《一碗桂花酿（原名江山情殇）》约略无心

42、重操旧业

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　　太后吃斋礼佛的含清斋，实则是一个让人谈之色变的地方。
　　宫中有许多禁忌的地方，误闯入者皆是大罪，含清斋便是其中之一。“擅入含清斋者以刺杀罪论处！”这样的规定可以追溯到先帝朝十二年。那一年先帝以刺杀罪连杀了三位误入此斋的妃子，整个后宫为之震动哗然，先帝对太后的宠爱震惊朝野，从此之后，后宫再也无人能撄太后之锋芒。
　　那一年太后年仅18岁，荣封贵妃，正是处于笑颜如花的年纪；那一年，还有一名出身寒微的良家子在年仅十一岁的时不幸被选入宫中，因姿色平庸被派充到内廷书室看护藏书；那一年离朱暄哇哇坠地还有八年的时间。
　　含清斋因此而扬名于前朝，后宫。所有的人都退避三舍。此后二年，太后百尺竿头更近一层，很快就取当时的皇后而代之，讫今已统管后宫30年，经历两朝而不变。随着春秋渐增，含清斋更成了太后日常活动必经之所，禁令更加森然，连皇帝本人都很少到含清斋来叨唠皇太后。
　　这么个血染风采，赫赫有名的地方，可惜的是，冷子规却因为入宫时间尚短，又因其这半年来将一门的心思都放在前朝之上，从不留心后宫的规矩事宜，故对含清斋的禁令即便听闻过也如一缕轻烟过耳，竟整个没往心里头去。
　　对后宫种种虽耳目闭塞至此，冷子规却也知道擅闯太后所在之所也是一项大不敬的罪。因而，当冷子规一脚踏进含清斋的门槛时，心里也还在琢磨着值不值得的问题：较真起来，这人世间的事还真没几样是值的做的，偏你心里跟明镜似的透澈，却依旧拈粘着放不开。放不开的东西就不必强放了，不然那也是折腾自己。
　　让碧莲去送死，她不能做到无动于衷，但为此再去为难朱暄，她有些于心不忍。方才在慈宁宫，太后对朱暄的逼迫简直有点步步紧逼的味道。时间紧急，似乎没有给她仔细考虑的余地。她想了想，觉得自己身上或者还有太后谈条件的筹码，迟早要跟太后当面对奕一把，不如就趁现在吧。
　　冷莹心里才刚打定了主意，便发觉四周静的太过诡异，她竟能长驱直入过天井而到达垂花门，门里熏烟缭缭，却空无一人。冷子规回头用眼光寻找碧莲却扑了个空。不妙的预感升了起来，她迅速往门口撤去。
　　太迟了！
　　皇太后扶着宫人的手，一步一步庄重地走进大门，背后鱼贯而入的是二溜的宫人。太后缓步而来，但见凤冠上十二树的流苏微微轻摇，却紊丝不乱。冷子规连半点犹豫都没有，即刻跪下行礼，轻呼：“参见太后。”
　　一个不该在这个地点这个时辰出现的人出现了，皇太后的脸上却还保持着一惯的平静威然，连睫毛都没有颤动一下。单凭这份镇静的修为，那些佛经算是没白诵了。
　　皇太后即没叫起，也没发话，冷子规只能一直低头跪着，慢慢地，一双凤翘头高底弓鞋进入冷子规低垂的视线。见那绣鞋上精致的做工，冷子有些暗叹，这真是贵脚入贱眼，太后还真不见弃她。
　　太后似乎也洞悉她的心语，微笑地问：“冷子规，你何以跪在这里？”
　　其实皇太后的声音威严而不失绵致，年轻时想必也有着一曲清歌的好嗓子，以前总是隔着太远听不太真，全不如这次听的清晰舒服。想那雍王的音容笑貌无一不阴柔美致也就不足为奇了。
　　冷子规恭敬谨慎地答道：“冷子规有事想面见太后。”
　　“你所谓何来？”
　　“听闻老太妃已薨，太后正在草拟陪葬名单……。”冷子规话犹未完，就被太后沉声打断了。
　　“冷子规，老太妃尚在人世，你竟敢诅咒于她，你好歹毒的心肠。”
　　冷子规吃惊到忘了礼节，倏然抬头瞧向太后。她原隐隐觉得整件事情有些不对劲，太后出现在含清斋的方式太过蹊跷，早打起了精神以应万变，却万万没料到太后会冒出这么一句话。
　　“太后说的可是真的？”她有些结舌。
　　“冷子规，哀家需要骗你吗？”太后不屑地冷笑一声。
　　冷子规顿时面色苍白，咬紧了嘴唇，缓缓垂下头去。
　　“冷子规，你未经召唤，擅自闯入我含清斋，现还有何话可说？”
　　冷子规默然半日，沙哑地声音说道：“冷子规实属误闯含清斋，请太后明查，请太后恕罪。”她心里乱糟糟的理不出头绪。不知是那一个环节出了问题，遂拚命地把杂念给压下去。心里还想：私擅佛斋大不了就是挨几顿板子，被羞辱一番也就是了。耳边却听到太后轻笑，道：“来人，将先帝在世的规矩给她说说。”这种轻似无骨的笑声，落到冷子规耳边却很刺耳，无疑，它正提醒冷子规她有多愚昧。
　　擅入含清斋者以刺杀罪论处！
　　冷子规听清这句话时，即如醍醐灌顶，立马顿悟，又如被一桶清水从头淋下，身子骨算是冷到极点，头脑却反而更加清醒了。她的人也彻底地镇定下来。
　　日光之下并无新事！在可以凭着出卖良心，出卖计谋，出卖一切可以换取权力的地方，落与阴谋为伍，上当也是一件让人习以为常，不足为奇的事。
　　天井中间，青黄柚獬豸香熏正张着大嘴吐着青烟，日头底下，二旁菩提树因燥风而沙沙作响。京都的春夏什么都好，便是风尘太多了，在满目风尘中，冷子莹悠悠而立。
　　太后居高临下地觑着她，嘴角翘起一丝笃定的笑意，像是一只将老鼠追进自己包围圈的猫一样，气定神闲地观赏着老鼠走投无路的表情，久之，才笑问一句：“冷子规，你说哀家现在该怎么办？”
　　冷子规半垂着眼眸，默然半晌，才抬起头来苦笑，道：“冷子规愚钝，怎么知道太后的神机妙算，自然是太后说怎么办就怎么办？”边说着她边站了起来，不光如此，她还一反常态，违礼地睁大了双眼上上下下打量着皇太后，宛若在瞧着什么稀奇古怪的玩意。
　　“大胆冷子规，太后不叫起你……竟胆敢起来，你反了你，你……挖了你的眼。”
　　冷子规有趣地觑了一眼那气急败坏的宫人，约莫着那宫人还未曾见过敢在太后面前这样忤逆的人，又惊又气连熟悉的骂语都说的不顺溜了。
　　“红绡，哀家跟你说过多少回了，说话生气都得看对像，能调教的才值的费力，不能调教的就不要浪费口舌，否则就是对牛弹琴，贻笑大方。你总是不听哀家的话……。”
　　还真是不是一家人，不进一家门。姓‘皇’的人骂人都特别含蓄风雅。若不是被比成‘牛’的是自己的话，冷子规真想抚掌喝彩。可惜，她就算有那闲情，也没人给她那闲瑕。
　　“来人，将冷子规拿下。”
　　太后的话语刚落，有二位太监手持绳索越众而出，将冷子规绑了个结实。这回冷子规上上下下打量着是自己，他们真是太暴殄天物，绑她这么一个罪臣居然用天蚕丝做的绳子，罪过罪过。
　　被人硬拖着经过太后身边时，冷子规的眼睛还恋慕地钉着发着淡绿色宝石般光泽的天蚕丝，她似乎都舍不得挣扎，任那丝绳将她的皮肉勒出血痕，温顺沉静地被人拉往门口。
　　气定神闲的太后终于有些动容，忍不住开口：“慢。”。她只说了一声慢，那‘侍候’冷子规的二人已经心领神会地将冷子规又拖回到太后跟前，重重往下一摁，冷子规只得又低头跪拜，那双做工精致的弓鞋又纳入眼帘，这回那香樟木制成的高底终于发挥些作用了，踩在青砖辅成的地上发出实心地轻响。
　　“冷子规，你以为皇帝宠你，一定会赶来救你，所以才敢这么无畏吗？”
　　脑袋被人摁着，气难免有些憋，冷子规的笑声听起来也有些噶噶的，话也说的含含糊糊，让人听不真切。
　　太后想了想，便示意他们把手松开些，冷子规喘了几口气才又重复了一遍：“不是冷子规这样以为，是太后这样以为，太后煞费苦心布了这个局让冷子规钻进来，不就是笃定皇帝会来救我吗？”
　　太后一挥手，英明地制止住所有想邀功的怒斥，脸上也未见怒色，只淡淡反问一句：“哀家布了什么局？”
　　冷子规居下临上向太后无趣地挑了一下眉，表示明人不说暗话，争辩这些毫无新意，遂又笑问一句：“冷子规只想知道，是太后拿什么逼碧莲就犯，让她倒戈背主了，还是李广这小人骗了碧莲？”
　　太后这才略带几许诧异地瞧了冷子规一眼，眼底闪过一丝迷惑，复又微笑起来，“看来你还真是个多情的主儿，难道皇帝被你迷的失了心窍。到此刻你还在为你的贱婢找借口，不过你猜错了，哀家即没有胁逼那贱婢，也没有利诱她，完全是她自己愿意的。”
　　冷子规忽地脸一变，很响地冷笑了一声，那冷笑声响到所有人都觉得她心虚的程度。
　　皇太后越发笑的从容，笑着吩咐：“你不信？来人，将那贱婢叫来，让她们主仆也叙叙旧。”
　　早该出现含清斋的碧莲终于出现了。天可怜见，碧莲的脚步虽然还是跟平日一样稳健，距离冷子规数步时，终究还是打了一下滑，那滑打的虽轻，只闪了下脚跟，冷子规却看的仔细。碧莲走到冷子规跟前，安静地面向冷子规跪了下去，然后跟平日一样，像被锯了嘴的葫芦，挤不出半句声音。那粘了春泥的指甲还是那么脏兮兮的，头发也还是那么零乱不堪。
　　看到碧莲似乎比自己还狼狈的样，冷子规一肚子的气都撒不出来，叹了口气，小心翼翼似的问道：“碧莲，你我相处半年，我可曾待你有不好的地方？”
　　碧莲直挺挺跪着，目光呆滞木然地盯着地面。
　　“碧莲，你我虽名为主仆，实质的感情却也跟朋友差不多，我一直是这样认为的，你呢？”
　　碧莲二话不说，砰砰砰朝地下磕了十几个响头，额上马上又红又肿又流出血来。
　　冷子规当然比谁都知道碧莲沉默的本领，如果她不想说，那么，想从她那只比蚌还紧闭的嘴里是毳出什么简直比登天还难。冷子规盯着她头上的苞，那大的跟鸡蛋一样的苞正往外冒鲜血，鲜血还顺着她苍白的脸颊滴到了地上，渐渐汇集成一片，这场面看的让人触目惊心的，。冷子规看着看着，心中老大不忍，又叹了口气，转了话题：“如果你现在还能回紫宸宫，就帮我把贴身的东西收拾收拾吧，我估计短时间里是回不去了。”
　　沉默了半晌，顶着满脸的血，碧莲低声问：“主子，就不问碧莲为什么？”
　　“问了你会告诉我真话吗？”
　　碧莲低头不语。
　　“那不就得了，……反正，我想你一定有你的苦衷，我总不相信自己的眼神那么不济。”后一句话倒像不服的自语。
　　她为了碧莲的性命才如此行事，如今倒好，自己的性命就要向碧莲交待了。
　　碧莲的身子一颤，头垂的更低，努力咽着口水，仿佛正在清因哽咽而浑浊的声音，冷子规等了好一会儿才听她说了声：“圣上总会来救主子的。”
　　“糊涂，那得花多大的代价啊，估计这次不止一个金陵城了。”
　　碧莲听冷子规对她的口吻还是那么熟悉亲切，宛如她们此刻正坐在紫宸宫小暖阁里喝茶闲聊。每回碧莲被冷子规逼问起何鼎而默然不语时，冷子规便操着这种恨铁不成钢的娇嗔，骂她‘糊涂，糊涂，中看不中用，一点都不如我的香君姐姐果敢。’
　　碧莲的眼泪再也关不住，和她的血水混合了一片，她嚅动着嘴唇挣扎了半天，终究什么都没说便站了起来，转身跑了出去，途中脚底无故打滑，差点又摔了一跌。
　　太后早被人侍候着坐在一张刚搬来的檀木八仙椅里观戏，又兼含清斋里花木扶疏，遮天敝日，凉风轻拂，光影暄暄，更显的初夏悠长，有人掐架正是消磨时光的好去处。但她显然没想到唱的会是这一出，失望之余有些恼怒，一直笑眯眯地如弥勒佛的她，脸上的线条顿时僵住了。 “冷子规，你就怎么肯定哀家不会拿你怎么样？”
　　“我活的才能当你的筹码，死了可就当不成了，这道理连碧莲都明白，圣明如太后自然不会不明白。”
　　太后一声冷哼：“你对这个贱人的信心倒挺足。”
　　“自然，除非万不得已，否则害我性命的事她是不会做的。”
　　“你认为现在还不到万不得已的时候？”
　　冷子规梗着脖子，目光上移，落到了灰瓦卷棚硬山顶。这里灰瓦清砖，装饰朴素，却是个焚香静坐的清静地，可惜那些安闲的都只是虚妄相，。
　　“雍王爷固然天资聪明，想实现他自己的野心还是欠缺东风的，太后自然要帮他一把，断不会意气用事，白白浪费了这苦心布的局。”
　　太后连最初几分看戏的心情都收的一干二净，她沉下脸冷笑了声：“你倒嘴硬的狠，我倒想看看是你的嘴硬还是我的鞭子硬，来人，先给我打二十大板。”她偏过头，那双精明的双眼闪着讽刺的光：“冷子规，你说的没错，你的确的好好活着，但怎么个好好活法可不由你说了算。”
　　这恶毒的女人！
　　冷子规轻笑了一声，倏地转头对欲拉她下去的执事喝道：“我乃朝廷命官，五品制诰，就算真犯了什么罪，也须的三司会审，皇帝朱笔御批方能定罪，由不得你们这样动私刑。”
　　那二个前来执罚的内臣没料到她忽来一喝，舌绽春雷，一时像被喝到顿悟，竟听话地停住手，眼巴巴望着太后。
　　冷子规一偏头，冲着太后冷声说道：“太后，你虽然贵为后宫之首，却也管不了前朝之事，你若敢私刑于我，便是犯了祖宗家法，难见于前朝，你须要三思而后行。”
　　太后微微变色，那对眸子深了又浅，深了又浅，转换了数回，才渐渐恢复了平静，搭在檀木花纹上长长的护甲微翘起出兰花的形状，她有些恍悟，又微笑起来：“原来你是仗着这一层，才敢这么放肆。”
　　冷子规刚刚还举重若轻，此刻见她笑的那么坦然，心里反倒不安起来。
　　“你若单是廷臣，哀家也不能奈你何，可惜，今早敬事房已将你编入绿牌之中，即编入敬事房绿牌，哀家怎么就管不着了。”
　　冷子规暗呼上当，昨晚一时春心动荡，坏了清白之身，现今就被这等候多时的太后老狐狸钻了这空子，真真色字头上一把刀，半点都错不的。
　　“你还有其他的什么缓兵之策吗？”
　　冷子规只得苦笑，今日她苦笑的次数为平生最多，佩服万分地回答：“太后英明，暄儿现在跟锦瑟谈的正欢，一时三刻肯定是脱不了身，看来我这个皮肉之苦是免不了的。”
　　太后又微笑了。
　　“不过，能让母仪天下贵不可言的太后对冷子规这么个下里巴人如此用心，严阵以待，冷子规也算是受宠若惊，与有荣焉了。”
　　似乎稍嫌言语不足，冷子规实打实地又福了福，太后的脸终于阴恻恻起来。她出身贵族，眼高于顶，凭着自己的心计手段，一生在后宫厮杀，向来以自己尊位和才智睥睨后宫，这样的女人自然明白，对手的份量也等同于自己的价值，而自己所花费代价的多少才是衡量对方能力的标准。
　　“不自量力。”太后冷哼一声，不知怎地竟下不了罚令，到底不再是目空一切的从容，
　　冷子规因刚才被人摁的狠了，便随便走动了二步活血化瘀，当然她不会傻到想出迈开脚丫子撒腿就跑这点子，那些守在游廊，门口的内臣个个都是练家子，她只要一抬脚丫子，包准是被人横着抬回来的。她只是随意走了几步，侧着耳朵听了一阵，才展颜冲着太后一笑，神秘兮兮地说道：“暄儿正在往这里赶吧，你连碧莲都扣在外头，暄儿得不到碧莲的消息，想必就能联想到我出了事了。”
　　谁知太后此时又换了表情，她那表情一刻几换比她身上的大袖衣霞帔色彩还丰富些，她居然坦然坐在那里，背窗临门，转动手中的捻珠当场颂诵，那神态端庄肃穆，口中念念有词，还真是扮佛像佛。她身后一左一右恰有一对楹联：轩楹无藻饰，几席有余清。
　　冷子规素日虽不信佛，却无任何不敬之意，入寺院多是赏风赏月观山色，虽不礼拜倒也恭然有色，今日在如此清静之地被迫巧言令色针锋相对，实属无奈，便略正了色，朝那对楹联微微拜了三拜。
　　冷子规素来以行为乖张出名，那些宫人开始还错以为她向太后礼拜以告饶，个个都面有得色，等看到最后才发现她居然朝门柱敬拜，不禁大露诧异不解之色。
　　冷子规自顾自拜完，忽又朝太后移动步伐，对那些横在面前的爪子恍若未见，一味踩着台阶上去，虽有些阻碍，到底还是被她站到了顶层，她也乖巧，不肯居高临下，自往房内搬了张脚踏出来坐到了太后的脚边。那些侍从见太后一直闭目而诵，个个都敢怒不敢言。
　　“你设这个局无非也只是为了做一笔好买卖，好买卖只要价钱好东家是谁都是无所谓的，与其你跟暄儿做，不如跟我做吧。”
　　太后的佛珠微微抖动了一下，又接着诵读。
　　冷子规嘴角一弯，斯条慢理地笑道：“雍王最近在外头招兵买马，闹的越来越多份了，朝中老臣大多上书要求严罚削蕃，你惟有这一亲生儿子，惟恐你的宝贝有所损伤，想拿我来逼皇帝就范答应永不削蕃。你打的可是这样的算盘：得到一纸皇帝亲笔承诺永不削蕃的圣旨。”
　　冷子规说完这番话，似乎也没有希望太后回答，从自己手来也摸下捻珠，一粒粒细数着。她刚入宫时大病一场，这串沉香捻珠是朱暄从自己手上脱下来替她戴上，听说很值一些银两。一共十八颗，粒粒光泽温润，沉香隐隐。
　　“暄儿马上就要来了。”冷子规看着地上日影子自语似地说：“太后，你现在不跟我做交易。等我见了暄儿便告诉他我要三司会审，绝不让他许诺你任何东西。我私闯佛堂，确有刺客之嫌，但你就算提出人证物证，三司会审定案须也得皇帝点头才行。算来算去你也未必真占了多少便宜。”
　　太后已经停止颂诵，浓密的睫毛颤动了几下，猛地睁开双眼。
　　冷子规刚刚与太后交易完毕，便听外头此起彼伏传来‘参见皇上’的呼声。那明黄色的身影匆匆已踏入院子，四处搜寻的目光一见冷子规一派闲适地坐在那里，那明显放松的眼睛和脸部的线条让冷子规的心都软了起来。她站了起来，像诸人一样拜了下去，口称：“冷莹参见皇上。”
　　“你，你……。”听到她自称冷莹，朱暄动容了。
　　难得见朱暄也有如此手足无措的表情，跪倒在地的冷子规偷偷好笑，不知为何，心里明明很是开心，眼角却也湿润了。为他这一刻眼中真实的惊喜，她做什么让步都是值的的。
　　旁边有人煞风景地咳了一声，朱暄便收了那复杂的表情，向太后行儿子之礼。太后笑问：“皇帝刚见过锦瑟，那太医怎么说？”
　　“忧虑过度，放宽心好好调养几日便无大碍了。”
　　“难得端午歇息一日，皇儿怎么不去休息，还跑到母后这边来干什么？”
　　朱暄笑着走到太后身边，瞥了一旁的冷莹一眼，问：“朕的爱妃又做错什么事让母后生气了？母后只管跟儿臣说，让儿臣好好教训她，千万别自个儿气坏了身子，那便划不来了。”
　　“那皇儿自已问问她吧。”
　　冷莹不打自招，磕头说道：“臣妾罪该万死，不慎闯入含清斋扰了太后的清静，更有的是，还打坏了太后价值连城的佛珠一串，犯下了对佛主，太后都大不敬之罪，望皇上责罚。”
　　朱暄似乎没料到冷莹会主动认罪，使他有心想袒护而无孔可入，饶的他再沉稳若素，也不禁呆怔了下，遂才笑着向太后说道：“母后息怒，儿臣定当令人再去南海恭请一串开光的佛珠，定会比上回的更好。”
　　太后对佛珠的兴致还没有对冷莹的兴致高，她不答反问：“那皇儿打算如何处罚她？”
　　朱暄当场撂下脸来，怒道：“罚俸禄……。”‘半年’这二个字活生生被人打断了。
　　“皇上，罪臣罪该万死，自愿贬为宫婢去浣衣局为奴，方能抵臣妾所犯之罪之一二。求皇上成全。”
　　“你……。”
　　“皇儿，这贱人倒有自知之明，即如此再好不过，那就从今日起执行吧。”
　　“母后……。”朱暄拧紧了眉头，转过身子狠狠瞪了冷莹二眼，复又笑着求情：“……这样的处罚是否稍嫌……。”
　　“不重，不重。”冷子规在地上抢先说道：“这样的处罚恰显皇帝公正无私，英明神武。”
　　“冷子规！”有人磨牙了。
　　“皇上，罪臣冷莹恭听圣旨。”
　　朱暄被冷莹两个字砸的眼眶有些发红。这是他梦寐以求的结果，却发生在最不诗情画意的时刻，犹如一个好不容易捉到莹火虫的人，满心以为可以取亮相伴到老，却被告知那莹火虫只有数日的生命，再强求也枉然。
　　谁知太后恰在此时站了起来，往里头走去，连走边说：“皇儿，就这么办吧，哀家也该去理佛了。”
　　被二个女人这么一左一边的夹攻着，连个台阶都没法找，那朱暄被挤兑的没办法，只好瞪着冷莹两眼，死命抽着气，最后咬咬牙一挥手，转身赶上太后将她搀扶进去。
　　“皇儿，你的心思应该放在大婚上，哀家已经叫礼部算好了日子……。”
　　这对母子的对话真让人心烦，不听也罢！冷子规被人拉出去时心里想着，并暗自松了一口气，这回总算没有拖累到朱暄了吧。他为她已经付出了太多，一个金陵城她一辈子就还不完了，实在不愿意再拖欠他什么。这一回让她来豪赌一把，反正，无论输赢都不会连累到朱暄。
　　她也没什么可输的了！