48、第一章 ...
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“姑姑！姑姑！”不满四岁的小娃娃欢天喜地地从里间跑出来，张开双臂呵呵笑着等人抱抱。
“阿哥小心！”她见状连忙赶了几步蹲下身子，将步履不稳的孩子搂入怀中。
“姑姑抱高高！姑姑抱高高！”小娃娃不依地喊着。
她宠溺地笑着起身，给了孩子一个满意的高度。
“姑姑最好了！”孩子兴高采烈地搂住她颈项亲了亲她脸颊。
她笑看孩子的欢愉，整个人也跟着爽朗，举步往里间去，见小阿哥小公主与小格格都在床里睡得正香。阿哥所的嬷嬷看她进来急忙行礼，她点了点头，怕吵醒孩子们便返身退了出来。
“姑姑，嬷嬷说妹妹去跟额娘住了，我为什么不能跟你住？”孩子搂着她问得十分认真。
她微微一愣，反应过来他是在问年前夭折的大公主——嬷嬷们居然这样解释——却没想到他小小年纪竟心细如斯。
“孩子们总是最和你亲近。”芳儿慢条斯理地从另一间厢房走了出来，脸上挂着一抹浅笑。
“给娘娘请安！”她将承祜交给走上前的云岫，端庄地给皇后行礼，“娘娘取笑奴婢了。”
“起来吧，”芳儿挥了挥手，仍笑着，“皇祖母不在宫里，你就多担待些。”
“娘娘说笑了。”她起身，知道皇后指的是这犯规矩的私自探望。
“明日皇上又要启驾到赤城去，也不知皇祖母泡泡汤泉身子有没有舒爽些。”芳儿知她一向谨慎这些事从不外传，自己叮咛一句只求心安，既达了目的便不再多说。
“据说赤城汤泉疗效甚佳，太皇太后已调养月余，想来总会神清气爽一些。”
“那就好。”芳儿点了点头，出了阿哥所；苏麻喇姑在斜后跟着，看出她还有话交代。
“苏麻喇姑姐姐，这一路上还要你多费心了。”
“奴婢惶恐！”她轻轻一福，仍是不能领受皇后娘娘这声“姐姐”，“这本是奴婢分内之事，‘费心’二字折煞奴婢了。”
芳儿有些迟疑，停下脚步侧身看了看她：
“这话确是不错，不过……禁城里的姐妹们还是指望着姐姐的‘费心’。”
她了然点头，明白这几百里距离带给娘娘们的望眼欲穿：
“奴婢……记下了。”
芳儿微微挑眉，却什么话也没说，缓缓往坤宁宫去，只闻脚下积雪的吱呀。
“昨日去景仁宫，佟妹妹的身子还是亏着……”她一叹，想起这两年皇室血脉的折损，心里难免沉甸，却也因为承祜而暗自隐着一丝宽慰。
“娘娘心慈，也已尽了人事，”她想起箴姐姐那个未成形的胎儿心中难过，“太医曾说，娘娘们仍需细致调养以保胎儿康健，况且娘娘们都还年轻。”
“是啊，年底添了赛音察浑，荣妹妹是精神多了；惠妹妹眼看也要临盆，总算也有个寄托。”她点点头，继续往前走着，心思有些复杂，开口却是别有深意。
苏麻喇姑沉默了一会儿，再开口声音仍是淡淡：
“开枝散叶，毕竟是皇家喜事。”
芳儿微一侧目，顿了顿，步子更缓。
细雪不知何时飘起，云岫赶上来撑开纸伞，芳儿抬头重重呼出口气，盯着白雾散开在眼前，终是浅笑出来；再转回头，见雪花沾得苏麻喇姑一身晶莹，风姿却不是珠环玉翠可比。
“这般素雅，姐姐可是有意为之？”她笑，戏谑着话中有话。
“无所谓有意，只是奴婢承受不起。”她也笑着，淡定回应。
“哪有的事呢？”她不松口，追究。
“人，总有自己的本分，超过了，便承受不起。”她悠悠回应，云淡风轻中还是隐着一分无奈。
“本分……”芳儿深深看她，半晌转过身，垂了眼帘，“替我问候皇祖母。你且去吧。”
“奴婢告退。”苏麻喇姑弯身道了万福，步履不期然地沉重。
“娘娘，”云岫见她若有所思忙为她开怀，“去年新选的秀女中颇有些丽色，苏麻喇姑姐姐虽然容颜清丽却毕竟不再是二八年华，娘娘不必放在心上。”
“漂亮……”芳儿仍旧看着苏麻喇姑远去的身影，心不在焉地自言自语，“有什么用？”
☆ ☆ ☆
“出去！”行在的书房里“啪”的一声碗盘碎裂的巨响。
“怎么回事？”苏麻喇姑才从泉池探望太皇太后回来，还没走近就听见皇上在屋里怒斥。
小桂子没想到大姑姑这么快就回来，愣了愣没敢吱声。
苏麻喇姑见他有些心虚便明白了几分，转身询问旁边的执事太监：
“小常子送什么进去了？”
“回大姑姑的话，膳房炖了些老山参，小常子刚刚给端进去了。”
她一挑眉，看向目光闪烁的小桂子——皇上前几天随口夸了一句小常子利索，这两天让他跟着伺候，想来小桂子却是心有不甘——了解地劝道：
“皇上跟前当差的不可能只有一个，谁都不容易。”
小桂子低着头只是不说话。
“惹得皇上发火是对不起主子，坏了你自己的本分。”她叹口气摇了摇头，匆匆走了进去。
小常子瑟瑟发抖地跪在角落，完全不知道自己因何获罪；汤碗碎片零零落落散在四处，汤汤水水洒了一地。玄烨阖着眼负手立在窗前，看不清神情。
“把这些收拾了先出去吧。”她低声吩咐小常子，见他如临大赦般点头如捣蒜，麻利地收拾了满地狼藉跑了出去。
皇上不可能为了一碗参汤责难下人，她心知这不过是个引子；走过御案，发现桌子上果然摊着一道奏折。她取出丝帕来到他身后，默默帮他擦拭沾在手上的汤水。
半晌，他叹了口气：
“宁古塔将军上疏，辽东边境又被罗刹人大范围侵扰。”
她瞥了眼那道加急奏折，却知道这件事半点急不得。辽东边境苦寒，戍军有限粮草不足，罗刹人虚实未明，一切都不利开战。去年皇上谒福陵昭陵，巡幸辽东多处，也同宁古塔将军巴海探讨过如何抵御罗刹人骚扰边境；今年开春已经调派一批人手过去亦戍边亦垦荒——远途运粮劳民伤财且没有保障，这般安排也算是军队不动粮草先行了。
“我堂堂大清的龙兴之地竟会被罗刹流寇欺侮，实在是奇耻大辱！”他忍耐地按着手指关节，发出“咔啦咔啦”的脆响。
她转到他身前拉开他双手轻轻揉着指关节，明白“戒急用忍”四个字说来容易行来艰难，这一口气他实难下咽。
“小不忍则乱大谋，”他抽出双手将她搂进怀中，几分疲惫，“不曾想，‘忍’之一字竟是如影随形。”
她静静地支撑着他任他宣泄，不想规劝那些圣贤书中的道理——皇上也是常人，即便情绪控制得卓绝，驾驭这偌大国家终究不易。
“罗刹人居心叵测，进犯辽东，觊觎西北，探子报回来，准噶尔部和罗刹人往来密切，厄鲁特蒙古不得不防。藩镇也不平静，昨日送进来的密折，吴三桂约了耿精忠尚之信在昆明秘密会面，不是什么好兆头。台湾那边又派了人到福建，似乎也有郑经的踪迹，真是胆大包天！”他声音发闷，想着汇集在眼前的几桩大事都要做好两手准备——倘若当真需要行军就更要争取时间，圈地虽然废止但这万里河山元气尚未恢复，粮草军饷依旧缺乏，百姓们若是无粮果腹更会变成朝廷最大的威胁；而争取时间则意味着继续隐忍，忍藩王、忍罗刹、忍郑经……
“米思翰大人将户部整理得井井有条，蠹弊杜绝了不少，岁赋多能归入国库；明珠大人也精明，兵部由他掌理多少能为皇上分忧。”她知道只要事情安排妥当皇上的郁结不劝自解；她更知道如今的大清江山还有太多隐患，皇上似乎是守成之君却肩负着真正定鼎的责任。
他直起身子揉着眉心点头：
“事情还是要稳扎稳打，急不来的。”
她闻言终于放心，浅笑着斟了杯热茶递到他手边。
“说到明珠……”他啜了口茶，“今年秋闱容若也该参加了吧？”
“恐怕……要再等三年了。”她神色一黯，想起上次跟随南师傅去探望容若时他的苍白与消瘦。
“这怎么说？！”他一愣——这几年因为政务繁忙他难得与容若相聚，去年九月到盛京祭祖，回来之后实在分身乏术，一晃竟又是半年不见；更不巧的是容若去年生了一场大病，自己不便到府邸探望，倒是苏麻喇姑随着南师傅去看过他几次。
“容若的病……即便大考前痊愈也赶不及温书备考了。”容若的病并无起色，反倒颇有些自暴自弃；他的行止也很是反常，动辄泪流满面不知所云。明珠急得四处求医问药，连驱邪镇宅的法子也试过。
“他到底患了什么病？怎么拖了这么久？”玄烨急了，没料到容若竟会病得如此严重。
她垂首，思量了一阵：
“金石汤药治得体肤却医不得心病，何况他连汤药也进得勉强。”
“心病……”他了悟地叹了出来，“明珠怕是没有想到，他一番苦心安排竟会换来这样的结果。早知如此，我早些指婚给他不是皆大欢喜？”
她听出他语气里的后悔，也觉惋惜：
“只是明珠大人太会钻营，当初硬要容若拜熊赐履大人为西席就能看出他的打算；偏是没想到这件事他竟等不及皇上玉成。”
“事已至此实属无奈，回去你再随南师傅去劝解劝解。”容若的心情他太能体会，“怪我——明珠若是知道容若同咱们的渊源，何至于到处为容若的仕途铺路？”
“皇上……”
“启秉皇上！一等侍卫赫伦求见！”门外小桂子的喊声打断了苏麻喇姑的宽慰。
“宣！”玄烨觉得突然——内廷侍卫特地赶来，京城必定发生了大事。
赫伦急促的脚步声从屋外传来，进屋行过大礼便喊了出来：
“皇上节哀，大阿哥染急病，前天夜里没了！”
“你说什么！”玄烨一惊。
“回、回皇上的话，大阿哥，没了。”
苏麻喇姑只觉一阵眩晕，无法接受半个月前还生龙活虎的孩子竟突然去了。
“皇后呢？！”他眉头一蹙，急问。
“皇后娘娘、皇后娘娘哭晕过去了，奴才来之前还没醒。”
玄烨挫败地捶向御案，感觉诸事不顺。
“皇上，”她想了想，坚定开口，“让奴婢先回去吧。”
☆ ☆ ☆
疾驰的马车带起飞扬的黄土，连绵的群山从车窗旁闪过，苏麻喇姑眼神空洞地望着窗外，想起两年前三岁的承瑞夭折时荣贵人的肝肠寸断。也许内宫当真戾气深重？去年承庆与大公主也相继去了。娘娘们大概真的坚强，度过了最为悲伤的时日还是依旧神采飞扬……
星夜兼程地赶路，几天之后苏麻喇姑风尘仆仆地回到了紫禁城，一路急匆匆奔向内廷，才跨过日精门便听到隐约的哭声——她一怔，不知怎的，猛然忆起十几年前承乾宫中的端敬皇后，那哀绝痛极的场面至今想起她仍然心头作痛。
步履匆匆，转过交泰殿，夜色中的坤宁宫便在眼前。繁星闪烁的夜，无月，晦暗的烛光透过窗纱勾勒出宫殿的轮廓，少了平日的灯火辉煌，原本的雍容华贵不在，却只透着悲凉……
“恭送二位娘娘。”
苏麻喇姑闻言刹住身形，夜色浓重，只依稀辨出几个身影走出东暖阁。
“荣姐姐，皇后娘娘遇上这等事……”甜甜嫩嫩的声音传来，想是宜贵人郭络罗氏，“惠姐姐虽然在坐褥也该过来看看。”
“她才生产，身子禁不起折腾，太后也特准了。”低脆的声音，荣贵人一贯厚道地回应。
“这也是，毕竟才生了小阿哥。”宜贵人声音不高不低，刚好。
“给荣贵人、宜贵人请安。”苏麻喇姑不便闪避，弯身行礼。
“哟，这不是乾清宫的大姑姑？”宜贵人微微一愣，旋即亲切地喊了出来，“皇上回来了？”
“回娘娘的话，皇上还在赤城。”
“皇上让‘你’回来？”宜贵人浅笑，意有所指。
“皇上遣奴婢回来伺候。”她小心答话。
“也是，总得有乾清宫的人在皇后身边，皇上才放心。”宜贵人慢条斯理地软语。
“宜妹妹，天也不早了，天寒地冻的，咱们还是快回吧。”荣贵人总算听出她话里有话，忙往别处引。
“真的，都这么晚了，荣姐姐总这么关心人。”宜贵人点头称是，绕过苏麻喇姑往远处去了。
“你快进去吧。”荣贵人向苏麻喇姑点点头。
“谢荣贵人。”她一福，恭送荣贵人离开，隐约见着挽翠朝自己甜甜一笑。
坤宁宫的人早已往里通报，云岫挑帘出来看见她，几分焦急几分感激却又几分忧虑。
“苏麻喇姑姐姐，皇上什么时候回来？”她脱口而出，不确定现在让娘娘见她是否会更糟。
“太皇太后还需静养，恐怕还要些时日。”苏麻喇姑体会得她顾虑，如实相告。
“娘娘……不大好，姐姐……”云岫欲言又止，不知该提醒什么。
“我省得。”苏麻喇姑看着她红肿的眼点了点头。
踏进东暖阁，只见芳儿披散着头发倚坐在床边，脸色惨白，整个人形销骨立；她眉眼低垂着，泪水无声地落，洇湿了胸前大片衣衫。苏麻喇姑几乎有些认不出她，忽觉心口绞痛。
“娘娘！”云岫惊呼，疾步上前帮她拭泪，自己却哭得眼前模糊一片。
“娘娘……”苏麻喇姑跪到她身前，强忍着哽咽，“娘娘节哀！御医说太皇太后还需将养，皇上让奴婢带封书信给娘娘，请娘娘一定要保重身子！”
芳儿闻言无神地转脸看向她的方向，半晌，眼中有了些神采，拉起她手：
“苏麻喇姑姐姐？你可回来了……承祜还在外面，天冷，快让他进来吧，他肯听你的话的。她们都劝不动，还骗我说他不在外面。”
“娘娘……”苏麻喇姑反握她手，话到口边却什么也说不出。
“你快去啊，天这么冷，承祜会冻坏的，小孩子就是贪玩，是不是？”芳儿哭着笑了出来，看她的眼光好似溺水之人抓住一根救命稻草。
“娘娘……节哀……”苏麻喇姑低下头，泪，滴落在两人手背——这许多年，坚强精明的皇后娘娘何曾如此无助？
“你不肯？那好，我自己去找，我自己去……”芳儿挣扎起身，才站直，身子便晃了几晃，苏麻喇姑急忙搀住她。
“娘娘几天来几乎水米不进，我……我……”云岫抽泣着，上气不接下气。
“娘娘……奴婢无能，唤不回阿哥……”苏麻喇姑扶她重新坐下，泪眼婆娑，“阿哥去了，可娘娘一定要保重身子，娘娘还年轻……”
“连你也这么说……连你也这么说……”芳儿却哭得更加厉害。
“娘娘……皇上的信……”苏麻喇姑明白她的心伤，取出皇上的亲笔信。
芳儿无声地看了她一会儿，终于抖着手展开信笺，泪珠滴滴答答落在纸上，晕开了墨迹。
“下午各位娘娘便都回去了，荣贵人和宜贵人守到刚才也走了。”云岫低声抽泣，这些天来她最怕的便是夜晚的降临。
苏麻喇姑点头，暖阁里一盏孤灯昏黄，皇后娘娘的单影堪堪映在墙上……
“孩子……”芳儿读完信脸上竟漾起诡异的笑容，吓得云岫发抖。
“娘娘！”苏麻喇姑强自镇定地稳住她摇摇晃晃的身子，只见她眼光迷离。
“孩子还会有的！”芳儿抓住苏麻喇姑双臂摇着，又哭又笑，“孩子还会有的！皇上说孩子还会有的！”
“娘娘还年轻，孩子一定还会有的。”苏麻喇姑看她空洞的眼神似乎比刚刚更加癫狂，心底害怕她出事。
“孩子……”芳儿呆呆地看着她，静默。
“娘娘，孩子还会有的，一定会的。”苏麻喇姑难过得无以复加，一边担忧地劝一边示意云岫去宣太医。
“孩子……”芳儿乍然哭出声来，扑倒在苏麻喇姑怀中，不甘地哭喊，“除了孩子，我还有什么！？我还有什么？！”
如雨的泪打透几层衣衫，深深重重地烫在苏麻喇姑心口……
作者有话说
第48章 第一章
