《牡丹亭下的昆虫》沧浪濯缨

3、第三章 阿嫂

　　季琨跳下大船，径直到岸上，骑上岸边拴着的大白马。撷秀班的女伶早已弃舟，安顿在几辆马车上，等着她呢。季琨扬鞭策马，带着她们，绝尘而去。

　　一行人进城来至一处深宅，天已漆黑。门口红灯映照，匾书：“司仪监世袭皇甫府第” 。

　　季琨带着她们从边门疾驶入内，直入后院马房，仆人接过马匹安置。季琨辞了众人，也不多言，一个人匆匆忙忙地绕回廊曲栏，进到一处幽静的院落，院落中间矗立着一座两层小楼，庭前院后峰石罗列,花木扶疏。两棵参天松树在院内，直耸入云天。楼前匾额题着：五峰书屋。

　　早有丫环唤作绿珠的在院门处迎将上来，拿了绛纱灯假做照路，口里低低埋怨到：“怎么这时候才回来？王妃午后已然回府，在书屋等你多时了，神色不大好呢。”

　　季琨闻听此言，好似凭空打了个焦雷一样，身上一颤。不由得停下脚步，在院子里踟蹰着不敢入内。

　　皇甫谨，30岁左右的一位美妇人，司仪监御医皇甫世家的唯一传人，东骊王梅仲珩的王妃。此刻坐在书屋正厅案桌旁，俊眼圆睁，长眉倒竖，两旁站着彩云彩霞两个贴身婢女，只听她冷笑道：“季琨，还不进来么?”

　　季琨见王妃生气，吓得心胆俱碎。无可奈何进到房里，远远站着，叫了一声嫂子。皇甫谨道：“穿成这样，去那里了，怎么这时候才回来?\\\" 季琨面如土色，一时竟回答不上来。绿珠看她可怜，背后偷偷推了推她，季琨才战兢兢的答道：“午后去西山看戏，回过小姑母，准了才去的。”

　　季琨的小姑母即是皇甫瑾的母亲，季琨7岁时，生母过世，即交由这位表姐和长嫂抚养。名为姑嫂，其实季琨比王妃所出的世子还要小一岁。皇甫谨把她当作自己的小女儿一般教养。世子随王爷长住在王府藩地梅坞。皇甫谨因是司仪监御医皇甫世家的唯一传人，要主持良医署的公务，所以一年中倒有九个月带着季琨住在吴郡司仪监府第。皇甫谨性气豪爽，做事刚方。对季琨虽十分疼爱，管教却严厉异常，季琨若有犯错，皇甫谨非打即骂，一点儿亦不手软。皇甫谨下午回府，知道季琨随撷秀看戏去了，心里暗怪母亲过于宠溺季琨。连忙派了府里总管前去照应，那总管见季琨在台上串戏，四周耳目混杂，不便上前劝阻，只有连忙回府报与王妃知道。

　　皇甫谨将案桌一拍，哼了一声道：“你做的好事，还不给我跪下。”季琨知道日间事犯了，心中暗暗叫苦，只是惊诧，她怎么这么快就知道了？见她动怒，怎敢违拗？只得对着她双膝跪下。

　　皇甫谨怒问：“今日在西山串戏演柳生的是哪一个？”季琨道：“是……沁芳。”皇甫谨更气：“你还不说实话？”喝令彩云彩霞移过春凳，命季琨伏在凳上，彩云彩霞按住，又叫绿珠“取家法来伺候！”。绿珠急得团团转，正想溜出去叫老夫人过来解劝，哪知被王妃先拦住了。此刻王妃严命怎敢不遵？满眼含泪从香案前取来家法，皇甫谨一把抢过来就动手。季琨忍痛不过，哭道：“好嫂子，妹子知道错了，下次再不敢了？”皇甫谨只当不听见，浑身上下又乱打了几十下。季琨虽贵为东骊王府的郡主，在皇甫谨面前，却是一毫不敢撒野，纵有一身内功，此刻也不敢使出来，唯恐更添她气恼。虽然熬痛不过，也只是乖乖伏着受笞。未几底下穿着的小衣竟印出点点血迹来。唯有口里不住哭着求饶：“好嫂子，天大的不是求你还看在爹娘和哥哥的分上吧？”声气却弱了下去，渐渐露出不支的状态来。旁边绿珠彩云等都吓坏了，一齐跪下苦苦求情。皇甫谨只是不依。

　　正在难解难分之际，门外传来求情声：“谨儿，看在我面上，饶了她这一遭吧。”

　　皇甫谨闻言，将家法往地下一掷，连忙迎将出去。院子里传来她的声音：“母亲舟车劳顿，怎生连夜到此？” 语气甚为恭谨。

　　季琨伏在凳上，听她叫母亲，可是那声音完全不似小姑母，真是奇怪？

　　“月前接到母亲来信，我想着母亲明日才能到梅坞。正想明天带季琨去伺候呢，想不到您倒先进城来了。” 皇甫谨扶那人进屋上坐，自己在一旁伺立。

　　“我原想先去梅坞，恰好在飘渺峰下遇到了这孩子。”

　　那声音好熟，季琨觉得似曾相识。

　　“母亲已见过季琨了？” 皇甫谨很奇怪。

　　那人轻轻笑了一声：“我下午在西山和她巧遇，本想收为义女，可她再三推托。想不到终究还是一家人？” 又叹了口气说：“这孩子偷偷溜出去串戏，我知道你的脾气，回来必定干戈一场，所以放心不下，就先进城来看看，想不到还是来晚了一步。”

　　季琨闻言，已知那人正是下午在船上遇见的贵妇。想到自己模样狼狈，季琨不觉面红耳赤。

　　“母亲已知她作了什么好事。谨儿惭愧，总是我管教无方。”说着，皇甫谨心内酸楚，落下泪来。

　　“谨儿，这几年实在是难为你。”那人婉言宽慰：“孩子不好，原也该打，只是如今人也大了，好歹也要留她一点面子。”

　　那人拉皇甫谨身边坐下，取出罗帕替皇甫谨拭去泪痕，又示意绿珠扶季琨起来。

　　皇甫谨这才对季琨说：“还不上前见过嫡母。”

　　“嫡母” –季琨恍然大悟，那人是父亲的元配 - 明宗室懿则郡主朱湄。七年前自己的生母去世，父亲派人把她送回吴郡。而嫡母则进京陪伴幽居的父亲。因此失之交臂，名为母女，却从未见过。

　　季琨正要行礼，朱湄伸手拦住了。看她满脸的汗珠泪痕，连忙取过帕子，轻轻替她擦试。回头笑着对皇甫谨说：“ 别看她现在这个样子，今日在西山救了不少人。这孩子功夫好得很，难为你这样打她，她还是乖乖受着，心里可是真敬重你这个嫂子呢。” 又对季琨说：“小孩子受点教训算不得什么，嫂子这也是为你好，不要往心里去。” 季琨连称“是” 。皇甫谨倒有些难为情。

　　朱湄看她站立不稳，心知伤得不轻，忙叫绿珠扶她上楼。

　　绿珠叫了两个小丫头，扶季琨到二楼卧房里床上卧好。皇甫谨和朱湄也跟了上来。两个小丫头又去担水，替季琨擦洗。绿珠轻轻去解季琨的中衣，季琨禁不住“嗳哟”了一声，绿珠连忙停手，如此三四次才把中衣褪下。皇甫谨见此光景，果然太打重了些，心里也后悔。朱湄皱着眉头，命人去取散瘀血热毒的药过来，交待拿酒研开，看着绿珠替季琨敷上，调停完备，千盯万嘱好生修养，才和皇甫谨离去。

　　绿珠送完客，关了房门，抚着季琨的伤痕，不觉掉下泪来，说到：“今日这顿打，不比往日，王妃是恼急了，才下得这狠手。你呀，还是改改吧。我刚才吓坏了，心里疼呢？”

　　季琨强忍疼痛，做出几分笑脸：“还是姐姐疼我。我下次小心就是了。”

　　绿珠发了急：“我的小祖宗，还敢有下次啊。你不怕被打死，我怕是要被你吓死了。”

　　“不碍事，我功夫好得很，嫂子那两下子，打不疼我的。”

　　“那你刚才还哭应求饶的，要不是太妃及时赶到，还不知怎样收场呢？” 绿珠又啐她：“每次都这么说，几时又真见你运功了。”

　　“人家受了大苦，你还在这里笑话人家。” 季琨被她说得有点不好意思，兀自嘴硬：“原是我做错了，运功只怕更惹她伤心生气。让她打两下消消气，也是应该的。你放心，我总有办法保全自己的。”

　　绿珠只是叹息摇头，劝她早点休息，季琨却忙着一一告诉她下午的情形，末了说“我心知嫂子知道了定然不依，只是戏瘾来了难收，也就顾不得了。今日粉墨淋漓，登场歌哭，谑浪笑傲，旁若无人，真畅快，真痛快也。”

　　绿珠看她被打成那样，一丝也没有悔意。心里又气又恼又替她伤心，絮絮叨叨一旁劝了她许多话，季琨全都不放在心上。聒噪烦了，就推说肚中饥饿，绿珠忙去张罗晚膳。

　　季琨半睡半醒躺在床上。无奈浑身作痛，虽然敷了药，也不能立刻就好，臀上有如刀剜针刺，浑身火热，心里烦躁不堪，说不出的不自在。绿珠进来看时，见季琨两腮上通红，面红目赤，伸手往额上一摸，滚烫一片。原来季琨今日连受惊吓，年少毕竟体弱，一激竟发了热症。好在司监府本来就是替朝中培养选拔御医的学府，多的是精通医理的杏林高手。绿珠忙去安排大夫，服伺她喝了药。她昏昏沉沉一觉睡去，竟然长睡不醒！