《牡丹亭下的昆虫》沧浪濯缨

26、第二十六章 御苑

　　季琨再回营时，又成了一个温顺平和的孩子。

　　信马悠悠，刚转到回营的岔路口。那个影子般的青衣少年恰巧又在了。

　　“早，郡主。”他微笑着，玉齿轻启，嘴角一抹笑意温存。

　　“陈兄。”虽然交谈过一两次，季琨还是不知该怎样和他寒暄。在马上行了个礼，就要离去。

　　“哎，你，没事吧？”端午忍不住问了一句。

　　“什么？” 季琨不知他要问些什么?

　　“也没什么，我只是随口一问。” 有时候，关心是问，有时候，关心是不问，这些端午懂得。

　　看她又要走，端午突然又问：“郡主，忙着走吗？”紧接着说：“心无旁骛固然好，可是也会错过好多风景。”

　　“我心有所属，只恐不能二用。”季琨心不在焉。

　　“郡主，不日就要到京了。。。”到了京城，相见的机会就不多了，端午心中无端惆怅。

　　到了京城，就能见到大姐，兄长，或许还能见到蕙芳、沁芳吧。。。，季琨心中倒有些期盼。

　　无论是想来，还是不想来，京城已近了。

　　***

　　四月十五日，万里奔波，京城终于就在眼前了。

　　秦良玉的军队驻扎在卢沟桥，侯旨才能进城。朱湄等只能与她就此作别，相约京城再见。

　　车辇中，看着良玉的身影落在身后，渐渐成了一个小小黑点。季琨落下泪来。朱湄问她缘由，季琨说：“孩儿一路上但见饿殍饥馁，悍兵恶贼，苍生可怜！良民百姓，心中痛苦，唯有默默忍受。西铭良玉，刀光剑影，左冲又突，内心也一样惶惑！孩儿心中敬重，可是想起他们，却不知为何又忍不住泣泪交流。”朱湄闻听，也是一声叹息。这孩子看似不理世事，其实一桩桩、一件件都看在心里。朱湄紧紧撰着季琨的手，生怕她会丢了似的。

　　太子率领文武百官，郊迎二十里迎接朱湄。毕竟她是皇帝的姑母，又是皇帝的岳母，矜贵不凡。太子带来了全幅仪仗，白马金鞍，紫缰绣辔，龙凤绣旗，遮天蔽日，金钟撞响，鼓乐齐鸣，闹盈盈把他们接进城里。西城，靠近皇宫内苑的地方，早已备好一座深宅，看来皇帝是想让东骊长驻京城了。

　　刚安顿下来，皇亲国戚，公侯大臣，送礼的，求见的，不一而足。

　　觥筹交错，走马宴饮，说不尽的山珍海错，玉液金波，直闹腾了半月有余。朱湄百事缠身，顾不上季琨的课业。京城果然繁华，虽然国家外有强兵，内有顽贼，可是皇城依旧稳如泰山，固若金汤，战事似乎遥不可及。

　　京城的命妇淑人来访的，相请的，应接不暇。季琨三年来被朱湄羁管着，困守书城，这一进京来，就见了许多新奇的东西。那些贵族妇女新近流行着戴头箍的时尚，有的用薄如蝉翼的纱罗做成窄带，虚掩在额上；也有的在丝带上缀一粒珍珠，悬挂在额眉间，倒是别有风情。她们留着长约寸许的指甲，涂着红红的蔻丹，愈发显得十指尖尖有如水葱玉笋。季琨流连在画景名园，日日分花拂柳，度水穿林。但见香草勾衣，但闻狂花扑鼻。美人如玉，脂香粉腻，金莲娇巧，娉娉袅袅，行云流水般缠绕在她身边。季琨盈盈笑着，就有些意马心猿，花月迷离撩人醉，这就是戏本里所说的脂粉堆呀，她喜欢。

　　京中此时盛行南曲，宅第堂会，笙歌清宴，达旦不息。季琨好比如鱼得水，快活至及。心中痒痒，跃跃欲试，只是记挂着娘的教训，不敢造次。

　　这一日刚从周皇亲家里回府，正好有黄门太监来王府宣太后懿旨，相请朱湄携家中女眷明日进宫陛见。朱湄接旨，交待丫鬟们准备好礼服，又嘱咐了季琨几句礼仪宫规。

　　在慈宁宫执掌太后印玺的并不是皇帝的生母，其实她是神宗的昭妃刘氏，算起来应是皇帝的祖母，也是朱湄的婶娘。她为人谨厚，心胸宽阔，虽然没有生育过皇儿，但对神宗的子孙，渠爱有如亲子，在宫中有极高的威望。大明以孝治天下，帝后妃嫔对她都十分孝顺，每日过来视膳问安。她心宽体胖，时年已八十有五，是难得的人瑞，皇帝深信“家有一老，如有一宝” ，只望她能长寿，以保国运昌祚，对她愈加恭敬。

　　第二日已时，季琨跟着朱湄和皇甫瑾来到大内。她们在玄武门下轿，换乘宫中特备的小肩舆，由宫女抬着穿过御花园，转过漱芳斋，来至慈宁宫。刚过漱芳斋时，季琨心中就那么一时半刻的恍惚，觉得这个地方似曾相识，竟像是来过似的。

　　因是至亲，太后没有升座，只在慈宁宫东暖阁召见。元珍也早已等候在那里了，一时礼见完毕，久别重逢，她们母女、姑嫂、姐妹难免泪珠点点落将下来。太后一旁看着，微笑言道：“你们一家子骨肉还能团聚。哀家如今父兄姐妹皆已故去，倒像是个孤儿呢，你们这样子，没得让我伤心。”朱湄等这才止住了，陪笑着和太后说说家常，谈些陈年趣事，笑声才渐渐多了些。

　　季琨和元珍虽为姐妹，其实从未见过。端详着姐姐的容貌，季琨心中赞叹，姐姐真美啊。她天生丽质，不饰雕琢，黑发如瀑，肌肤如雪，虽然已年过三十，可那皮肤还似吹弹得破，身上散发出兰麝的芳香，声音柔婉，拨人心弦。和朱湄有七八分相似，季琨暗想，母亲年轻时也这样美丽动人吧。真不明白，守着这样的绝世佳人，父亲还会另有所爱？心中不觉怅叹。

　　元珍亲密地扶着季琨的肩，拉她身边坐下。笑说：“我常收到家书，告知家中景况，季琨幼时顽皮，这几年谨儿来信常夸她事母至孝，又肯用心学医，我心甚慰。姐姐少年进宫，无缘承继家学，还要你和钟莛完了我的心愿才好。”

　　季琨忙起身应“是。”被她这么一说，也有些脸红，自己虽然学医三年，可还未入门！实在有负所托。

　　元珍又拉她坐下，细细问了她许多话，果然血浓于水，观山万里，隔不断亲情。

　　正说话间，外面来报，皇后驾到。元珍忙带了皇甫瑾和季琨出去将她迎了进来。又是一番礼见。周后笑道：“骨肉至亲，今日我们只论家礼，不行国礼，免得大家拘束。”

　　这周皇后原籍吴郡，与元珍同乡。因此与元妃相交最好，皇后严慎细实，性情质朴，虽益于统率六宫，但未免失之情趣。元珍多才艺，性寡言，倒和帝后相处甚欢。

　　季琨向前行礼，周后仔细端详着，轻轻问道：“就是这个孩子吗？”元珍点点头，周后怜爱地看着她，叹道：“果然有言蕊的影子。”又听说她在学医，喜道：“宫中也有女医，只是她们都是从宫女中挑选出来，学些简单的救治之术。太医毕竟是男子，诸多不便。况且他们的医技哪比得东骊后人来得精湛，姑母，谨儿和季琨以后如能常来走动走动，倒是后宫之福呢！”

　　皇甫谨笑回：“不敢，但愿能为皇后分忧。”

　　皇后又扯着季琨仔细打量，只觉得这孩子眼神清澈，性情做派不同于一般的贵族千金，沉稳大方，又不矫揉造作，很配自己的心思，心里喜欢得紧。眉欢眼笑地，拉着她的纤手。又是赏物，又是赐宴，玩了一天，才放她们回去。

　　过了几日，又派人来接季琨入宫。嫂子和母亲不在身边，季琨就放开来，诙谐幽默，学些戏本上的插科打诨，直逗得宫里的嫔妃们开怀展颜，皇后对她更加宠爱。宫中之人，素来鉴貌辨色，见此光景，也对季琨恭谨有礼。季琨少不得就有些飘飘然起来。朱湄待要抓她的功课，她十日到有七日去了宫里，朱湄一时也有些无奈。

　　这天，季琨还在坤宁宫玩耍时，只听有宫人慌张来报：“太后昏厥了！”