军在西北攻无不克战无不胜，祈愿仰慕已久。东苑英才辈出，秦将军更是其中翘楚啊。”

　　他的言辞坦荡得很，让秦桢听来觉得得到他如此高的评价，实在是一件让人高兴的事情。即使是霍礼这般擅弄文字游戏和权谋的人，都无从辨别他是极度的真心还是极度的阴沉。这个祈愿，果然值得太子的容忍和推崇。想到太子经营多年，只为了他一人，两人之前都有些不太服气，现今见了真人，听了他说话，只觉得他深不可测。

　　祈愿又说：“两位远道而来，我国王上特命祈愿在随州等候，然后一同回京。宜临已经盛宴以待，两位今次恰逢元宵灯会，届时还可以见识一下南燕风俗，与民同乐。”

　　秦桢立刻眉开眼笑，霍礼轻轻看他一眼，才将他就要出口的兴奋压抑下去。

　　祈愿看天色不早，便引了二人去用晚餐，至于使节团的其他成员，自有随他同来的官员随从照顾。走出门的时候，还听见那秦桢将军的笑声：

　　“本将被困在西北一年多，如今可算能见识南燕的繁华了。”

　　霍礼翻翻白眼：“秦将军莫要表现得如此着急，到时也莫要做出有失国体的事情。”

　　祈愿莞尔，但是新的忧虑又浮上心头。谡石流一句话没有说错，这两人都不是易予之辈，东苑此行只怕不是表面的示好如此简单。南燕的繁华和富庶是经年来备受觊觎的一点，无论是东苑还是北齐，都对江南的粮仓和数不甚数的财富虎视眈眈。东苑没有借此九江大胜一举深入南燕腹地，反而退回凤澜江北，似乎有更大的阴谋正在展开。

　　“霍少但请放心，秦桢这点还是晓得的。只是，一想到马上就能见到传说中的南燕宜临，有点小小的兴奋而已。走走，吃饭吃饭。”

　　“我倒是从不知道你秦大将军对宜临有如此大的兴趣！”

　　“霍少，任何人，只要在西北那片不毛之地呆上一年，都会是我这个样子下，不信，你去问问我手下的那些将士，哪个不是兴奋非常，赶他们回家过节也不愿意。”

　　“无论如何，还是请大将军你稍微收敛一点，也记得约束你那批手下，别要霍某回去为你遮掩。”霍礼的语气里隐隐有着无奈。他和秦桢在一年前认识，就一直被他压制得死死的，这次被派来宜临，若不是太子的要求，他定是要辞了这份差事的。

　　“不会不会，我会提醒他们的。霍少，如今即已到了南燕，且放下心思，还是留待后日吧。”
　　是啊，后日，就是南燕国主闻人真希的接见了。

　　东苑三百使节进京之事，傅伯翎并未安排宜临的百姓夹道欢迎，毕竟两个月前的兵败十分不好看。出于安全的考虑，秦桢和霍礼到达宜临之后就将被直接安排进国宾馆“松风阁”。穿过长街的时候，秦桢未免有些失望，但是霍礼却对此十分满意。东苑在九江一役中令南燕折戟两万，难保没有士兵的家人或者什么激进分子混在宜临，到时万一闹出点事情，他秦桢一身武艺自不用担心，他一个文弱书生，却是逃也没地方逃。身葬异国，该是如何凄凉！

　　秦桢对他这些想法嗤之以鼻，毫不谦虚地夸下海口，以他秦桢的武艺，直可在这南燕境内来去自如，多他一个霍礼也不在话下。

　　霍礼冷笑，比比骑马走在他们前面的祈愿：“阁下认为，你比之祈侯爷有几分胜算？”

　　秦桢一滞，方才尴尬笑着转移了话题。

　　傅伯翎刚才在城外接到众人，秦桢和霍礼便换了马车，从北门入了宜临东城。元宵在即，宜临的街道上人潮如织，十分热闹。秦桢只觉得一切都未曾见过一般，目不暇接，他的兴致一起来，便拉着霍礼对街上的店和人指指点点。

　　傅伯翎在一旁听着，慢慢露出一个微笑。祈愿却觉得此人心思诡谲，绝不若表面一般肤浅，但是按照他和傅伯翎的分工，这进了宜临，就是傅伯翎这个户部侍郎一手安排他们三百人的起居生活，祈愿和骁骑营只负责安全和外围约束。毕竟不能放这三百人在王都瞎转悠，这大过年的，万不能出什么差池。

　　他这样想着，眼神飘向王府的方向，然后看见了街角那双温柔的眸子。

　　齐钰！

　　齐钰计算他的行程，今日便跟着谡石流出府。谡石流自进了医馆，她便和阳朵在必经的朱雀大道上守候。一来是念着祈愿，二来是看看有没有机会见到那名叫“秦桢”的将军。祈愿在马上的英姿一映入她的眼帘，她便再移不开眼睛。他今日一袭玄衣，和座下的黑马融成一体，端的是威武不凡。

　　祈愿看见她，轻轻一笑，向傅仲翎打了个招呼，便驭马过去。

　　秦桢在马车里注意到他的举动，便顺着看向了街边静立的两名女子。高个的女子蒙着面纱，身形瘦弱，但她露出来的一双眼睛远远看着就觉得十分神气。一旁的漂亮丫鬟娇媚动人，小小年纪即展露出非同一般的风情。

　　那女子看着祈愿的眼神极为温柔，秦桢猜测着她的身份，莫不是就是那人？

　　齐钰感受到来自马车的打量的目光，便转眼看过去。马车里一张俊美面庞一闪，却不十分清楚，那马车已经过去了。祈愿这时已经到了近前。

　　“那马车里就是东苑的将军秦桢？”齐钰指指走过去的马车。

　　祈愿点头：“不错。”

　　“那你觉得他是我要找的人吗？”

　　祈愿曾听她说过秦桢其人，那日里得到东苑使节的名单，他便留心下来。只是他为人谨慎，未经证实，本不欲透露给齐钰，免得她最后失望，这才未向她提及。齐钰这一问，他便暗自叹了口气，忘了跟岚叶知会一声了。

　　他轻轻摇头：“只是交谈几句，目下并不能断定是或不是。还是再等几日再作打算。你万不可蛮撞行事，若是被人寻着什么，难以脱身。”

　　他叮嘱了两句，看齐钰认真答应，这才离去。齐钰只是心急，但还不至于糊涂，她也知道宜临对她来说可谓步步陷阱，凡事都要小心谨慎。她看着祈愿离开，这才和阳朵回转医馆。

　　泰兴元年正月十三，南燕国主闻人真希在正殿接见了来访的东苑使节团。霍礼转达了东苑国主的新年问候，强调两国友好，万不可因为一些小小的过节而交恶。闻人真希和殿上大臣都是一头恼火，但看那两名使节的怡然态度，竟似未将整个南燕君臣放在眼里。闻人真希心头一紧，又强自按捺下来。暝汐在一旁微微笑了笑，提醒他别忘了国体。

　　祈愿因是此次使节团的接待，自然也列席在一旁。听着那霍礼一番口沫横飞，微微皱了眉。这两人必定是有恃无恐，才能如此嚣张。他看看一旁微笑的秦桢，那人文雅的外形虽看似潇洒悠闲，其实衣下全力防备心神俱紧，站在霍礼身边，一双锐目就这样看着宝座上的闻人真希，脸上有些嘲弄。

　　霍礼深谙张驰之道，先是将南燕的九江失利明嘲暗讽了一番，然后又前倨后恭地赞美了一番宜临的繁华热闹，感慨尹阳之不及。他这段让一些人脸上露出自得，而更深谋远虑的一些臣子则忧心于他们的野心和欲望。闻人真希坐在宝座上面无表情，冷冷看着霍礼的表演。霍礼最后一顿，献上了东苑的礼单，交付一旁的太监给闻人真希过目。

　　闻人真希翻了一遍，都是些北方的山珍海产，虽不至于上不了台面，但在南燕国主的眼里，这些也称不上是太过珍贵。

　　“请二位代朕向你国陛下致谢，南燕与东苑自建朝以来，虽偶有对峙，但朕亦明白萧上之心意，朕心同之。两位使节远道而来，一路辛苦，请在宜临多住几日，让朕一尽地主之谊。”他顿了一下，眯了眯眼，“傅伯翎，且为朕拟一份回单，让二位使节带回尹阳，以表我南燕之诚意。”

　　傅伯翎出列领旨。

　　闻人真希又道：“朕拟于后日在皇城西华门举行元宵庆典，二位请共襄盛举，也见识见识我宜临的节日气氛。”

　　秦桢和霍礼这才拜谢。闻人真希便要退朝，那秦桢却上前一步。殿前侍卫立时上前，秦桢呵呵一笑，闻人真希老脸微红，将侍卫喝了下去。

　　秦桢抱拳：“秦桢山野之人不通礼数，让陛下受惊了。只是秦桢来之时偶然得知陛下新得一盒蜜合香，不知秦桢可否一见？”

　　大殿一下子有些哗然，这东苑的将军一来好灵通的耳目，二来如此堂而皇之地在议事的大殿提出此种要求，当真是“不通礼数”。秦桢听见那些略带鄙夷的低语，并不着恼。他又扬声：“秦桢不才，曾在尹阳有幸闻到此香，异香馥郁，真神物也。听闻陛下亦有此香，乃冒昧请求，还望陛下能一了秦桢心愿。”

　　闻人真希神色不动，仔细看了看萧然而立的秦桢。然后大笑：“秦将军直率之人，朕十分欣赏。只是此香五年前惊现启州再无所出，朕手中的这盒还未确定是否就是传说中的蜜合香。听那《蜜合香记》里说，得闻此香之人终生不能或忘，秦将军既曾经闻过此香，正好为朕辨别一下真伪。”

　　他挥手示意，不一会，太监便托着一个托盘前来。闻人真希看看托盘上的锦盒，让他拿给殿前的秦桢。秦桢致谢之后，才伸手打开了锦盒，那股异香立刻在大殿里飘散开来。祈愿看着秦桢的神情，猜不透他想做什么。

　　那人却只是深吸了一口，然后就将锦盒合上。

　　他向闻人真希一躬身：“陛下慷慨，秦桢多谢了。这，确实就是秦桢之前闻到过的香味，这盒确实就是蜜合香。”

　　闻人真希原以为他会否认，并借机嘲笑一番南燕，却未料他如此坦诚，直接就斩钉截铁地确认了蜜合香的真实，倒让闻人真希有些意外。但无论如何，安乐所献蜜合香是真的，这件事情还是让闻人真希高兴了一下。他面色缓和下来，乃大方地表示：“秦将军看来也是爱香之人，若是喜欢，朕便赐你半盒，也算是你为朕确认真伪的报酬。”

　　此言一出，殿下众人的眼里都流露出羡慕和不齿。山野乡民，未有教化，却得王上如此厚赠，真是浪费啊。祈愿安静地站在一旁，心里为这些南燕的官员觉得十分遗憾。这批文人坐井观天，鼠目寸光，根本不清楚秦桢的身份背景，就跟着人家的自谦下此论断，真真是丢了面子失了国体。

　　秦桢一笑，接受了闻人真希的礼物。霍礼对他这一出本也没有准备，原也以为他有什么计划，却不料这人乃是算准了闻人真希的心理，存心是要骗那半盒蜜合香的。他低头撇撇嘴，想着一会如何从他手里在挖一半来。

　　闻人真希于是宣布下朝，傅伯翎稍后便将半盒蜜合香递给秦桢，那人笑嘻嘻地纳入怀里，又向他打听起宜临的风月场所。

　　“说起宜临三绝，自然就要到照月楼了。流枫姑娘今日的表演，伯翎已为二位定下了绝好的位子，今晚的节目定会让二位尽兴。”

　　祈愿于这些事务颇有些不豫，傅伯翎便调笑可是因为郡主的关系。祈愿看了看好奇的秦桢和霍礼，轻轻摇头。

　　“安乐不会计较这些。”

　　霍礼在一旁插话：“这位安乐郡主便是侯爷一力护持东来的晷族遗女吧。却不知霍某能否有幸一见？”

　　他出言轻佻不甚庄重，惹得祈愿心中不快。但他仍竭力顾全局面。傅伯翎看他紧绷的面容更形威严，忙把话题带开。祈愿答应前往之后，便径自离去。

　　秦桢对霍礼挤眉弄眼：“适才那人不怒自威，竟没把你吓着？”

　　霍礼拍拍胸脯，轻笑：“好歹本少爷也挑战了一把，不过真是个厉害人物，方才那一刻，我想只怕要身首异处了也有可能。”

　　“那人可是绝世高手，若是你真得罪了他，本将军可救你不及。”

　　他二人旁若无人地调笑，傅伯翎在一旁若有所思。

　　晚上的“照月楼”一径的热闹。十日前，流枫就发出通知，将本该是元宵夜上演的舞蹈挪到了正月十三晚上，也好为照月楼的姑娘们留下时间去看灯会。是以，戌时未到，楼上楼下都坐满了人。傅伯翎定的位子在二楼，用过了晚餐，秦桢和霍礼就催着傅伯翎来到了“照月楼”，祈愿到的时候，这两人已经和傅伯翎酒过三巡了。

　　“侯爷，这宜临三绝中的两绝，我们已经见识到了，果然是妙啊。”秦桢笑嘻嘻地跟祈愿打着招呼，祈愿一笑，让一旁的侍女给他换茶。

　　秦桢一奇：“侯爷竟是不饮酒的吗？”

　　祈愿大方承认：“祈愿不胜酒力，向来是不饮酒的。”

　　“所以说可惜啊，祈侯爷竟不懂得欣赏这饮中的乐趣了，浪费了如此佳酿。”霍礼又干了一杯，也笑笑地看了过来。

　　“这饮中的乐趣，也并非是只有美酒一种。祈愿好茶，府里尚有绝好的‘九崂烟雨’，若是霍大人也是茶中同道，祈愿倒是可以以茶相赠，也是风雅得紧，不比这‘照月来’来得差！”祈愿一番话语，绵里藏针，霍礼只好住口。

　　秦桢忙接过了话头：“说起这‘照月来’，真是酒好名更好。秦桢刚才还在跟傅大人说，想求见一下大厨和酿酒师，却不知道是不是太唐突了？”

　　傅伯翎朗声一笑：“将军有此雅兴，伯翎且为你安排便是。”

　　他便下楼去，三人对坐只是聊一些琐碎话题，一角一名女子弹着古琴，屋里的气氛不冷不热。祈愿借机观察着那秦桢，想起来之前齐钰的嘱托，便有些头疼起来。祈愿虽不是话多之人，但秦桢却好像有些自来熟，待傅伯翎回转，谈笑间又把气氛炒热。祈愿觉得那人的性格倒和齐钰的描述有几分相似之处，只是此种情形之下，真假难辨，加上他所拥有的信息过少，终究不能确认。这件事情，只怕还得齐钰自己才能判断。

　　心思转过来，正看到两名胖胖的汉子转进了雅阁。傅伯翎笑笑，转向秦桢。

　　“将军，这两位便是你想一见的厨师和酿酒师了。”

　　那秦桢便走了过去，竟是行了一个大礼，感谢他二人献上如此美妙的佳肴美酒。那两人局促不安，又不知该如何反应，秦桢大笑，拍拍他们的肩，傅伯翎便让他们下去了。祈愿看出那秦桢颇有点古风，也是个绝妙的人物。

　　流枫的一曲结束，众人还如痴如醉不能自拔。祈愿也是第一次见到流枫的舞蹈，果然如齐钰所言的无比出色，想起她对流枫身份的怀疑，祈愿又将视线看向了一旁陶然忘我的两位东苑使节。

　　秦桢眼底还是一片清明，他可以感受到来自右后方的打量。这个人，真是一点也不放松啊，在他面前，竟比在那朝殿之上，还要让人紧张。本想从他嘴里套出什么话来，看是还是趁早打消念头，祈愿的滴水不漏，他算是见识到了。联想到他十年的战绩，秦桢便也觉得头疼起来，这个人只要留在南燕，只怕太子殿下再如何全盘计划，都有破灭的危险。霍礼所言实是有理，若是不能为我所用，那么就必须先下手为强。但想起另一个人，他又犹豫起来，若他真是那人心中所爱，只怕，只怕他也下不了手。而且对这样堂堂正正的人使那些手段，未免有失磊落，太子殿下就是爱惜他的人才，才迟迟未能下了决心的。

　　这样想着，就忧虑起来。

　　“抽刀断水水更流，举杯销愁愁更愁啊。”他心里幽幽地闪过这句话。