《因缘错》艾冬

17、无可奈何花落去 似曾相识燕归来 只听“啪”

　　聂远自那日离开渔村后，便如同昔日和师兄所憧憬的那样，浪迹江湖，四海为家。

　　他本就是个率性洒脱之人，一入江湖便如猛龙入海。凭着卓绝的轻功和精妙的剑法，路见不平，便即拔刀相助。兴之所至，偶尔还会恶作剧一把。行事亦正亦邪，倏忽来去，神龙见首不见尾，很快便名声鹊起，在江湖上打出了名号。看似活得潇洒痛快，可聂远心中明镜似的：自己，放不下。

　　午夜梦回，师兄那夜黯然离去的背影，总是在聂远心头挥之不去。他自已都没有意识到，不知从何时起，凡经过茶楼酒肆，听到有人闲谈起朝廷的琐事，聂远总会不由自主的驻足倾听。

　　时光飞逝，正德二十三年就这样过去了，转眼又到了隆冬时节。

　　聂远这几日跟在一个采花贼身后，从宛城一直追到了邺城。这采花贼恶名昭彰，武功虽不甚高，但江湖经验极其老到，害聂远吃了不少苦头，好几次险些着了他的道。聂远发了狠，连着跟了五天，终于在邺城将那采花贼堵了个正着，废了那人的命根子，狠狠出了口恶气。

　　这一放松下来，聂远肚里的馋虫又开始大闹五脏庙，便在当地最好的酒楼点了一桌好菜，借以犒劳自己连日来的奔波辛苦。

　　邺城曾是前朝的都城，梁国建国后，将都城迁到了丰城。可邺城当地的百姓已经形成了习惯，都很关心朝局动向。聂远坐在大厅里吃饭，身边几桌的客人居然都在谈论朝廷中的事。聂远开始还感兴趣的听了几耳朵，可听来听去，不外乎是“某某侍郎抢了某知州的小妾”、“某某大员占了某处土地”等八卦。聂远颇感无聊，便心无旁骛的吃喝起来。

　　聂远快吃完时，左前方那桌换了批客人。新来的几人中，有个矮胖子身披貂皮外套，一副富商气派，大大咧咧的居首位坐了，余下几人像是有事相求，不停的恭维奉承那胖子，轮番向他敬酒。

　　那胖子几杯酒下肚，面皮红彤彤的，说话也少了些顾忌。正巧同桌有人问起他这次丰城之行可有赚头，他忍不住眯着一双小眼笑了起来，得意洋洋的说：“这次丰城之行收获之丰，实在是出乎我的预料啊。”

　　他说到这里卖了个关子，却不往下说了。急得同桌几个人连声催问，他这才又呷了一口酒，刻意压低了声音，带着几分神秘道：“几位都是老相识了，自然知道我这几次去丰城，为的都是打通太子的门路。可这送礼也有送礼的门道，前几次我托错了人，白白使了几千两银子，却没办成什么事。我这次去之前狠下了心，要是再走不通太子的路子，就改弦易辙，求三皇子去。”

　　他说到这里，忽然感觉如芒刺在背，似乎有人盯着自己。忙转头四下打量了一番，见大厅里人人酒酣耳热，并没人留意自己，不由暗笑自己疑心太重，见同桌人又在不住催促自己，这才又接着道：“这次去却赶上了好时候，太子大婚后在家里摆宴，门前车马如龙，我以前使的银子这时倒派上了些用场，居然给我也混进了大厅。虽是坐在最末一席，倒也大开眼界，也算是不虚此行了。我心里一高兴，就多饮了几杯，实在憋不住了，没办法，只得起身如厕。起身时一个不留神，竟撞到一个人身上，我自然是拼命的道歉请罪。那人却毫没架子，反跟我闲谈了几句。我平时也算是个嘴严的，那天也不知怎么了，那人不过三言两语，我就已经竹筒倒豆子，把自己的来意原原本本全给说出来了。话一出口我就后悔了，心道这下可糟了，不知会捅出什么篓子来。”

　　同桌几人也是吃了一惊，有人接口说：“可不是，这些个私下里的交易，岂能摊开来说呢，王老板，不知您是怎么圆过来的？”

　　那王老板“嘿嘿”一笑，又挟了一筷子肉吃下肚去，这才吧嗒着嘴说：“你们再也想不到，我遇上的这人啊，竟然就是太子府上专管这类事情的裴师爷。以前我花了那么多银子，就是为了见他一面。如今一文钱没费，居然就和他搭上了关系。嘿嘿，今后太子府里南方蔬果的采买已经全交给了我。裴师爷还说，要是差事办得好，今后就是宫里的供给，也是有可能分它一杯羹的。”

　　众人闻言，眼中都放出光来，对那矮胖子更是殷勤款待，阿谀奉承。有个人却忍不住问：“王老板，既然您已经拿下了太子府采买这块肥差，为何不再去三皇子府上走一遭呢？不是说三皇子几个月后也要大婚了，听说女方可是骠骑大将军的嫡亲妹子。若是连三皇子里的采买权也拿下来，一年的赚头还不得上万两银子。”

　　那矮胖子听他这么一说，忍不住哈哈大笑起来。那人被他笑得面红耳赤，有些拉不下面子。有些怨气的问：“王老板，我见识浅薄，说错了话也是有的，可您也不能这么当面笑话人啊。这酒，我不喝了。”说完起身作势要走。

　　众人忙拉住他，王老板也忙离席劝道：“老弟，是我不对。得，这杯酒我干了，算是给老弟赔罪。”说完仰头干了一杯酒。那人这才面色稍霁，又坐回了椅子中。

　　王老板笑嘻嘻的对那人道：“老弟刚才却是误会我了，我笑的不是老弟这番话，却是老弟的消息也太不灵通了。三皇子还大什么婚啊，他押着粮食上北方去赈灾，走到雪山脚下时，好巧不巧的正好遇上了雪崩，听说连同他带去的几十个侍卫一道全给埋了。朝廷都派了好几千人去找了，连根头发丝也没找着啊。至今仍是生不见人，死不见尸的。哎，就是可惜了那丰城牡丹了。啧啧，长得跟天仙似的，偏偏碰上了这么个事，平白摊上个‘克夫’的名头，你们说她冤不冤啊。这三皇子要是能平安回来倒还好，要是真有个三长两短的，这朵牡丹花再好看，以后也不好嫁啦。”

　　王老板这番话刚刚说完，身后那桌忽然传来“哐啷”一声脆响，众人被吓了一跳，忙回头看去。却见一个青年双目血红，直勾勾的盯着王老板，一字一顿的问：“胖子，你刚才说三皇子赈灾时让雪埋了，可是真的？”

　　王老板喝得晕晕乎乎的，闻言下意识点了点头。

　　那青年右手猛地一拍桌子，放在桌上的宝剑“呛啷”一声蹦起一尺多高。那青年伸手抓住宝剑，随手往桌上丢了块散碎银子，起身就走。店伙计追在他身后喊道：“这位爷，等等啊，您的银子给多了。”那青年却置若罔闻，越走越快，出了店门后身影很快就融入了街上的人流中。

　　邺城位于梁国南部，而雪山地处西北，路途极为遥远。聂远心急如焚，日夜兼程，把一个多月的路程硬是缩短到了半月。越是临近雪山，便越是人烟稀少。到得最后一日，聂远随身带的干粮已经快吃完了，可方圆百里内，竟连一家可供歇脚吃饭的地方都没有。由于去年冬天此地遭了雪灾，故而飞禽走兽什么的也基本绝迹了，聂远不由愁上心头，暗道：“今晚怕得饿着肚子赶路了。”

　　此时已近黄昏，天边残阳如血，官道旁忽然闪现出一间酒肆来，门前竖着一根旗杆，杆顶的青色酒旗被寒风刮得猎猎作响。

　　聂远远远望见，不由大喜过望，提气急行，几步就到了门口。抬手一推，粗笨的木门呀呀作响，聂远迈步走进，只见店里异常简陋，只摆了五六张木桌，桌面已有些斑驳的痕迹。店里一老一小两个人正在闲谈，听见有人来了，年轻的那个忙过来招呼客人。聂远已经几天没吃过青菜，便点了青菜并一碟子肉，又要了碗烧酒。少顷，那年轻伙计把菜端了上来。

　　聂远低头一看，不由叫苦不迭。只见那青菜干干瘪瘪，半点水分也没有，菜叶边缘都看得到霉点了，也不知道是放了多少日子，还能不能吃。他愁眉苦脸的看了半晌，这才试探着挟了一筷子菜放入口中，口唇间立刻涌出一股子霉味。他咳了一声，皱着眉勉强咽了下去，不敢再吃，转而吃了口肉，入口又老又硬，嚼了半天，几乎是囫囵着吞了下去。这么一来，聂远不敢再吃东西，只好拿起旁边略带污渍的酒碗，眼一闭，心一横，喝了一口酒。

　　一口酒下肚，聂远不由眼睛一亮。原来这酒味道浓烈，吞入腹中时，从喉咙往下一路滚烫，便如烧红之刀刃。他忍不住张口赞道：“好酒。”

　　那个老些的是酒肆的掌柜，此刻见聂远年纪虽轻，身上穿的一件袍子却做工精致。又见聂远随手放在桌上一口长剑，剑鞘虽然黑黝黝的不起眼，鞘口处却镶着一块猫眼大小的宝石，一时拿不准聂远的身份，便陪着笑说：“客官，不是小老儿夸口，这方圆百里内最好的烈酒，就数咱家这烧刀子了。”

　　聂远忍不住笑道：“老伯，这里去年遭了雪灾，附近百里内人烟稀少，只有你这一家酒肆，自然是数你家的酒好了。”

　　掌柜的听了这话，忍不住也笑了。却听聂远又问：“老伯，此处离雪山还有多远啊？我赶了半个多月的路，连雪山的影子都没见着，不会走错了方向吧。”

　　掌柜的听这人问起雪山来，不由仔细打量了他一眼。见这人神情疲惫，目光中透着股子焦虑之色，灵机一动，张口问道：“这位公子，莫非也是去雪山寻找三皇子的吗？”

　　聂远挑了挑眉，还未答话。掌柜的叹了口气，已接着道：“自从雪崩后，朝廷都派了好几千人了，不但没找着三皇子，连他身边的几十个护卫也没找到。现在大雪把山都封了，听说朝廷的派来的人都要打道回府了。公子，您听小老儿一声劝，还是打消这个念头吧。万一再遇上个雪崩，平白的把命也交代了。”

　　那跑堂的伙计原本一直安静的听着他俩说话，这时忍不住插嘴道：“爹，三皇子要是没死就好了。要不是他带来的粮食，咱们早饿死啦。”

　　那掌柜的听儿子这么一说，叹了口气道：“可不是嘛，要说这三皇子啊，还真是个好人。第一次来时带的粮食不够，就又回去跟皇上要。听说为这事还挨了训斥，这要搁别人身上，那早就不管咱们百姓的死活了。可三皇子愣是坚持了半年多，皇上这才又给了一笔银子。三皇子采买了粮食，又亲自押运着送到咱们灾民手里。唉，你说老天怎么就不开眼呢，这么好的一个官，偏偏就遇上了雪崩，活活让雪给埋了。”

　　他说罢摇头叹气，聂远呆呆的听着，面色越来越难看。正想再细问，忽听远远的传来了马蹄声。便不再说下去，对掌柜笑道：“恭喜老伯，又有生意上门啦。”

　　掌柜的愣了一下，侧耳细听，但听门外风声呜呜作响，并没有人声，不由笑道：“客官何必消遣小老儿。小老儿这店啊，除了每日晌午朝廷派来找人的军爷们来喝一盅，其他时候都没什么客人。”

　　他说完这番话后，自己却也听到了隐约的马蹄声，不由诧异的看了聂远一眼，推开店门往外一张，果见两骑并辔而来，忙缩回身子，回头吩咐那伙计：“小三，快，烫两壶酒，切一大盘肉。”

　　一会儿功夫，店外传来几声马嘶，接着响起了一阵脚步声，两个身穿暗褐色官服之人满面春风的走了进来，一进门就连声嚷着让店家快点上些酒菜。

　　店伙计已经烫好了酒，忙先将酒端了上来。掌柜的见那两人脸上眉梢尽是喜色，心下诧异，忍不住陪笑问道：“恕小老儿多嘴，看两位官爷的面色，可是有什么喜事？”

　　这两人平时也常来此喝酒，和掌柜的早就混熟了，点了点头道：“老刘，倒叫你料中了。告诉你吧，咱们爷们这就要回丰城，不在这鬼地方喝西北风啦。”

　　“这个小老儿倒听说过，说是大雪封山，军爷们要先回去，等开了春再来找人。”

　　先前说话那人笑了起来：“老刘，这次你却猜错了，爷们这次回去了，可就再也不用来啦。嘿嘿，你这酒家专靠我们这些人吃饭，怕是要关张啦。”

　　那掌柜的听了，苦着脸问：“这，这是怎么说的，怎么就再也不回来了。难道是……”说到这里忽然眼睛一亮，急问：“莫非是挖出三皇子的尸身来了？”

　　那军士吓了一跳，忙啐了一口：“呸，三皇子还好端端的活着呢，咱们爷们这次立了大功，回去还不得捞个总把当当。什么尸体不尸体的，真是晦气。”

　　那掌柜的被他一顿抢白，木呆呆的站在那里，半晌后才缓过神来，不由双手合十，道了声“阿弥陀佛”。忽然想起刚才那问路的青年，扭头向门口那张桌子一看，只见上面扔着一小块散碎银子，那青年不知什么时候已经走了。

　　聂远走出那间简陋的酒肆，一时竟不知该往何处去。刚才听了那两个军爷的言论，聂远一直提着的心这才放下。他在原地呆立片刻，忽然想起此地离栖霞山只有几千多里，自己下山也已一载有余，不如回去看看师傅。

　　聂远是个喜好美食之人，便按着师傅清风道长的口味，搜罗了一大批食物，不辞辛苦的背上了山。因为清风道长不喜聂远与朝中之事有所瓜葛，故而上次他偷偷溜下山去的。此时清风道长一见爱徒回来了，又是生气，又是开心。再见他身后背着的那一大包吃食，忍不住笑骂道：“你啊，你啊，真是走到哪里都忘不了吃。”

　　聂远和师傅详细叙述了一番别后之情，清风道长便打发他去休息。

　　聂远回到自己的住处，径自躺倒在右边的床铺上，眼光却不由自主的落在左边那空荡荡的床榻上。回想起师兄刚来时，自己捉弄他，半夜里往他的被子里放耗子。师兄的小脸吓得雪白，浑身打颤，可是却紧咬牙关，不哭也不叫，一双黑幽幽的眸子深不见底。现在想来，那时师兄还只有七岁，就已经极能隐忍。那么在此之前，师兄在皇宫里过的是什么日子呢？是不是也曾有别人，在师兄熟睡时，往他的被子里放过老鼠？如果有一天，那人不再满足于放老鼠，而是放进一条毒蛇？

　　聂远胡思乱想了半夜才勉强睡着。梦里，师兄被一群人团团围住。那些人面目模糊，手中或拿着毒蛇，或提着蝎子，恶狠狠的向师兄逼近。师兄孤身一人站在一片阴影中，看不清脸色如何，师兄背后就是一座摇摇欲坠的雪山。

　　聂远足足做了一整夜噩梦，天还没亮就醒了。愣愣的在床边坐了好一会儿才推门出去。山上的日子悠闲宁静，远离世俗纷争，聂远却显得心神不宁。堪堪住了三个月，终于留书一封，打算连夜离去。推开房门，却见清风道长竟倒背着双手，守在自己房门前。

　　聂远不好意思的抓了抓脑袋：“师傅，弟子又要偷跑下山了，请师傅责罚。”

　　清风道长回过头来，慈蔼的看了聂远一眼，忽然没头没脑的问了句话：“远儿，你是不是已经决定要去了？”

　　他问的没头没脑，聂远却听得再明白不过。当下只略一迟疑，便即坚定的道：“弟子是个孤儿，心里一直把师兄当做亲哥哥看待。此时我若不去助他，还有谁会真心待他。”

　　清风道长沉吟了一会儿，这才缓缓说道：“你本性纯良，不喜杀戮。可那皇室宫闱之间，最是藏污纳垢之地，于你的性子极不相合。你昨日对我言道，在皇子府中时常闷闷不乐，就缘于此。为师再问你一次，你可想清楚了？”

　　“弟子实在是放心不下师兄，怕他遭了小人的暗算。”

　　他这句话一出口，清风道长不由呵呵笑了起来：“远儿，你太不了解你师兄了。他看似豪放不羁，实则心细如发，谋略过人。也罢，你重情守信，原本是极为难得的品格。为师若多加阻拦，未免有些不近情理。”他说到这里，声音渐转严厉：“当年云老将军于我有恩，我这才收留了你师兄。不过，他只为师的挂名弟子，与上清观毫无干系。而你则不同，你出自上清观，行事必当遵循“侠义”二字。你这些日子在江湖上的所作所为，为师一清二楚。虽然你某些行为有些鲁莽，所幸不是什么有失正道之事，为师也就睁一眼闭一眼了。今后你行事须有所收敛，若是做下任何作奸犯科之事，堕了上清观的清誉，为师必大义灭亲，亲手清理门户。这些，你需得谨记。”

　　聂远出了一身冷汗，忙跪在师傅面前发誓：“师傅教训得是，弟子省得。弟子此次下山，必不辜负师傅对弟子的期望，绝不会做出任何有损师门的事。师傅，其实我这次去，一来是放心不下师兄，二来也是怕师兄为了报仇而伤害无辜。”

　　清风道长听到这里，忍不住微微一笑，反问道：“那你有没有想过，若是你师兄不听你的规劝，你又能如何呢？”聂远张口结舌，答不上来。在他辞别师傅，向丰城而来的路上，清风道长的这个问题一直萦绕在他耳畔。

　　此时已是阳春三月，聂远从丰城北门而入，发现城中景致和自己走时已是大为不同。到处红花绿草，春意盎然。路上行人很多，或坐车，或挑担，俱都脱下了厚厚的棉袍，换上了鲜亮的春衫。聂远却无心欣赏，直奔城西的皇子府而去。

　　远远的，那巍峨宏伟的皇子府仍矗立在原地，朱漆大门顶上的匾额上，“安王府”三个金漆大字闪闪发光。

　　聂远愣了一下，心道：“怎么，师兄被加封为安王了吗？唉，他处境微妙，也不知这封王究竟是好事还是坏事。”不论什么事情，一旦与皇家扯上关系，似乎就有些变了味道。好事可能藏着隐患，坏事又可能变成好事。聂远心中烦乱，仍是绕过正门，径直走到远翠阁的院墙外，右足轻点，轻轻跃进了院中。他心事重重，竟没留意院中的陈设与原来已大不相同，只顾埋头往正房里闯。

　　将将走到门口，正巧里面一个年轻女子撩起门帘，左手扶着门框，正要迈过门槛。聂远一时收脚不住，竟将那女子撞翻在地，他忙俯身去扶那女子。却不料那女子慌慌张张的想自己爬起来。她刚抬起半边身子，聂远的双手便伸了过来。不偏不倚，正好触到这女子胸前的柔软。

　　只听“啪”的一声脆响，聂远脸上已挨了一记耳光。