《流光曲》安氏娜也

9、交臂 青州城既出

　　青州城既出了行刺世子的大案，又累及韩王、秦王府内十多条人命，那上官虞更是韩王府护军从六品上的校尉，身手算计皆不俗，竟被人在一个小小青州城外轻易割了人头。当地刺史接了信，差点没从卧榻上滚下地，直吓得屁滚尿流，顾不得披衣靸鞋，赶紧让人掌灯研墨，连夜写了上表，逐级呈报上去。
　　天子原本就在病中，自然怒不可遏，命大理寺卿与刑部尚书、侍郎会同御史中丞以十日为限，会审此案。三司使连审了数日，仵作呈上来的物证中，竟有一女子饰物，是从上官虞的怀内搜出。
　　细细追查下去，原来这金钗竟是宫中之物，再查了内档登记，为去岁除夕韩王妃韦氏进宫朝贺时，杨妃娘娘亲赐的打赏之物。这韩王府上原养了几个绝色乐伎，因见赵王刘炽喜欢，顺手送了一个与他，今年才十七岁，名唤芸娘。韦氏向来最善笼络人心，出手也大方，除了这枚金钗，听说当日还连送了诸多钗环锦缎与这女子。没成想，这乐伎早与上官虞私通，便也将这金钗权当信物转手赠与那厮。又问了当日城外酒肆的伙计及路人，说是像几个相熟之人在街上将上官等人扶了去，边走还边招呼，显是本就认识。再要描了这些人的画像来，又都说天黑不曾留意，再叫他们一一比了船上几名刺客的画像，越说就越没个眼光见识，只得作罢。再说那芸娘，不过才提审了三两回，因见私情暴露，畏罪羞惭之下竟趁夜在牢内悬了梁。
　　如此一来，此案，还未深查，已经牵系了六位皇子中的魏王、韩王、赵王、秦王等四位，任谁这案子也查不下去。
　　于是乎，这几位便草草结案，只说青州界内盗匪猖獗，胡乱治了个青州刺史失察渎职的罪名，一并呈上去。皇帝虽病，却并不糊涂，索性睁一只眼闭一只眼，凭他们将此案如此这般糊弄了过去。
　　只是朝中文武并几个皇子岂肯善罢甘休，尤其是韩、赵二王，全不是吃素的货色。韩王刘昭与李仲甫等人，原也怀疑是秦王刘聿栽赃与他，现如今，又扯出个芸娘，倒把这十分的疑心又偏向了赵王刘炽七分。
　　你说这乐伎早不死晚不死，偏要在大理寺的监牢内自裁，刘炽真个是有理说不清，又平白叫韩王府的一个从六品上的校尉坏了自家的名声，便在府中将素日与芸娘交好的几个一并打个半死，余下无干的，也全部打发了出去，方才泄恨。
　　一晃间，已是十月。
　　且说裴荣一路护送了世子，好容易行到允州境内安置好，臂上的伤却未见好，左等右等，等不到苏氏的半点音信。原来，这裴荣非但豪爽侠义，心思却也细如女子，对秦王更是忠心不二，恨不能将男儿的一颗赤胆亦掏了出来。临行前，就好生嘱咐过那婆娘，在青州，也托返京的其他守卫、陪从顺路捎了家书，要苏氏自己带几个丫鬟婆子赶来允州亲自侍奉刘乾一行人，家中，只交给老母和长子裴龙帮着料理。
　　他因怕家人担心，并未说出自己受伤一事。你想那苏氏是怎样人物，自接了书信，知道裴荣并无性命之虞，便硬是在家里鼓动了年逾六旬的婆母只携了半大的养女阿宝出门。她既听见裴荣前面劝她，说什么魏王一党并未去势，这妇人也就早存下了私心，只一味装病，好说歹说，竟能撺掇了思儿心切的老太太依了她前往允州。路上，只雇了两个可靠的车夫和家里一个粗使婆子照料，从大门口扶了养女，分别上了两辆牛拉的軿车。
　　一路往北，慢慢行到戎州界内，已是天寒地冻，路途愈发难行。过了岐县十里地，官道尽头，才隐约望见州城的城垛。
　　地上，积雪遍野，车辘压上去，吱呀作响。三两棵枯死的老树散在路边，枝上，好像用银条裹了一样。掀开人左手边的半扇窗格子，却见一道残阳将西天烧得火红一片，才只片刻工夫，灌进来的冷风就拉得人脸刀割样疼。
　　愈往前行，路上，也愈发多了逃荒的饥民。看情形，俱是想往州城内寻找些救济容身之所。軿车所经，有老的，有少的，一个个多是蓬头垢面，衣不蔽体。
　　天色向晚，等走至护城河跟前，却还不到城门上锁的时辰，河上的吊桥早已吊起，两道城门紧闭，几个门禁正在城楼上头来回巡视着。
　　百姓因畏惧官家，并不敢上前滋事或相问，数百个灾民围坐一起，只生了几簇柴火，在河边的雪地上，勉强挤了御寒。有实在老弱不堪的，忍不得饥饿的，再途中病下的，合着嚎哭的孩童，长一声短一声，在人堆里哭得自是凄惶无比。
　　车夫并不敢太靠近，只在数十步外的一棵槐杨树下歇了，自己绕至车厢后头，隔了车门请裴母的示下。老太太原没有主意，在车内攥紧了孙女的手，半晌做不得言。
　　还是有瞧见他们的，寻到两辆牛车底下，好生求告着，想要讨一些饭食。随行的王婆子并不与祖孙二人同车，加上畏寒，当这一老一小好欺负，乐得在后头车厢装聋作哑。阿宝因见妇人怀内的婴儿哭得可怜，也就从包袱里面取了干粮，自己开了车门，亲自下车给她。
　　那妇人刚要拜谢，阿宝扶住她，偷偷瞒了身后的祖母，将手心内几枚铜钱塞在妇人手中，并朝她眨下眼睛，意思叫她勿要声张。
　　因着出门在外，她也是一副粗衣布衫打扮，依旧束了双髻，一身最寻常不过的袄裙棉鞋，站在雪地里头，鼻头冻得通红，小脸上却肤色雪白。但凡有几分眼力的，一眼便能瞧出她绝非什么小门小户人家出身的女儿。
　　旁边的车夫怕生事端，赶紧催着上车，正说话间，就听前面城门处有人高声通传，那座吊桥竟又晃晃悠悠地落下了。
　　城门登时大开，一帮差人一溜小跑冲出城门洞，一边在前鸣锣开路，嘴里还叫唤着“闲人勿近”之类。地上的饥民才要奔进城去避难，刚走了几步，就被分散而来的守卫用刀剑拦住。中间，让出一条路径，但只见一队四五百号人的骑兵，缓缓自城内奔出。
　　还未等眼前官差发令，有识字的，已认出旗上的“秦”字，知道是皇四子刘聿的人马。如此恶寒的天气，这些人已被拦在州城外多日，此刻，眼见可以通天的人物在此，只当是看见了救命的神仙，一个个不要命似得往前扑着。顾不得眼前的兵刃，捣蒜样，在地上不住叩头哀求。一时间，竟跪成黑压压一大片去。
　　为首的那匹高头大马上，正是秦王刘聿本人。
　　一身甲胄，底下，是一件玄黑的单衣袍衫，勒了缰绳，在马上听了片刻。他原是奉旨回京，因急于赶路，一路快马加鞭，不过途径此处。待听明白这些人的意思，脸上并无厉色，对脚蹬前也一并埋头跪着的戎州刺史张鹤温声命道：“打开城门，放这些人进去。”
　　话音未落，下面人已抱头哭成一团，山呼着他的名号，道不尽的感激涕零之状，不一而足。张鹤并不敢有违，一面应，一面略微支起半个身子，在地上对自己手下人喝道：“还不赶紧照秦王殿下的意思，给我打开城门，放这些灾民进去，一一安置妥了去！”
　　刘聿只笑了笑，道了句：“刺史请起。”言罢，眼光再扫了一圈面前的众人，就瞧见不远处两辆牛车中间，唯独躲了一个女孩儿的身影。身量未足，稍有几分姿容，竟是忘了跪拜，只拿一双乌黑的眸子抬眼望着自己。
　　四目相视，他并未以为意，双膝一紧，领着麾下一行人，纵马扬鞭往城外官道疾驰而去。