4、第三节 员外的秘密 崔猛辞过瓜 ...
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崔猛辞过瓜农，一路往张员外家走去，这石桥村本在天阳山脚底，村民又素来好敬佛道，自然都认得天阳真人的高徒，路边但凡读过书的，都来作个揖，打柴挑水的也来打声招呼，崔猛到此兴致颇高，一一抱拳为礼，也落得对方几句名师高徒之类的夸奖。转过一座青石小桥，张员外家牌坊高楼依稀可见。这张员外取名福寿，长相富态，年已知天命，却有个外号叫“张八女”，崔猛初时也不解，后来听天阳真人解说，原来员外之父虽是富甲一方，却难求一子，仗着财大气粗，一口气连生了七个女儿，直至花甲之年才得此麟儿，当然，这里面定然少不了天阳真人的功劳。张老员外盼子心切，终于晚年得子，自是爱若拱壁，取名“福寿”，四乡八邻的闲人却因为这张福寿上有七个姐姐，于是赠了个外号“八女”，如此外号自然匪夷所思，流传之广也就不足为奇，以至于五十里外的小镇也被人称作“八女镇”，久而久之，小镇的原名倒无人得知了。
崔猛走得门口，却见朱漆大门紧闭，平日趾高气扬的门子一个也不见，只剩两个石狮蹲守。他上前拉住门环，有了吃西瓜的经验，只好轻轻敲了几下，虽是力道颇轻，这几下也如晨钟暮鼓，声震四邻，只听里面一个声音慌忙叫道：“来了，来了……”，过得片刻，旁边一扇小门洞开，却是张员外的管家林七，向崔猛一张望，脸上堆下笑来：“崔小哥啊，请进请进。方才老爷正有急事与大伙商议，所以门上也无人看守，实在怠慢你了。”这林七笑容可掬，言语体贴，口称“请进”，身子却堵在门口，并没有请崔猛进来的意思。崔猛一愣，回道：“林大叔，师父派我来，有个物品送给张员外，另外有封信，我要当面交给员外。”林七打个哈哈：“好好好。”又道：“员外实是有急事，你还是把那物什给我，信我也转交员外吧。”崔猛道：“这可没有办法，师父是将信写在我背上的，我见了员外，才能脱了衣服给他看。”林七皱了眉头，慢慢说：“崔小哥，不是我这里挡你，实在是员外正有急事。”崔猛已是不耐，不知不觉放大了音量：“你不挡我，那就快让开些，我有要紧物事亲自给员外，员外取了，我也好回山复命。”林七还欲阻挡，不防崔猛伸出掌来，轻轻一拨，已如风吹树叶般倒在一边去了。崔猛大踏步走了进去，见大院里空荡荡全无人影，倒是前边正屋中堂上语声繁杂，似是人数不少，于是直奔中堂。一踏进中堂，不由双眼一花，原来是外面阳光太强，而屋里甚是昏暗的缘故。还未来得及揉眼，只觉耳边风声一紧，锐器破空直奔喉间，崔猛立时生出反应，一躬身点足弹退了出去，睁开眼看时，张宅护院教头李能手里横着长剑，横眉竖眼从屋里跟了出来。崔猛不由大怒：“李能！我与你无怨无仇，你为何如此偷袭我？”李能一愣，看清面前是天阳首徒，一时语塞，只回头往屋里看，只听靴声杂乱，屋里涌出二三十名黑衣护院，簇拥着一个胖老头出来，正是张八女张员外。
张员外也是一愣，看清是崔猛，胖脸上惊喜掺半，连忙抱拳道：“误会、误会！哪知是崔壮士大驾光临，各位误会了。”转头过去，向众护院吩咐道；“还不把兵器收起来，这岂是迎客之道？”又上前来，意思是要拉着崔猛的手细把家常，不料身胖体虚，走了两步象是犯了病，众护院连忙扶着，就欲转回屋里。崔猛弄了个丈二金刚摸不着头脑，只拉住李能：“李……李大叔，你们这是搞的什么？刚才我要不是退得快，就成了一个冤死鬼了。张员外的样子，怕不是犯了什么病？我这恰有一颗仙丹，是师父要我送来给员外，实是有返老还童奇效的。”话未说完，李能尚未答腔，那张员外本是一付低首垂头，气息奄奄的样子，听到有返老还童的仙丹，立时回过头来，一叠声催促：“仙丹在哪里？快拿给我！”崔猛心里好笑，却不急着拿出来，只是问道：“这李教头怎么刚才偷袭我？我是好心来送仙丹，你们却差点取了我的性命去。”员外叹道；“唉，此事却非一两句话就能说清。这样吧，我们进去慢慢再说。”说罢转身在众人掺扶下先进了正屋里去。
崔猛心里狐疑，也跟着李能进得中堂，两人分宾主坐下，李能侍立在员外背后，众护院家丁各自散去。张员外看了一眼李能，低声道：“你也先退下吧。”李能躬身道：“员外你身体欠安，我还是在这里伏侍的好。”张员外哼了一声，却不再言语，转过头来只把崔猛呆看，崔猛一时尴尬，忙从内衣中取出一个破布小包，起身送到员外面前，恭声说：“这里是我师父新近炼成的仙丹，师父说有返老还童奇效，要我送与员外，师父另附有一封亲笔信给你。”张员外回过神来，胖脸上顿时神采飞扬，伸出一双馒头胖手牢牢将破布捏住，尚未来得及打开，一旁李能重重哼了一声：“员外，你病体正弱，这种虎狼之药，还是先让小人给你留着，以后再服不迟。”说罢伸出黑毛大手来。“这……”张员外显见颇为为难，思量半天还是颤抖着双手将破布放在了李能的手上。李能拿了破布，嘴角掩饰不住笑意，匆匆出得厅堂而去，崔猛看在眼里，却也不阻拦，略一思索，站起身来，将衣服一把脱下，精赤着上身，一步跨到张员外面前。张员外大惊，抖着嘴唇说：“壮士……老朽可不敢试这调调儿……”，崔猛一笑：“员外别慌，我师父将那亲笔书信写到了我背上，就烦你看看。”说罢转过身去，张员外方才惊魂甫定，吐出一口气，细细看那草书。末了又仔细看那“戒急用忍”四字，心里嘀咕：天阳真人的意思，这药丸确实有奇效，他也是诚心送我的，不过看这“戒急用忍”的字意，看来若是急着服用，定是事倍功半的道理。张员外读书不少，见识也有，却是没料到这本是天阳真人写给他徒弟的冰心咒语，当下沉吟起来。崔猛见张员外没有反应，便自己穿上衣服，回到客位坐下，又对张员外说：“老员外，师父的意思，让我在这里住上几日。”后面关于谢仪之类的话，崔猛虽然粗犷，倒也并非不明人情事理的糊涂蛋，只好说个半截话，未料张八女只是点点头，又摇摇手说：“崔壮士若是喜欢，在舍下多住几日当然是好……不过这几日事务繁多，还是请你早日回山，改日老朽当备好谢礼，亲临贵观酬谢。”崔猛注意看他神情，却见张员外说话之时，眼望门外，于是转过头去，只看见一个人头迅速缩了回去，心下里疑惑不已，于是也不争辩，打定了主意起身告辞。张员外费力的撑起身来，叹口气道：“壮士，恕老朽不能远送了。”崔猛点点头，回身大踏步走了出去。
出得张宅，崔猛走到村道拐角，忽然心生感应，回身一望，身后一个张宅家丁慌慌张张转身欲跑，崔猛哪容得他跑掉，一探爪手到擒来，喝问到：“你鬼鬼祟祟跟着我做什么？谁派你来的？”那家丁慌忙答道：“崔大爷放手……小的是护院李三，从这里路过的啊。”崔猛冷笑道：“你这厮回话之时眼珠乱转，显是不诚不实，若是想吃些苦头才说的话，管教你吃个痛快。”说罢手上加劲，那李三吃痛不过，只得实说：“是李教头叫我跟着你，看你是否出村回山去了。说是如果没有回去，须得立刻回禀他。”崔猛怒道：“李能这厮果然有鬼！他做得什么好事？”李三哀求道：“大爷，大爷，我是真的不知道，他只是要我跟着你，不然我就得受罚的。”崔猛见他不说，料得这奸滑之人难问，伸出食指来就他脑上弹了个暴栗，李三立时昏了过去，怕是没有三五日也醒不过来。崔猛四顾无人，便将李三衣物剥下，将自己一身臭衣塞进李三怀里，一脚将他踢进田旁一地窖里，然后自己也跳了进去躲了起来。这地窖并不太深，又有许多红薯地瓜之类，崔猛乐得在里面大吃大嚼，反正若是被人发现，也一发算到张员外帐上罢了。
夜色悄然，今晚却是月黑风高，崔猛从土窖中爬了出来，悄悄摸向张宅，张宅围墙虽高，崔猛所学“天阳飞鹿”轻功也非顶尖身法，但此时天草入体功力通神，一拧身也就飞蹬而过，只见偌大的张宅中悄无动静，中堂里也没有灯火，只后厢几间房里还有灯光摇曳，隐隐传出说话声，崔猛蹑足摸了过去，凝神细听，却是管家林七正低声与教头李能争吵：“李能，你别拿什么幌子来骗人，我今天躲在门外，明明看到你拿走了仙丹，这种宝贝可是一万年也难得一见，你这厮定然自己独吞了。”李能也沉声争辩道：“我拿到仙丹没错，却不至于独吞，可恨拿到手上没一柱香功夫，就被一厮从房顶跳下，一剑刺中我手腕，将那仙丹抢了去。”林七明显不信：“你说你手腕中剑，怎么这时还拿得稳你的佩剑？我要是你，抢了药丸也是立时吃掉，嘿嘿，这可是无从对证了的。”李能怒哼道：“那厮剑法精妙，一剑只刺中我腕上软骨，却并无大碍，我也是吃了哑巴亏，眼睁睁看他抢了就走，而且好象对这庭院挺熟，几个起落就消失了。”“嘿嘿”林七冷笑道：“只怕这厮就是你自己吧！李老四，你今儿不把仙丹交出来，咱们是有我没你！”李能仿佛犹豫了一下，才道：“好吧，你来看。”接着却是一声轻响、半声惨叫，崔猛探头去望，只见管家林七已是捂着脖子倒在血泊中抽搐，嘴里血沫直冒，断断续续道：“李能……你好狠！大寨主……兄弟们……定会找你报仇！”李能狞笑道：“你一死，这仙丹的事谁又知道？我大可推到你身上去，哈哈。”说罢又补上一剑，林七自是一命呜呼了。
崔猛看得目眦欲裂，这两人豺狼之心，见宝起意，却是死不足惜，却又看来是相互串通，蓄谋已久，此时就欲冲进屋去，一掌送这奸人归西，心内火焰贲张，背上“戒急用忍”四个大字却隐隐生出冰寒之意，立时让崔猛熄灭了怒火。这时林七临死半声惨叫已是引来张宅家丁，院内脚声纷沓，直奔后厢而来，崔猛只得躲进黑影，缓缓退走。众家丁打着大批火把集在门口，却都没有胆气进去，只在外面嘈杂道：“李教头，出什么事了？”“林总管，快来呀，怕是有强盗闯进来了。”数十人乱轰轰挤在一起，夹杂着老婆孩子的哭叫。人群里挤出一个瘦猴，众人识得却是侯四，原来是与林总管最是相好的，侯四猴眼一转，上前拍了拍门：“李教头，李教头，开一开门。”李能在里面粗声答道：“什么事？闹得鸡飞狗跳，吃多了撑着了？”侯四干笑一声：“刚才有兄弟说，听得你这边有叫声，只怕有什么不妥的地方，我们来看看。”李能哼了一声，不再作答。众人面面相觑，有人就说：“算了，有李教头在里，怕是没什么事，明天再来看吧。”正说着，房门“吱呀”一声开了，李能的声音传了出来：“进来吧。”侯四连忙窜了进去，四面一望，却只见李能坐在床上，手腕处鲜血直流到地上，正往上倒着金创药。侯四一愣：“李教头，你这是？”李能低哼一声：“刚才擦剑，不小心刺破手腕了。”侯四恍然道：“原来如此，原来如此，嘿嘿，是小人惊动教头了。”说罢就欲退了出去，不料李能道：“站着。”说罢站了起来，从怀里摸出两锭银子，约有十两，扔给侯四：“兄弟们半夜辛苦，也是不容易，这银子拿去买酒。”又提声向外边说：“明儿个，我跟员外说，从今后给大伙每人多加二两银子。”外头欢声雷动，众家丁个个喜形于色，人人忠字当头，俱道“唯教头马首是瞻”云云。侯四双眼放光，捧着银子迅速溜了出去，直走出老久，方才用袖子死劲擦着额上的冷汗，嘴里喃喃道：“李老四，有你的，你是用剑高手，还会自己擦剑伤着自己？那声惨叫明明是林七爷的声音，多半是栽在了这厮的手上。不行，我得回寨去，向大爷禀报。”说罢一溜烟的走了。
崔猛远远躲在屋角，凭着耳聪目明，看了个一清二楚，心内恍然，原来这林七和李能两个内鬼，不知道是哪座山上的匪徒，亏得几年来还和他们打了多次交道，竟然看不出一丝底细破绽。房内的李能心狠手辣，一剑杀了林七，更自己往手上插了一剑，弄得血流满地，正好遮掩了过去，不过却没看见林七的尸体藏了哪里去，料来也不会飞了。崔猛想了一会儿，猛地一怔：自己平日里风风火火，师父也常骂自己太过鲁莽，换了以前这种情况，自己早杀了进去，今天却又这么奇怪，凡是都能仔细思索分析，莫不是师父法力大增后，在我背上写的那四个大字的作用？虽然如此，他还是觉得大刀阔斧大杀一顿更觉过瘾，思来想去却是十分憋气。摇了摇头，他又暗暗一笑，李能这笨蛋，却不知道拿了一颗假药，只怕这时吃得直吐吧。本欲下去一掌杀了此贼，放眼望去只见屋顶一个人影纵跳如流星，瞬间消失在张员外主宅处，崔猛一惊，怕是又有人对员外不利，连忙跟了过去。
等崔猛找到张员外时，却不料吐得厉害的正是张八女。这时张员外正趴在一个木桶上，吐得浑身抽搐，见到崔猛从窗口跳进来时，不知是惊是气，口里吐着白沫，手指着崔猛，只来得及吐出半句话：“你你……”，就双眼一翻，晕了过去。崔猛急忙上前伸手去扶，蓦地斜刺里一把长剑从帐后直刺过来，崔猛大惊，一侧身堪堪让过，这一剑速度奇快，若非崔猛心生感应躲得快，这时身上已是多了两个透明窟窿，崔猛怒气勃发，使出天罡师叔所授“天阳九式”，一掌劈向执剑的手腕，底下一脚踢向木床，这一招“猿登枝”意欲踢倒木床，使帐后那人无处藏身，那人见机也快，剑到中途如灵鸟飞折，一振腕剑尖已到崔猛耳边，崔猛转怒为惊，见这人黑衣蒙面，身形瘦弱，方知天外有天，平日里自己自夸高强，可知原来是学道里武功最高，学武里道法最强的。这一下不得不就地一滚，双脚连绞，这一招“双龙缠”，原是天罡效双蛇缠树而创，在“天阳九式”里虽身法难看却是很有实效。那人仗着身法轻灵却不惧此招，一把剑变幻莫测，闪闪烁烁只不离崔猛心口、脑后要害，崔猛被逼无法，将“天阳九式”尽数使了出来，却越打越气，自己空负神力，几十招内连对方衣角都没碰到，恼怒之下，不禁舌绽春雷，大吼一声：“呔！”那人一震，手中剑缓了一缓，崔猛见机而上，使出打虎绝招，右足在那木床上一点凌空跳起，顺势空中一个翻身，双足狠狠锄下，这一招“逆转乾坤”本是天罡创了“天阳九式”之后，见崔猛武学资质颇佳，又手创一招让他勤练。这般双足挟风雷之势，虽因天阳在他背上刻了四字冰心法咒而未能达到狂暴境界，但已是威力惊人，且速度快如闪电，那人面巾之下显然一阵悸动，避无可避之下，举起手中长剑迎面刺去。这一招“逆转乾坤”击上剑尖，因是以厚实的靴底为兵刃，加上庞然大力，竟是势如破竹，那人手中剑寸寸断裂。蒙面人一惊，慌乱中回首望向张八女，却见张八女叉手叉脚，头朝下埋在了自己呕吐的秽物中，不由一跺脚，拧身飞上屋顶。崔猛一击得手，见敌人逃走，忙大喝：“别走！”也跟着窜上屋顶，月光下只见蒙面人一声冷笑，从手里撒出一包粉末，崔猛暗叫一声“不好”，急忙闭气跳下，鼻中已是吸了一些，只闻得淡淡的檀香气味，试运气息，却并无大碍。
作者有话说
第4章 第三节 员外的秘密
