《花之纪事》Genevieve

7、第七段

　　隔了几日的夜晚，湛度受兼信邀请前往他的府邸。随行的有一人——自然是若丸。

　　从湛度家到兼信府不算很远，却也不近，可湛度没有坐车。将本来的马车卖了后，湛度没有买车。不知怎地，若丸似乎怕牛。况且在京中买的房子比从前乡下的房子更大了些，只有若丸一人，得照料上下，所以没再添置车马了。

　　所以他们只能步行了去。

　　湛度依旧穿着不合身份的华丽服装。今日是红梅的有纹狩衣，有时是不着菊缀的水干，有时是卫门府佐官的深衣白裤，有时则是直衣，甚至有一次身着凶服前去赴宴。颜色是最浓郁的黑橡，手上却拿了把明黄色的蝙蝠扇，固然是别有风情，但看的人全都啼笑皆非。那次宴会的东道从此邀请人赴宴时都不忘加上句“请身着符合气氛的服饰。”

　　世俗人的制度在湛度心里宛如一缕烟云，是不值得记挂的东西。从前曾有武士当面叱责他这没有高贵血统的下民在街上佯作猖狂，而现今，左大臣的牛车从他身旁经过，都会从车里探出头招呼。

　　从前的湛度与现在的湛度还是同一人，过去在他背后指指点点的人群，与现在对他恭目相迎的人群也没有什么不同。大家似乎习惯了如此，不觉得其中有何怪异。

　　应该说，世间的事本就如此。

　　湛度手扶腰间的长刀，气宇宣昂地向前走。若丸手提灯笼在前照路。

　　他们穿过二条大路与押小路，来到乌丸小路与三条坊门小路交汇处时，眼前忽然穿过了一条身影。

　　此时街上人影稀疏，更确切的说，是除了他们与这条人影外一个人都没有。

　　来人戴着市女笠，笠檐悬挂着垂绢，想是一位女子。

　　她跑到湛度身后不远的地方，扶着墙喘息起来，看来被人追逐了很久，应该是力竭了。湛度不想搭理闲事，于是继续往前走，却听得一阵脚步声。眼前出现了一群手持利刃的男子，堵住了他们的去路。

　　那些人大约是来追赶他们身边的少女。

　　若丸作出“与我们无关”的样子，打算离开，可不知什么时候起，逃跑的少女已经站在他身侧，一只手还紧紧抓住了他的衣袖。追她而来的凶徒亮出雪刃，将湛度与若丸认作了女郎的同伴。

　　“你干什么！”

　　若丸大叫着甩开少女的手。她气急，说不出话，反复摇着头，看来是因为湛度的装束将他误认为武士，想要求助。

　　“你打算向我求救吗？”湛度睨了眼腰间的长刀，还伸手拍了拍乌亮漆黑的刀鞘，“可惜我不会剑术。”

　　“这种话别当着强盗面说啊，大师！”

　　若丸用手拍打面颊，心中暗暗叫苦，忽而觉得怀中一沉，多了一样东西。

　　“你去收拾他们吧。”湛度把刀扔给了他。

　　“别说这种随心所欲的话！大师不会剑术，我就会吗？”

　　若丸唯一使用过可称为凶器的东西，是厨房里的菜刀。

　　“若丸，像对付鲫鱼那样，把他们一条条剔干净！”

　　“我可没对付过身高七尺的鲫鱼！”

　　“住嘴！”强盗中的一人忍不住大喝。

　　这对主仆的对话仿佛畏惧他们，然而说笑般的口气看来委实不像。这让强盗的自尊受到了打击。

　　“把女人交出来！”他接着下令。

　　“否则我就把你们俩脑袋切下来”之类的恐吓还未说出，就见湛度与若丸退后一步，将少女推到身前，大声说“请笑纳”。

　　“……你们身为男人的廉耻之心都没有吗？”

　　身为强盗都为他们的举止汗颜。

　　“这女人与我们又没关系，我们为什么要救她？况且你也听见了，我和大师都不会剑术，怎么救她？”

　　“佛祖都会原谅我们，你那么多废话干什么？人究竟要不要带走？”

　　两人一人一句反驳，将强盗气得牙根发痒。

　　“住口！打扮得像武士可没有半点武士之心的杂种！”

　　“哦？这么说，你曾经是武士？”

　　湛度端详着强盗，猜他身份不如外表那么低贱。

　　“别胡说！”

　　强盗头啐了口，含起了下颚，面色威严地摆开了老大的架势。可湛度来了兴致。他向前走出几步。强盗们紧张地握住了剑，剑尖齐齐指向他。

　　“别慌张，”湛度嘴边挂上飘渺如空气的微笑，“我只想问你对这座华丽的平安京有何看法。”

　　“呸，这种事与我们乡下人有何关系？”

　　哼，湛度轻蔑的一笑。笑声意味不明的指向，让强盗首领的额头上多了一抹冷汗。

　　“这座仿长安而建的平安京，意在挑战大唐。桓武天皇曾经定都长冈京，因灾祸不断，迁都十年后重造了一座几乎一模一样的京城。这种执着让人感佩。”

　　“那又怎样？“

　　“然而放眼天下，未知的国度不知有多少，独独将唐土作为敌手不是太目光短浅了吗？大兴土木倒弄得民不聊生、饿殍遍野，根本是搬起石头砸了自己的脚。这与武士的追求气节而不知计算如出一辙。”

　　强盗们面面相觑，不知道湛度有何意图。

　　“你想说什么？”

　　湛度低下头来，笑了笑，继续向强盗头走近。对方琢磨不透他的想法，反而开始胆怯，不时移步退后。

　　终于，湛度走到他身边，俯身在他耳边轻轻地说：“我不知道你是受哪位大人所雇，前来追捕这位女子。可京中握有权柄的贵公子们有如那未知的国度般，多如星辰。你可以试着在这条小巷里杀死我，然后看雇佣你的大人能否保得你脱身。”

　　“切莫作茧自缚！”他在强盗耳边警告。

　　“可恶！”强盗头大吼着退后，“你刚才不是答应把女人交出来吗？”

　　“如果你是一般的强盗，交出她或许会放过我们。但既然发现你是受人雇佣的野盗，就不得不想事成之后会不会杀我们灭口。毕竟事关某位大人的名誉。一旦这名女子的尸体哪天暴露街头，那位大人自然会担心我是否会去告发。”

　　“你怎么知道现在我就会放过你们？”

　　“现在不是什么事都还没发生吗？”湛度斜过头，笑睇强盗涨得紫红的脸，“约我前往赴宴的片野少将正在府中等待着我。他的府门距离这里不过几条短巷的距离。你打算什么事都不做就离开，还是打算让我或者我侍从的惨叫声召唤他来？”

　　片野少将府中贵客的身份让盗贼们再度惊惶。

　　对一名伪武士犹豫再三不敢下手，充分说明他们的确不是一般的盗匪。

　　既然盗贼不敢杀人，手中的利刃便连纸棍都不如了。

　　湛度更为嚣张地在他们面前踱步，不停哼哼“好无聊、好无聊”。盗贼头目被他吵得心烦，怒瞪他一眼，带着手下安静地撤退。

　　“大师，你太厉害了！”

　　贼人的影子一消失在视野中，若丸就跑上前，将剑递还给湛度。

　　“说什么傻话？我后背的衣服都快被汗浸湿了。”

　　湛度的话在若丸看来是种谦虚。他态度坦然，丝毫看不出有半点惊慌胆怯，甚至有些乐在其中。

　　“从那位大人口里念叨‘廉耻心’开始，我就料他并不打算伤人，可能是苦于差命不得不前来追赶吧？否则在撞见我们的一刹那，就该干净利落地砍下我们的脑袋。”

　　“可是……”若丸犹豫地看了眼身后的女子。

　　“既然他伪装盗匪的事已经被撞破，想必他的雇主日后不得不放弃追杀这位姑娘的念头，否则难免被牵连上身。”

　　湛度端详女子。她虽然跑得气喘吁吁，但衣服还算干净，身上也没有伤痕。

　　“恐怕不是非要杀了你的怨恨。”

　　湛度冷笑着挂好刀，抬腿打算离开。

　　“大师，你打算留下她一个人？”

　　若丸慌张地拉住了他。

　　“不会有事了。”

　　“再怎么说，现在都已经这时候了。就这么丢下她不理，未免太无情了！”

　　“让她自己回去不就好了？”

　　“万一遇上其他歹人怎么办？”

　　近来京城屡有强盗出现。单身妇女夜晚行走在街上不太安全。湛度看了眼那名女子。她到现在为止都没说过一句话，或许正在斗笠下的垂绢中为难呢。

　　“该怎么办……”湛度琢磨出了声，“单身的女人若被抓住，恐怕不仅会被杀掉再剥去衣服，倘若有几分姿色，少不得被凌辱。可让若丸送她离开，我就成了一个人……强盗说不定更喜欢我这样漂亮的男人！……”

　　“我想你听见了刚才大师的话。”若丸不搭理他的烦恼，已经转头去对戴笠的女子说话，“我们现在正要前往六角小路上拜访大师的友人。如果你方便，能不能同我们一起过去？或许兼信大人能派人送你回家。”

　　女子沉默了一会儿，斗笠的前檐向下压了压。

　　“我们走吧，大师。”

　　若丸举起灯，开步在前带路。