12、行宫.康熙二十八年春 ...
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佟妃坐在妆台前，红木螺钿拼出百鸟朝凤图案，桌上一溜儿摆着几只仿越窑青瓷圆盒，里面是曹寅妻子下午送来的各样面膏花粉，还附了一份折子。上面详细写着调配的方子与使用方法，说都是江南闺阁中常用的方剂，什么唐代的则天玉女粉、太平公主桃花粉、太真红玉膏，宋元的永和公主澡豆、金宫八白散、元宫冰屑膏、镇心君子散等，看得人眼花缭乱。一揭盖子，阵阵香气扑鼻而来，佟妃看了折子，长叹一声。
旁边的大宫女连忙兑了茶过来，帮着收拾：“娘娘，可要试试这儿的东西？”
佟妃打开其中一只，一股似兰似麝的香气便散发出来，她沾了一点在手背上涂匀，颓丧地说：“试什么？都老了，再怎么搽，能把青春年华搽回来吗？”
“娘娘，您说哪儿话呀！外头传好了热水，您先沐浴，咱再来打算这些东西。”这宫女很是聪慧，赔笑着扶起她，“我奶66说，这面膏花粉涂了虽说不一定有效，可不涂呀，那就一定无效。娘娘华质丽资、风韵天成，不用粉儿花儿也比其他的小主强，只这些东西横竖放着也是放着，用起来，就算无效，看着也赏心悦目，不用倒浪费了。”
佟妃给她哄得回了心，破颜一笑：“就依你。”
沐浴过后，佟妃由着宫女伺候，先在身上涂了用人乳、藕汁、苏合香油等药方调的四精膏，这是宫中常用的体膏，能使肌肤润泽，温暖的淡香让佟妃的心情好了许多。坐到妆台前，又看了那份折子，因她脸色向来苍白、体质孱弱，看起来总是病恹恹的，便想润一润色，遂叫宫女取了太真红玉膏给她匀脸。
这太真红玉膏传说是杨贵妃常用的，原方是要取杏仁、滑石、轻粉磨成细末蒸过，加入冰片、麝香研磨，用时再加入蛋清匀成面膏。曹寅妻子为使方子更见效，听了大夫的话，把轻粉换了珍珠粉，打开只闻得淡淡冰麝香，沁人心脾，宫女们取了蛋清来调膏，细细给佟妃搽了。
正要准备着就寝，佟妃又叹口气，有气无力地吩咐：“去问问皇上回来没有？”
宫女们答应着去了，佟妃默默地摆弄着桌上那些瓶瓶罐罐，突然见一个宫女喜滋滋地回来：“娘娘，皇上让您去呢！”
“哦？”佟妃猛地抬起头，南巡以来，还未得一幸，眼下心前，全是康熙疼宠留瑕……她抚着心口，刚稳下来的心绪又被搅乱，略定了定心便换了衣裳往康熙住处赶去。
她的住处离康熙住的后堂不远，绕过几个回廊便到，每隔几步就悬着一盏宫灯。江南夜雾，笼住满园梨花疏影，夜露渗过肌肤，竟感微凉，这短短的回廊走得人心焦。她拉紧身上披风，满眼春云轻风不在心上，只悬念着宫灯彼端。
好不容易绕出了回廊，眼前开阔，堂前一个闲人也无，侍卫都站在二门之外，金砖漫的地面洒落月光如水，康熙端了张躺椅，正独坐院中，瞑目想着心事。几个粗使丫头低着头正从配房提着一桶桶冒着热气的水往屋里送，佟妃不敢惊动康熙，拦住了他身边暂代的总管：“皇上今儿去了哪里？”
“回贵主儿话，先去了留瑕格格家探病，又去了观星台跟玄武湖。”
佟妃一听去留瑕家，也不动声色，只问：“今儿用的什么浴剂？”
“今儿没用浴剂。”
“格格生着病，我看还是去寻御医配点艾草、沉香清清身子才好。”佟妃吩咐，那总管迟疑了一下，还是去了，佟妃站在廊下，望着康熙的身影，见他穿得不厚，心头疼惜，便解下了披风，走到他身边给他披上，“皇上，夜凉。”
康熙没有睁开眼睛，却也没有把披风扯下，一手支着头，疲倦地说：“朕心里有数。”
佟妃低下身子，试探着坐到他的躺椅边，康熙没有动，任她依偎。佟妃靠在他怀中，轻搂着他的腰，纤纤素手抚过他的身子，听见他胸腔里稳定的心跳，随着心脏的跳动，她感觉到一阵阵的温热从他胸膛传到脸上。
康熙如何不懂这暗示？只他现下没心思哄她，佟妃在这事上向来羞涩，给她摸几把也还不至于撩拨得他□□难耐，便半躺着，不动、不说话也不拒绝。他放空了心神，将外在的一切抛诸脑后，再把今日得知的千事万事全部兜在一起，在脑中分门别类。
先扫去礼仪文章，什么派了谁去祭陵、谁去祭神之类的事，再抹去各种奏请册封旌表的事件，诸如哪府哪县出了节妇烈女的事，将剩下的国政，分六部排好，跨越两部以上的大事才开始推敲，该用谁、降谁、警告谁、观察谁？该花多少钱赈济今年的凌汛？多少钱淘挖南巡看到的运河淤积处？蒙古情势要用哪个旗防堵哪个盟？宁夏、古北口、喜峰口等通往蒙古的关隘是不是该换换军备？都统要不要更换？军队要不要移防……
直想了两三刻钟，想好了明日该如何发布命令，康熙才把心神放到外部去。佟妃早已把他半个身子都摸了个透，见他还不动如山，气不打一处来，又觉得委屈，都已经从脸吻到颈子上了，怎么还在装死？难不成转了性儿，要做柳下惠？
康熙还是不想碰她，懒洋洋地扭了扭身体，闭着眼睛说：“水好了没？”
佟妃失望地撑起身子，见那总管飞奔过来：“回皇上，水已好了。”
“好了干吗不早报？谁教你这么伺候差使的？打量着朕冷死没人心疼？留瑕回来，就打发你去照顾规矩！”康熙打着哈欠起身，随手把佟妃的披风扔在椅上，嘴上抱怨，脸上却没有半丝责骂的意思。
那总管也是个驴性子，越骂越开心，笑得脸上开花，早拿来了康熙的披风给他裹上：“奴才哪舍得皇上冷？不过，照顾猫小爷可是美差，奴才巴不得呢！”
“美得你！吃了蜜蜂屎67似的，骨头轻得都快飞上天了，就你这马虎样儿，朕还舍不得把规矩给你养呢！”
康熙笑骂着往堂中走，拾阶而上，刚打开门，满脸的笑容就像凝固了似的，迅速滑落下来，沉声问：“谁让你做主用的艾草！”
那总管还没反应过来，下意识地就说：“回皇上，是贵主儿吩咐……”
还没说完就马上住了口，低头退到旁边去。北京水少，就是在宫中，洗浴一般也都是擦澡，南方富贵人家则多是浸浴，康熙来了南方，也入境随俗，松乏松乏身子。闻着艾草味隐隐从房中传来，康熙却没有发作人，只攒紧了眉进去，洗没一刻钟就出来，一迭连声要人把水拿去倒了，赶紧地开窗把艾草味都散掉，而且罕见地让人再烧热水，什么都不准加！
佟妃知道自己惹他不悦，但是却不知他为何不喜欢艾草。等水的空档，康熙又去另一头躺着不动，佟妃不敢过去，等他又浸了热水，这回泡了两刻钟左右，才甘愿起身。穿得厚厚的，又用木香汤洗了脚，套上厚棉袜，自顾自地上床去睡。
佟妃站在外寝，退也不是、进也不是，半晌才听康熙慵懒的嗓音从床帐里传来：“宣你来不是让你罚站的。”
佟妃闻言，心中才松了些，走了进去，宽去外衣，放下床帐，低声说：“臣妾擅自做主用了艾草，请皇上恕罪。”
康熙手臂一伸，将她揽入怀中，温声说：“你跟朕，老夫老妻了，还不知道朕最厌烦艾草。小时候成日给御医们针灸，熏都熏怕了，闻了就头疼……不过这也没什么，往后记得就是。”
“臣妾无能，惹皇上心烦了。”佟妃轻轻地抓着康熙衣襟，倚在他怀中说，“臣妾有时真羡慕留瑕格格，皇上见了她，就是怒也含笑……”
话中有话，分明是幽怨，康熙厌恶地皱了皱眉，却还是哄着说：“留瑕是个鬼灵精，羡慕她做什么？”
“皇上不就喜欢格格聪明伶俐吗……按说也是的，格格出身好、相貌好，风华正盛，不像那些刚进宫的贵人不知情趣，也不像臣妾这些老妃子死板单调，不怪皇上疼她入心。”佟妃窝在康熙怀中，喁喁细语，手指绕着他的盘扣。
话至此，康熙明白留瑕是在一个极端尴尬的境地中了。妃子们观望着，知道他宠她，还不敢造次，可要真的纳了留瑕做贵人，妃嫔们就会群起攻之。他心中一沉，暗自神伤，看来这留瑕确实是留不住了……
心头沉重，但是康熙不动声色，像一般人家夫妻临睡前谈家常似的说：“留瑕得了痘疹，这痘疹来得奇，她附近没有人出痘，你要防范着，会不会是宫里有人出痘不知道？”
“臣妾晓得了。”佟妃答应了一声，她却不像康熙那样忧心，似乎还有一丝轻快，她说，“皇上，咱们好久不曾这样说说话了。”
“嗯……”康熙骑了半天的马，又憋着气，见问不出个所以然，敷衍地应一声就想翻身睡去。
佟妃将他的手捧在心口，平静地说：“皇上，臣妾宁愿您少召臣妾去乾清宫，哪怕一年只能来臣妾宫里一趟也好，就算您没碰臣妾一根手指，臣妾也不怨。臣妾不会诗词歌赋，也不会讨您喜欢，可咱们就这样整整齐齐地说说话、扯扯家常，谁生病了、谁生孩子了、谁结婚了，这不才是夫妻吗？”
康熙心中一动，没有说话，佟妃摇了摇头，把头缩在他肩窝，闷声说：“睡了？”
康熙正要答话，却见佟妃爬起身来，给他掖好被角，便闭了眼睛装睡，听得佟妃自言自语地说：“每回要跟你说话，总是抓不准……歌儿里说梦见了情郎在别人怀里，可你梦里梦外都不在我身边，好不容易在了，可又睡了……唉……睡就睡了吧……也是我心里难舍得，我的皇上啊……别是在我怀里，可梦儿中又到了别人那里……”
突然，佟妃苦涩地一笑，康熙觉得有人把他搂在怀中，又听佟妃低声说：“犯傻，梦里去了何妨？醒时去了才是苦呢……”
康熙胸中涨起一阵酸热，感觉佟妃的手轻轻拍着他的背，像哄着孩子，他静静地伏在她怀中，止不住心中一阵惆怅。心爱的女人得不到，可眼前这妃子却又如此情深，叫他想惩治又下不了手，只能将这满腹心事锁在肚里，迷迷糊糊地睡去。
如水春月照孤单，留瑕拥着宁绸衾被，也是满怀愁思。出痘最怕冒风，不能开窗，想着今夜，玄武湖畔春柳如烟，浓艳的是湖上画舫、才子佳人，淡雅的是自家院中明月又照梨花落。幽幽冷香，冻不住心头一阵阵涌上的温热情思，待欲入梦，抬手搁在枕边，才发现腕上的白玉镯松松地落到肘间，心中一惊，这镯子打她入宫就戴着，向来只能推到手腕上三寸而已。
留瑕思量片刻，还是披衣起身，揣了菱镜，就着窗纸外透入的月光独看，看了一眼，便把镜子撂下，支颐望着瓷瓶中一枝梨花发呆。愁的倒也不是容颜减损，还是自及笄以来就烦恼至今的老问题，人人看着她事事圆满，倚仗着太后皇帝，有才有貌、有钱有势，可谁又懂得她心头挥之不去的阴影？谁又明白她最怕指给了个不争气的满洲汉子？古往今来多少才女美人，真正能幸福圆满、白头偕老的有多少？
就像她父母，算是情投意合、郎才女貌了，可谁知三藩乱起，东南半壁烽烟四起，父母将她仓皇送走。她刚到北京不久，就听说父亲带着所属军队开往岳州与安亲王岳乐合兵，为了保护主帅而死。母亲将父亲的遗体收葬在南京将军山下，随后也殉夫而去，二十载的恩爱一朝毁于战火，徒留这寂寞深院与一湖凄凉。
越是深情缱绻，分离越是痛苦难舍，如钝刀子剜肉，越挖越疼，可是要一刀斩断情缘，又谈何容易？
留瑕打开自己的首饰箱，拾起里面一个银白龙纹锦盒，盒里躺着一串天青色珠子，每颗珠子接缝处，都用银丝绕成托子，防着珠子互相摩擦，用银线串起来，垂着银白的穗子。
留瑕将这珠串用丝帕小心拿起来，乍看并不出奇，戴在留瑕雪白的手腕上，在薄薄月光照射下，银丝珠光相互辉映，泛出一层淡淡光晕，这便是最为名贵的东珠了。不同于每次可以进几十盒的普通珍珠，东珠生在东北的松花江里，禁止百姓采集，一年进上的数量只能以颗计算。未入关前，太祖更曾为了私匿九颗东珠而斩杀功臣；入关后，为表示皇室守土有责、国运如日东升，才在皇族冠服上许用东珠，而一个亲王的冬朝冠上，也只能有十颗，留瑕这串珠子的珍贵可想而知。
当然，珍贵的东西，留瑕见得多了，而这珠串后头包藏的情分，比珠串要可贵得多。这是太皇太后七十大寿时的寿礼，康熙带着留瑕到珠轩挑了又挑、拣了又拣才找出来的十五颗一般大小的天青东珠，康熙与留瑕又闷在珠轩里看了一堆样式、画了图稿给造办处做，太皇太后去世前，把这珠串留给她做个心念。
“姑娘，这串珠子，我思来想去，还是给了你……太宗皇帝从前告诉我，他说，这东珠是天赐满洲的宝贝不假，可说起来不过也是珠子，为什么这么看重呢？”太皇太后珍惜地摸着珠子，用丝帕擦干净，看过一甲子的风云开阖，人生的体悟，全在这串珠子间，“其实，这东珠从前都是要送给前明皇上的，建州左卫一颗也留不住，就为了东珠，太祖皇帝不知受了前明多少气，我们把东珠镶在朝冠上，就是要儿孙永远记住，前人吃的苦、受的难，就是为了能把自己土地上的东西留在自己手里。太宗皇帝还说，从前大金跟辽打起来，也是为了辽国要抢我们的海东青去捕天鹅，而天鹅吃蚌、肚里有东珠……”
太皇太后那苍老的眸子亮起一丝狂热，她的声音慢慢地高昂：“姑娘，我给你这串珠子，是知道你不是个普通人，你要记得我今日的话！为了能做自己的主，不管多少羞辱、多少困难，都要忍，就像珠蚌结东珠，要发光、要发亮，你就得忍着沙砾在身子里硬磨。这沙砾，那就是你的男人！满洲男人命硬，是海东青一般的性子，天不收地不管，可他们一辈子只爱一个女人，你要忍着他们的臭脾气，把这沙砾包成了东珠，他就一辈子离不开你了！我没能把太宗皇帝包成个东珠，可我姑姑哲哲68就能，太宗皇帝爱过我姐姐，可那是迷恋，姐姐去了，到头来，太宗皇帝还是回到姑姑身边，这才是真正的东珠！这就是汉人说的‘守得云开见月明”，姑娘，你明白吗？’
“老太太……”留瑕深深地叹了口气，太皇太后的容颜消失在记忆深处，“可皇上不是太宗皇帝呀……”
南京又下了一场春雨，朦朦胧胧地洒满了这灰扑扑的石头城，把城中的春景全都洗了出来。康熙陪太后吃过午饭，太后自去歇晌，他的习惯是吃饱饭就要遛弯，午晚两餐饭后是他心情最好的时刻，他有个好处，就是不在快乐的时候给自己难受，因此饭后半个时辰内不听国事、不理家务。
康熙自揣了规矩来到水榭里，见远处青山绿得可爱，让把水榭的一面青纱壁拆下来。人们沏了茶来，他一口分三次咽下，去了口中油腻，搬了张躺椅，把规矩放在身上，懒洋洋地躺着不动，合了眼睛睡去。
睡了片刻，恍惚间听见淅淅沥沥的雨声又下了起来，他是冷惯了的，规矩缩在他的明黄缎褂里，热乎乎地也不怕这一点春寒，又入梦去。薄雾中但见碧水蜿蜒，远处有那么一座小小城池隐在烟柳深处，身子像在船上虚浮着……抬眼见山外一抹胭脂红，水溶溶地直漫到船边来，点点白鸥飞落江上，给夕阳也染红了羽毛，颈上一凉，他动了动身子，低头见自己袍角给沾上了几点水珠，也不知是江波还是天雨，远远地听见村童牧笛，震起江岸垂柳摇动，天边薄云扰戏，看久了，心也像坐了船似的随波荡漾……
“喵呜……喵呜……”
一阵猫叫惊醒了康熙一场好梦，他感觉有东西在推他的脸，睁眼看去，把那捣蛋鬼抓了起来：“规矩，谁让你用脚踩朕！越来越没规矩了！”
骂归骂，康熙一手拿起打簧表看去，是到了该起身办公的时辰，他瞪了满脸无辜的规矩一眼：“念你叫朕起来有点功劳，不罚你，以后不准用你的脚推朕！”
说着，便起来动了动身子，把规矩交给个丫头，自己回正堂办公、见人。今日公事少，主要是准备着后日要回京。办完了公事，他惦念起乳母曹孙氏，便叫人去问曹老太太在哪里，回报来是在太后住处。康熙便带了人到太后那儿去聊聊家常。
一进到太后住处，只闻得满室脂粉香，都是他带来的妃嫔。人们见他进来，全都忽地一声跪下去，只佟妃与曹孙氏屈膝一福、太后端坐不动而已，康熙自在佟妃的凳子上坐下，对众人说：“都起来吧！”
“皇帝要来怎不派人说一声？咱们这群老小娘儿们，正在数落你呢！要给你听见了，只怕要砍头的。”太后打趣着说，顺手拿了碗银耳递过去，“我不爱吃银耳，你今儿中午有些咳嗽，这东西润肺。”
“谢母后赏赐。”康熙接了，那银耳用个仿宋钧窑海棠红杂菟丝纹小碗盛着，三口两口就吃完了，康熙擦了嘴，才赔着笑说，“母后要骂儿子，儿子就来听听壁角，看母后都骂些什么，儿子好改了。”
“曹家的，你看看，我说我们皇帝最精，耳朵长着呢！不能骂，刚说个不字，马上就迈腿儿来了！”太后转脸对曹孙氏说，说完便抿嘴儿笑。
曹孙氏笑眯了眼睛，看着康熙说：“要按着我老婆子说，也没什么，老爷子春秋鼎盛，来到江南，玩玩看看的，难免嘛！”
康熙听得丈二金刚摸不着头脑，却看见佟妃一脸不自在，连带着旁边的小妃嫔们都低了头不说话，知道这莫名其妙的话必定跟自己有关。嘴角一挑，把不悦的感觉压住，他再怎么生气都不会在太后跟前发火，又装傻说：“母后，你跟孙阿姆一递一句地说什么呢？”
“咳！还不是你要去逛秦淮河的事儿？我正在跟你阿姆说呢，让虎子拖住你别去。虽然说去瞧瞧野景没什么，只是那地方是个风月窟，传出去不好听。”太后大剌剌地说，若是放在从前，她定然是不管的，只太皇太后去后，这宫中万事一下子都要她来做公亲，加上康熙把对太皇太后的敬爱都转到了她身上，两人年岁又相差不大，平添几分姐弟似的亲近，所以太后的顾忌也就少了。
康熙眉峰一动，脸色不改，却皱了皱脸，很委屈似的说：“母后可冤枉儿子了，儿子又不是微服去，是带了督抚州县侍卫去的。就是个风月窟，儿子也不能带着底下人大张旗鼓去玩女人吧？母后您不知道，这两江总督傅腊塔、江苏巡抚洪之杰是一对儿夫人兵，夫人说东不敢去西，儿子若带他们去嫖，哪能这么显摆着去？要让督抚夫人知道，他们这两条小命就算玩完了，儿子还得留着他们多收几年税不是？”
康熙一阵戏谑，又加油添醋地把督抚二人如何怕老婆的事说了一通，什么总督故意在家门口点兵要镇住老婆，却被一阵胭脂虎啸吓趴了，赶忙说：“下官恭请夫人点兵”；什么巡抚看戏间无意说：“红袖添香、人间乐事也”，回去就跪了算盘，大冷天的，从此落了个老寒腿的毛病。
这顿胡说把太后与曹孙氏逗得一乐，也不去问他要逛秦淮河的事了，又聊了一阵家常才辞出来。佟妃等人跟着他出去，刚绕过转角，就听康熙冷冰冰地说：“都过来！”
说完，也不等人，风一般的往后堂去，众妃一阵心惊，晓得这事儿今日没有善了的理，都害怕地看着佟妃。佟妃扫了其中一个小妃子一眼：“尹常在，你报的好信儿！”
那个小妃子清秀的容颜瞬间变得死白，她瑟瑟发抖：“娘娘……娘娘……”
“都是你在太后跟前胡言乱语！”佟妃丢下一句话，便自顾自地进后堂，其他的妃嫔脸上才有了血色，也跟着进去。
康熙进到内寝换了衣衫，出来便见妃嫔们跪了一地，他自坐了一张酸枝木如意云纹贵妃椅，抱着规矩玩，话音淡得像水：“是谁嚼舌69？”
一阵沉默，众人的头压得更低，只有那尹常在脸色苍白，全身都在发抖，康熙一眼就瞧见，他眸光中有一缕阴狠的光闪过，却还是淡淡地别过了脸，一手给规矩挠头，嘴上说：“你是皇贵妃，你自己说吧！”
佟妃听这一声，连忙说：“回皇上话，是尹常在不小心在太后跟前说溜了嘴，却是臣妾治宫不严，请皇上降罪。”
尹常在磕头如捣蒜，一边哭一边小声地替自己分辩：“皇上……奴婢没有……不是奴婢……”
“你还抵赖！”“自己嘴不严实，惹太后与皇上不高兴，还有理？”“请皇上治尹常在多言之罪！”妃嫔们都嚷起来，有的骂尹常在、有的请康熙治她罪，一群娘娘吵得像市集泼妇似的。
这群南巡跟来的妃嫔，除了佟妃，只有两个正经秀女出身的贵人，其他都是从宫女晋上来的，有一半是汉军旗人。其中，又以这尹常在最得康熙喜欢，相貌虽只中上之姿，但是活泼灵巧、嗓音清润，原先在乾清宫做粗使宫女，没身份的，在一次随驾到畅春园时承幸升了常在，此次跟来南巡，更见宠幸。
康熙冷冷地看着尹常在不停地磕着头，他心中非常清楚，太后跟太皇太后都讨厌汉女，她们疼爱留瑕，不是因为她的汉人气息，而是她的满蒙血缘。这尹常在没有身份、也没有胆量去跟太后说三道四，太后也绝不会听她，必定是佟妃等人一起炒起来的。
康熙摸了摸剃得趣青的头，下地走了几步，一股沉重的威压瞬间制住所有人的吵闹，就连佟妃都伏下身去，只有那尹常在还在嘤嘤啜泣。康熙走到她身边，淡漠的嗓音从她头顶打下来：“你知罪吗？”
“奴婢……奴婢没有多嘴……”尹常在抬起满是泪痕的脸，那幽怨而留恋的神情，让康熙的心弦动了一下，他想起南巡渡河前在他怀中哭泣的留瑕。然而，他很快知道这不是留瑕，因为尹常在不敢对他分辩，而留瑕遇到他处置不公时，必要跟他争个输赢。
“朕不要再见到你。”康熙旋身离开，那尹常在一声痛号，哭倒在地，众妃还来不及得意，就听康熙冷然地说，“也不要再见到你们所有人！回宫之后，除了皇贵妃，其他人全部移到景福宫外，都出去！”
康熙转身走进内寝，把一地呆若木鸡的妃嫔撂在当场，愣愣地看着规矩颠着尾巴跑进去，佟妃首先回过神来，她磕了头，领了众人出去。
一出了后堂，众人才回神，那景福宫在宁寿宫北，从前是太后住所，现在归了淑惠太妃，是个养老的地方。景福宫外，称东北三所，也就是所谓的冷宫，这一去，比死还难受，众妃纷纷痛哭起来。
佟妃没有制止，幽冷地看了她们一眼，看见了她们的恨、她们的彷徨、她们的无助……而她，只是命人把她们送回去，自己又进了后堂。
康熙在等她，二十年的夫妻了，她清楚自己的小伎俩瞒不过他、他也知道她不会停止对任何得宠妃嫔的陷害。然而，他只要知道真相、只要她认错，因为皇贵妃不只是妃妾，还是皇权在后宫的代表，比任何妃嫔都重要。
佟妃静静地跪在康熙脚边，叩了个头，一长一短地把如何得知他要去秦淮河、如何鼓动妃嫔同去太后跟前的事情说了，康熙冷着脸听完，还是淡淡地说：“你不觉得，你管得太多了？”
“这是臣妾的职责所在。”佟妃冷静地说。
“朕还是那句话，朕没有要去嫖女人。”康熙喝了口茶，茶已经凉了，他皱眉咽了一口才说，这倒是真的，这趟去秦淮河是乘了小型的御舟去，群臣护送，别说去嫖，就是妓院都没得进的。
“可皇上要去秦淮河，不管有没有去风月窟，传出去都不好听。”佟妃直挺挺地跪着，原本说到这里，磕个头也就完了，可是她越说越觉得心头有些话不吐不快，干脆豁出去，面无表情地说，“臣妾还要斗胆劝皇上，不要听人挑唆，外头的新鲜事固然多，可危险也一样多，您是天子，不是旗下爷们。就像在苏州，带着格格出去逛街，虽说带了侍卫，难保人家不背后说些什么，请皇上三思。”
康熙的脸一下子涨得通红，他感觉像被人照脸啐了一口，怫然大怒，刚提上气来，就又降了下去，倚着扶手，狞笑着说：“你谏得好，平日闷声不吭，怪道南巡这一路上蹿下跳的，没一刻安宁，又是挑着老佛爷选人、又是送礼给留瑕，打量着朕耳聋眼花，不知道你说了什么话？什么叫‘嫂子给姑爷做体己衣裳，家庭和乐’？朕还没封你皇后呢！想用这姑嫂名分挤兑她，等做了正宫再挤不迟，做不到正宫，大约也没这分量挤她！”
康熙平常不大数落人，可要认真骂起人来，那真是刁得五毒入心还不带脏字，直勾勾地像千把利刃插进佟妃心中，她的脸色一下子变得雪白。她又恨又气，手脚胸口都气得发凉，急怒攻心，她也不知哪儿来的气力，撑起身子抗辩：“臣妾就是挤兑她怎么着？留瑕的年纪不小了，男女七岁便不同席，何况她已经二十好几？整日价地在您身边拌嘴使气，女大不中留，留来留去留成仇，您倒好，越留越上劲。东西十二宫，有眼睛的谁看不出来这是两厢情愿？既如此，又何必给她寻人？您再这样把她宠着、纵着，她还能嫁给谁？”
“你这是跟朕禀事，还是泼妇骂街？你不要盘算着自己又是皇贵妃、又是表妹，就可以插手乾清宫的事。”
相对于佟妃又怒又怕的尖细嗓音，康熙的声音显得阴沉而冷酷，正如佟妃在意的是留瑕的身份，而康熙真正关切的是佟妃有意来管他的寝宫。他一挥手，把那碗冷茶从佟妃脸边扫过，依然噙着那抹如刀的犀利冷笑。
“留瑕是朕的宫里人，朕要嫁她，那自然要风风光光地嫁，你等着瞧，三媒六聘八抬大轿，少了一样，朕的名字就倒过来写！朕若是要留，那也是风风光光地留。朕与她的事情不要你多嘴，你不要忘了，你的皇贵妃是朕一道旨意封的，要废也只是一道旨意的事！”
这样的警告已经很明显了，往昔的佟妃必定不会再多言，此时她惨笑着起身，并没有感觉皇权的压迫，只觉得康熙那样残酷而绝情。可是，她还要作最后的努力，眸中尚有未灭的火光，她的声音轻如游丝：“我这一身都是皇上给的，您什么时候收回都可以，可我从没想过管您的事，我没有玩弄朝政的本事，也没有那个心思。您怪我挤兑留瑕，这不假，可您替我想，谁有那个心胸气度看着自己的男人成日宠着另一个女人？”
“朕是皇帝，不是你自家的男人！”
森冷的两句话堵住了佟妃所有的想望，康熙冷漠地断绝了她二十年来的梦想，她眼里的康熙此刻异常清晰，一个时刻紧握皇权、除了皇权什么都可以舍弃的负心人。她哑然惨笑，胸中一呛，咳了两声，顿时觉得天旋地转，眼前一花，便什么也不知道了。恍惚间，那温热的怀抱与鼻间传来的龙涎香很熟悉，可她却觉得那样寒冷，让她不自觉地颤抖起来。
这头行宫正在忙着传御医，跟来南巡的老御医却不在，他往留瑕家看了病后，就溜到山中寻僧访道去了。
差不多午饭过后，老御医切完了脉，又看了留瑕腕上的痘，一拈长髯，半月形的眼睛笑得眯起来：“恭喜格格，痘疹的势头已过，只要再等几天，这些痘就会自己结痂脱落，不会有疤痕的。”
“是吗？谢谢先生。”留瑕微笑起来，连忙唤管家取银封来，“先生，这几日劳烦您，实在过意不去，这点心意，请先生用杯茶水吧。”
老御医擦了手，接过茶来呷了一口：“格格太客气了，这是您吉人天相，老朽不过适量用药而已。说句实话，皇上派老朽来时就吩咐过，若是治好了格格，让您完完整整地回到乾清宫，要赐老朽一笔银两，在太医院招些年轻人研究这痘疹的治法。说到底，这也是您赏给老朽的礼。”
“哦……”留瑕点点头，似乎还有些过意不去的样子。
老御医看了她一眼，微笑着说：“老朽是个修道之人，这几日在玄武湖边见了一个道观破败得不成样子，里头的道长倒是很有学问的，格格若是觉得不过意，就把这银子捐了道观做功德吧！”
“唉，我记下了。”
留瑕让人送了御医出去，自己拿起了绣篮打发时间，管家的妻子刘婶捧着几匹锦缎，挑帘走进，站在留瑕床边。
“格格，这是沐太太送来，要孝敬太后老佛爷的月亮花锦，您要不要过目一下？”
留瑕放下手上的活计，仔细地看了看那些锦缎，沐家云锦是有名的做工精细，这几匹又是其中的极品，茶碗大小的圆形寿字衬底，上面又织着凤凰、牡丹，配色和谐。留瑕点了点头，示意放到外间那些要带走的东西里。
她斜倚着床，柔顺的长发松松地扎着辫子，绣篮里，一只鲜黄色的小老虎露出两颗可爱的虎牙，傻乎乎地抬头笑着，另一只则抓在她手里，正要缝上耳朵、挑上胡子，刘婶对她说：“格格，这虎头小鞋活灵活现的，是做给谁呢？”
“这是给四爷做的，离京前，他看见我之前给五爷做的鱼鞋，说也要我做一双。”留瑕看着那只咧嘴笑的老虎，苍白的脸上，才露出了一丝轻松。
远处传来一声闷雷，刘婶说：“怕是下雨了？”
说着就要去关窗，留瑕连忙阻拦：“别，拉下窗纱就成了，我想看看春景。”
刘婶应了一声，把厚纱窗架拉下来，顺手把趴在窗沿的雨蚊扫走，空气中，顿时充满了大雨的气息。厚纱透不进风，隐隐绰绰看得见院中瞬间变得白茫茫的一片，雨点打在瓦上，发出响亮的噪声，留瑕耐心地等着。过了片刻，雨就慢慢地变细了，轻飘飘地落在庭内开败的落花上，透过敞开的院门，可以看见湖上斜风细雨、烟柳朦胧，一派清幽。
留瑕默默地做着针线，心头数着日子，南巡已经足足两个月了，想起来，就像做了场大梦，醒来之后，康熙与她，好像更亲近了，又好像更疏远了。她隐约感觉，这次的南巡对她的生命是极大的转捩点，只是那最重要的转变何时来临，她心中还没有底。
午后细雨绵密，留瑕放下针线，沉沉地睡了一觉，梦中有一缕幽幽笛声牵引着她，觉得身子像雨丝那样轻盈、像柳枝一般柔软，也许是化作人间雨、或是河岸柳，前方江波碧水间，似乎有个相当熟识的人乘船而过，她心头顿时觉得万般不舍，想伸手去挽住，却越拉越远，梦魂中都觉得惆怅难耐……
忽而惊醒，再入梦时，依稀像在宫中，红砖墙、明黄瓦，落花满阶无人扫，长风吹动一树雪白，花雨纷飞中，有人将她牢牢抱住，待要挣脱，却又乏力，她看不清那人的脸，却不害怕，只觉得说不出的温柔甜蜜，鼻中嗅出淡淡的龙涎香，心中一宽，再不矜持。
一场春梦直到掌灯时分才悠悠转醒，帐中还留有龙涎残香，但梦中之人早无踪影，她怅然地四下看去，才发现不过是帐下踏板边一个青瓷博山炉70发出的香气。长长一叹，起身去拿汗巾，坐在妆台边将额上、颈间的汗揩了，低头一看，妆台上放着一封素纸封的信，也没写收信人、背后也没有花押，留瑕眸中一跳，却有了生气，她急忙抽出里面的素纸折子，却见一行行流利的行书写着：
谕留瑕：
前者往尔家去后，诸事缠身，不得再往尔家共赏玄武湖景，甚憾。回銮时日已定，三月初一便奉圣母太后登船溯河北上，入鲁弃舟登车，三月二十之前可抵京师。
昨日问过御医，知尔痘疾粗愈，朕心甚慰，已着御医加紧调养，料无大碍，待尔康复，再宣伊入京。朕适才去祭纳喇71女官，巧遇尔家世交沐某，伊言道与纳喇家亦是世交，故来祭扫。此人相貌看得去，略问商道也是井井有条，曹寅告朕，说沐某在旗，帮办省中事务很经心，照看尔家产业十年，未有侵夺之心，尔卧病，又常来探望，实属难得。只尔系黄金血胤、朕之幼妹，员外郎蕞尔小官，与尔往来，未免有些悬殊，朕拟加其为四品候补道，让帮办曹、李72两家事，这话只对尔言，放在心中便是。
此中还有一事要对尔言，便是规矩，尔若淹留江南，规矩当同留江宁，但朕实喜规矩顽皮灵动，万难舍弃，故先带了回京。若太后诏尔来京，朕当面奉还，若尔归嫁江南，则规矩留朕作一心念可好？
朕不日离宁，无暇与尔再见，此心此情，尽在信中，随信寄上一只南朝青瓷博山炉并一盒龙涎香，着人点了给尔安睡，物虽微而心实远也，勿笑。特谕。
这信也没有落款，墨色尚新，像是刚刚写完，留瑕看着信，眸中的神采一寸寸退去，给沐蓉瑛加官、让他与曹寅李煦一同办差，是把他当做了心腹人来看待，可是，她如何不懂康熙信中的意思？给他加官，是为了抬高他的身份，好配得上黄金血胤的她！
留瑕把这信用力一攥，她恨他玩弄了她的感情，来探病时说要她回去，此时又要她嫁给沐蓉瑛，还好意思拿规矩来表示不曾忘记她！留瑕很想三下两下把信扯碎，可是谁都不能扯皇帝的信，只得又松开。素纸松开来，像她的心一样，已经破了几个口子，疼得一阵阵发抖。
镜中的倒影也跟着颤抖，眼前的一切不知是因为发抖还是怎么了，竟模糊起来，留瑕感觉到强烈的憎恨，还有强烈的依恋难舍，她恨声说：“为什么不敢来见我！为什么！”
滚烫的泪滑过同样滚烫的脸，滴落在书案的砚台里，被墨锭辘辘磨过，听在耳里，像磨在心里那么痛苦，留瑕援笔，含悲忍泪用气得发抖的手端楷写下回信。
她用尽量恭敬的措辞驳斥了康熙意图要她嫁给沐蓉瑛的想法，因为太后绝不可能同意她嫁给汉人，她明白了当地告诉康熙，不用怕她死赖在宫中不走，她已打定主意任凭太后指婚，横竖哪一个都是满洲亲贵子弟，不需要他来加官晋爵。她越写越怒，怕自己写得太过火，丢开了笔冷静片刻才又继续写下去。
这封信很快就送到康熙手上，还附上一枝海棠花，他在灯下拆看，不恼怒，只是寂寞地笑了笑。他早料得到留瑕的愤怒，即使留瑕的激烈反应让他清楚感觉她对他仍有依恋，可是他必须要预告她这样的未来。
佟妃被送回去住处了，下午那场大胆的争吵，让康熙警觉留瑕将成为他与后宫之间极大的冲突点，而后宫，是他稳定朝政的秤子，必须不偏不倚，让各方势力保持平衡，皇权才能在这个平衡上居中谋事。
然而，对留瑕有愧吗？康熙自问，他做事从来不曾有愧，他打开手边一份折子，上面写着，“沐蓉瑛，字元贞，汉军正白旗人，父沐恒，浙江候补道任满还乡，祖沐清，前明黔宁昭靖王73后人，爵不详。顺治十六年九月甲寅生，康熙二十年捐户部候补员外郎，现居江南江宁府，帮办江宁织造署务。”
“家世不错呀！放在前明，也算是个龙子凤孙了。”
康熙轻点着折子，脑海中浮现适才与沐蓉瑛在纳兰洁墓前相遇的情形，他猜得出来，也许沐蓉瑛就是纳兰洁不愿从他的理由。而且，他感觉沐蓉瑛已经猜出了他的身份，因为他感觉到了敌意和防备：“沐兄与纳兰小姐有旧吗？”
“在下与纳兰家是世交，纳兰小姐是家母的义女，奉母命前来看看她。”沐蓉瑛撒了个谎，虽然他父亲确实认识纳兰家，但是只是点头之交而已。
“哦……”康熙点头，既是世交，来祭拜也在情理之中。
但是沐蓉瑛岂是省油的灯，反过来盘康熙：“袁军门与纳兰小姐也有交情吗？”
康熙脸上一僵，很快就反应过来：“内人有诰命身份，常到宫里见老太太们，也与纳兰小姐熟识，此次随天子来南京，便要我前来祭拜。”
“夫人想必与纳兰小姐交谊匪浅，还惦记着，在下代纳兰小姐谢过了。”沐蓉瑛一揖，已是带了主人的派势。
康熙皱了皱眉，感觉不悦，但是又寻不出由头挑剔，毕竟人家是堂而皇之的“世交”，自己还要托言代妻祭拜，自然只能站在客位。
从人摆上香烛，康熙持香站在墓前，想墓中香魂已远，他悲伤地望着墓碑，在心里说：“纳兰小姐，恕朕不能见你最后一面；只因亲临病榻是殊恩，本来不死的受了殊恩也要死。朕原本希望你只是想亲人，让你出去养病会好些，只是没想到，一去，就再见不到了……”
“朕知道你不愿从朕，认为朕不让你自由，可是，朕自己又何尝自由？朕来祭你，也要偷偷来，怕人知道朕喜欢你，坏了你贞节，朕心里的苦，你知道吗？”
康熙持香拜了几拜，将香插进香炉，从怀中拿出一份封好的信，放进燃烧的纸钱中，看着那封信被烧开了封口，露出里面康熙那一手端正的楷书，烧掉了纸上的“情”“愁”“怨”“哀”等字。信与纸钱一同化为灰烬，康熙觉得，自己胸中的悲凉，没有烧尽，只有更重。
看着那墓上长出的短草，想到墓中的红颜，生前如何清冷高傲，死后，也不过就是这些野草的养分。思量之下，顿觉人世悠悠，沧海百年如一梦，不由得为之怆然。
康熙探口气，从怀中拿出帕子揩了揩脸，转身回到墓前的小亭里，与沐蓉瑛攀谈了几句就离去了，回行宫后便写信给留瑕，他是真的觉得沐蓉瑛好，一表人才，家产殷实，唯独就是这个汉军身份麻烦些……
突然，他目光一闪，瞄见了留瑕信上的两行字，喟然一叹，拿起来细细读了“……元贞虽好，然汉蒙之分早定，断难为老佛爷所允，俯望皇上三思。昨日小婢折了花来，言是湖外一树早放海棠。记起康熙二十五年文华殿花开之时，抚今追昔，万仞宫墙内；尚能相伴，盈盈一水间，不得相望……”
康熙拾起那枝海棠，虽比不得文华殿上那一片名贵的西府海棠，但浅粉淡红相间，也还妩媚，借花喻人，宫中朝夕相伴的人，如今隔着那一湖水，连心都变得远了……
康熙收起信与花，再不多想，起身往太后住处去，刚打了个千儿下去，太后便问：“是不是有心事？”
康熙抬起头来，仁宪太后微笑说：“都愁上眉头了，瞎子都看得出来，怎么了？”
康熙将思绪整理了一下，才试探地说：“儿子想……把留瑕留在南京。”
“为什么？她自愿的？”
“不是……”
康熙迟疑片刻，才把沐蓉瑛的事说了，却见太后的手略僵了僵，正色说：“博尔济吉特的姑娘，不能嫁给汉人！”
“母后……这沐某祖上是前明的王爷，家产殷实，人也……”
“就算他是前明的皇太子也不行！”太后斩钉截铁地说，她收回了手，交叠在膝盖上，当她以这样的姿态说话时，就表示她是非常严肃看待的，“笼络汉人是好的，你要纳汉妃也没什么不行，但是满蒙女子决不能嫁给汉人！皇帝呀……汉人的男人有多少？满洲男人才多少？要是满蒙的姑娘都嫁了汉人，不用多久，这世上就没有满人蒙人，我们就要灭种了，全变了汉人去！祖宗家法还要不要了？”
“母后，儿子没要解禁，只有留瑕是例外，况且那沐某在旗，也是一样的。”康熙辩解，他一咬牙说，“况且额娘……也是汉军旗。”
太后紧皱了眉，康熙的生母确实是汉军旗人……只是太后在宫中这么些年，虽然不怎么管事，但也不是省油的灯，她一辈子所执着相信的就是满汉大防，不可能因为康熙这一两句话就抛弃了。她说：“你额娘与这沐某不一样，你额娘祖上居住辽东，本就有满洲血统，那沐某可是个正儿八经的汉人，改得了籍、改不了血。再说满蒙不与汉人通婚，既然是禁令，那就不能有例外，你不用操心这些事儿，我自有打算。”
“母后有什么打算？”康熙见太后不能三言两语说服，便想迂回攻之，顺口问。
太后喝着茶，从碗盖上方抬起头瞪了他一眼：“你办事一点也不利索，挑了好半年了，也没挑出个影儿来。我已经给她拣好了人，说起来你也熟的，就是显亲□□臻，他几年前没了嫡福晋，也只两个侧室，都还是格格74，没身份的，只大留瑕两三岁，我看顶合适。”
“丹臻……”
这次换康熙皱眉了，他本能地想挑些碴儿，可显亲王实在没什么能给他挑剔的。太后慢悠悠地喝着茶，带着一丝得意地说：“有什么能挑的？没有吧？相貌那是一等一，人品、见识也是一流，个性温和、办差认真，头上戴的铁帽子75，家底不比你挑的那个南蛮子少，他额娘是我打小看熟的小姐妹，热心，脸面人缘又广，就连你二嫂那咋咋呼呼的人都要敬三分，显亲王有什么能挑，你给说说？”
“显亲王跟我们太近了……”康熙好不容易才挤出这个不是缺点的缺点，他瞄了太后一眼，还是说了心里话，“给他，还不如儿子自己要了呢！”
太后动怒了，她面罩寒霜，严声斥责：“满嘴跑舌头76！你倒给什么蒙了心？满世界都知道她是你妹子，多少福晋来我这里撞木钟，求爷爷告奶奶似的要我把她指给她们王府。你要了她，让我拿什么脸面跟人家说话？不行！”
康熙默默地跪了下去，他心头有太多话，别人不能听、也没身份听，只能一股脑儿全部告诉了太后。他看着地面，娓娓道来：“留瑕……其实谁都不想给，想把她留着……喜欢她，不只是想她给儿子生儿育女，想跟她说话、跟她拌嘴，看她跑跑跳跳，数十宫妃、数百宫女中，只有她不拿儿子当皇帝，她也惹儿子生气，也让儿子担心，她不以儿子的女人自居，比较像是朋友。她会耍点小奸小坏，可是儿子不觉得讨厌，觉得挺可爱，像女儿、像妹妹，偶尔也像姐姐……母后，儿子何尝不明白她不能留在身边，可是，把她嫁出去何其难受？嫁得近了，时不时地要朝参、要大宴，儿子怕见了她，就管不住自己，到时，难堪的何止是她？她的丈夫怎么办呢？”
太后沉默了，看着那张苦恼的脸，与记忆中的顺治皇帝重叠了，她轻声说：“你让我想起你阿玛……不过，你会管住自己的，人哪，想得到的事情，总是防得密不透风。原先预料着千事万事，临事才发现是自己想得太多，心中有个提防，就犯不了傻。她虽长在南方，可毕竟是格格，科尔沁出来的，至不济也要是一品诰命，哪能嫁个没名没姓的汉人？你要把她远嫁也成，顶多，你给显亲王派个差使到南方，不见也就是了。”
康熙没有答话，直挺挺地跪着。太后拉起康熙，让他坐在自己身边，拍着他的背说：“我们做母子也有三十年了，有什么委屈、痛苦，当着母后，没有忌讳的，自己一个憋着，要生病的，知道？”
“知道。”康熙点头，他有种冲动，想要扑在太后膝上大哭一场。八岁登基之后，就从没有那样哭过，因为从前，不知道情字如此磨心。
“你让我想起先帝爷，你比他幸运些，至少她现在还没嫁人，斩断情缘还来得及，把她远嫁不见也还可以，你阿玛……偏是在人家有了丈夫才爱上，白白断送了你小叔一条性命，孽缘哪……”
康熙还是沉默，不是为了他自己，而是怕触碰了太后的伤心处。
“董鄂妃……其实并不坏……”仁宪太后追忆似的说，已经快三十年了，三十年，把过去的爱恨情仇冲淡，终于可以平静地看待。
宠冠六宫的董鄂妃化成了一坛骨灰，儿子死了，妹子贞妃77被逼着给顺治皇帝殉葬，亲弟费扬古虽说是内大臣，但也不敢冒着两宫太后跟康熙的忌讳替她讨封，最后连顺治的谥号——章皇帝的章字都没有拿到。当年被冷落的仁宪太后，看见了大清的繁荣昌盛，站在帝国的顶端，这世界，到底谁胜谁负？谁赢谁输？
“董鄂妃，到底是怎么死的？”康熙低声问，这个问题，一直都是众说纷纭。
太后飘忽地笑了，似乎是胜利者的骄傲、似乎是愧疚、也似乎是毫不在乎：“是博尔济吉特两代八个后妃联合起来除掉的。”
“博尔济吉特除掉的？”康熙对董鄂妃的记忆已经模糊，然而印象中，太皇太后并不讨厌董鄂妃。
太后点头，她转着手上的佛珠，冷静地说：“当时，你的四弟荣亲王很有可能成为太子，这表示博尔济吉特将全面失势。因为你额娘家世普通，你出过痘，所以我们选了你。为了让你登上宝座，就绝对不能让董鄂妃活着。记得那时候荣亲王死后，太皇太后生病了吗？”
“记得。”怎能忘记？就是那次太皇太后生病，仁宪太后却反常没去照顾，才被停了皇后职权，险些被废。
太后牵了牵嘴角，佛珠转得飞快：“那是说好了的，太皇太后召董鄂妃去，趁着她身子弱，要她没日没夜地看顾，即使后来你阿玛降罪于我、即使太皇太后下旨褒扬，但是她已经病入膏肓，她很快就会死，带着仁孝贤淑之名，死在博尔济吉特的围剿中……很可怕，是吗？”
康熙震惊，这是个多么高明而又残忍的计谋，产后没来得及调理、操劳过度又经过丧子之痛，再怎么坚强的人都要倒下，偏偏，还要带着仁孝贤淑这四个字，对她的虐待，成为她必须被褒扬的行为，让这个恐怖的计谋，化为冠冕堂皇的孝行，真个够狠、够绝。
“这是懿靖大贵妃想了四年才想出的计谋，她恨董鄂妃跟你阿玛害死了襄亲王，那是她唯一的指望，原本太皇太后还挡着不让她报仇。可是我们这些蒙古妃都没有儿子，眼看着董鄂妃会成为太后，阿霸垓和科尔沁蒙古都不会服气，满蒙根本就会破坏，董鄂妃，也就必须要死。”
太后的话语很平静，好像只是在说一个毫不相关的故事，然而，这段过去，却险些动摇了清帝国的根本。
博尔济吉特氏族是成吉思汗统一蒙古后，封为黄金血胤，各自分封世守蒙古本部，长年与清皇室通婚，是满人最有力的援手。太宗皇太极的五宫后妃都姓博尔济吉特，顺治皇帝也有五宫博尔济吉特后妃。
其中，太宗幼子，懿靖大贵妃生的襄亲王博穆博果尔，是董鄂妃原本的丈夫。董鄂妃在襄亲王出外时与顺治皇帝暗通款曲，襄亲王回来后十分震怒，训斥了妻子，顺治皇帝得知此事，就在众人面前，打了襄亲王一巴掌，年轻气盛的襄亲王不甘受辱，自刎而死，而董鄂妃立刻被接进皇宫为妃。整件事，说到底是顺治为兄不义，最无辜的，自然是贵妃与襄亲王母子。
贵妃是阿霸垓郡王的女儿，娘家是草原上称霸一方的强国，因为顺治也是蒙古混血儿，没理由反他。然而董鄂妃不是蒙古人，还是害死了另一个蒙古外孙襄亲王的帮凶，若是立了她的儿子，就让阿霸垓郡王有理由替襄亲王报仇。权衡之下，太皇太后必定是要牺牲董鄂妃以保全满蒙大局。
“所以妈妈就同意采用贵妃的计策……”康熙喃喃地说，他早就知道太皇太后是个杰出的女政治家，却没想过，这样一个宫闱秘辛，竟然牵动了帝国的根本。
太后点头，她终于放下了佛珠：“这就是我那时没去伺候的原因，太皇太后不要我看见她和贵妃、淑妃三个老姐妹怎样毁掉董鄂妃。皇上，这就是后宫，每一步、每一个人，都直接关系着大清的根本，因为我们最靠近大清，因为后宫会培育出唯一的天子。”
康熙沉默，小时候并没有看见这些丑恶，在他还不完全懂得世界的时候，世界就已经以他为中心。对照今日下午那场妃嫔间的争斗，实在觉得心凉，留瑕，放在这样个龙虎坑里，也会变吗？
“知道吗？”太后没头没脑地说，康熙茫然地抬起头，太后沉沉地将茶碗盖磨了一圈，“把留瑕留下，你会毁了她。你这么疼她，必定引起宫闱不宁，她那么犟，也不会甘心给人作践。到那时候，你怎么办？”
“疏远她安定后宫。”康熙毫不迟疑地说，低下头去，留瑕啊……她怎能忍受他的疏远？而她又不是个弱小无辜的普通女子，她在宫中十年，早已建立起自己在下人中的威望，当然，她不一定是有意的。
康熙知道她其实很怕寂寞、怕孤单，所以跟宫女、太监都处得好，帮着他们遮掩、说好话，她不在乎钱，但是她非常明白钱的用处，乾清宫、宁寿宫、慈宁宫里，谁不曾拿过她几两茶水银子？说难听些，是花钱买脸，可是，谁不乐意巴结个给赏大方、又从不打骂下人的红人儿呢？
“我自己是个女人，明白女人在宫里的难，你额娘还有先帝爷留下的几个太妃们与我一样，都是不待见的，平素见面，泪眼对泪眼、伤心对伤心，没什么明争暗斗。可你自己的女人你知道，尤其启祥(宜妃)、长春(惠妃)那两个，是好相与的？翊坤(荣妃)、永寿(德妃)虽说柔顺，可留瑕平素等同公主，进宫却要从贵人做起，你把她塞给谁去？谁的宫里供得起这不能敬、不能贬的大菩萨？”
太后努力地想要开导康熙，但是这些早已是康熙看透了的。他一直在极度凶险下抢生机，忍下了多少痛苦折磨，磨出了超乎常人的耐心、毅力与观察力，装作没看见不表示不懂，他比太后看得还深、也比太后看得还悲观。若是留瑕破坏了后宫的平衡，他必定会以最快的速度废黜她来维护各方势力的均等，那时，再也看不到她的笑颜、再也听不见她的笑语，他会遗忘了她，就像遗忘掉那些不可告人的阴谋，到时候，就连一生中最珍贵的一点真情，都要被磨灭了。
“母后，儿子都明白了……”康熙重重地磕了个头，退出太后住处。
外面飘起了夜雨，康熙走在暗沉沉的游廊中，莫名地一阵烦躁，这雨怎么下个没完？中午下过，晚上又下，下到什么时候是个头？
一湖之隔，留瑕冒风打开了闺阁的支窗，她听见了鸡鸣寺的钟声“咣”的一声从山上散了开来，冷冰冰地将整座山罩上一层雨幕。支窗外栽着一片山茶，是从沐家分了几株过来繁殖，沐家山茶又是从云南搬来的，一色洪武釉里红似的重彩，在窗内透出的光中，更显得妖艳凄美，她独坐案前，等待着康熙的第二封信。
夜雨从挽霞斋飘过湖面，落到行宫，听着夜雨凄凄，笔随心至，手中朱砂批下，康熙的目光却落在不知名的远方。一阵闷雷惊醒，康熙回神，看见桌上那份正正经经的河运总督奏折上，一段批示中突兀地冒出“夜雨闻铃”四个字。
“啧……”康熙有些恼怒，若是一两个字还能直接涂掉，但是四个字一排下来，抹掉显得怪异、难看，他向来是个什么都要整整齐齐的人，批奏折虽用的行书，但也都是整齐干净，他进来常觉得眼睛疲倦、看不惯细字，但是就连交代臣下“字写得忒细，来次写得粗些”的字句都干净漂亮。
康熙放下朱笔，看着那四个字，他皱着眉，却气馁地呼了口气，看向旁边，是刚才的雨声让他想起了《雨霖铃》。天宝十四载，玄宗仓皇西行，杀了贵妃之后，却又懊悔难当，行经蜀道，夜晚闻雨中铃声，想起国破家亡，就连自己都还不知能不能活过此次的乱事，所以谱下一曲《雨霖铃》。这段典故，后来化为《长恨歌》的“夜雨闻铃肠断声”。
手按着胸骨下缘，康熙感觉胃部一阵抽痛，轻轻揉了几下，想起自己晚膳只用了两碗粥跟一些小菜，现在已经是深夜，自然是有些耐不住饿了。康熙往外唤了一声，总管连忙进来，康熙说：“煮碗□□，搁盐，取几碟点心来。”
□□，是用酥油和一些香料掺在茶里同煮的奶茶，可甜可咸，太后与康熙每天都会喝，也叫阿哥们跟着喝，因为这是满、蒙的传统饮料，至于公主与嫔妃们，总嫌□□腥气，所以不常有人喝。
总管答应着去了，康熙提起笔来，心中已有了主意，在那四个字后面补上几句，变成“夜雨闻铃，不知今夜黄河边上如何？前些时日见汝，似比去年述职时清瘦许多，夜里天凉，当为国珍重、宝爱己身才是……”写完，原本的失误，变成一段关心臣下的句子。康熙满意地看了看，又把后面写完，食物也呈了上来，康熙收掉奏折，叫人进来给他洗脚，自己坐在炕上，慢慢地嚼着点心。
一个看来有些陌生的宫女捧着洗脚盆进来，跪在炕边，给康熙脱了袜子，掬水淋在他脚背上请示水温可否，康熙“嗯”了一声，把脚放进盆里，无所谓地说：“脚根后头按一按。”
“是。”宫女答应了一声，轻轻地给他按着脚。
一天之中，康熙最看重的就是晚上泡脚的时候，闷了一整天的脚浸在热水里，让他觉得四肢百骸都松开许多，总要让人细细洗了、擦干、穿上厚袜子才就寝。宫女的手指沿着脚底按上，都掐在穴道上，康熙反正闲着也是闲着，随口问：“你按得挺内行，学过？”
“回皇上的话，也不算学过，只是奴婢从前是服侍留瑕格格的，格格有时在乾清宫站得久了，奴婢都要给格格按脚，久了，也就知道按什么地方能轻松些。”宫女低声说。
“是吗……”康熙将点心吃完，捧着杯子，吹开上面的浮油，看着跪在炕下的宫女，后宫的嫔妃都帮他洗过脚，只有元配因为一进宫就是皇后，所以没轮到洗脚。另外，他喝了一口□□，好像也没让留瑕给他洗脚，洗脚有时候一洗就是两刻钟，他从没让留瑕跪在地上那么久过……
脚底一阵按压的痛，不过很快就舒服多了，宫女的手还在按着，康熙突然觉得有种冲动，他说：“你是新来的？叫什么名字？”
“回皇上的话，奴婢到乾清宫伺候有两年了，格格给奴婢起了名字叫海棠。”
康熙点了点头，将脚从水里提起，海棠拿起旁边的布巾，擦干脚上的水、套上厚袜，康熙踩了双平底布鞋，要往内寝去，海棠则捧起水盆要走，康熙走了几步，喊了总管进来：“今晚朕不劳动妃子们过来了，你让那个海棠进来伺候吧！”
说完，康熙走进内寝，自有人来帮他换了睡衣。
康熙上床躺下后不久，海棠就穿着青色无里的袍子进来，怯怯地站在康熙床边：“皇上……”
“坐上来。”康熙说，海棠掀开帐子，坐在床沿，康熙不耐地伸手一拉，顺手把那袍子扯掉，海棠整个人就赤裸地跌进帐里。在外帐坐夜的太监收起袍子，折好放在旁边，也不去管帐子里翻云覆雨，早就听多了，自顾自地闭着眼睛、开着耳朵，准备随时听康熙吩咐。
夜雨渐渐停了，迟迟不见回信的留瑕含泪睡去，行宫的康熙任海棠伏在身边，海棠的手攀着他的手臂，整个人紧贴着他的侧身睡。他猛地睁开眼睛，迷茫地看了旁边的海棠一眼，一手捞起帐子，透过外面昏黄的光，仔细端详。
海棠有一张标准的满人轮廓，珠圆玉润的鹅蛋脸，薄而白皙的皮肤，只鼻子直挺尖细，略显出薄命相。她的身高比留瑕略矮，体态妖娆，康熙想起留瑕信中附的花，她身上有淡淡的冰麝香气，是宫中常用的脂粉，正像那枝海棠，透出一股平凡的娇艳来。
康熙放下帐子，海棠赤裸的娇躯移近他，他没有拒绝，拉过被子把两人裹紧，也沉沉地睡着了。
作者有话说
第12章 行宫.康熙二十八年春
