4、一片孤城万仞山【上】 ...
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齐鲁之地历来分属京东路，齐州自前朝就是上州，交通便利物产丰富民风淳朴，文人墨客多会聚于此，实在是个好地方！我来此赴任已一年有余，断了几件大案，也理顺了当地的关系，虽然千头万绪，但总算是步入正轨。
齐州什么都好，只是夏天太过炎热，好在北城外的大明湖是个消夏的好去处。此湖是个由城内众泉汇流而成的天然湖泊，其色碧绿，如同一块绝世翡翠。现在正值炎夏，是赏荷的好时节，湖上鸢飞鱼跃，岸边杨柳荫浓，荷香满塘，画舫穿行间，衣上尽染芬芳，最是宜人！
北方的雨也似北方的人，下的爽利，停的爽利。太阳一出地面立刻又热起来，不似南方梅雨那般缠绵多情，确是分明的痛快爽朗。难得连日清闲，我便吩咐了雨墨准备些果子酒水，和张师爷及几位朋友去泛舟消夏。明湖北岸的北极阁、藕神祠都是纳凉会客的好去处。但南岸零零散散几户人家，荷塘家鹅，极有江南水乡之趣。
及近午时，我们登了岸，雨墨在岸边找了处高树古藤荫深凉盛的地方，湖上凉风习习，盘延的藤蔓迎风轻摆，葱翠欲滴。飞羽颇为机灵，从水边住户借来了一溜木桌几张板凳，茶盏交错琴瑟齐鸣，真是恬静而悠闲。
众人正在谈诗论赋，突然一阵吵闹声袭来。回头一看，但见一位樵夫打扮的老者正在和随行小厮撕扯。
小厮厉声喝道：“哪里来的老头，休得胡闹，唐突了知州大人，小心吃板子！” 老者一边推搡一边高喊：“小民有冤，小老儿要去诉冤！”
我对那些小厮挥挥手，“他不过是个乡野老人，你们这些小厮莫要拿他做耍。”
那老者一听这话跪下便拜，口中大声喊着：“小老儿有冤！”
有冤？我向飞羽使了个眼色，道：“老人家请起，有什么冤情但说无妨。”
飞羽扶起那老者，“老丈，这位就是知州颜大人，有什么冤情你尽可以说出来，大人自会给你做主。”
老者站起来，一身的土扑扑往下落，直勾勾望着我，“小民不冤，是俺家菜坛子冤。”
众人一听哄笑起来。“乱讲乱讲！这老汉浑说，坛瓮如何诉冤？”
飞羽上前凑趣道，“老汉，该不会你待这菜坛子不好，拿它当了溺盆，它冤屈了吧。”
老者的脸涨得通红，挥着胳膊争辩道：“俺才没说谎！那盆儿一倒水装菜就喊冤嘞。”
“哦？有这等事？那倒是天下奇闻了。”众人絮絮，不以为意。
“那坛子现在何处？”
“回大人话，那坛子在俺家嘞。”
我招来随行衙役，“林继，你随这位老人家回去一趟，将那喊冤的坛子取来。”
雨墨凑上来，“公子，这老头满嘴疯疯癫癫，你又何必信以为真？传出去，人家当你也疯症呢！”雨墨一直在我身边亦仆亦弟，说话少些拘束，难免放肆。
我笑道：“包大人既可以审乌盆，我又如何不能审审菜坛子呢？”
“不成不成，那坛子上不得公堂。”衙役还未及答话，那老者却连连摆手，“俺家就在北康儿庄，大老爷若是信得过小老儿，不妨到俺家里看看，看俺说没说谎！”
“又浑说，知府大人怎会跟你回去？”
众人调笑那老者拙傻。
我心中盘算，那北康儿庄在佛山西南，分属历城县，需翻两个山头，穿过十六里河镇，沿途还有两个小镇，便是快马加鞭赶过去，日头也要西沉了……心中一动，一个念头浮了上来。
“不妨事，你们且去，拿了坛子回府复命便是。”
林继应个喏，带上老人走了。我和众人又絮谈一番，便回了知州府。
玉兔东升，他们才回来，飞羽直接将人带到书房。
那老者怀中抱了个布包，神态极是恭敬，到我面前，双手递上那布包，“大老爷，这就是那坛子，冤屈大着呢！”
屏退了左右，雨墨关上门。我接了包打开来看，确是一个寻常的菜坛。拿在手中细看了一番，不是瓷坛而是乡下小窑子烧制的陶坛子，窄口凸肚，约半臂深，坛体不大，胚子厚实、质地粗糙，这般低劣的手工也就是市上二、三文钱一个。探手在内壁摸了摸，没有刻字，手感尚且平滑，只是有些微凸起的部分，并没有什么异常。我看了那老者一眼，又掂了掂那坛子。
“此处并无他人，老人家可以实话实说了吗？”
老者举目望我，目光沉澈，全不似先前那般茫莽痴傻的模样。他上前两步紧盯着我：“大人的肩抗得了多重的担？”
“别的不敢说，既为一方父母，为民洗刷冤屈还是做得到的。”
老者对此回答似乎并不满意，一字一顿道：“若是满门的冤屈和大宋的安危呢？”
我眉头一皱：“我身为齐州知府，上承天恩下对万民，无论是什么样的案子，纵使拼了性命，颜某都要一查到底！”
老者一怔，淡淡苦笑，对我拱手深深一辑：“知州大人明察秋毫，家主沉冤得雪，苍天有眼苍天有眼啊！”
老者拜倒，伏地而泣，我急忙上前将他搀起：“老人家有什么冤情尽管道来。”
雨墨奉上茶，老人接过点头致谢，仪态端正，显是大户人家出来的。
老人平复下情绪，沉声开口：“我本是河南道辖下雾柳镇张清元张员外家的管事。张家是大户，祖上出过状元，极是显贵。到我家主这代，连着两代人行商采办，不但在当地，便是到关外一线，也是颇有人面。唉……所以才会惹祸上身。”老人打个唉声，低头垂泪。
原来张家凭借祖上家室财富和广博人脉，在京中至关外多年行商，偶然机会被权高位尊者看中，代为行事。初时不过寻些奇珍异宝，后来竟染指贡品，从回鹘至大辽皆有往来。张家想要撤身已然来不及，未过多时，张家竟遭灭门，当时的府衙以染病暴毙了结此案，不久后张氏府邸又遭焚毁，一切都随之尘封……
我心亦沉重：“此事非同小可，可有物证？”
老人眸亮如星，一指桌案上的坛子：“就在此坛中。”
他三步并作两步，举起那坛往地上狠狠一摔，陶坛碎了一地，却隐隐露出坛壁中泥封的物件。我俯身捡起，乃是一块通关令牒，质地坚实花饰繁复，非是一般通用的通牒。细细辨认上面的文字，竟是深入大辽宫室所用之物。
老人望向我手中的通牒，颤抖着声音：“此物乃家主舍命所托，这十多年来我东躲西藏隐姓埋名，只为有朝一日能够昭雪。”
我点点头，只觉手中的金碟比千金还重。
“老人家信得过我，颜某必不辜负。只是……为掩人耳目，还需要委屈你一下。”
“我晓得的，装疯卖傻这么多年，不在乎多一两次。”老者满目真诚。
我向老人拱手一拜，对门边的雨墨使个眼色，大声说道：“这疯汗，还不与我打出去！”
“是！”雨墨一边应声一边推搡着老人往外走去。
“莫要推我！你们怎的不讲道理！”那老者又大着嗓门嚷嚷起来，目光也变得沉迟愚傻。
我听着院外的当值衙役匆匆赶来，哄打着将老人赶出府衙。闭门回了书房，拿出那封血书与过关通文牒细看。
少时雨墨端来了宵夜，我问他：“可曾打重了那位老者？”
他咧嘴冲我笑笑：“我这手是给公子端茶研磨的，打人那种活计可做不好。”听了他的话我知那老者必不妨事。
雨墨一边收拾地上的碎片，一边偷眼瞧我，终是忍不住了问道：“公子怎么知道那老人是来告状的。”
我抬头笑道：“人家不是都明说冤屈了吗？”
雨墨撅嘴：“公子与我耍笑呢。”
我合上手中的血书，那是一块沾血写成的丝帛状纸，字字血泪。
“雨墨，你常在这城中走动，各色人等打的交道也多，我曾嘱咐你多留意坊间动向，你一向做的也很周到。那你告诉我，除了年节庙会和常年在城中做买卖的商贾，你可看到过北康儿庄的樵夫农人来过这城里？”
雨墨皱眉想了片刻，道：“我明白了，北康儿庄的人多是去十六里镇。除了年节庙会的大日子，平日里在城中走动的就只有往来商贾。且我们今日所去的地方这么偏僻，这么个老樵夫就算是卖柴也断走不到那儿。”
“此其一。”我将手中的东西仔细包裹好，“我来此地已有些日子了，还称得上勤于政务，平日并不常访朋会友。但这位老人一见面便知道我是知州，显然是有备而来。”
“他就是冲着您这位知州大人来的！”
“看得出他平日必是下了一番功夫的，此时却拿什么坛子说事。我原想他要告的或许是县衙中人，怕被府衙中人认出来，故意装疯卖傻躲人耳目，也为看看我这知州大人是不是昏聩无能，却没想……竟有这么大冤屈啊！”
“那，现在怎么办啊？”
“此事已经不是我能处理的，必须马上上报朝廷。你去叫飞羽来，我要安排他带那老者上京。等到了开封府先把状纸呈上给包大人。剩下的……便要看圣意如何裁决了。”
雨墨应声去了。
我心中默默盘算。
此事若是为真，襄阳王在此地必定安插有线人，或许就在这府衙之中。那我的一举一动早在他掌控之中？我来此地时间也不短了，为何没有人来收买我？甚至半点接触都未曾有过。难道是认为我不可为其所用？呵，这倒是没看走眼。若是不在府衙之中，齐州的大贾士绅虽然往来不多，但祠会之时也都见过，并未曾发现什么可疑之人……是我多虑？不不，不可掉以轻心。就算这十年间，其爪牙未曾发现这位老者，若我被监视其中，此事也定会被报与其上峰。无论怎样，眼下保护这位老人家安全上京就是最重要的！
正想间，飞羽来了。
这孩子还是在京城备考时，玉堂送来伺候我的。论年岁比雨墨还小上半年，机灵劲儿却是少有，还有些功夫在身，宵小地痞鲜有对手。这几年在身边，早已是个放心妥帖的左膀右臂。
我将事情交代了一番，飞羽听得仔细。
“好孩子，我知道事情交给你办定然错不了，只是这一路上务必注意安全，只要将人送到开封府，就是大功一件！一切小心为上！”
“大人请放心，我们化妆成爷孙俩，走大道，往来人多的地方。虽然脚程慢些，有驴子代步，想来也晚不了一两日。定然将老人家安全送到开封府！只是……这事儿事关重大，若留下来说不定就是龙潭虎穴，大人整日处理这些琐事，还不如咱们一起回京。”
“即为一方父母，这些便是分内之事，怎能偷滑。我若走了，岂不惹人怀疑。你这惫懒小厮还不快去准备。”我笑着呼喝他。
飞羽吐吐舌头，迅速回身去准备了。
接下来的几日，我照常理事，但心中却时刻计算着他们的行程。他们可安全？现在到了哪里？可有人暗中截杀？
“公子，公子？”雨墨的声音唤回了我的思绪，“你的笔都要烧坏了。”
我低头一看，笔尖已经有些焦糊。原想烧掉些毛刺，使着顺手，这下更没法用了。笑着将笔搁在架上，一碗羹汤放在了眼前。
“自飞羽他们走了您就心神不宁的，我吩咐厨子炖了些滋补的汤羹，公子快喝了吧。”
我笑了起来，“怎么，我的表现就这么明显？”
“于外人是不会，可是我跟了公子这么久，怎么可能看不出。”
“嗯，看不出就好。”我端起瓷盅正要饮下，突然门被打开，两道身影闪进屋来，确切说是一人拖着另一人迅速的进门，掩上。
“五弟！”
这实在是意外惊喜，我赶忙起身迎上前去。就见玉堂推搡着一人，那人似乎是受了重伤。一袭夜行衣还蒙着面，看不出什么模样。
“这厮在外面鬼鬼祟祟，小弟就将他抓来了。哥哥可认得？”说着便一把扯下那人的蒙面。那人四肢微微抽搐，却不发出任何声音。想是玉堂用了什么手段，让他反抗不得也出不了声。
我皱皱眉：“这般猥琐样貌，我不认得。”
玉堂笑了起来：“我想哥哥也不认得。”说笑间将那人放倒在地。
果然被盯上了。可是飞羽他们被发现了？他们可还安好？莫非对方已经知道老者的冤情？不，不可能，为了安全起见并未让他们携带任何证物或可能泄露身份的东西……那此人……
我自顾自的想心思，一抬眼就见玉堂正一脸关切的看着我。暗笑自己怎么这般承不住事儿，玉堂来了却连待客之礼都忘记了。赶忙拉住他的手，让他坐在榻上，又吩咐雨墨快去端碗宵夜来。
“一别这么久，五弟可要好好跟我说道说道。”
“叙旧且不忙，哥哥先看看这个。”说着玉堂从内襟中掏.出一封信来。
我疑惑的接过信拆开封，迅速的扫了一遍。是以我之名写给包大人的一封信，内容极其平常，无非叙叙任上之事，但信首与落款却是师生之名。
“我朝最忌臣子间结党营私，我等登科俱称‘天子门生’，虽然我确实将包大人视为恩师，又如何敢在书信中如此言明。”我折起信递还给玉堂，“我从未写过此信。”
他接过信轻轻一笑，“我想也不会是哥哥所为。”说着将信凑上烛火，我二人看着信慢慢燃烧。
我不语，等着玉堂开口，当灯豆中仅剩一团灰烬的时候，玉堂轻叹一声，“小弟得来此信纯属偶然，原是和那猫去锦州办案时，在那知府的书案中搜到的，夹在一些要送京的公文中，此信本是要发往吏部的。”我依旧不言，玉堂紧盯我双眼，“哥哥可是得罪了朝中权贵？”
听玉堂的话，我便知道他在搜查中必是用了不寻常的手段，这般将信拿出要冒很大风险。
果然如此吗？对方比我想象的动手要快，什么时候走漏了风声？当真是冲着此事而来？
见我不语，玉堂上前两步握住我的腕子，“哥哥有什么难言之隐，不能对小弟言讲？还是哥哥信不过小弟？”
“我怎会信不过五弟。”我覆上他的手，“你且稍待，我去去就来。”我快步走向书房，从暗格中拿出刘老丈留下的证物，玉堂随在我身后，接过布包迅速打开，仔细的看着里面的东西。
“手伸的这么远，襄阳王其志不小啊。”
我点点头，收起东西，“原是做了些功夫的，刘老丈隐藏这些证物多年，今既托付于我，于法于理于公于私我都不会让幕后主使之人逃脱。若果如玉堂所言，此信送京的日期与刘老丈一行上京的日期不谋而合……”想到那可能，心里痛意顿生。
“好厉害的眼线。”玉堂皱起眉峰，“证物中所言还是十年之前，这么多年襄阳王苦心经营，其势必然已经渗透守郡与京中。”
我点点头，“与刘老丈相遇事出偶然，众人皆当那不过闹剧一场，能用此手段，府中必然有人透了消息，却未必知道详情。我相信刘老丈即使遭此厄运，也不会透露此中关键。”
“想来他们未必拿得准，此信虽然是不知不觉除掉哥哥的方法，但毕竟需要时间，可见对方也不清楚哥哥到底掌握了什么。且他们相信自己在暗，占得先机，则无论其事为何，皆可不动声色消解掉。若是现在发现信件丢失了，必然会警觉起来。我们必须快快行动，迟则生变。”
“是，所以词书信证物交由玉堂保管，由贤弟带上京，呈与包大人。”
“哥哥！”
我知道玉堂在担心什么。“玉堂，我岂是贪生怕死之人！此事干系重大，容不得半点闪失，你若真心想要帮为兄，就听愚兄一句，我们兵分两路。你送书信上京，快快交予包大人，让朝中早作准备。”
玉堂还欲坚持，我不容分说将书信塞到他手中：“你也说了，对方若是发现书信丢失必然加紧行动，我若此时离开，那眼线上报，于你我于朝廷均是不利。最好的方法便是我假做不知留在此处，五弟一人上路，不但行动迅速，目标也小。贤弟若想帮我，便速去速回，愚兄等你的消息。”
玉堂略一沉吟道，“哥哥此言虽好，可惜为时已晚。这名贼人今夜办事不利被我抓了，他的上峰难道会一直等待不成？我想就算他不是今夜回报，最迟也是明晨。那时哥哥再佯装不知，反倒此地无银三百两了。不若今夜我们就动身，我带哥哥走小路，快马加鞭不出八日必能返京。这一路上我保哥哥平安！”
他将证物放入怀中，抓住我的手，目中满是关切，“哥哥勿再犹豫，夜长梦多！”
“嗯。”我看他眸中寒光大盛，知其意绝决，手搭上他的臂膀，紧紧一握，“我信五弟！”
“好！”他剑眉一挑，微微一笑。回身叫来雨墨嘱咐道：“我带你家公子上京，你却不能离开。将府中一切打点好，明晨对外放话说夜里来了刺客，刺伤了知州大人，那名刺客已被严密关押。近段日子大人养伤不便见客，来人一律打发了，只做出知州仍在府中的模样。”
微叹口气：“既如此，那今夜就布置下去，只作我还在府中的假象。只是若他们不上当……”
“他们必然会派人刺探，路上拦截想来不会少。但只要我们做的细密，四日的时间还是争取的到的，这四日里快马加鞭，路程也能过半。”
吩咐停当，玉堂便带了那贼人往地牢去了。雨墨是个机灵的，往来官场面上的事情已是熟门熟路，这些事情不在话下。只是这一行分开，除了我入狱那次，还从来未有，少不得要多嘱咐两句。
上路之时已过三更。在这黎明将至的夜色中，万物都睡得深沉。月色如霜，越发将夜沉淀为最醇厚的黑色。
一场历万年而不醒的梦，掩藏了多少刀剑飞扬的生死决杀！
玉堂用了轻身功，带我出城。真如轻鸿一般，不搅起一点尘埃也没有一丝声响。我不合时宜的想起他和展昭在房顶对饮的那晚，也是这般轻巧的身法。回望间，只余几点城头的灯火在夜风中飘摇。
作者有话说
第4章 一片孤城万仞山【上】
