《净尘》小旋旋旋

10、苦役

　　关山魂梦长，塞雁音书少。

　　边关从来都是苦寒之地。

　　大略国君十七岁登基，至今已在位十年，国力逐步强盛，颇有向南扩展之意。三年前元嘉八郡叛乱之际，大略趁机挥军南下，一举攻下元嘉十城。明正帝平八郡之乱后，始以和亲作为条件，与大略签置边关协议，将当日失守十城换回其五，穆平就在其一。

　　随后三年，明正帝大举革新，朝廷上不断起用新人，且大力升迁武将，边境重镇也逐步增兵囤守。大略原是游牧民族，向来觑觎元嘉的富庶，五城自是填不满它的胃口。近年来也是不断派出散兵游勇对元嘉边境进行骚扰，双方小战不断。

　　穆平向来为边贸重镇，城外就是黑乞儿山脉，山顶白雪终年不化，其绵延百里，就象是一座自然屏障，将元嘉与大略分隔开来。穆平久经战乱，外城墙早已破损不堪，虽其身后就是伦固巴峡谷，造成其易守难攻之势，修城之事却是已迫在眉睫。

　　自明正帝六年始，朝廷已着手征调全国七十万民役修筑边关城墙。征调令一下，全国一片悲苦。有钱者自出钱买人顶名，无钱者惟有洒泪告别父老乡亲，无钱但有勇者，往往会在押送途中逃跑。再加上路途中往往有民夫死亡，为了不被上司责罚，因此常有押解官兵者与土匪勾结，以贩卖人口充民役之数。

　　我就是被贩卖到穆平修筑城墙者之一。

　　修筑城墙就是因地就材，石材全从黑乞儿山开凿，用人力挑回城外，再由工匠修整成块块大石筑起新的城墙。工种大致分为三类，修筑城墙非得由技术熟练的人来做，这往往就选择那些征调前就是做泥水匠工作的人；挑运工是最累也最苦的，一般由最为身体强壮者担任；一般身体较差的，就是到黑乞儿山下的采石场里开凿大石。

　　我和李空的身量板只能是到采石场里工作。

　　天还没亮，每人只有一碗清水，我们一大群人就上路了。约摸走了小半个时辰，就到了采石场。

　　此时天已发亮，采石场位于山脚下。在远处看是什么也看不见的，临近了一看，只见眼前一片大坑，足有两个甘水镇那么大，处处散乱堆积着大小不一的石块。坑的左边是一片峭壁，壁上已是灰白一片。从峭壁顶上垂下来许多条绳子，我后来知道那是用来绑在人的腰间，好方便吊人下去采石。

　　工作程序是这样的：由熟练的民夫先爬到崖顶上，在腰间绑好绳子后，拿着工具由人吊到山崖的中段，然后选择较为松散的位置开凿，待较为松动后，由崖顶传下黑药粉，点燃火线，就可以炸下一大块整石。再由地面上的其它民夫凿成较小的石块。

　　这种工作很危险，在崖壁上有人工作时，是不允许有人立在崖底的。但大多数人的工作只是就近向较矮的石丘开凿出石块，磨掉棱角后再交与搬运者运回城里。

　　我和李空都瘦小，接收我们的工头看到我们的身材后相当不满，骂骂咧咧了几句，随手给了我们几把工具，就领我们到了位置较远的一组。

　　这里是以十五人为一组，每一组都是年长者为组长。每天都得完成一定的工作量才可以回营吃饭。一组完不成，其它组都得等。

　　我们这组的组长是个老头子，一双眸子灰蒙蒙的，满脸的皱纹让人看不出他的真实年纪，背已经开始佝偻。工头将我们交与他手上时说，“老丰头，这两牙子就归你们组。”

　　老丰头只抬眼看了一下我们，就低下头继续跟石块较量了。

　　他不发一言，也没示意我们做任何事。但我还是学着他的样子，挑出一把锤子和一把凿子，开始摸索着敲击石块。李空见我这样也立马学着做起来。老丰头往我们这里望了一眼，依旧不吭一声，不说对也不说错。

　　同组的其它人年纪都比较小，身上的衣服都蒙上了厚厚的白灰，早看不出原先的颜色，都是不发一言地在干活。整个采石场里弥漫着叮叮当当的铁器声，挑夫有节奏的呦喝声，工头不断的打骂声。

　　炸石头的场景并不常见，据说黑药粉昂贵，工头常常会囤积起来再以商人之名转卖给军队，开采崖壁上大石的工作，一般全是用手工开凿。也就因为此，常常有民夫从崖壁上摔下来。

　　我和李空都是新手，抡起锤子经常砸不到点上，如果不是直接敲在石头上，就是砸在自己手上。我都记不清这是第几次失误了，刚一锤子砸在石头上，一小头目就从旁走过，他抬眼一瞧，一抬手，啪地一声，狠狠一鞭就从我的左肩膀抽到了腰侧。我痛得浑身一抖，马上感到有温热的液体流了出来。他骂道，“你这是砸你***啊！砸坏了锤子从你工钱里扣！你个***的，死样活气，干个活都不会，要不趁早你就躺倒见阎罗王去，谁在这把你当菩萨来供！”

　　又是一抬手，啪地一鞭抽在我的手臂上，鲜血立时从破了的衣缝处渗了出来。

　　他仍觉得不解恨，又一抬手，还没等鞭落下，老丰头突然冲了出来，拦在我身前，“军爷，您就饶了他这次吧！这么点大孩子，谁没有过新来的时候呢！”

　　老丰头也算是较有年纪的人，那个小头目犹豫了一下，收回鞭子，“得，看你这死老头的份上，我就饶他这回。下次再让我见到，连你我也抽了！”骂完迈着八字脚又向另一组走了过去。

　　我低声道，“谢谢！”

　　老丰头也不转身，微佝着背，又走回他原先的地方继续磨起石头来，神色漠然得仿佛刚才那两鞭从未发生过。

　　见此情景李空的眼睛里早就布满泪水，张着嘴想说什么。我轻轻向她摇摇头，拿起工具继续小心地锤打。

　　日头已是越来越高，鞭痕处被汗水浸透，又辣又痛。我左手的虎口已经被震得没有任何感觉。我只是麻木地一下又一下地击打，一丝血丝慢慢地从左手虎口处冒了出来。

　　我知道我不能停下，从周围不断传来的鞭打和喝骂声，我知道我们被看管得很严，动辄得绺。自从我被老丰头维护了一次，那个小头目一个上午倒是再没打过我，而我们同组的另两个年轻人都被打了。从他们的态度上来看，似已习以为常。被鞭打、被羞辱过后继续默默地干活。

　　午饭是每个人巴掌大的一块饼，这饼看不出是用什么料子做的，咬在嘴里渣渣地，什么味也没有，还带着石子。我每一口都是非常小心地咬下去，在嘴里检验过了没有石子后，合着唾液慢慢化了再吞下肚。

　　吃过饼，只有短短的一段休息时间，这时大伙都坐在地上，垂着头，相熟的聚在一块低声说些话，再互相检视一下伤口。手臂上的伤痕我看过了，用袖子紧紧压着就可以止血。但腰侧的伤却没法处理，只能任由它灼痛。看守我们的士兵都回到搭的棚子里，自去吃他们自己的午食。等到他们吃完，就会走出一两个士兵赶着我们继续开工干活。

　　我发现惟有午饭过后这段时间是可以稍微偷点懒的。吃过午饭后，有好几个士兵都待在棚子里躲避日头，东倒西歪地打个瞌睡，在场内来回巡视的人就少了，这时很多民夫也开始装模做样起来。平时可以抡两下的，减到抡一下；本来可以扛三块的，现在变为扛两块。我则是趁此机会偷偷从衣脚边撕下一条，厚厚地缠在左手虎口上。等我缠完后，一抬头，看见老丰头正看着我，眼光里透着赞成的意思。

　　临近傍晚时，看守的士兵们睡够了，又开始耀武扬威地满场子转，大声喝骂着我们，他们彼此之间开着下流的玩笑。干活的人也因为临近一天苦工的结束，而显得有些兴奋。一天的时间里，也惟有此时所有人的情绪稍微高了些。

　　太阳落入西边地平线一半后，才听到有人大喊一声，“收工！”哗啦哗啦，工具掉地声音。吊在崖壁上的人也由崖顶上的人扯着绳子慢慢吊了上去。

　　“把工具归到原位放好！龟孙子，跑什么跑，赶着投胎么！”

　　“不把工具给我放好，别想回去吃饭！”

　　“清点人数！”

　　“排队！”

　　我们踩着最后一丝光亮终于回到了城里，全身无一不痛，从头至脚都蒙上了一层白灰，和着汗水，随手一搓都是一白色的泥条。

　　整个军营里晚饭时分是最热闹的，驻扎士兵的一边都烧着火，人声和马鸣声处处可闻。我们则是依次排队领我们的晚食，那只是一块跟中午一样的饼，每个帐蓬还分到一壶水。

　　领到饼后在走回帐蓬的途中，我忍不住拿眼睛偷偷瞄着周围，看看有没有小九的影子。我不知道他叫什么，自从我们入城以来，我都再没见着他。想着一路上他为我做的一切，心里禁不住暖暖的。

　　呵，看到了。

　　民夫和士兵住宿地中间是由木制围栏分隔开来，小九此时正背靠着围栏。我知道他其实是侧着身的，只不过为了显得不那么明显，故意做出背靠围栏的样子，他的耳朵警觉地听着身后的声音，略为焦急地用手轻轻敲着护栏。我故意放慢了脚步，在我准备经过他身后的时候，他猛地转头，我也正好抬眼向他。还是那张清秀的脸，一脸的期待。可是只一瞬间，他的眼神就由最初的兴奋激动变成了震惊、心痛和愤怒。

　　我轻轻向他点点头，忙垂下头，一步也不缓地走了过去。我注意到他的服饰已跟押送途中的不一样，衣摆处多了道金边。可我现在什么也不能做，什么话也不能说。待进得帐蓬，我才好不容易呼出口长气，心里就跟藏着一只小兔子似的，砰砰直跳。