《灵渊》安筱尘

3、第二章

　　初春正午的阳光下，一辆简易朴素的马车自云隐山庄大门驶出，没有为云隐山间花团锦簇的美景吸引，马车不做丝毫停留，辚辚地急往山下赶去。
　　马车虽是简朴的，拉马车的却是四匹枣红色的高头大马，威风凛凛，显然是血统优良，又是经过了良好的调教，彼此间配合良好，眨眼一瞬间已经绝尘而去。站在云隐山庄门口的婢女行礼未完，庄主一行早失去踪影。婢女们也没人表示出惊讶，转身又回庄内各自做自己的事——显然这样的情况不是第一次，众人皆习以为常了。
　　不起眼的马车里坐着两个人，正是令主沈渊与公子苏棂。沈渊还是上午的样子，未作丝毫改变；苏棂脸上却换了面具，较之上午带的更显木讷，做工精细的白衣也换成了简单的灰衣，整个人的气质因此大大收敛起来，看到的人只怕一瞥之下会误以为他是沈渊的随从。
　　外表朴素的马车里面端的是富丽堂皇，左右黄花梨榻相对，榻上铺着绮罗做成的垫子，两榻之间是紫檀小几，几上摆的是素净瓷杯和白玉果盘，盘中是粒粒饱满的葡萄，也不知这时节这样的事物从哪儿来的。
　　若只是苏棂，他定会是骑马过去的，然而突然又增加了令主沈渊的同行，敢让自己冒险但不能够让对手冒险，柳封随即让人备了上好的车驾，免去了江湖上可能传扬的“云隐庄主苏棂轻慢令主沈渊”此类消息的可能。
　　其实也不是马车速度慢，只是苏棂深知安逸必败的道理，如今身任庄主、事务繁多的他更要抓住每一个机会磨砺自己，以防功力、忍耐力和意志力的倒退。由此看来这些年他各方面的一日千里也是必然的事。
　　马车车厢里便只有他们两个，对于外面赶马的车夫而言，纵使借他一千颗胆子，在没有吩咐情况下也是万万不敢探进头去打扰的。因为出发急切了些，这两人均是轻装简行，除了驾车的车夫，不多的随侍都是远远落在后面，车厢里的气氛便有些凝结冰冻。不说其他，二十出头的岁数，放眼江湖，哪能有谁伏低做小，更遑论车厢里这两个，一个说是江湖第一人不为过，另一个更是敢在朝廷直言反驳。所以之前老一辈便有人谈笑说若没事让这两位坐下一起喝个茶都难。
　　车中的两人沉默也是因为各有思虑，对于现下的情况，想法设法去解决是必要的，但怎样解决能让自己的利益最大化却是两人都在思考的问题。苏棂还在心里计较着如何开口进一步询问医圣谷的事，毕竟潮生阁的日影可比云隐山庄的暗部快一步进谷了。
　　驶出云隐山后半晌，一案之隔的、刚从沉思中醒过神来沈渊突然笑出声来，苏棂有些疑惑和戒备地看向豪爽大笑的人，又听见对方说道：“刚刚还好，看着换了这张面具的你，真是有些不习惯。”
　　苏棂有些诧异，一时没反应过来沈渊在说什么。就在这么一瞬间，两人之间的距离由于沈渊的前倾突兀便拉近了。沈渊的手闪电般抚上苏棂的下颔，没有过重的力道，反而像带了一丝轻薄之意。苏棂没时间避开，只得将扶着瓷杯的手一翻，两指搭上了沈渊右手的脉门。
　　——毕竟脉门乃人身体的要穴之一，一旦沈渊异心突起，苏棂也有反击的余地。
　　沈渊不在意般地笑了笑，手在苏棂下颔处的皮肤上一阵轻揉后，竟将苏棂刚刚换过的人皮面具给揭了下来。苏棂反应不及，眼睁睁感受脸上假皮的剥落，指变掌狠狠地在沈渊脉门切下，看见对方因吃痛而丢了面具，英眉眼角一阵抽搐，方才满意地收回手，拾起丢落的人皮面具。
　　两人的动作如兔起鹘落，只在片刻间便发生了。再望向苏棂时，他的脸上已经没有了那张呆滞木讷的面具的遮盖，绝代风华的面容出现在沈渊眼前，光华直压镶在马车车壁的夜明珠。
　　苏棂挑起眉，唇角掠过一个浅薄的笑容，分外的惑人心神。这才是他本来的样子，一颦一笑皆魅色，抬手顿足胜风月。许是长久被面具覆盖的缘故，苏棂的肤色很白，但这种白又不是病态的苍白，细腻如处子，盈盈然有珠玉般的光泽。
　　“世人皆道江湖之美首推萧山伊仲卿之女伊梵，却不道，公子方是真绝色。”沈渊漫不经心地喝了一口茶，掩饰住一瞥之下猛然的失神，也顺便无视了对面灰衣青年身上骤然而起的怒气，方才抬起头，悠悠然、仿佛第一次见到般地细细打量着苏棂的面容：“只有这样的面容，配以那样的声音，方不显浪费。”江湖本是充满传奇的地方，红巾翠袖不在少数，然而沈渊这么一句话，竟是一竿子将人都打死了。
　　单论容貌，的确这样的评语不为过，但是放在手握重权的苏棂身上……
　　当下苏棂轻吸了一口气，平定下因为“绝色”二字而越发升腾的心火，弃了茶，淡淡一笑：“令主过誉了，棂本男儿身，争一‘绝色’，岂不愧对了先祖呢？”他这一笑间五官都舒展开来，唯独潋水瞳中冰寒浸骨，看得始作俑者的沈渊也心旌一晃，心下暗暗一叹，若不是因为苏棂心高气傲，云隐山庄又向来是名门正派之首，只怕这张面容，亦可成为杀人无形的利器。
　　沈渊点到即止，也不想将对方撩拨得动手，便不再盯着白衣青年的脸：“庄主这话可说得不对，身体发肤，受之父母，如何遮掩不外露呢？”方才无意中唤了对方一声公子，现在才发现真是失了态，沈渊不自觉有些头疼，相似的错误不是没犯过，可不知为何总想揭下强敌的面具。
　　或许，因为实在无趣吧，总盯着这么一张毫无表情的脸，迟早会有视觉疲劳；也或许，因为实在劳累吧，这样的假皮遮住了所有的情绪，每一句话的揣摩都变得极为费神；更或许，他厌倦对方的平淡，苏棂仿佛掌握着一切的神，让他在这样的对手面前丝毫没有身为令主的骄傲感。
　　沈渊被自己的想法惊到，手颤抖了一下，幸好茶杯中水已浅，不至于让他出丑。否则，以他令主之名，在他迫得光芒大绽的苏棂面前可要自损气势、生生黯淡了。
　　不过转神间的事，苏棂也因为又被撕了面具而按捺着心绪，没察觉出什么，等两人视线再次对上时，都又恢复到了那个风流倜傥、谈笑风生的大侠沈渊和那个淡然疏远、三分莫测的公子苏棂。
　　这两人身居高位已久，虽心中欲将对方置于死地，却是自制之人，很是明了当下的状况。华莲教虽是潮生阁之责，但医圣谷被灭也脱不了云隐山庄不察之故，这时候撕破脸面对彼此均无利处。而且就这次武林大会而言，有了沈渊，苏棂不必为朝廷之事烦恼；于沈渊而言，苏棂所说的最上席，已确保了他在这次武林大会的地位。
　　当然如此局面，最关键的还是因为，潮生令主沈渊与云隐庄主苏棂现下都没有把握在除去对方后，真真正正地掌管整个武林。

　　“方才出发急切了一点，在下突然想到还有一事未有告知庄主。”轻描淡写的一句话，似乎真是什么不值得提的事。
　　苏棂一皱眉，大概因为习惯的人皮面具未有附上的缘故，他的情绪看上去有些外露。沈渊暗暗记下，接着上面的话继续说：“也是说大不大说小不小的事，前几日在下自西而来，对在下说了医圣谷不同寻常的戒严，竟是任何人不得入内。”
　　苏棂眉梢一挑，肃起脸，一时仿佛冰肌雪肤，无端让人生寒：“竟有这事，却不知令主这位友人是谁？”
　　“是南宫家主琪，他收到贵庄云隐帖，先行赶来，途中经过医圣谷。谷主常青与他平日便是点头之交，以礼相待，却不料这次不仅不得其入，更有弟子出谷强行赶人。因为医圣谷一向行事不定，他也不好随意揣测，未料昨晚传来的消息，竟是医圣谷内鸡犬不闻。”
　　苏棂内心雪亮，收到云隐帖只是托词，南宫世家支持沈渊是长久以来的事，而现任家主南宫琪更是潮生阁副阁主、沈渊的私交好友，自西边来也大概是在沈渊如今的时间内注意西域局势变动，却未料到还是出这样的岔子。
　　这些都没什么好说，唯独……“常青谷主是有意闭谷？莫非早已知晓大祸将至？”如果是这样，岂不是自己被沈渊忽悠了？
　　因为武林二分，很多事情上的处理权便显得不分明，便以当下的事件来说，如果华莲教是入侵中原，则潮生阁和云隐山庄皆有失职之处；如果华莲教与医圣谷是私仇，不牵扯中原武林，那么便可由潮生阁出面化解，不牵扯云隐山庄丝毫。
　　如果真是后者，就不仅仅是吃亏的问题了。
　　——无怪乎南宫琪被沈渊派到了柳封身边，一路西行在各派间安抚人心，处理突发事件。
　　“在下因为听说华莲教人是在扬州发现的，再加上武林大会将至，希望意外不要再次发生。”沈渊此时缓缓说来，吃准了对方此时已无他法。
　　避免意外，表面上说起来甚是好听，但事实上苏棂在云隐山庄比去医圣谷更能做好，沈渊亲至亲请却是出于其他的考量。
　　医圣谷的事，潮生阁之过是铁板上的钉子，即使解决得好，江湖中人也只会说潮生阁尽了本分，功过相抵罢了。但如果扯上了云隐山庄，有点权势的人会习惯性地往深处想，诸如华莲教是不是借与医圣谷之仇入侵中原啦，医圣谷与华莲教的恩怨是不是西域为了麻痹武林的幌子啦，这事儿的危险程度蓦地就提高了，这时候能不能有个结果就是整个江湖的事了。
　　所以沈渊庆幸上京把南宫琪派到了西边，庆幸有能力超群、信息迅速者如日影。不则，莫说相助，云隐山庄不在这时候下绊子已经谢天谢地了。
　　苏棂长长出了一口气，若是真如早上所说再等一日，暗部的人怕能探听一二。但到了这个份上，他已经是暂失一筹，接下来也只能等到了尚曦镇再做谋划。毕竟两人所想都是八九不离十的猜测，但一旦涉及到华莲教和它近几年扑朔迷离的行事，也很难断定这事真简简单单是私仇？即使是私仇，也不定想借机延东缓缓侵蚀。
　　只盼和南宫琪一路的柳封，万事莫要太出头便可。
　　“令主思人所思，棂佩服。”苏棂最终这么答道，面色沉静不露端倪，随手重新将面具覆回脸上，又恢复了先前表情木讷的样子，只是周身的气度一时没有收起来，压迫感甚重。——思人所思，便是越权而为了。

　　马车驶进了尚曦镇，车速明显慢了下来。尚曦镇是东西与南北要道交接点，各色各样的人混杂，武林人也不例外。但凡有什么盛事，尚曦镇上的客栈总是人满为患，非得提前几天预定不可，当然这只是对普通人而言。像南宫世家这样的大世家在尚曦镇则是自有据点。因为云隐山庄即将召开的武林大会，此时的尚曦镇已经是人流拥挤，来自天涯海角和不同派系的人们聚集在一起，把酒言欢，偶有击节而歌、擂台比武，却总是点到即止，可见所有人都愿意给云隐山庄这个面子，不惹出过火的事。不过也有人心知肚明，这样的安稳，云隐山庄暗部的功劳可不少。
　　但总体而言，在众人心中，“云隐”这两个字的影响力是绝对的，它的兴衰甚至象征着武林整体的上坡或下行——这是这么多年积累下的一代代人的看法和向往，于是当这样的看法成为主流思想时，就变成了现实。
　　即使是这样，仍然不能说苏棂因此多了多少人心助力，特别是当沈渊出任令主后，潮生阁的风评不知上升了多少台阶。若此时将两人对比，苏棂颇有些逆水行舟的感觉，攻易于守，无奈这点太多的人容易忽视。
　　马车稳稳地停在尚曦镇中心的一品香前，赶马的车夫低声询问车内的两人，声音端的是恭敬无比：“公子，到一品香了。”
　　一品香隶属云隐山庄商部，分楼遍布中原，以其食鲜味美、住房舒适和价格公道著称，每年为云隐山庄创造下可观的财富。
　　“辛苦你了。”苏棂低声答道，调整了语气，他转头道，“棂还请令主移步，休整一晚，明日再上路，可否？”
　　“庄主客气。一品香的菜色，在下可算是真真心仪的，倒想请一位厨子来潮生阁，以便满足口腹之欲。”沈渊朗声一笑，先行撩起帘子跃下，回过身来，颇有礼貌地等待苏棂也下车。苏棂看了他一眼，淡淡然不做声，心下不屑对方的神态，又想着若自己是女子，沈渊怕是要伸手来扶了，果然是道貌岸然，亏得这么多人还都被那表象欺骗了。
　　早有机灵的小厮迎了上来，卸了车，将马拉到一边喂食。苏棂与沈渊并肩走了进去，车夫却是随了那小厮。尊卑有别，下人到底不能与主人同桌进食，即使江湖儿女不拘小节，公子身边却是还有一个令主沈渊，断不可叫人笑话了去，更不必提等下公子与令主交谈事情的机密了。是故虽然随侍的人还被远远落在后面，机灵的车夫也没有过多询问，况且这毕竟是云隐山庄的地盘，料想公子也不会着了令主的道。
　　初初步入门，店小二的余光已经飘到了这边，赶忙擦净了手赶过来，热情地招呼起来：“两位公子可是用膳，大堂还有空座，请随我来，先饮一杯新茶解渴。”一品香真不同于其他店家，沈渊的容貌相比带了假面的苏棂是天上地下，然而店小二却是没有丝毫的惊讶和多余的注视，一视同仁的态度让人打心底舒适起来。
　　“楼上没有雅座吗？”苏棂开口，用的是假音，但面对自己的人，声调比在车中明显温柔。店小二见多识广，并没有立马将苏棂断定成随行人，有礼地回答道：“这位公子，可是要要对不住了，离这武林大会虽还有一段日子，但客人已经不少了，大堂有时都没有空位，如今只能委屈下公子了。”
　　苏棂瞳仁一转，扫了眼大厅，身侧的沈渊只觉得那一双眸子波光潋滟、勾人心魂，再配上面具下的风华无双，身为男子，着实有些浪费了。可若是女儿身，这江湖上，不知要多出多少的风波来。
　　“带我们去隐阁吧。”大堂的嘈杂让苏棂有些不适，压低了声音，又嘱咐了一句，“莫要惊动太多人。”手一翻，一道银光一闪，店小二定睛望去，却见一块极少见的镂着花纹的银色令牌。
　　“公子。”只看一眼，猛然惊怔的小二几乎扬声尖叫，双手不知作何动作才好，双膝更是一软将要跪下，然而最终只是握紧了手，将修得极短的指甲掐入了肉中，努力吞下下面的话，身形因为激动有些发颤。
　　这声公子与前几声客气的招呼相当的不同。沈渊饶有兴趣地在一旁注视着，他了解苏棂，所以很明白对方的力量分布。苏棂属下的势力大概可以分成两系，一系是他培养出的死忠心腹，具体的区别是称呼苏棂为公子，这些人不在乎苏棂的庄主身份，尊其为主，是沈渊主要头疼的对象；而另一系则是云隐山庄的历史存留势力，他们习惯称苏棂为庄主，忠于云隐山庄这个武林联盟的象征和权力中心。
　　而眼下的这人，却属于前者。
　　沈渊看着主仆二人的互动，内心暗暗称奇。苏棂对外展现的冷淡孤傲是全江湖公认的，虽然他也知道对内的苏棂则完全不同，但未料对方到在这么个称不上下属的人物面前却行事温和，难怪这么多人对他死心塌地。
　　店小二躬身引着两人往楼上走去，行事是万分的低调，只怕没有雅座的一些血性汉子要闹腾起来。苏棂微不可查地点头赞许，到底是商部的人，连细枝末节都那么注意。
　　隐阁是所有一品香中均有的一处雅座，平日里从不接待客人，惟有当公子苏棂或者代表公子的人到来时才使用。苏棂此行虽不欲暴露行踪，在这个人来人往的尚曦镇上却也希望万事方便。而且对自己的人，他也能够信任。