《清宫．红尘尽处》爆走金魚

13、回航．康熙二十八年夏

　　三月初一，皇室船队离开南京，溯河北上，与来时停留的地方大约相同，初四日来到扬州，康熙亲自下船与军民相见，扬州父老半是真心、半是官员暗地指示地恳求康熙暂留数日，被康熙以太后欠安须早日返京谢绝。由于御舟停靠扬州城外，士绅官民自发凑份子进戏供皇帝太后欣赏。康熙下令，扬州金吾不禁，平民皆可前往御舟停靠处瞻仰天颜。
　　这消息一出，整个扬州城都轰动了，谁不想去瞧瞧皇帝老子、太后老佛爷还有那些个娘娘长什么样儿？做生意的急忙关了店门、私塾的学生放了大假、种地的也把锄头扛回家去，早早地吃饱了饭，带着老婆小孩、扶老携幼揣了板凳往河边赶，只见得道旁大人们大声谈笑，小孩子互相追逐，嚷着：“去瞧娘娘啦！去瞧娘娘啦！”
　　更小些的孩子们含着个手指看着漆得油亮光滑的御舟，老人们用拐杖指指点点，明代的皇帝大门不出、二门不迈，康熙上回南巡压根没往这儿过，所以谁也说不清船上那些旗啦、牛毛穗子啦、还有那些个武器是什么，只瞪着眼睛傻愣愣地看，有的庄稼汉子连忙扯了几个乡里的先生来讲解讲解。
　　在这一派热闹中，唯有一个瘦高老人默默地站在远处。他身边有一乘软丝竹轿，轿夫们早去看热闹了，他看着明黄龙旗高高地悬在御舟上张牙舞爪，人们像被拉进了皇权营造的旋涡里；他那只浮起青筋的手，紧紧地握住手边那枝竹杖，皓皓白发在三月春风中轻轻地颤动；因年老而变成浅色的眼眸里，流转着一甲子的回忆，就在这里、就在这御舟停泊处，满洲铁蹄曾经踏破多少汉人血肉，刀光四起，血流成河……
　　老人咬紧了仅剩不多的牙，整整四十五年了，他没敢跟人提起过，可永远忘不了在豫王多铎破城的那一日，也是这样的春夏之际……那日大雨倾盆，雨声掩不住满洲军人的嘶吼，他不敢回头，战火波及的良田变成了灰土，大雨又把灰土化成泥水，脚下一步一滑，踩过的地面往外渗水，却仿佛不是雨，是扬州百姓的血，正在汩汩往外流淌。
　　他逃离了扬州的兵祸，南明的军队像软皮鸡蛋，一捅就破，全然挡不住杀红了眼的满洲铁骑。扬州十日后，七月初四嘉定三屠、初六屠昆山、十二日屠常熟，江南七州六邑在数月间成为废墟，他听见了顾亭林家毁人亡，在大雨中勉强逃生，挚友侯方域也险些在扬州遇害，秦淮名妓李香君则在南京城破时逃入山中为尼，名士佳人，全都在战火中失了颜色。
　　多年后，人们将他与侯方域等人并称明末四公子，可其他三人早已下世，爱妾董小宛芳魂已远，名将史可法尸骨无存，就连当初主导屠杀的多铎也死去多时，一代风流烟消云散，当年的名士气派无处可寻，如今只是一介布衣、一个老翁……
　　他看见人们全都跪了下去高呼万岁，望着御舟，眸中闪过一丝贪婪，取而代之的却是更深的时不我予。他已经年近八十，纵有心也无力去复国，整日价晒太阳、坐着打瞌睡、躺着却睡不着，他看不见康熙皇帝，但是他知道康熙皇帝不过三十多岁，正是人生最好的年龄啊！
　　“朴庵先生？”
　　一个熟悉的嗓音传来，老人身子一仄，像是想躲开似的，但还是转过头来，用嘶哑的声音说：“聘之。”
　　这聘之不是别人，正是孔子第六十四代孙、现任国子监博士的孔尚任，他年约四十，身穿鹌鹑补服、夏朝冠上素金顶子，踏着一双半旧不新的朝靴，他对那老人一躬身：“朴庵先生，您怎么也来扬州了？”
　　这朴庵先生也是在名动公卿的人物，名列明末四公子之一的冒襄，字辟疆，他不自然地笑了笑：“春天，该走动走动，在水绘庵闷了一个冬天，都发霉了。”
　　孔尚任与他是忘年之交，从他口中访问了许多南明遗事，心知老人来此必不是偶然，嘴上却不说破：“先生何时离扬？下榻何处，我好去拜访。”
　　老人说了，他心思细密，见孔尚任朝服朝冠俱全，也知道必定是要去参驾，心中不免怅然。现在早已改朝换代，只有他自己这样的遗老才死拧着还在过弘治年号(南明年号)，人各有志，在这太平盛世，年轻人很应该去追逐自己的功名，便说：“聘之，回头再聊吧！别误了公事。”
　　孔尚任告了罪，赶忙往御舟赶去，却见苏州织造李煦、江宁织造曹寅都在旁边搭的棚子里歇脚，见他来，连忙推着他说：“怎么才来？皇上问你好几回了。”
　　孔尚任上了御舟，打下马蹄袖，朗声通报：“臣，国子监博士孔尚任恭请圣安。”
　　“聘之啊，进来吧！”康熙在船舱里说，孔尚任走进去，偌大的船舱里只有康熙跟几个太监，康熙背着手站在硬纱窗前，看着窗外的人潮，“怎么才来？”
　　“回皇上的话，道上百姓太多，官轿走不得，臣只能步行前来，因而慢了。”
　　“哦？走渴了吧？桌上绿豆汤朕还没用，你喝了吧！”康熙看着窗外微笑，听孔尚任谢恩把汤喝完，不经心地说，“听说那个冒辟疆也到扬州来了？”
　　孔尚任愕然，没想到康熙耳报神这么快，连他都才刚知道呢！恍惚也不知自己说了什么，却听康熙轻笑起来：“是吗？他也来看御舟了？朕还期待着他给朕说说南明的事儿。”
　　“朴庵先生年迈，只怕说不清楚了。”孔尚任斟酌着说，他怕康熙会要他去把冒襄架来。他熟知老人的性子，名士脸面比什么都重要，要是把老人架来御舟，只怕跳河都是有的。
　　康熙似笑不笑地从鼻子里哼了一声，手上那把折扇轻轻敲着自己的腰：“有气力挤来看热闹，看来身子不错，有时间跟你说一个月的故事，还怕不能跟朕聊半个时辰？”
　　轻描淡写的几句话，把孔尚任吓得脸色苍白，跪了下去。这已经是两年前的事，那时他做四十寿诞，冒襄特别从如皋来到扬州贺寿，在他家住了一个月，将南明遗事详详细细地全部讲了个透彻。这事没多少人知道，孔尚任知道自己毕竟还做着清的官儿，也不愿意太张扬，只没想到康熙连自己这个八品小官的交游行踪都清楚，怎不叫人害怕？
　　“怕什么，朕知道这起子遗老遗少，又臭又硬，私下里骂朕是夷狄的事儿多了，朕懒得理睬，连顾亭林那块老骨头朕没啃了，照原样好吃好喝供着，不会搬个冒襄来丢人。当着扬州军民，他要来个抵死不从跳了河，又要说朕逼死前朝遗臣、是桀纣之君，那朕真不知道找谁诉冤去。”康熙亦庄亦谐地说，听得孔尚任背上一阵发凉，诺诺称是，康熙却显得很随和，又赐了宴才放他出去。
　　天色刚暗，御舟上就已经搭好了棚子，放上两张紫檀御座，御座前一张铺着明黄桌巾的长桌，放着各色果品茶食，两边摆着七八张八仙桌，都是官员的座位；御舟船舷前方是高高的戏台，中间是军民百姓，御舟下围了一排八旗兵充做戍卫，入夜后点起灯来，四周亮晃晃的如同白昼。
　　扬州知府捧了把写满戏名的大折扇走进船舱，片刻后出来，把那柄折扇交给戏班，由班主大声宣布钦点的剧目：“《牡丹亭》：闹学。《白兔记》：出猎。《表忠记》：刺虎。全本《赵氏孤儿》。全本《千金记》。”
　　坐在八仙桌边的官员们都凝神听，他们在江南做官，常常看戏，都看成了精，生怕康熙点出什么不好应付的戏来，扬州是江南数一数二的大城，昆腔班子、弋阳腔班子都拿扬州当试金石，扬州人谁不能唱几段？现放着这么多戏迷，要演得不好，可多丢脸？又怕康熙点得普通、太寻常，让扬州百姓觉得这皇帝老子土里土气、不会点戏，要是百姓们当场走人，谁丢得起这个脸？因此人人手中都攥着一把冷汗。
　　不过一听完，人人都松了口气，还都算是名段，曹寅扯过扬州知府说：“府台大人，赶紧的，先给陈明智塞个碰头银封，让他好生唱、卖力唱。”
　　扬州知府应了一声，这碰头银封是预祝演出成功的红包，知府从怀中拿个银封交给家人，拿到后台去给扬州名角、专唱花脸的陈明智。这人是扬州寒香班的台柱，虽然个头矮小，但是一扮起霸王，马上变了个人，铁嗓钢喉、气派雄壮，他最拿手的就是讲楚汉相争的《千金记》，康熙点了全本，而且排在最后，就表示是压轴，最是吃重的。
　　当然也不能忘记一开头的《闹学》，这是炒气氛的，说的是小婢女春香戏弄老夫子。曹寅等人早准备了一盒头面，差人赏给演春香的旦角。毕竟，这第一场唱红了，讨得康熙高兴、太后高兴，大伙都开心，要是第一场就唱砸了，后面都甭看了。
　　孔尚任坐在桌边，默默无语，他与其他人不同，当他听见《表忠记》时，其实心里“咯噔”一跳，这《表忠记》说的是明末故事，与他正在写作的《桃花扇》是同个时间，康熙在扬州点这《表忠记》，有什么含义呢？
　　却听一阵椅子挪动的声音，孔尚任随众人站起，原来是康熙与太后在一众宫妃太监簇拥下出来。康熙一身宁绸米白四开衩袍子、套鼠灰府绸大褂，白色在一般人觉得不祥，可康熙因为太皇太后笃信藏传佛教，自幼就觉得白色纯净吉祥，故而可做哈达呈献活佛，过了三十岁后，觉得浅色看起来年轻些，所以常穿。
　　康熙显得十分和蔼，他先搀着太后坐下，自己又招呼着跟在身边的两个西洋教士：“洪若翰、毕嘉，你们坐吧！”
　　两个教士谢了，自在下首坐下，一众宫妃立于帝后母子身后。康熙点了点头，扬州知府做了个手势，前方鼓乐齐鸣，先演了加官戏，跳的是麻姑拜圣母、福禄寿三星朝天子，康熙与太后看了一笑，各自赏了不提。
　　戏一出出演上来，这群扬州名伶五功四法无一不道地，天子驾前除非特许，否则不许喊好、不许鼓掌，但是看戏不喊好，实在觉得对不起演员也对不起自己，人人都觉着嗓子眼痒痒儿。康熙见那春香耍弄老夫子，跟着小姐学舌不肯好好读书，蓦地里想起留瑕与他拌嘴时的模样，不禁莞尔，又见人人都憋得慌，便一笑：“这儿不是宫里，喊个好没什么，都随意吧！”
　　人们巴不得这一声，叫好声、鼓掌声此起彼落，这才有了点活气，一折《白兔记》演完，曹寅笑嘻嘻地走到孔尚任身边：“聘之，下面这折《刺虎》，你帮着给听听，有什么不合韵的、不好的，偷偷告诉我啊！”
　　孔尚任微笑，对曹寅说：“楝亭大人客气了，《刺虎》我看过的，荡气回肠，堪称佳作，哪有什么不好的呢？”
　　原来这《表忠记》78其实就是曹寅跟一众清客搜集了旧有的故事，诸如：《铁冠图》《费宫人传》《虎口余生》等资料后，加以润色编写而成的。虽写的是明末事，但是故事里将明代亡国的原因归咎于流寇与官军的腐败，而满洲铁蹄南下，完全是仗义之举，丝毫不提扬州十日，只将南明覆亡推到小朝廷诸官将的自相残杀，与豫亲王多铎的南征没有相干。
　　这件事其实整个江南官场都知道的，戏刚出来不久，督抚州县就大捧特捧，现在皇帝又钦点来看，还怕这《表忠记》看的人少吗？
　　同为文人，其实孔尚任很明白《表忠记》虽说有四十余出，还有些没删改完全的，数量上算是直追其他的传奇大作，但是枝节庞杂、结构松散而且文辞普通。然而它是皇帝亲信所作，又直接关系到满清立国的正当性，几次被皇帝褒扬过，谁敢说它一个不字？
　　当然，没有什么戏是真的一无可取的，这《表忠记》的精华就是今天点的这折《刺虎》。说的是流寇破了北京城，崇祯皇帝斩杀后妃公主，自缢于煤山，宫女费贞娥为了掩护未死的长平公主，自称是公主，想借机杀掉李自成。却被李自成赏给大将李虎，费贞娥灌醉了李虎，将其刺死，随后自杀，表现了一个弱女子对国家的热忱与忠诚……
　　孔尚任默默地喝着茶，看着戏台上城破人亡的景象。明末的往事已经远了，然而，身为汉人、身为圣裔，长年关注明末遗事，他不可能没有感慨、不可能没有遗老般的追忆。即使那个时代并不完全美好，但是在时间的淘洗后，过去被镀上一层淡淡的金黄，在他的梦里闪耀。
　　因为是在户外，怕听不见，这次的文武场用了比平常多一倍的配置，都是扬州城的一时之选，戏台上一群宫娥齐唱：“耳听见，九殿咚咚鸣战鼓……眼见得，万朵花迎一只虎……”
　　太后看得很是入迷，抓着康熙的手，低声说：“这多可怜啊，多漂亮的姑娘，怎么就白白送了。”
　　“母后，没法儿啊！崇祯都上吊了，哪能顾得及她们呢？”康熙心中暗笑，有意无意地看了后面的妃嫔们一眼。
　　“记得景山上还有崇祯皇帝上吊的树吧？回京之后该把那树好好照顾着，其实，这前明皇帝也不算坏，就是心眼窄。”太后合十念了一声佛，叹了口气，转头对那些小妃子说，“我说这戏好，该让宫里都瞧瞧，咱们都算好命的，遇到了太平盛世，万朵花迎一只虎，唉……白糟蹋了。”
　　小妃子们躬身称是，孔尚任听着这天下第一家的话，心想，太后的想法，也许正是康熙希望人们对他的感情，他要收尽天下人心，就连弱女子，也要对他完全忠诚，永远记着他带给天下的太平安乐。
　　孔尚任被自己的想法吓了一跳，他离这极工心计的主上不到十尺，在这么近的距离揣测康熙的心术让他觉得害怕。他不能否认康熙确实比过去三百年来的朱家子孙优秀，然而，太过精明的主上不能容许任何人的挑战，孔尚任打了个冷战，惧怕康熙的威严、也惧怕他的恩威莫测，更畏惧他的性格，康熙的意志那样刚强、又是那样自负，祸国兴邦，全在一念之间……
　　“聘之！”康熙喊了一声，孔尚任连忙起身，垂手而立。却见一个太监把几盘点心拿到他面前，他跪下谢恩，康熙说：“听说你也在写明末的故事，叫什么名字？”
　　“回皇上的话，叫《桃花扇》。”
　　“哦？好妩媚的名字，好生写，要知道这戏呢，是最能教忠教孝的，你安心写，写完了，朕叫南苑的昆弋班子演给大伙儿瞧！”康熙朗声说，声音带着一丝轻快。
　　孔尚任抬起头来，明亮的灯光中，康熙看着戏台，那双炯炯有神的眼睛含笑，微弯的嘴角带起如春风般的明媚，清朗的轮廓透出蓬勃的生命力，耳边听得戏台上的费贞娥唱着：“……俺佯装假媚装痴蠢，巧语花言诏佞人79……”
　　孔尚任没有费贞娥复国报仇的心、也没有那样的恨，他叩头谢恩，在低头的瞬间，他发现自己还是臣服了清，可是，得到了什么呢？
　　“你暂时还在河道衙门行走，过阵子，朕再把你调回京里，还回国子监吧。”康熙淡淡地说，国子监博士只有八品，孔尚任已经在这个官职上蹭蹬五年之久，始终不得升迁。
　　孔尚任坐回座位上，愣愣地看着前方手持匕首的费贞娥，她的国仇家恨未报，却陷入了更深的矛盾：“哎呀，早难道贪恋荣华，忘却终天恨……一任他碎骨粉身，一任他扬灰展尘……今日个一笑归泉，哎！费贞娥啊费贞娥，可惜你大材啊呀小用了！”
　　费贞娥最终杀了李虎，即使他并不曾加害于她，为了明宫遗留的繁华旧梦、国族大义，费贞娥引颈自刎。满座欷■中，康熙冰冷的目光，淡淡地扫了孔尚任一眼，随即隐没在受剧情感动的泪光中。
　　扬州演大戏圆满落幕，康熙召见了一批扬州名角，因为压轴的《千金记》演得好，康熙当场给了特典，让那花脸陈明智入南苑教坊教导宫里戏班唱戏。扬州剧界震动了，都说这是从没有过的脸面，陈明智风风光光地入了教坊，教了二十余年的戏，最后年老乞归故里，在家乡做了许多好事，康熙还做了首诗送他，这是后话了。
　　御舟隔日便起锚北上，只在黄河上的高家堰停留半日，让皇帝巡视河工，河运总督自然早已等在一旁。高家堰是黄河近年来最大的工程，康熙下船后，踩在松软的沙地上，他突然低下身，也不怕手脏，拨开数寸厚的河沙，河运总督等人看皇帝这样做，连忙跪下来也要帮着扒，康熙却叫他们都起来，自己不知道在拨什么东西。
　　最后，康熙双手掬起满满的黑壤，隔着几十尺外观看的河工与百姓一看就知道，皇帝手上捧的是上好的泥土。黑壤最是肥沃，向来极少出现在长城以南，在场都是农人出身，看天吃饭、看河度日，谁不希望自家也能耕上黑壤地，丰衣足食呢？
　　“这黄沙地下，都是良田，朕明白，是这些年天下兵祸接连，让你们失了土地，高家堰，是大清给你们的补偿，这个堰修成，黄河水就要清了，你们也能安生过日子，你们再努力两年，黄河清、天下平，堰成之日，免赋十年。”
　　康熙捧着那捧泥土，自信满满地对着百姓说，阳光照在他明黄的龙袍上，谁都不曾听过皇帝这样说话。皇帝的突然来到，描绘了一个灿烂光明的远景，数以万计的河工百姓张着迷惑的眼，跪了下来，高呼万岁之声，不绝于耳。
　　高家堰就在黄、淮、海三河之间，是少见不建高堤，用束紧河道方式逼迫黄河急速流过，使其无暇淤积、并将泥沙全部冲进海里的特别堰体。治河，是数千年来，以人对抗自然的浩瀚工程，束河却是一直有争议的问题。康熙要盖这个高家堰，来回折冲将近六年，才开始动工，特别来巡视，就是要鼓励河工努力工作，尽快将堰做好。
　　新升做常在的海棠，站在甲板上，听清了康熙的话语。他是个极会利用民气达成目的的人，这似乎是种天赋。
　　“天子就是不一样，说的一字一句，都像法术似的，谁都不能不心悦诚服……”佟妃的声音从海棠身后传来，她转过头，看见佟妃也凭栏凝视着康熙的背影，痴迷、温柔中又带着幽怨，连忙深深一福。
　　“棠常在，唉……咱们这位万岁爷呀！女人也好、男人也好，只要他想要的妃子、想网罗的臣子，从没有不成功的。宫里几个汉妃，哪一个不是知书达礼，琴棋书画样样精通，性子清高淡泊的也多的是。但是，没有哪个人不想承恩、没有人不爱皇上，你是新的小主，我少不得提点你几句，万事都要警醒着点哪！”佟妃说，却触动自己情肠，入宫多年，原先在家做姑奶奶时的任性娇憨，全都给这无情的紫禁城磨平了，除了等待少得可怜的临幸，人生再也没有目标。
　　等待，让康熙变成妃嫔眼里心里唯一的人，有时候，可能不真的是爱，只是在宫里，所有人都说要爱他，自己慢慢地也以为自己爱他，后来，也就真的爱上了。盲目的、被催眠的爱情，又被康熙的多情哄骗。
　　他是那样一个将男女之事看得比吃饭喝茶都随便的人，后宫是他的女人库，就像织品库、车驾库一般，是专属于他的财产，跟谁睡就像穿哪件衣服一样，对他并没有太大不同。但是妃子们只能仰望一个他，春宵一度，他睡过就忘，留在敬事房的记录，却是后宫地位的重要风向，谁被临幸得多，谁就是被竞相巴结的对象。
　　海棠连连称是，佟妃看着还带着几分少女憨态的她，心中一阵腻味，就打发她走了。
　　黄河波涛拍打着御舟，康熙带着一群官员巡视去了。望着明黄龙衔宝盖远去，佟妃的心也像慢慢地离开了他，她觉得自己的眼睛逐渐明亮、也逐渐冷漠起来。可内心深处，还有那么一点残存的柔软，她心疼他周旋于妃嫔、官民、满汉之间，作为一个皇帝，作为一个帝国的轴心，要舍下多少人情，去做天命之子？可她又那么恨他，恨他的处处留情、处处薄情，他可以宠妃子让她觉得自己是被爱的，然而，必要的时候，他也可以毫无迟疑地丢开。
　　就像在扬州看的那场戏，她伺候着太后歇息时，闲聊时说：“今儿那出《刺虎》演得真好，戏文上说破城时有一半儿宫女都跳了金水河，看得臣妾心里都害怕，这么多的宫女，多好的年纪呀……”
　　“这也是没法子的。”太后淡淡地说，做了这么多年的国母，她的思考已经与皇权合而为一，保住大清根本，是她最大的信念，“宫女子最重就是贞节，她们的贞节，那就是皇家的脸面，国破了，可脸面不能不要，宁可她们死，那也不能扫了皇家的脸。”
　　太后的话说得平常，全然不像她平日的慈善和蔼，佟妃打了个寒战，在太后身上，看见了太皇太后的影子、也看到了康熙，好一个冷血的家庭！
　　“皇贵妃！”太后的声音唤着，佟妃答应了一声，只见太后也要下船走走，她连忙过去搀了，太后对她微笑，“走，我们娘儿俩去逛逛，皇帝说了，请我带你去跟那些民妇说说话。”
　　“太后圣明、皇上圣明。”
　　“不带她们。”太后扬了扬下巴一指另一艘船上的小妃子，在几个亲自调教的宫女、太监的环绕中下了船，她漾起一个雍容华贵的笑，对佟妃说，“她们没你的气度。”
　　“这是老佛爷抬举臣妾了。”佟妃顺从地说，她知道太后和康熙的意思，康熙拉拢了河工，但是这里还有很多民妇，需要由太后出面话家常，而太后这边则要营造一个梦幻般的皇室，她自己是标准的宫妃，符合人们对于皇妃的想象，人生如戏，皇室生活，更多只是美丽的谎言。

　　船队过了高家堰，再走了一段日子，车驾就已经等在岸边。皇室弃舟登车，浩浩荡荡到了天津卫，三月是康熙的生日，因此太子率领一众阿哥等在天津卫里给康熙贺寿，再随御驾返回京师，结束了这场南巡。
　　刚进北京，康熙就让太子胤礽奉太后回紫禁城，自己则换了车，赶往安亲王府吊祭新死的老安亲王岳乐。岳乐是太宗的堂弟、康熙的叔祖，三藩乱起，岳乐带着八旗在两湖与叛军周旋，这些年则在苏尼特镇守北疆，他在南巡时候去世。康熙静静地站在他灵前，看着那高达两尺的神主，拈起一撮香，敬上，然后放进香炉，慰问了家属，将安亲王葬仪草案过目之后，才在傍晚离去。
　　踏入睽违三个月的乾清宫，在习惯了江南的秀气精巧后，这熟悉的帝居显得太过空落了些。高敞的殿堂，暗色的青石地，踏在上面发出一种幽远的回响，总像有谁正蹑手蹑脚地走路；光滑如镜的地面，反射出人们垂手走过的身影，模糊、迅速地闪过，什么都不留。
　　康熙轻轻踱着方步，胸口闷得很，心脏却跳得很快，他唇边用来隐藏情绪的浅笑消失了，乍看好像只是单纯没有表情，但是眉心微拢着，眉间眼底，泄露了他脑中正在急速运转，有谁能用？有谁能用？
　　宫门已经下钥，大学士们按例是不能再进来了，也不到紧急开宫门召他们进来的时候。康熙走到墙边，拉开照着的布幕，目光深沉地落在幕后悬挂的地图上。被贴上各种标记、画着线的图，在画着重重记号的“古北口”边，原本贴着几个小小的满文字“老叔”，康熙轻轻撕去那个标签，像摘掉一朵枯死的花，张开手心，“老叔”粘在掌中，康熙走到字纸篓边，拈起“老叔”，放手，“老叔”缓缓飘落。
　　扯过另一张标签，康熙用满文写了“三”，脸色凝重地贴到“老叔”原本的位置，看着那张小标签，他的目光十分复杂，一手轻点着写着“噶尔丹”的蒙古沙漠心脏地带，另一手则压在“三”上。
　　“王……也要见王了吗？”康熙低声说。
　　有人走进来，刻意放轻了脚步，站在康熙身后十尺，因那张图是军事机密，若非特许，不得观看。是乾清宫总管梁九功：“皇上，太后老佛爷请您过去。”
　　“知道了。”康熙说，顺手拉起布幕，转身走出，站在门边。梁九功则迅速取了斗篷，轻放在他肩头。
　　“皇上，今夜可要翻牌子？”太监们大多生得矮小，只梁九功是从小就跟着康熙练布库的，个子虽然不高，但因为学武，自己立了死规矩，起床后、睡觉前要打一趟太极，因此全身都像积聚着精力。虽然在南巡间感染了时疾，回来调养，不过这些日子宫中清平无事，倒比从前胖了些。
　　康熙挥了挥手，意思是要他随便安排，梁九功答应了一声。康熙任他服侍，披好了斗篷，才跨出乾清宫。梁九功朝等在殿外的魏珠比了个“六”的手势，魏珠点头去了，梁九功连忙小跑步跟在康熙身后。
　　乾清宫前备好了四人肩舆，康熙坐上去，四个轿夫抬起肩舆，平稳地往太后住的宁寿宫去了。夜晚的紫禁城很安静，由于妃嫔全部集中在西六宫，东六宫还有外东路、外西路几千间房子里都没有住人，东北角的几个宫，更是荒废得不成样子。
　　唯一显得新颖、气派些的，就是太后的宁寿宫。因为连年战争，就连太和殿给地震震坏了都没钱修，直到去年才有余银能整修。最先翻修的便是作为门面的太和殿，和太后居住的宁寿宫，其他的妃嫔居所，大多还是前明留下来的样子。
　　别人看皇室荣华富贵，镶金嵌玉，真正走进后宫，其实远不是那么回事。康熙登基二十多年，有一大半的时间都要动武，前线的军饷军粮是绝对不能短，每年要防着黄河的凌汛、桃花汛、夏季泛滥，河工、赈灾的钱也不能缺，能够节省下来的，就是后宫的开销。
　　康熙的上两位皇后都是明理人儿，加上太皇太后、太后知道皇帝的难处，所以都逼着妃嫔们节俭度日，裁减宫人、停选秀女，赏赐也是些小物事，不像前明动辄赐物万段、赐银千两；三藩乱起的几年，后宫每年只能花三万两，一个亲王一年也有一万八千两俸禄，三万多两要养后宫，实在也是捉襟见肘；就是到了现在略为富足了，后宫每年的开销，也都压在五万两白银以下。
　　“朕真是个穷皇帝……”康熙看着经过的几个破旧殿宇说，肩舆悄没声地穿过东六宫地，走过茶库、南果房，宁寿宫里早已接到康熙要来的消息，都点起了灯来迎接。宫道上，石刻的灯座里燃着橘红的火光，将轿夫们的影子投射在红色的宫墙上，宛如鬼魅。
　　肩舆停在苍震门边，康熙怕惊扰了太后，一向都在宁寿宫偏门的苍震门就下来，步行进去请安。
　　人们看见康熙进来，正要通报，被康熙制止，他轻轻走进，听见皇五子胤祺的声音，正在背诵文章，挑帘一看，太后歪在炕上，翻看着窗课本子，胤祺站在太后身前，背着一大段满文文章。太后听见声音，抬头一看，笑着说：“皇帝来得正好，快来看看五阿哥的功课，今儿师傅夸他，说他在兄弟里说国语80说得最好呢！”
　　“给母后带大的，哪能有不出尖的呢？”康熙赔笑着说。
　　“阿玛吉祥。”
　　胤祺打了个千儿，康熙吩咐他免礼，拿了他的几本窗课本子一看，几乎都是满文、蒙文的文章，只有半本是汉文。康熙心知这是太后的意愿所致，太后在公开场合绝不说满汉分际，但是在私下里却严守满汉大防，不是太后亲养的皇子，太后不管，但胤祺是太后带大的，从小就教满蒙语，只让他粗识汉文而已。康熙自然明白这是要阻碍孩子发展的，只是他更明白这是太后对满汉大防的坚持。若是反对，必使太后伤心，与其如此，倒不如让胤祺顺着太后的意愿长大，横竖胤祺本就不是个聪明伶俐的孩子，但是他心地淳朴，若是能保留着祖宗们的生活方式与态度，也未必不是好事，所以康熙并没有干涉太后的教育。
　　“你的国语学得不错啊！流畅通顺，不枉你皇妈妈教你疼你。”康熙和蔼地说。
　　君子抱孙不抱子，只有太子因为自幼失依的缘故，才多照顾些。其余的儿子，康熙都一视同仁，胤祺很少在他跟前，一年说不上几句话，因此康熙此回显得十分可亲。
　　胤祺眨了眨眼睛，谢了父亲的夸赞，要硬装着谦逊，可是掩不住开心的神情。康熙微笑了一下，拈起旁边的一颗梨：“拿去让人削给你吃吧！”
　　“谢阿玛的赏。”胤祺又打了个千儿，双手接过梨，正要走开，又跑回来对太后说，“妈妈，这梨能不能给英英吃？”
　　妈妈，就是满语中的祖母，也有人叫太太，不过进关之后，太太便成一种对贵妇人的称呼，大多是下对上，或者自称“我老太太”如何如何。康熙早先生的孩子们，因为制度还不严谨，所以对于父母、祖母的称呼都跟一般满人没什么两样，后来的孩子们则受了比较多拘束，对于天伦之情，也就淡薄许多。
　　“英英体热，梨子性凉，吃不得。”太后笑着说，英英是康熙的第十二个女儿，德妃乌雅氏所出，是四阿哥的同母妹，也养在太后宫里。
　　“你这做哥哥要让梨？”康熙赞赏地看了胤祺一眼。皇室中，手足之间常常你争我夺，作为父亲，最不愿意看到的就是这样的情形。胤祺捧着那颗梨子点点头，康熙又拿了一个桃子，“拿去给小十二吃。”
　　“谢阿玛的赏。”
　　胤祺欢天喜地地去了，太后欣慰地看着这父子二人：“皇帝，我看着你们父子和乐，心里熨帖，你在孩子面前，总是板着脸，把孩子调教成了臣、不是子。”
　　“母后……儿子何尝不想抱抱孩子们，可是，不成啊……”康熙长叹了一声。
　　“怎么？还有人挡着你？”
　　康熙摇头，翻看着窗课本子，上面是五阿哥练习写的奏折格式，“臣，胤祺跪陈……”他的手指划过那个臣字：“因为他们都注定要是臣，儿子太疼他们，没得让他们和他们的娘上头上脸，太子这没娘孩子就要吃亏……母后，不让太子委屈，将来登基就不会找兄弟们算账，儿子这也是要保全他们哪！”
　　太后收了窗课本子，握着他的手，长长一叹：“你……多难呀……”

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作者有话要说：　　78 《表忠记》：全剧共有四十四出、亦有云五十出者，以昆腔杂以扬州小调演出，目前有传奇本子传世。《表忠记》成型晚于《铁冠图》，有许多剧情与《铁冠图》重叠，一般认为是曹寅为迎接康熙南巡而作。由于《表忠记》与《铁冠图》情节类似，百年来互相影响，故而目前还能看到的明末故事，如《刺虎》、《排王赞》、《崇祯归天》、《明末遗恨》与《守宫杀监》等，都是从这两部传奇中节录的段落，其中又以《刺虎》最负盛名，是梅派的经典之作。关于《铁冠图》的故事，参见松滋山人编，《中国珍稀本小说(10)——铁冠图全传》，(沈阳：春风文艺出版社，1995年5月第一版第二次印刷)。
79 这里的《刺虎》是节选自清末以来的昆曲唱段。
80 国语：即满语。