《花之纪事》Genevieve

6、第六段

　　“我听说你初来京城之时曾经将所有的风月场所都造访了一遍？”

　　“嗯。”

　　湛度既不否认也不辩解。

　　“真有你的！听别人提起时，我还以为只是夸张的说辞。与你交往这么久了，平常丝毫看不出你有吟风弄月的兴趣，甚至一度以为你同若丸一样厌恶女人。”

　　“平常”即是指别人招呼湛度去家中喝酒赏乐的时候。他从不推辞，可一见乐伎上来陪酒便满脸不快。一来二去，人人都知道了他这毛病，自然再没人叫他。

　　“这与你要说的事有关吗？”

　　“算是有吧。你对京中的女人有何看法？”

　　“我这般身份低微，从未进过宫门的人，所能见到的不过是京城大街上的寻常景色。要对京城里的女人作一评价，恐怕找同你一样身份的人比较适合。”

　　“哈哈哈……”片野少将拍着膝盖大笑，“你竟然有谦虚的时候。可宫中的女人除了衣饰华丽，与寻常百姓家的女子并无很多不同，扭捏起来，规矩倒更多。你若不信，不如哪天扮成我的仆从，随我一同进去看看？”

　　湛度对他的戏谑深表厌恶。

　　“别再将话题拉长了。看你的模样，想必是结识了殊色的美女，所以得意洋洋的上我家里来炫耀吧？”

　　“确是知道有位绝代佳丽，可惜无缘结识。”

　　兼信叹了口气，也端起了茶碗。

　　“两年前在贺茂祭时见过一面，正托人打听她名字，整个人就像晴日下的雪片似的消失了。以为今生再无缘得见，结果几天前偏偏又在朱雀大街上擦肩而过。”

　　“你派人前去寻访了？”

　　兼信点头。他对风流韵事倒是从无怠慢。

　　“打听后得知，美人的名字叫作阿枝，在四条河源町一带非常有名。”

　　“‘有名’是指……”

　　“哼哼哼，”兼信从鼻子里发出笑声，“尽管你很多时候都像个傻瓜，但实际上很擅长察言观色呢。”

　　湛度眼波追逐灰尘在空气中飞舞的影子，假装没听见。

　　“也罢。”兼信不打算揭穿他，“阿枝姑娘的名声，除了来自她出色的容貌与优美的舞姿，还在于她断然拒绝了所有的来访者。据说有某位大人家的贵公子连续夜访她百次，都被她拒于门外，最后气绝而亡。”

　　“那是位身体孱弱的贵公子吧？”

　　“你说话还是那么刻薄。不管事实如何，总之我是因为这个缘故被拒于门外了。”

　　“那么……”湛度将茶碗放回桌上，双手盖在膝上，“你来找我干什么？”

　　“自然想借着雕刻大师无双之名，前去一睹芳容。”

　　“且不论她是否看得起我这贱号，你认为我会同意？”

　　湛度说这话时毫无犹豫。倘是一般男人，哪怕是为了赌一口气也该稍许提起些兴致吧？

　　——当然，他这般脾气兼信早就晓得。

　　“假若我说阿枝姑娘适合为观音作样，你打算去吗？”

　　这句话在湛度心中激起一小圈涟漪。他用眼角打量着兼信，胸中揣测着。

　　“你怀疑我的眼光？”

　　“怀疑得很。”

　　“呵呵呵呵……”

　　兼信用扇柄敲打帽檐，露出一脸苦笑。

　　若论身份，眼前的男人与他不属同一阶级。寻常平民对兼信巴结还来不及。此人却不知道地位相差悬殊似的，对他一点情面都不留。此番傲气唯独他会有，也唯独他配有。

　　“既无合适人选，为何不去看看呢？”

　　湛度没有回答，嘴角泛起一抹安静的笑。兼信知道，他心动了。

　　“云之助。”

　　兼信唤来随身侍童，挥笔写下一封短信，抬手从湛度的庭院中折下一支颜色纯白的橘花，一起交给童子。灵巧的小男孩捧了书信与花，马上转身出门了。

　　“你怎么是如此粗鲁的男人？”

　　湛度见他折下橘枝立刻跳下房廊，伸手抚摸橘树上留下的疤痕，眉宇深锁，仿佛十分心痛。

　　“怪人。”

　　兼信笑骂，站起来绕着院墙走了一圈。

　　湛度的庭院里种植最多的乃是紫阳花。花与花之间自由舒展着，极少有修剪的痕迹，所以看起来并不整齐。初访者大多会想这是下人偷懒的缘故。结交深了，就会知道，“让花自由生长，除非必要，别去修剪”乃是眼前这男人的主义。

　　“修剪美观后装饰庭院，才是这些植物存在的价值吧？”

　　“公卿、将军们看待平民百姓也如看待庭院植株吧？”

　　“这倒像是你说的话。”

　　“置之不理也像是你的风格。”

　　两人相视一笑，不再说话。

　　约莫过了三刻，前去送信的云之助赶了回来。他手中空空，既无回信，也无半件可作为回答的东西。

　　“怎么回答？”兼信坐下问他。

　　“唔……”云之助小声说了句，兼信没有听清。

　　“究竟是什么回答，说大声些。”

　　云之助攥着衣角，像是十分为难。

　　“撒谎少将……”

　　他轻轻地吐出几个字。

　　“啊？”

　　“阿枝姑娘说大人是撒谎少将，还将书信抛进水塘里！”

　　一口气说完，云之助垂下了头。没有完成主人交代的事，让他非常难过。

　　片野少将兼信，现在又有人称呼他为“撒谎少将”，轻击手掌，转头对湛度露出一脸无奈。

　　“羞辱公卿对那位姑娘而言只是家常便饭。在这点上，和某人倒属一类。”

　　他的目光扫向湛度，眼中没有愠怒，反含了笑意。

　　湛度没有理会他的笑话，追着云之助问：“那支橘花呢？”

　　“本来是要扔的，阿枝姑娘想了想，还是拿回去插在水瓶里了。”

　　听到这话，湛度安了心。

　　“果然是个性奇异的女子。”

　　“哎，哎。”兼信不满地叫道，“你该不会被一支净玉瓶收走了心，打算从此不再过问此事了吧？”

　　“花草便该任其随性生长，缘亦如此。倘若真有缘分，他日还会不得相见吗？”

　　“我送去的信上可是说了你会前去拜会。若被哪个好事的人捡去看了，今后‘时雨泽大师被舞伎拒之门外的事’可就传得四处都是了。”

　　“信不是被丢入水塘了吗？浸了水，想必墨字都化了。”

　　“哈！我还以为你真的不为所动，原来是打着这种算盘。”

　　湛度不理会他，转身从屋里拿出无相，浅浅地弹唱：“花色终移易，衰颜代盛颜。此身徒涉世，光景指弹间……”

　　兼信见他对夜访佳人一事始终没有太大兴致，只得惋惜地看了眼开始西斜的太阳，向他告辞了。