《且**容》且共从容

12、第二章

　　腊月十五，一场风雪染白了整个京畿。

　　“这番银装素裹的景象真是壮丽，大好河山仅此一隅就美不胜收。”破败的农家小院里突兀地站着一个身穿藏蓝色锦袍的书生，背负双手看着雪后的景色由衷感叹。

　　“公子爷这是饱汉子不知饿汉子饥啊。”身形有些佝偻的张老汉抱着柴薪从柴房走出来，正好听见这年轻公子的感叹，不禁苦笑。这场暴雪下了一天一夜，积起的雪足有半尺厚，若不是碰巧前两天这位公子的几个随从帮着修葺了房子，自己这几间茅屋早就被雪压塌了。

　　“老丈这话从何说起？”

　　“龙公子想是吃穿不愁惯了，”张老汉叹口气，“小老儿这草房能熬过这场雪，实在是托了公子爷的福。这方圆几十里，怕是塌了不少茅屋哪！没了栖身的地方，年都过不去，谁还有心思看雪景？不被冻死就是万幸了！”

　　“若是大雪成灾，官府应该会赈济，不至于让大伙儿无家可归啊。”被称作龙公子的后生不解地看着张老汉。

　　“公子爷真会说笑！这种小事儿官府哪儿会插手？”张老汉笑皱了一张老脸，一双阅尽世情的眼满含无奈地看着他。也是，这位自称龙昂的小爷一看就是养尊处优的大家主里出来的，又哪里会懂得他们这些乡下人的疾苦？

　　“房子压塌了不少，难道还是小事？”龙昂拧眉。

　　“公子爷啊，雪是年年都下，房子年年都有塌的，官府哪里管得过来？得靠自个儿提前修啊。今年这场雪是大得出奇，小老儿看着，按照往年的修法儿，怕是不少房子都经不住。”张老汉咳了几声，化雪的时候尤其冷，吸了几口冷气进来着实难受。

　　“老丈这房子不是好好的？”

　　“小老儿活得久了，今年一入冬天气奇寒，就知道得加固房子防大雪了。”张老汉憨厚地笑笑，脸上满是岁月刻下的沧桑印记。

　　龙昂深思地点点头，禁不住佩服起老丈经年累月积累的经验。

　　“书里说瑞雪兆丰年。现下的雪虽然大，来年应该能换回个好收成吧？”他期待地看着老汉，希望这个话题能让老人开怀。

　　“唉，”没想到张老汉竟是长长地叹口气，摇了摇头，“公子说的原本不错，可是也要地里有东西才能有丰年啊。”

　　“难道地里竟没种粮食？”他不置信地瞪大眼，书上说入冬前种子就应该撒下，否则误了农时一年颗粒无收。

　　“公子爷应该听说过跑马圈地吧？”张老汉神色黯然，“前些日子官府下令，说是要把这附近的地都划给旗人。村子里没人敢撒种种地，谁知道哪天迁到哪儿去呢？田就这么荒着入了冬，结果又说这地不划了。唉，村子里人心惶惶，都不知道往后该怎么办，只能先勉强挨过这个冬天再说。”

　　老人紧紧皱着眉，想起开春以后的事情只能无奈地摇头，抱着柴火缓缓走回里屋去，留下龙昂一个人站在雪地里默默沉思。

　　☆ ☆ ☆

　　“瑞、瑞姑娘，我来帮你。”张寿微红着脸接过瑞姑娘手里的托盘，头也不敢多抬地迈大步走进他们住的东屋。两天前这一行人投宿在自己家，穿着打扮行为举止都透着不凡。爹说他们是过路的富贵人家，尽力招待好他们，这一冬天应该不愁了。他并不太明白其中的道理，却真真地知道自己这辈子没见过这么美丽的姑娘。自家大嫂当初嫁过来时也是十里八乡一枝花，可是还不及这瑞堇姑娘万一。

　　“张三哥，辛苦你了。”瑞堇微笑着跟进来。

　　“不、不辛苦。”张寿不好意思地挠挠头，为着这声“张三哥”傻傻地笑起来。刚来的时候瑞姑娘还叫他“三公子”，爹听着别扭他们才改了过来。可他私心里对这读书人的称呼倒是喜欢得很，自己一个庄稼汉几时受过这种尊称？不过后来听着瑞姑娘轻声细语地叫自己“张三哥”，平添了几分亲切，心里更加舒服，也就不再多想了。

　　“在府上叨扰数日，添了不少麻烦，真是辛苦你们了。”瑞堇边布菜边道。

　　“老三！过来帮忙劈柴！”不待张寿回答，老二张禄在外面大声叫唤。

　　“来了！”张寿下意识地喊回去，才发现好不容易得来的和瑞姑娘相处的时候又没了，不禁颇为懊恼，“那、那我、那我先出去了，有什么事儿，你尽管叫我。”

　　瑞堇笑着点点头，为他憨憨傻傻的样子忍俊不禁。

　　布好菜，看看天色不早，她拿了件黑色大氅跟到院子里。公子爷从刚才发愣到现在，也不知在冥想些什么。

　　“爷，”她将大氅给他披上，“用饭吧，再过会儿菜就凉了。”

　　“唉，吃不下。”他双手环胸眺望远方，“这场雪倒不知让多少人吃不上饭呢。”

　　“爷，”她拉下他双手放在自己手里焐着，“您保重身子才能想办法让没饭的人有饭吃啊，瞧这手都快冻僵了。”

　　他点点头，跟着她走回东屋。屋里并不比外面暖和，房子虽然刚刚修过，毕竟用的是石头和茅草，漏风还是在所难免。现在天还没黑下来，乡下人也舍不得太早生火取暖。

　　“爷，您将就着吃些吧。”瑞堇看着桌上乏善可陈的菜色，知道这已经是清苦的庄稼人能端出的最好的东西，只是担心自家公子的胃口和身体无法适应。

　　“你也吃吧。”他拿起碗里黑黄的饼子，夹了一筷子盘里的野菜，“这些东西能吃上已经不易了。”

　　她在他下首坐下，就着碗喝了一口煮得烂熟的白菜萝卜汤。汤谈不上什么味道，但是热力却迅速游走全身，驱走了体内的寒气。饼子和几天来的一样，硬得难以下咽，腌制的野菜也是咸中带苦，干干的没什么水分。

　　“这里离京城不到一天的车程，没想到竟已是如此。”他慢慢地咀嚼，边吃边叹，“不知道其他地方会是什么光景。”

　　“万里江山，各处有各处的不同，也许会好，也许会差。”她放下筷子微微沉思，“等将来情势好些，您应该亲自去走走看看。”

　　他神往地点头：

　　“大漠孤烟，塞北风雪，江南垂柳，中原良田……将来，我一定要好好看看自己的国家。”

　　☆ ☆ ☆

　　农家一向没有点灯的习惯，日出而作日落而息，天黑下来便是张家睡觉的时候。

　　瑞堇平躺在大炕上，静静地看着窗外的月光，听着远处偶尔几声犬吠，毫无睡意——虽然她一向早起却并没有早睡的习惯，加上有些择席，更是难以入眠。她吁了口气，想翻身又怕惊醒了睡在隔帘另一侧的公子爷——张家的东屋原本窄小，修葺的时候勉强竖了堵墙隔出里外间；里间不过一张大炕，只够睡下两人，随从们夜间就在外间勉强休息；为了方便伺候，她随公子住进里间，在炕中间拉起一道隔帘也算因陋就简。只是床毕竟是一张，累得她每晚睡不踏实，也算体会了值夜的辛苦。

　　正恍惚间，听见炕的另一头有起身的响动。她倏然清醒，睁大眼转头，正看见少爷推门走了出去。她急急地爬起来翻出两件厚实的棉外衣跟上去，第一次觉得和衣而卧原来是件挺方便的事情。

　　月华如水，洒在白雪皑皑的大地上映得暗蓝的天空些许反白，夜色并不沉重。远处群山连绵起伏，大地的颜色也由白转蓝，渐渐融入天穹。他负着手仰望天际，白雾随着呼吸在脸周晕开，一身墨蓝让他与天地混然一体，成为旷野中独特的存在。

　　瑞堇并没急着追出院落，而是闭上眼深吸口气，感受这凛冽空气所特有的味道。

　　“还是把你吵起来了。”他听见脚步声笑着回头，不意外地见她抱着外袍站在身后。

　　她浅浅一笑，熟练地帮他穿上外套：

　　“便是睡不着起身，也要添件衣裳。”

　　“只知道说我，自己的衣服还在手上呢。”他扣好盘扣随手帮她拉紧外衣，眼光却不经意地定在院墙的拐角处。

　　“爷？”她顺着他眼光扭头看向身后，发现院墙外似乎倒着一团黑乎乎的东西。

　　“好像是个人。”他快步走了过去。

　　“爷！”她跑几步拖住他手，“回屋叫他们几个来看看吧！黑灯瞎火也看不清，万一是什么野兽怎么办？”

　　“不碍的。”

　　“爷！”她拼命拖住他，“您现在手无寸铁！”

　　她收住下半句不说，只一径望着他。见他稍有迟疑，她立即拉着他跑回屋，麻利地叫醒几个随从出门探看。不久，两个随从抬了一个衣衫褴褛面色蜡黄的人进来。

　　“是死是活？”他着急地催问。

　　“回爷的话，这人还有气儿，怕是许久没吃东西天又太冷，晕过去了。”

　　瑞堇看他神色知道他不忍，轻悄悄地到厨房生火烧水准备姜汤。

　　几个随从将人抬进里间，习武出身多少会些推拿，简单几下这人便悠悠转醒。

　　“你刚刚昏过去了，我这些随从把你抬进来的。”他看懂这人眼中的疑问，简短地解释。

　　“多……多谢……公……子……”他颤着嘴唇道谢，全身开始发抖。

　　“你且躺着，”他回头吩咐随从，“多加几床被子来。”

　　将人裹得严严实实，又喂了一碗热腾腾的姜汤，这人慢慢脸色转好，眉眼也有了些生气。

　　“晚上可还剩了些东西没？他该是饿坏了。”他探探这人额头，发现并没烧烫，心下松了口气。

　　“爷，就是剩了也不能马上进啊，”瑞堇收了汤碗站起身，“冷硬的东西，他这身子受不住。”

　　“现下最好能有些稀粥。”他皱眉，知道这家里根本不可能有。

　　“我去看看灶上还有没有菜汤，只能将就些了。”她转身出门，没看见床上病人感激的眼光。

　　这样足足折腾了一整夜，直到天光破晓张家人才知道自己家里又多了一个客人。乡下人有乡下人的土办法，大雪天里冻坏饿坏的人也没少见，张老汉带着两个儿媳跑前跑后，没多久竟是见了起色。瑞堇识趣地多添了些银子，张家的三个儿子便欢天喜地走去镇子上买回了不少东西。

　　这人毕竟年轻，休养了几天身子便没什么大碍，行走坐卧基本如常。而日子也因此耽搁下来，转眼已是腊月二十二。

　　“爷，出来这么久，咱们也该回去了。”瑞堇一直算着日子，原本腊月十四投宿在张家只是一时之策，没想到大雪封路只得住下来，不几日又救了这位姓伍的书生，一来二去竟停留了□□日。虽然已经遣人回去通报，她仍然焦虑，多在外面待一天就多几分危险。

　　“可不是，初九出来的呢，不算还不知道已经这么久了。”这几日他沉浸在和伍公子谈天说地的愉悦中，不知不觉日子过得飞快。

　　瑞堇看他恍然的表情无奈地笑笑，心下倒有几分后悔救了那个书生。原本以为那人只是个普通过路的落难人，没想到他竟是个书香世家出身的举人。公子爷碰巧与他攀谈几句，居然从此一发不可收拾。之前白天还到附近走走转转，见识见识雪后村里人的生活，之后竟然每日留在屋里与那人倾谈，雷打不动了。

　　“心里又在埋怨伍公子了吧？”他调皮地笑起来，很喜欢看她无可奈何的样子。

　　“伍公子谈吐不凡学富五车，对时政见解也颇为精辟。爷与他谈得投机，我又埋怨什么？”她低垂眉眼不看他挑衅的笑容。不说因为伍举人耽误下的行程，单就学问和见识来说她是真心佩服的，只是肩上责任太重，管不了这许多。

　　“明天就是小年了，说什么也要回去。伍公子原是去京城投亲，我看他也好的差不多，正好一路上照应。”他摇摇她手，“你就别生气了。”

　　她叹口气，帮他整整衣衫：

　　“明天一早启程，我这就收拾东西去。您呢，就照常去西屋‘谈禅’吧。”

　　自从伍举人身子基本如常，张家老汉就将西屋腾了地方出来，让他和张家老三同住。瑞堇送了公子爷过去，自己转到厨房准备刷洗碗筷，正碰上忙碌的张家大嫂。

　　“瑞姑娘！这粗活儿我来就行了！”张家大嫂是个热情的妇人，一把抢过去利索地刷了起来。

　　瑞堇担心她洗得不干净又不敢明说，只得留在一旁观望。

　　“瑞姑娘，你家少爷真是一表人才！”张家大嫂见她并没离去，骨子里三姑六婆的性子跳了出来，“我当姑娘那会儿，方圆几十里来求亲的人也没一个赶得上他！看他也有十五六的年纪了吧？娶亲了没？”

　　瑞堇心想他还有三个月才满十二，不过是勤练骑射功夫长得高些，不禁抿着唇轻笑。

　　“要说那伍公子人才也是挺好，可就是没有你们家公子爷那份儿贵气。不过啊，”她看看窗外，低声神神秘秘道，“我们家住了你们这三位，最近来走动的人倒是不少哪。”

　　瑞堇心一沉，没想到自己还是大意了，寻思着不知究竟是些什么人。

　　“要我看，也是常事儿，”张家大嫂没发现她的异样，继续自说自话，“你家公子爷和那个伍举人长得都好，你的模样又这么少有的标致，村里那些姑娘小伙子哪个不愿意过来？”

　　瑞堇一愣，没料到她说的竟是这个，一时又好气又好笑。

　　“明儿就过小年儿了，爹让我们准备了不少好东西，大伙儿一起热闹热闹。”过年对于每个人来说都是心中期待的一件大事，对于累了一年的乡下人更是意义非凡。

　　“明天……我们也要回去了。”瑞堇听出她话里的兴奋，有些歉然，“家里老祖母放心不下。”

　　张家大嫂停下手里的动作看她，失望之情溢于言表。过了好一会儿，才缓缓点头：

　　“是啊，过年都要回家吃团圆饭，我也糊涂了。”

　　“大嫂，”她轻轻拍拍她背，“往后有机会，我们……我们可能还要来叨扰呢。”

　　张家大嫂点点头，匆匆用衣袖在脸上抹了抹：

　　“好啊，就是家里地儿小，没让你们住得舒坦。”

　　瑞堇柔柔一笑，不再多说什么没有意义的劝慰。留宿了这么多日子，心下的确有些不舍，然而每个人都有必须要做的事情，分别不过只是早晚。

　　第二天天还没亮，瑞堇留下足够张家开销一年的银子跟着一行人悄悄坐上马车，不乐见必然伤感的离别。车轮转动，她忍不住掀起窗帘回头遥望，颠簸的马车迅速将农家小院抛在远方。

　　“咱们……还能再见到他们么？”她坐正身子，有些期盼地看着自家公子。

　　他了解地握住她冰凉的手：

　　“比见到他们更重要的，是让他们过上温饱无忧的日子。”