49、第二章 ...
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“皇后娘娘可好些了？”正月的小产，宛箴的身子大伤元气，调养了月余却依旧孱弱。
“身子渐渐好些，只是……”苏麻喇姑削着苹果，看着果皮一圈一圈垂下来，只觉禁宫岁月似是如此，缠缠绕绕不知尽头。
“这些日子，有你在坤宁宫伺候，姐妹们只道皇上待皇后果真不同。”宛箴拿过她削好未切的苹果，端详。
“箴姐姐……”她抬头——丧子之痛，终究让一向寡言内向的箴姐姐起了变化。
“皇后娘娘毕竟有心，如今这情状竟还想着让你来探望我。”宛箴默默一叹，“出身名门，端庄贤淑，进退得宜，圣心眷顾，嫡子颖慧；若不是这次的事，她当真是有福之人。”
“有福之人……”苏麻喇姑低喃——也许，只是各有各的幸运，各有各的无奈……
“我还记得第一次来这里，”宛箴慨叹，“那时候何曾想过自己有一天竟会是这里的主人。”
“转眼竟有十几年了……”她还记得那年夏天御花园里那个羞涩拘谨的女孩，时光匆匆，女孩如今已是为人母的年纪。
“果真岁月如梭，十几年，这禁宫倒有些物是人非。阿哥们分府，格格们出嫁，似我这般不相干的却嫁了进来。”
苏麻喇姑安抚地一笑，心下因她这感慨掀起波澜。
“这景仁宫……虽是皇上出生之地，怕也是这宫里皇上最陌生的地方。”宛箴拿起刀子缓缓将苹果切成几瓣，苏麻喇姑要接她却不让，“姑母说过，这景仁宫，是想事情的好地方……”
苏麻喇姑看她，娴雅温文一如往昔，眉宇间却隐约添了层熟悉却不该属于她的神色——竟是几分孝康皇后的清冷□□。
“想得太多，伤神，伤身。”苏麻喇姑顿了顿，取过她手中的刀，将苹果慢慢切成小片，“端敏公主的信里说了很多草原上的趣事呢。”
“那个丫头……也算是傻人有傻福了。嫁去蒙古，能在草原上跑马她定是喜欢的。”宛箴语含宠溺——这些年在禁宫，娃娃忙着应对鳌拜的眼线，这两年才总算缓了口气，可乾清宫毕竟忙碌——倒是乌伊苏常常过来陪着自己说话。她拿起桌上的信细看，潦草的笔迹混着蒙语满语，好似乌伊苏说故事时飞扬的神采。
“她倒大胆！”宛箴看了一半有些吃惊，“已为人妇居然还敢去敖包？！额驸竟也由着她！”
苏麻喇姑不禁莞尔，想起信里“见识”敖包那段笑谈以及后面说要收集草原传说的信誓旦旦。
“看这样子她是真的开怀。”宛箴放下信，半笑半叹。
“看来额驸为人颇是厚道，她信里倒是赞不绝口。”苏麻喇姑由衷笑着，欣慰端敏公主的幸福。
“总算有一个顺遂的……二格格还陪在府里？”宛箴叹了口气，小时候叫惯的称呼仍是难改。
“讷尔杜是近亲连坐，不过总算是没有坐实大罪，想来差不多也该复起了。”两年多不见，二格格无拘无束的性子如何守得住一间大宅？其中苦楚自是不言而喻。
“答哈苏姐姐也没什么消息，连玉格格……唉……”许多年过去，童年的阴影犹在心底，谈起瑟音古，宛箴仍不自在。
“两家都还算平静，公主们至少应是安稳。”虽是如此说着，乾清宫柱子上那“三藩”二字却清晰得就在眼前。
“记得小时候总是我从家里回来给你讲外面的事情，如今却是我终日锁在宫里听你说了。”宛箴柔和一笑，不经意地问，“裕亲王家的小格格该满岁了吧？”
“是，听说正月里摆了满岁酒，恭亲王似乎还喝醉了。”苏麻喇姑微微摇头，避开她的前半句，免得徒添伤感。
“常宁还是孩子，领了亲王爵位也不知道收敛些。”宛箴忍俊不禁，想得出常宁酒醉的场面。
苏麻喇姑见她笑得真心总算有些放心。
“我也不耽着你了，不是还要去启祥宫看惠贵人？她才诞下小阿哥，正是金贵。”宛箴说着，笑容不禁敛了……
☆ ☆ ☆
从景仁宫出来一路往西，午后的太阳斜射过来，正是刺眼。苏麻喇姑缓缓走着，想着箴姐姐因为孩子而失意，明白这宫里总是到了“多子多福”的时候。不知不觉回到西暖阁，皇上尚未回宫，乾清宫显得空空荡荡，她在御案前停了一会儿，随手整理着已然整齐的桌面。手指轻轻抚过一支支御笔，皇上批阅奏折的样子便在眼前，她不自禁唇角微弯。习惯性地转回身，原是想收拾床铺，却没来由地心头一紧。她手一颤，收了回来，匆匆步出暖阁，往启祥宫去了。
皇上不在宫里，晚膳后宫人们大都在宫中午憩。路上静静的，西二长街上除了当值的太监便无他人。路过永寿宫，竟是宫门紧闭，不知这后晌里贵妃娘娘却是为的什么。她无意揣测，仍往前去，启祥宫的宫门倒是开着。守门的小宫女见是乾清宫的大姑姑也没有多问，领着她往里去，到了正殿帮她掀开帘子便退下去了。
外屋里只坐着一个眼生的宫女，正斜倚在桌旁翻着一卷书。她有些好奇，宫中从来只教宫女针线女红却不准识字，会读书的宫女十分少见，像挽翠那般能写几个字的还是托了主子的福。不想惊扰了她，她轻轻走到近前，看时见是易安的醉花荫，恰那宫女翻过一页，入眼是首一剪梅，想来是漱玉词了。
她自嘲一笑，真个是处处此情无计可消除。
“姑娘，姑娘，姑娘？”她唤了几声，那宫女终于回神，抬起头不解地看她。
苏麻喇姑见她修眉凤眼面若芙蓉，脂粉不施竟是宫女中鲜有的丽色，坐卧之间虽是一派慵懒，难得那分恣意却是浑然天成，不禁暗暗称奇，想不到惠贵人竟会放心这等才貌双全的女子在此。
“姐姐有何吩咐？”那女子声音细嫩，看来不过十五六岁年纪。
“皇后娘娘身子不适，遣我来探望惠贵人，妹妹帮忙通传一声可好？”苏麻喇姑柔柔笑着，颇是喜欢这第一次谋面的小姑娘。
“主子刚刚躺下，这会怕是不便。姐姐不如留个话？”她不甚了了。
“也好，那就不打扰惠贵人休息，劳烦妹妹了。”她将提着的锦盒放到桌上，“这是皇后娘娘吩咐太医院特制的鹿胎膏，选的是长白山顶级梅花鹿。皇后娘娘说惠贵人需得好好将养，这是特别给惠贵人进补身子的。”
“皇后娘娘有心，多谢姐姐了。”她一笑，全当收下了。
“劳烦妹妹转交，我就回去了。”苏麻喇姑点点头，转身往外，走了几步，回过头来，见那小宫女又埋头读书，想了想，轻声开口，“易安的词自是好的，只是读多了……不免伤身子，妹妹若是喜欢看书，不如换些别的。”
那小宫女闻言吃惊地抬头，眼光里尽是难以置信。
苏麻喇姑温婉一笑，转身抬手掀开棉帘走了出去，迎面正碰上惠贵人身边的锦画。
“姐姐怎么有空来启祥宫？”锦画霎时亲切地笑开。
“这话说的，”苏麻喇姑应着，“皇后娘娘惦记惠贵人，特意吩咐太医院制了鹿胎膏，只是娘娘身子不便，让我送过来。听说惠贵人刚歇下，我便交给屋里的妹妹了。”
“皇后娘娘有心，多谢姐姐。”锦画急忙行礼，“姐姐千万包涵！那个谢儿才来，什么规矩也不懂，仗着会读书识字倒是无法无天了。不周的地方姐姐千万包涵！”
“看你说的，哪有的事？我看她文文静静的，没什么不妥。”苏麻喇姑笑着安抚，怕那小姑娘被迁怒，“倒是那鹿胎膏，选的都是顶级的药材，给娘娘进补多得上心。服用的方子放在里面，只是有些复杂，皇后娘娘吩咐，若是怕不妥还是请御医进来咨问为好。”
“妹妹记下了，还请姐姐转达我主子谢意。”锦画轻轻一福。
“放心，那我回去了。”
“姐姐……”锦画迟疑地赶上来，压低声音，“姐姐可知皇上何时回宫？小阿哥还没给皇上见过。”
“太皇太后的身子不知如何，怕是还要等太医的说法。”苏麻喇姑摇摇头，心下明白急着想见皇上的并不是未满月的小阿哥。
“多谢姐姐了……”锦画极轻地叹了口气，眉眼间掩不住失望。
“好生伺候主子，太皇太后的身子总会好的。”
☆ ☆ ☆
回到坤宁宫的时候天将擦黑，推门进了暖阁便听云岫在里面劝：
“娘娘，您多少再进些吧，别和自己身子过不去啊。”
“我的身子我自己知道……”芳儿虚弱地回应，似是推开了碗盘。
“娘娘……您自己看看，”云岫带着哭腔，“这么消瘦憔悴，您就不怕皇上回来看了心疼？”
芳儿似有若无地一声嗤笑，幽幽道：
“我就怕他不心疼……”
苏麻喇姑脚下一顿，心如明镜。
在外屋稍待，她才深吸口气迈步走进里间，见云岫正在收拾，桌上的饭菜几乎不曾动过。
芳儿靠在床里，尚未点灯，看不清苏麻喇姑神情。问了问佟妃与惠贵人的近况，便遣云岫撤了晚点出去。
“娘娘，不如再进些吧，这样下去身子受不住。若是这些不对胃口，奴婢去让御膳房备些别的可好？”苏麻喇姑规矩地轻问。
芳儿挑眉看她，眼神复杂，想了一会，轻叹口气：
“不必了，你坐下，陪我说说话。”
端起榻边的茶杯轻吹，芳儿隔着袅袅水雾打量她背光的面貌，那份柔和沉静竟让自己莫名放松，不得不说奇特。只是，她心底长存着对眼前人的困惑，看不透她心中究竟在想些什么。
“苏麻喇姑姐姐，这后宫里，每个人都是有所求的，你说呢？”她抿了口茶，缓缓道。
“奴婢惶恐。”皇后娘娘与裕亲王皆是叫定了这声姐姐便不肯改口。
“有人求权势，有人求宠幸，有人求子嗣，有人求平安……”她抬眼，别具深意地看她，“自然，也有人求别的。”
苏麻喇姑从容浅笑：
“娘娘说的是，人各有志，这宫里，也是一样。”
“那姐姐求的又是什么？”芳儿语气轻了许多，似是不经意地探询着。
苏麻喇姑低下头眼神一黯，再抬首已笑得淡定：
“所求，是娘娘们的希冀；能够有所求的，也只是娘娘们。”
芳儿怔忡，盯着她，良久无言。
直到云岫进屋来点了灯又出去，她才吁了口气，低喃：
“难道……是我求的……太多了？”
☆ ☆ ☆
收到皇上的信，得知太皇太后身子已无大碍，銮驾即日启程，苏麻喇姑一颗悬着的心终于放下。不料不待她喘息，这一日突然收到南师傅托人送进来的书信，诧异之下细读，竟是容若的病情又重了！寻了个缘由得了皇后允准，一大清早她便出了西华门直奔宣武门教堂。
容若的病原是心病，随着南师傅来到明珠宅邸，见到后宅里缠绵病榻的容若，她实在不敢相信他竟比年前又消瘦了一圈，双颊已然塌陷进去，合着的眼见不到应有的神采。满室皆是浓重的药香，药碗摆在榻前，摸上去却是早已凉透。
“瑞姑娘，我是不得已才请南师傅请你来，给你添麻烦了。”卢氏愁云满面，眉头深锁，“年前你来劝了一劝，他多少肯进些药，可是天一开春却不知怎的，他又水米不进，更不必说药了。我知你们情分不同，便是我对不起你，也请你务必劝劝他，保重身子要紧。”
“少夫人……您误会了！”苏麻喇姑原本忧心听着，岂料她这最后一句却令人哭笑不得，“纳兰公子与我家公子是挚友，只因我家公子近几个月不在京城不能亲自过府，才让我代为探望劝慰。”
卢氏闻言脸蓦地大红，嗫嚅半晌，才结结巴巴道：
“既、既是如此，还请瑞姑娘费心了。”
“少夫人不必见外。倘是瑞堇力所能及，瑞堇定会不遗余力。”看得出卢氏是个单纯厚道的女子，所谓出嫁从夫，那份赤诚装不出来；只可惜她却并未猜错，容若心中的影子虽不是自己然而确有其人。
卢氏眼圈泛红说不出话，掏出手绢侧过身去，丫环见状急忙上来扶她回房。
苏麻喇姑走到唯一敞开的窗前，见院子里的槐树枝上已经抽了新芽，几只麻雀蹦来跳去，清晨的鸟鸣声时有传来。想起往年开春几个人在外面烹茶论文放纸鸢，不知容若与表小姐又做什么消遣……她回头看看榻上的容若，伤春？
抬手合上窗户，却听背后传来几声咳嗽：
“把……窗户……打开……”
“春天风大，你本就病着，难道还想找病？”苏麻喇姑来到榻前，见他半睁着双眼盯着床榻对面才被自己关上的窗。
“瑞堇？”容若听到她声音疑惑地看向她，“你怎么来了？”
苏麻喇姑叹口气，熟练地扶他半坐起身，端起小丫环才换进来的药：
“年前不是说好按时进药？你这又何苦？公子爷人不在京城却十分担心你的病症。”
“仰之可还好？又是大半年不见了，他这些年委实越来越忙。”容若想微微笑笑，却羸弱地弯不起唇角，见她拿着调羹将药送到自己嘴边，无奈地摇头，“瑞堇，你明白的，这又何必？”
“公子爷是越来越忙，人也清瘦，却比你康健得多。如今你这样子莫不是伤春悲秋？哪里还像以太阳自豪的叶赫纳喇家人？”苏麻喇姑只是端着药碗拈着调羹，容若见状不好推辞，终是喝了。
“叶赫纳喇？”他苦笑，“若不是这‘高贵’的叶赫纳喇，何至于……”
苏麻喇姑抬眼看他，明白明珠大人对他的期望，也明白他做非所想的郁郁：
“叶赫纳喇，光环也好，紧箍也罢，这一辈子，你总是要带着。”
“是啊，这一辈子……”容若仰首长叹，神色凄凉。
“你饱读圣贤之书，如此恣意妄为，可曾想过十月怀胎的老夫人？”他这番自暴自弃无非想要舍去这一世的一切；只是，想着宫里娘娘们的丧子之痛，他身为人子岂可这般不孝？夭折的孩子没有选择，可他年将弱冠竟要如此报答母亲？
容若一呆，答不上话。
她轻轻吹了吹汤匙中的药汁送到他口边，语重心长：
“这世上，有几人能只为自己活着？”
作者有话说
第49章 第二章
