9、童言无忌 ...
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果然众人被她这么一撩拨，都对那口极普通的炖锅好奇了起来。苏眉一直静静在旁，笑吟吟听着她主仆唱的好戏，也不言语。直到此时，方着身边丫头上前去打开那锅。只见那锅中之物，却是与外表一般，黑不溜秋，平平无奇的一锅八宝饭。众人有了前次经验，都说那看似平凡，实则是精妙物事，个个伸长了脖子，只待人来解释这珍馐美味的妙处。
谁知苏眉只是不声响，卷起袖子来亲自端起碗盛了些，先恭敬递给老爷，又分别盛了两碗小的给君晔和婉婷。递碗时，她不经意触到了君晔的手，心中不禁一跳，又觉他目光炯炯盯着她，弄得她心头更乱，只是不敢看他，匆匆回避，自也无暇分辨那目光中究竟是鄙夷或是担忧。
此时大厅无声，人人皆注视着主桌上的动静，端看那几位主子品尝之下有何说话。只见老爷尝了两口之后，便命人将锅中余下的分给诸桌，一同分享。众人抱着猎奇之心品尝看，皆大失所望。原来竟是最最普通的除夕八宝饭。
正在众人对少奶奶的献艺颇多失望之时，老爷却站起身来清了清嗓子，向众人道：“今日本是除夕之夜，全家一起守岁过节，意在图个热闹吉利。这八宝饭虽平凡无奇，却有五谷丰登，珍宝如数之意，自比不上那一穷二白，又缺斤短两的豆腐消遣人。我许家又非皇室贵胄，只是普通经商人家，家训便是务实二字，不必求那份新奇虚荣，但求全家上下人人有食，餐餐温饱，年年进项而已。” 众人听了连连称是。老爷回头又对红袖沉声道：“你那烟花之地的作派，恐怕我辈消受不起，日后还是罢了，好生收敛着吧。”红袖见人不得，只得躲在君晔身后，低首轻应。老爷见此，语气一转，又对着君晔耳提面命道：“有些菜看似新鲜华丽，精工细作，实则空有卖相，只当得一时之乐，不能饱腹，终究比不上家常小菜那般实实在在，暖口贴心。每日吃来，或时有不觉，然而每尝每新，更别有一番滋味。”君晔听了只觉说到自己心坎里，一边偷偷瞄着苏眉，一边连忙点头称是。
此时苏眉哪有闲跟他眉来眼去？只顾着婉婷那头了。原来那小鬼吃着八宝饭，吃着吃着竟幽幽哭了起来，问了她半日才抽着鼻子道：“小时候过年的时节，我娘也时常做八宝饭来着，跟这个味道一模一样。眉姨，我爹我娘呢？他们在哪里？为什么他们不跟我一起过新年？他们不喜欢我了吗？”看她泪光盈盈的可怜样子，苏眉不禁想起自己幼时的模样和心境，忍不住也红了眼眶，一把把她揽在了怀里，想说些话哄哄她，谁知竟哽咽半日，不能言语。
此时，一只手伸来，将婉婷小小的身子接过，另一只手则扶住她的肩，后又轻轻用手掌摩挲她的背。苏眉抬头，只觉那眉眼异常熟悉，似乎在一场梦中，曾经有一个人，也曾如此安慰自己的脆弱哭泣。她本来只是一时触景伤怀，何况性格本就稳重隐忍，又在众多人面前，故尚能自制，可被这温情脉脉一拨弄，心中倒愈发感伤，眼中竟愈发模糊。
勉强抑制胸臆突涌的酸意，只听得君晔柔声安慰着婉婷道：“不用怕，爹娘不在不要紧，不是由眉姨和君晔哥哥在吗？我们陪婉婷不是一样？”婉婷听了，倒是稍停了抽泣，用小手擦了擦鼻子，回道：“嗯，眉姨就是我的新娘亲。”此言一出，虽是童言无忌，可听者无不睁大了眼睛，竖起了耳朵。苏眉心中一虚，脸上登时绯红，又犹豫该如何解释，一时手中沁出冷汗。谁知君晔却被她逗笑了，一边帮她抹掉腮边的泪珠，一边笑道：“眉姨是你娘，那我是谁呢？难不成是你爹？”婉婷听了一时忘了哭泣，连忙瞪大眼睛否认道：“不是！”众人逗她道：“那是谁呢？”小姑娘一反平日天不怕地不怕的快人快语，扭捏了半天，脸上竟染了些红晕，这才道：“不告诉你们！”这时只听老爷哈哈大笑，伸手从君晔手中接过婉婷，笑着对婉婷道：“不管是谁，也不管你亲爹亲娘在哪里，你既在我许府里，就是我的乖孙女，我就是你的爷爷。以后要有谁敢欺负你，第一个来告诉爷爷，爷爷替你出头！”
见那爷儿俩把婉婷当作自家孩儿般呵疼，苏眉自是心慰。可玲珑如她，又怎会察觉不出老人心事？只是这份期待，自己怕是承受不起。既然去留已定，日后必会天各一方，还是别无牵挂，自由来去的好。念及子息之事，苏眉忽地双眉一紧，那一夜……别出什么差错才好……
正恍然间，突见老爷一声咳，只见他站起身对众人道：“今年咱们家的米铺茶行收入都比去年长了二成，珠宝行的进项更是长了五成之多，这全拜大家一年的劳心劳力，在此劝饮一杯，筹谢大家，以望来年福星高照，更胜往昔。”众人连忙喜气洋洋，举杯谢过。老爷饮过，又对着主桌众人道：“这半年来我多在京城忙分号之事，家里铺子之事，全赖小眉一人上下打点照料，竟比我出城之时更见兴旺之势，不但托了小眉的十分才干，更足见当年张半仙所言实是不虚，小眉实在是我许家命中福星。有她在家一天，我也可高枕无忧了。”这番话虽是对着主桌所说，厅中他人亦都唯唯敬听。苏眉方在念着自己身上之变状，被他这么一夸，谦容肃敛之余，倒想起了那批兄长误入的劣等绣品，弄得她心虚不已，脸上更是烫得发烧。
恰好今日除夕家宴，两位胞兄皆携眷位列席中。苏眉念及这事，忍不住便往世昌所坐那桌望去，却见他正向她暗暗招手使色。她心中一动，借了那敬酒招呼的机会，便笑着迎上了那桌。
几句寒喧后，世昌便偷偷将她拉至一处，压底嗓子道：“往后可别说做兄长的尽给你误事，我可是使劲儿磨了许久，那梅世兄方得授我真经。他道：如今世上，有女者皆绣，有绣者皆售。绣品之品质优劣，已只有毫厘之差，至于那俗定的上中下等，看的只是名气高下。他又秘密说与我知，原来正月十五那日，有个绣业行会的每年的新年聚会，今年便设在本城。到时这行的泰山北斗，皆云集于此，若能得其中一二人赏识，这批绣品销路不愁不说，还能带旺今后的利市。”说着从袖中掏出一卷油纸，里外三层地打开，却是一封邀请函。“要知道从南到北，各大知名的绣庄绣坊的主人都慕名而来，求一纸入席而不得。这次全靠这位梅世兄，我们方可……”
苏眉虽觉那那姓梅的来路不明，对他存着戒心，只是近来愁恼着的这事，此时竟有转机，不禁伸出手去，接过那邀请函。打开一看，却是一纸信笺，上书：苏眉吾兄台鉴。烫金的字体，笔力浸透，卓尔不凡，竟是手书。苏眉细细读了，辨明时辰地方，一回手将那信笺拢入袖中，心中计议已定。
除夕说是要守岁，可后半夜个个都东倒西歪了。等苏眉送了客撤了戏台，老爷早已歇下了，加之红袖今日吃了瘪，更是早早躲入房中，再看看婉婷，竟已在君晔怀中沉沉睡去。苏眉忙命小琴将婉婷抱下，带回房中安置了。回首望见君晔一人孤零零尚在厅中徘徊，想叫他早点回去歇着的，只是近来时常与他客气疏远，一时也拉不下脸来嘘寒问暖。那头君晔也看着她，似乎迟疑着要说什么，可又怕她的神气，终究没有说。她见他如此，只得稍露霁色，温和道：“那么晚了，姨奶奶在房里该等急了，快去吧。”君晔听了，应了一声，却迟不移步。苏眉见他犹犹豫豫期期艾艾的样子，不知为何气不打一处来，恼道：“你也不是小孩子了，怎么连回房睡觉都要三催四请的，这房妾室是你自己要娶的，既然娶了，就好好守着，别不当一回事！人家姑娘家不管出身如何，嫁与了你，成了一头家，你就是她当家的，就是她这辈子的依靠，你就要担起她这个责任。你什么时候才能长大懂得这‘责任’二字？！”
君晔被她一通发落竟愣住了。由小至大，小眉都对他千依百顺宠爱有加，说话都轻言软语的，有过错也都担待了，连责骂都不曾大声过一回，怎地今日如此反常？可是比起从前那个温婉包容的小眉，比起近来淡然疏远的小眉，面前这个言词锋利、直言嗔责、颊犯桃红的小眉，更让他觉得是个有呼吸有温度的活生生的女人。霎那间，他感觉那夜的那个她又回来了，不再是端庄贞雅，淡定自如，而是烈火红唇，肤暖气香。平日里看来波平如镜的湖水深处，竟隐藏着别样的波澜。
苏眉这番话实是脱口而出，自知反常，无端端发了脾气。想是近来对他所为太多怨气，经过那一夜又下意识不能再把他当孩子般包容，便处处苛责起来。又想到那一夜可能已有的后果，一时心绪紊乱，无暇他顾，不待他多言，便胡乱摆了摆手，转身径往自己房中而去。
“小眉——”见她旋而直走，他急急唤出声，只是突地不知该说什么，深觉自己无谓，又见她越叫反走得越急，便只有默默目送她离去。望着那玲珑纤巧的背影，一时间似曾相识，细看却又恍如初逢，脑中划过老爷席上那番言语，不由呆呆站立，怅然良久。
却说那头苏眉急急行至自己房外，回头望一眼前院，方待松口气，却隐隐听得几声厮混调笑之声，一辨来处，原来竟是自己房中的几个丫头在夜半肆闹。
只听小棋吃吃笑道：“那姨奶奶今天可真是偷鸡不着蚀把米！”那头小画应和道：“可不是？亏我当初还以为她有多大心计手腕，到头来竟玩那种不入流的诬陷伎俩。”小棋应了一声嗤笑，又道：“这还不止，心知老爷不中意她，却有胆拿这番鸡毛小事来告御状，兴风作浪，还真是个痴的。”小琴到底年长了几岁，又时刻随在苏眉跟前，说话又自有一番稳重条理：“那倒也不是，我看她定是心知我们奶奶律仆甚严，为人又不屑与人计较，自不会当面与她辩驳。何况人皆有怜弱之心，既让奶奶在众人中有了欺生压小的印象，再好了也是不好的，而那她那受欺压的，再不好的也有了三分好了。再加上摆个大方不计较的姿态，即便不能使得老爷回心转意，便是能给下人们看看颜色，也是如意算盘一桩。”那两婢齐齐笑她道：“我看你倒比她更有几分心计呢！”正在推搡言笑间，突见苏眉推门而入，立马个个肃立，噤声不语。苏眉皱眉道：“你们几个怎么还不去睡？在这儿尽说些有的没的，胡言乱语，仔细把婉婷给吵醒了。”几个丫头见奶奶并未多加责备，便嘻笑着哄散而去。
待得将那一众丫头遣了，苏眉回过神来，方觉心中尚存了方才的几丝惊惶。一摸颊边，竟有些烫手，回头忙抿了口茶，才觉心绪稍定。又发怔了半晌，叹口气终要解衣就寝，忽听暖阁里嘤咛一声，她忙掀了帘子入内细看，果然见到婉婷脸上泪痕未干，侧躺握拳，牙齿咯咯咬着，犹自发着噩梦。
她快步而前，坐到床沿抓住婉婷小手，几声轻唤，她才幽幽醒转。一见苏眉便紧紧搂着她的身子，在她怀中抽泣道：“眉姨，我又梦到我娘——”苏眉知她自幼失母，又多年独居，心中郁结无处可抒，因而常作此梦，也不以为意，只柔声慰道：“你娘定是知你近来新鲜事儿多，想同你闲话来着。”“可——可今天，她穿了从来不穿的素白衫子，还说自己不是我娘，是什么仙姑——”苏眉心中一震，忙问道：“你娘还对你说了些什么？”“她还说了一些缘分来去什么的，我听不懂，最后就只叫我记住八个字。”“哪八个字？”“得之我幸，不得我命。眉姨，那是什么意思？”苏眉沉吟了好一会儿，方斟酌道：“你娘是在诫你，凡事须尽十分力，却勿去奢望那十分利。”见她不作声，又解释道：“只因有追求是人生乐事，有贪念却是大大的苦事。若能戒去贪念，人生便少了许多苦楚，多了众多乐事。”婉婷不做声，似在苦思这话中奥义。苏眉不忍见她小小年纪受这苦，便宽慰她道：“虽说这是个理，可这世上能堪破这点的人没有几个，你也不必为这多烦心，长大了自然会懂的。现在还是先睡吧。”说着便让她躺下，又担心她再发噩梦，便自己也去鞋上床，给二人盖好被子，在被下搂紧她小小身子。
小孩子毕竟是小孩子，念头来时快，去时更快。苏眉还在琢磨着文绣的梦，婉婷已经呼吸缓慢平稳，正觉她渐渐入眠，又忽听她似梦非梦，嘴里呢喃着什么，却听不真切，便凑近耳去。
“娘……娘，我将来要做君晔哥哥的新娘。”
听了这话，苏眉傻傻怔了许久。婉婷倒好，咕哝完没事人儿一样翻了个身沉沉入睡。
足足半柱香后，她才慢慢回想起一些前后的蛛丝马迹来。一开始两人便不曾生分，近来更是每日清晨必去红袖跨院，再与他一同回来，没事时又缠他教笛读书，一同顽耍，小姑娘的每番扭捏作态，欲说还休，如在眼前。
想着那些情景，她不由失笑。八岁不到的孩子，懂得什么男女姻缘之事？不过是遇着个俊朗后生，情动相悦，心心念念便要嫁他为妻，这种单相思哪个傻女孩儿未曾经历过？不及长大，只怕早已忘却脑后了吧。念及自己年幼时曾目光紧随的邻家少年，如今却已连面容都记忆模糊。即便是母亲当年未曾将她带入许家，她今日也未必便做了他的妻。可那番怦然心动的少女情怀，如今回忆起来却尽是恬然。
想着不觉侧身，珍惜地替她掖了掖被角，凝视着她无邪的睡脸，不禁微笑，这张小脸今后又会长成怎样的绝色？又有谁能有幸得此珍宝？那人竟会是君晔么？
一想到此她不禁又有些微愠，那厮究竟何德何能？青楼女子招惹得不够，家中幼女亦不放过！虽知他外貌不俗，秉性温良，嘴上又讨喜会道，向是女性宠儿，可如此一个黄毛小子，少不更事，又是受人百般照拂长大，行事粗漏，想法幼稚之处实在不少，既无匹夫之担当，又无达者之谋略，这般男儿，怎堪托付？想那红袖容貌才情也非一般人才，如此使计钻营，处处争锋，只为许君晔夫人这把交椅，还真委屈她了。如此一想，她进门后的种种行迹施为，一时可恶可怖之心减了，倒替她悲哀了起来。
自己的过去，红袖的现在，婉婷的将来。思量来去，不由慨叹，也许，生为女子，已经注定是一种悲哀。
作者有话说
第9章 童言无忌
