33、九龄 ...
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当年迈天子带领群臣宗室跋涉风雪，自西入关返回阔别多年的长安时，乡贡进士张九龄也正随一车一车岭南进贡朝廷的香料，由南自北来到这座都城。这年他刚满二十四岁，尽管看上去不过只有十七八岁模样。
甲香、乳香……香气荡荡，迤逦千里，扫开浈阳峡山晴阴昼的风烟，碾过大庾岭年年如斯的梅花。他看着熟悉的景色渐行渐远，看着地平线上的植被由青绿变为深黄，就这样一直来到枯枝横柯的秦岭下，仰头，深蓝天幕挂着一轮白玉盘似的月亮。
迷迷糊糊，半梦半醒间，未得火爇细焚的南国香料尚有清艳润泽、不甘驯化的底色，恍恍惚惚，他竟还能在北方干燥西风里嗅到岭南蓝色的余波。习惯了南方的湿热，乍来到干冷的北方，张九龄仿佛一条失水的鱼，手冻得仿佛不是自己，唇角干裂起皮，风像一把刮刀，刮过肌肤，似乎能看见飞溅的银色鱼鳞。被拖曳、拉长的深冬之夜，他还看见一只巨大的龟在碧海中幽幽浮起，露出一圈浑圆脆弱闪动着碧玉光泽的龟背——很快，从清醒里挣脱出来的他意识到那就是宏阔壮丽的西京长安。
来到长安后，张九龄落脚在了光宅寺，一边利用寺內藏书准备来年春天的科举，一边在寺中抄经贴补家用。他对一举中第并无多少信心，加之水土不服，刚来长安就生了一场重病，连向考官行卷、问安都无力顾及。何况，他是来自乡贡的生徒，而朝廷开科取士，主考官更偏向两京国子监考生一直是不成文的惯例，以致每年不过一二乡贡进士上榜。一想到此，他不由心灰意冷，每念及父母、妻子殷勤期盼，更是在痛苦中惴惴不安。
光宅寺毗邻宫城，与红墙另一头的东宫仅隔一条大街。天气清朗时无需登高，张九龄开窗探出身向北望去，恢宏壮阔的丹凤门与龙首㟲上的大明宫轮廓清晰可见，仿佛一个近在咫尺的梦。熟悉皇宫布局的老僧甚至会告诉张九龄何处是含元殿，何处又是麟德殿，他看着那如芥子大小的宫室，听得云里雾里。旁听的小沙门知道他是春闱举子时，童言无忌地对这风姿出众浑然不似来自蛮荒之地的年轻人道：“现在糊涂有什么关系。檀越若中举，就是那里的人，将来自然懂了。”
严格说来，此时的光宅寺绝不是一个适合温书备考的地方。皇帝返回长安，改元大赦，安静多年的西京霎时间变得喧嚣沸腾起来。今上崇佛，人所共知，西京城内皇家供奉的佛寺免不得大兴土木修缮一番，靠近皇城的光宅寺自然不例外。手持斧斤刀锯绳墨的木工匠人、身负画笔颜料图样的画师泥匠……整日进进出出，原本只有香客往来的佛门清净地一时间人声鼎沸，喧嚷如市廛。
张九龄居住在寺庙西侧，光宅寺西院有一座玄奘在高宗时立下的五层浮屠，年久失修，日渐坍颓，也在修缮之列，从早到黄昏，杂音不绝于耳。他只得在吵闹的白日机械般抄写经文，而在稍微安静些的夜间点灯看书。但没过几日他又发现总是赶不上寺中饭点，原是僧人嫌他看书点蜡，还白费许多油钱，故意提前一刻开饭。他无奈，知趣地点完了手头两根白蜡烛后，自备了些干粮再不去饭堂了，晚些时候则寻一月光皎洁的僻静处度过漫漫长夜。
这日他和往常一样来到菩提院廊下看书。为修补壁画佛像，菩提院白日总有不少画师、泥匠来来往往，但一到夜晚却是万籁俱寂，独享清幽。他每日来此，看着粉壁上原本斑驳难辨的净土变、地狱变在画师高妙的技艺下日益完整，亲见佛国之瑰丽庄严，地狱之血腥畏怖，诸般人物景象无不栩栩如生。他虽不崇佛听法，却也心生向佛祝祷叩拜之意。这次光宅寺特意请来李思训、李昭道父子补修壁画，张九龄起初并不知这二人为谁，听小沙门介绍才知这是如今两京最出众的画师。
然而今夜却有些不寻常。他先见廊下画前还点着一盏小油灯，又听见粉壁另一边传来细碎的脚步声。张九龄不禁蹙眉，原来细嗅之下，空气中竟然还漂浮着一股荤腥气与酒气。之前从没有人敢如此胆大，即使是性格粗狂的工匠亦不敢蔑视佛祖，何人竟在寺中饮酒啖肉？他一手拿起油灯，一手紧握书卷好奇地向脚步声的来源探寻。
越往深处走，烤肉的气息与美酒的醇香越为浓烈。当张九龄转过走廊，来到另一处佛堂粉壁时，先是踩到了一支丢弃在地上的画笔，再然后，他抬头，看到了一个与自己年纪相仿的年轻人。那人一手持酒杯，一手持笔，口叼一支秃笔，就连发间都插有一支墨笔，正聚精会神地立在墙壁前完成一铺无量寿经变图。他身后火炉上炙烤的鹿肉、羊肉滋滋作响，喷香扑鼻，小几案上除一大叠图样画本、一堆散乱笔墨颜料外还有两壶美酒与一套杯具，俨然一方自得其乐的小天地。
年轻人抬眼正见张九龄这不速之客，吓了一跳，忙吐掉口中的秃笔，丢掉酒杯，喃喃念道：“无量寿佛，无量寿佛，阿弥陀佛，阿弥陀佛……”似乎将他视为了某类鬼怪。
“原来是人，吓死我了。”年轻人低头见到张九龄身后的影子，松了口气，“前几天有香客说夜间在寺中菩提院见到了精怪，说那精怪如菩萨垂目，说的有鼻子有眼。”
“精怪？”张九龄不明所以，疑惑道，“我最近每晚都在那里看书，从未见过任何鬼怪。敢问兄台如何称呼。”
年轻人大大咧咧地拉了蒲团坐在火炉边，又取下腰间佩刀割了片鹿肉，丢入口中，“我姓李，名与字同，都是林甫。”
“在下韶州张九龄，字子寿。”张九龄说着，持灯细看了会儿壁画，见其上山水植物多以青绿二色点染，种种人物面容神态无一重复，飞禽走兽翎羽渲染精细，似将破壁而出，“这都是你画的吗？”
“是啊，家叔前两日摔伤了手臂，无法作画，我从兄一人难以应付，便喊我来这里帮他赶工期。”李林甫一口饮尽杯中酒，“雕虫小技。”
李林甫方才听他口音便知他绝非关中人，又听他自报籍贯，知是岭南人。如此年轻远道而来，又栖居寺庙，他心中有了猜测，：“张兄是来赶考的？”
张九龄轻轻点头，算是应证了他的猜测。李林甫见眼前人持灯立于未完成的无量寿经变图前，清俊面容为一星灯焰留恋，留下光的痕迹，却都不及他一双明眸内蕴的光焰，那人背后是伎乐飞天、香花宝烛，是莲花座上宝树下讲经说法的阿弥陀佛与二菩萨，是俯首叩拜的众生，更是无尽延伸的极乐世界，而此人长相更是有如画中人，衬得几案上那叠人物图样都索然无味起来。李林甫由此想到近期的精怪闹鬼传闻，不禁笑了起来，原来这“鬼”近在眼前。
李林甫撕开一条兔腿递给他，张九龄虽饥肠辘辘，还是摆手拒绝：“在寺中食肉饮酒，这不妥。”李林甫大笑道：“我就不客气吃独食。这寺里的僧人小气得很，我们是来画画，又不是来乞讨的，每日那点素饭就和喂小鸟似的。”只他一人在佛堂作画，心中寂寞，好容易遇到一个同龄人，不知不觉话也多了起来。
张九龄听他抱怨寺中饭食，便把僧人瞒着自己故意提早开饭的事告诉了他，李林甫听罢，不屑道：“计较这点饭钱蜡烛钱，何不去东市开个买卖行，偏要普度众生。你以后来这里看书罢，佛堂暖和，我也有个伴。”
“敢问李兄在何处当值？”
“哪有当值。”李林甫指了指隔壁，“在东宫当个太子千牛，还不知何时能另授他官呢。”他倒了杯酒，“若能考上进士，再考个制举，用不了几年就能授官了。正字、秘书郎是最好的，再次一级就是去畿县、赤县当县尉，外官总是没有在两京舒服适意。”
“你来考进士，诗赋策论一定出色，宫里如今最喜欢文学之士。”李林甫掰着指头数道，“李峤、张说、崔湜、宋之问、沈佺期……”
“张说才三十五六岁就是凤阁舍人，再过几年没准就拜相了。”李林甫话语间不经意流露出几分钦羡，一双亮晶晶的眸子闪动着光彩。他自恃聪慧，音律绘画，游猎打毬无所不通，无一不精，唯独在最要紧的文学上少了点慧根，一看书就头疼，四六骈文更是难以出手。虽然在学馆读过几年书，还是早早绝了科举的念头，走了门荫，“沈佺期……他是这次春闱的主考，你向他行卷了吗？”
“是……”张九龄面露羞愧，“不过我还没有整理好准备向沈公呈递的诗文。倘若这次春闱失利无处可去，我打算继续在这里抄经读书。”他生了整整一个月的病，几乎用尽了身上的积蓄，今岁考生中又无同乡传递消息，每日闷在寺中埋头苦读，对寺外的世界几乎一无所知。
“除了沈佺期，还有其他学士贵人，何不都投一圈呢。”李林甫见张九龄对这些事都是一脸木然，觉得他是书生意气，拉不下干谒奉迎的面子，“至少投给张说张道济，你们既然同姓，那可能还是同宗。得他引荐，青眼相待，好风使力，何愁不上青天。”
张说，张说……张九龄对视着画中一尊反弹琵琶的伎乐飞天。或许是那句同宗同姓冲淡了他对干谒求名的反感，他心念一动，默默地把这个名字记在了心里。
张说午睡醒来，瞥了眼窗外的天色，竟已日落黄昏。晚来侧侧清寒，他胡乱罩了件外袍，又见沈佺期依旧埋首案牍，惭愧道：“云卿勤黾。”
沈佺期搁下手中的笔，指了指堆积如山的行卷，笑道：“黾勉从事，不敢告劳。我可还想看看当中有无像昔日道济这般的青年才俊。”他啜饮了一口清茶，悠然讽诵道：
“昔三监玩常，有司既纠之以猛；今四罪咸服，陛下宜济之以宽。”
张说闻言，面上闪过一丝得色，谦逊道：“云卿过誉了。”沈佺期所指实是他前半生最为得意的一件事。十年前，女皇初登宝位，大开制举以求野无遗贤，四方应制者近万人，天子亲临洛阳南门监考。当时不过二十四岁的张说在万人中脱颖而出，殿试对策第一，授太子校书。可惜，古来制举未有甲等，他也只得屈居乙等，沈佺期吟诵之句正出自他那篇曾颁示朝野，一时间洛阳纸贵的策论。
进士科试杂文两篇，文体灵活，诗、赋、表、论、箴都有可能入题，因此士子行卷也常备众体，不拘泥诗赋。或紧随潮流，如上年张鷟《游仙窟》风靡一时，有些学子也仿其笔调以骈文虚构神仙鬼怪故事；或紧跟时事，朝廷边患以突厥、吐蕃为最，便有人大书特书相关策论；更有甚者献《升仙太子颂》，称颂二张乃王子晋后身。就连与那两人交从频繁如沈佺期者也不禁摇头，“未免谄谀太过。”
张说翻看了几卷，皆是无功无过的平庸之作，兴味索然。他扫了眼堆满整个案几，沉重如金刚杵的卷轴，随意取了一卷放在手中掂了掂分量，开玩笑道：“我在想，这些诗文辞赋若当蜡炬，能烧多久？”说着开卷览文，看了几行，心中大嗤，暗笑对方不学无术——竟在文中将“金根车”全写成了“金银车”。他耐着性子又看了几行，便有些愠怒了——原来，他早逝的先父讳骘，而下文引自《尚书》的一句“惟天阴骘下民”正好冒犯了他的家讳。
“国子监生……宇文融……”张说眉头紧锁，翻了好一会儿才在卷尾找到了这无礼又无学的士子名号。沈佺期一听此名，忽然想起了什么，对神情不怿的张说说道：“这是韦相公的外甥罢。”
“哪个韦相公？”不待张说把可能人选都筛一遍，沈佺期又说：“自然是大小韦相公了。”大小韦相公指的是韦承庆、韦嗣立兄弟，他们连同已过世的父亲韦思谦，父子兄弟三人在高宗、今上两朝相继为相，地位隆盛，近世莫比。
“前几日我遇到小韦相公，谈到今岁贡举，他说他外甥正是应试的举子。”
张说阴沉着脸喊来署中的仆从，命他将宇文融的行卷丢出去焚了，沈佺期不明就里，忙拦下仆从，拿过卷子，读到“惟天阴骘下民”这句，心中顿时明了，“小子无礼，不必放在心上。韦相公都说他这外甥放诞不经，素日无学。”
他转过话头，将另一卷轴递至张说目下，“道济，看此卷诗文如何？”张说面色稍霁，见这份行卷全无华饰，与其他或以彩笺或饰以金花的卷子相比，可谓质朴，卷上一笔板正楷书，稍嫌巧丽不足。张说仔细看完一赋、一诗，赞许道：“文字干净轻灵，如轻缣素练，不着色相。济时适用，可惜窘于边幅，一鼓作气，再而衰，三而竭，气力衰竭，似不能为长诗大赋。”
沈佺期笑道：“那请道济再看看，这士子来自何地？”
张说细看署名，有些吃惊：“韶州鲰生……乡贡进士张九龄。岭南文教竟有如斯之盛。”“正是。”沈佺期拈须道：“天子德音，山陬海澨，无所不至，才方有这文教武功之盛。”
二人正说着话，仆从上来传命，道是上官赞德奉天子旨意，赐物予诸位学士。这日恰逢贤首国师法藏入宫举行法会，女皇刚聆听佛法毕，便下令赏赐宗室近臣金帛法器，以求功德。张说与徐坚编纂《三教珠英》时，上官婉儿便常来督促进度，还被一群珠英学士戏称为“校书员外郎”。期间，张说与这位女皇近侍，内廷女官亦有诗文上的切磋，对她的称呼也渐渐从“赞德”转为了“学士”。
“倒是我叨扰二位了。”上官婉儿甫入内，见两位知贡举面带倦色，知道二人近来孜孜矻矻，忙于贡举选才，不由面露歉意。“不曾，不曾。”张说忙让人上茶，请她落座。他每见这容颜清丽的女子，心中总有一些说不明，道不透的情愫若一朵清水芙蕖幽幽上浮。既想见她，又怕见她，似乎君子之交掺杂男女之情便落于庸俗，正如她所说，势如连璧友，心似臭兰人。
上官婉儿好奇地展开一份卷轴，“这些都是今岁士子的投贽？”“是。”张说道，“学士慧眼，品鉴一番如何？”上官婉儿轻轻摇首，收拢书卷笑道：“婉儿不过后宫一妇人，怎敢插手朝廷的抡才大典。”
她又道：“至尊今日延请贤首国师入宫说法，特命我送来金帛，还有两份素斋，以慰辛劳。”宫中惯例，每次高僧大德讲法毕，天子晚膳必用素斋，若是平时，自然少不得荤物。
张说见婉儿着一身半旧深碧色衣裙，忽而想起这几次见她，她都只穿深色衣裙，素面朝天，整个人如同锁在一副全无华彩的绳套里，与早年喜着新衣，发间总有时花为饰的作风大不相同。或许是天子日渐老去，而年轻女子靓妆丽服，难免刺痛一位老妇人的心。他想，自己写了那么多诗，却还是不懂女子的心，不然何以会对她温雅笑意下的幽微内心一无所知
作者有话说
第33章 九龄
