《锦绣》初雨微晴

12、小阑干

　　她在雪地里受了寒，饿的时候没注意，现在一松懈下来，才发现自己发了高烧，浑身像烧着一盆炭。
　　就这么昏昏沉沉地躺着，也不知道过去了多少时间。这个仓库很安静，静得能听见雪花落在屋檐上的声音，一只老鼠跑过来，在她的身边来回走了几遍，老鼠嘴边的胡须都碰到了她的脸，她一阵恶心，拚了最后一口气喝了一声“滚开”，老鼠这才受惊，一溜烟地跑了。

　　她开始做梦，一个接一个的，从一个梦里醒来，又跌入另一个梦。梦里面一会儿是蔡添翼柔情蜜意地抚着她的头发，一会儿是蔡夫人疾言厉色地斥她，让她滚出蔡家，一会儿是蔡添翼春风得意地挽着另一个女子的手对她冷笑，一会儿是她自己的母亲微笑着站在她面前，她哭着求母亲接她回去，母亲却总是笑而不答。
　　“妈，你就真那么狠心？”她哭着问，想扑上去抱住她母亲，后者却轻飘飘地往后退了出去，像一只纸鸢似的。
　　“妈！”她大汗淋漓地醒来，出了汗，神智清爽了一些，睁开眼慢慢地转过头，从仓库的一眼小小的窗口看过去，才发现雪已经停了。
　　她也不知道现在是什么时辰，这一天她都过得迷迷糊糊的，从蔡家出来的时候是傍晚时分，那么，从第一次在仓库里醒来的天色判断，她已经昏迷了一夜，现在已经是蔡添翼订婚的第二天了。想到蔡添翼，她心里又是一阵痛。

　　仓库的门又开了，老二跟其他几个人走了进来，老马却不在其中。
　　“老二，这丫头不会死吧？我看她有些不对劲！”矮个子走近了看见她通红的脸色，有些惊慌，“要是死了可就麻烦了，咱们一个钱捞不着，还得帮她收尸。”
　　“没事儿，寒气入骨了，我给她熬点儿姜汤，只要撑到钱姑娘来就行了，咱们收完了钱，还管她死活呢。”老二蹲下身翻了翻她的眼皮就出去了。
　　没过一会儿，一碗热气腾腾的姜汤放在了她面前，这股辛辣的味道一冲进鼻子里，她登时觉得舒爽了不少。

　　“老马出去买酒，怎么这么久还没回来，这都快三个时辰啦，”另外一个一直没说话的大汉忽然开声，斜眼瞟了老二一眼，“不会是把咱们给卖了吧？”
　　“你这是什么意思？”老二一下子跳了起来，气得青筋直冒，“老马是我姐夫，能卖了我么？你要是不信，咱们就拆伙儿，反正这姑娘也是我捡的。”
　　“行了行了，怎么说着说着又吵起来了，咱们有福同享有难同当，别不信谁的，”矮个子劝了两句，拿手指指她，“她不肯喝姜汤，怎么办？”

　　两人的注意力果然被吸引了过来，“不喝就灌呗。”老二说着，大咧咧蹲了下去，把她搬起来靠在米垛上，捏住她的鼻子，等她嘴巴张开后，一股脑把姜汤倒了下去。
　　她被灌得呛着了，一阵猛咳，那姜汤呛到气管里，刺得她气管生疼生疼的，倒逼得她清醒了过来。

　　外面一阵门响，一个人踢踢踏踏地走了进来，几个人回头看，却是老马回来了。
　　“怎么去了那么久？”高个儿大汉语气不善地质问。
　　“路上遇到玉春堂的妈妈，强拉着我进去叙了会旧。”老马一边拍着身上沾的碎冰渣子，一边笑嘻嘻回答。
　　“你不是一向很正经么？怎么跟玉春堂的妈妈搭上关系了？”高个子满腹狐疑地追问。

　　“你不信？不信你找王妈妈问啊，我小舅子在这儿，难道还自己往自己身上抹黑？要不是怕你们怀疑我，我还真就不说了。”
　　“行啦，老马要是出卖了咱们，还会回来么？你脑子里装的是屎还是尿啊？”老二不满地瞪了高个子一眼，又转头对老马很义气地保证：“咱们都是男人，我也知道我姐管得你忒紧了点，爷们找乐子是该的，放心，我不会跟我姐露口风的。”他大力地拍了拍老马的肩膀，揽着他出去了，“走，咱们喝酒去。”
　　他这一说，高个子虽然仍旧不十分相信，也只好跟着出去了。

　　打从老马进屋开始，她的心就开始跳得厉害，两手握得紧紧的，握出了一手的汗，老马进来又走了，她心知当着那么多人的面，他也不能跟她说什么，只是心里还是涌出了一丝失望，这失望刚涌上来，又立刻被一阵更强烈的期待翻覆了下去。
　　他会来救她的。再怎么说，他都是爱她的，即使这爱，单薄得经不起推敲。

　　走出蔡家的时候，她以为自己已经心死，可是老马说的那番话，让她又开始起了一点微茫的希望，她等着老马带消息回来，等得心都热了，慌了，这才知道，自己的心并没有死透，它是一摊没有燃尽的纸灰，表面上是冰冷的，底下却埋着火种，拿树枝梢一挑，吹进几丝空气，下面那些温热的纸灰便重新燃了起来。

　　只要他来救她，她便什么都不计较了，为奴为婢，哪怕是做他脚底下的尘土，这一生，便都这么卑微地过下去。

　　她等着老马告诉她好消息，等得浑身血液都是热的，等得脑子异常地惊醒，老马推开仓库门进来的时候，看见她居然精神奕奕地站着，吃了一惊。
　　“你怎么不好好地躺着，倒起来了？”
　　“你……找着他了么？”她盯着老马，两颊绯红，眼里存着的巨大的热望像两束火苗，逼得老马有些不敢看她。

　　“姑娘……”老马欲言又止。
　　她看见他为难的脸色和眼里的悲悯，心慌作了一团，忽然什么都不想听，什么都不想知道了，下意识地伸出两只手，想要堵住耳朵，举到一半，却没了力气，又软软地垂了下来。

　　老马却一口气地说了下去：“我找到了蔡家，可蔡家的二少爷说，他不认识姑娘，也不认识那个玉坠。姑娘，你会不会说错了地方？”

　　“蔡家……是不是门口有两个汉白玉狮子，朱漆门户，门环是两个兽头，双鱼门扣，大门上悬着个匾，黑地金字？”她困难地吐出了这句话，一字一字，仿佛在空中飘。

　　“是……不过，门口有石狮子的大户人家也多，不一定就是您要我找的那家。”老马好心安慰她。
　　“那就不会有错了，”她奇怪地笑了笑，“这城里头姓蔡的大户人家，就只有那一家。”

　　老马再也说不下去了，安慰的话在回来的路上积了一肚子，现在看见她这样，却什么都说不出来，脑子里不由浮现出在蔡家的情景。

　　那个蔡家的二少爷接过他手里的玉坠，冷冷地看了一眼，又冷冷地还给他：“我们家没这个人，这个玉坠我也没见过。”

　　“您可得看仔细了，这可关系到人命啊。”老马急了，他为了找到蔡家，借着买酒的借口出来，路上那么厚的积雪，他几乎是不要命地跑到这里来，路上不知道摔了多少跤，身上沾的雪化了，渗到衣服里，冻得浑身发颤，好容易找到了人，却没料到会遇到这种情况。

　　“怎么？你还非得逼我承认？”蔡家二少爷脸色一凛，“我倒是想问问，你忽然跑到我家里来，拿出这个玉坠，是什么意思？你也不去打听打听，蔡家是什么人家，若是要敲诈勒索，你可是打错主意了。”

　　“这位先生，做人可得凭良心啊。”老马见对方还是无动于衷，只好把玉坠重新揣进怀里，正要转身离去，又忍不住回头，愤愤地说了一句：“你这样见死不救，就不怕报应么？”

　　蔡家二少爷浑身一震，却还是没有回头，转身就跨进了家门，两扇朱漆大门在老马面前“碰”地关上了。
　　“大户人家的公子哥，没一个是好东西！”老马气愤地朝大门上吐了两口唾沫。

　　回来的路上，他转了无数的念头，怕她听了伤心，想要编个谎话哄她，又自己默默地背熟了，一见到她，看见她那样的眼神，却不由自主地什么都说了出来。
　　……
　　她木木地站着，心一寸寸地灰了，从骨子里透出寒意来，老马摇头叹息：“姑娘，你怎么会找这么一个人呢……”

　　她却什么都没听见，心里只反复地响着一句话：从此可再也没有退路了。
　　“姑娘，你怎么了？”老马终于发现不对劲，惊叫了一声。

　　她只来得及对他说了声“谢谢”就像一片瘦削的纸一样轻飘飘地倒了下去。

　　“这姑娘怎么昏迷不醒的？别是你拿个半死人来唬弄我。”钱姑娘瞧了瞧她的脸色，转头对老二说。
　　“我们怎么敢骗您老人家，”老二陪笑说道，“她只是着了些风寒，用几天药就好了，您看看，这姑娘的身条，脸蛋，那是百里挑一，不，万里挑一，我干了这么些年，都没遇上过这么好的货色。”
　　“长得是不错，不过看她那样儿，半死不活的，要是我买了去没几天就死了，我弄不好还得吃官司，我看，这笔生意就算了，你们找别人去吧。”钱姑娘说着就袅袅娜娜地往外走。

　　“别，别，这姑娘真的只是风寒，不信您看看，”老二急了，拦住钱姑娘，用眼神示意了一下站在旁边的高个子，高个子点点头，拿起旁边的一盆冷水就“哗”地浇在了她的脸上。

　　她被冷水一激，醒了过来，眼前影影绰绰地全是人。站在后面的似乎是个妇人，穿着一身紫色绣金旗袍，朝自己遥遥地望着，嘴角微微含笑。
　　“妈……”她迷迷糊糊地冲那个妇人叫了一声，拼命支起身子，朝那个妇人远远地伸出手，流泪叫道：“……你带我走……”

　　“你瞧你瞧，钱姑娘，这丫头不是跟您有缘？头回见面就叫您妈！”老二喜不自胜地嚷嚷着。
　　钱姑娘不语，慢慢地走过来，握住了她的手。
　　她一抓到钱姑娘的手就不放了，闭着眼把脸渥在上面不停地流泪，嘴里喃喃地叫着“妈……妈……”
　　钱姑娘任凭她抓着自己的手，默然半晌，转头对老二说：“好，这姑娘跟我也算有缘，这笔生意，咱们算成交了。”

　　再醒来的时候，已经过了足足两天。
　　这两天里，她一直都是半睡半醒，依稀听见身边有两个女人的声音，医生来切脉开方，她也是有知觉的，那些苦涩极了的药汁子一碗一碗地从她的嘴里被灌下去，她虽苦得皱眉，却丝毫不抗拒。
　　“这姑娘吃药倒挺乖巧，也不闹。”秦妈把喝完了的药碗搁到桌子上。
　　“这人世间苦的事儿多了，吃药算什么。”钱姑娘淡淡地说了一句，俯身细看了看她的气色，“再过两天就能好了，亏了她原来的体质还不错，要不然小命可就难保了。”

　　她们又说了几句话，便掩上门出去了。

　　她听着外面的声音渐渐远去，缓缓睁开眼，看见头顶珠光白色的帷帐，看这间屋子的布置，像是姑娘的闺房，满房间里弥漫的却不是脂粉香，而是一股淡淡的药香。
　　这药香让她想起了自己昏迷前的事，自己是被人卖了，卖给一个叫钱姑娘的人，那么，这里该是钱姑娘的居处了，这几天请医熬药照顾自己的，想必也是钱姑娘的人。

　　再之前……
　　“我找到了蔡家，可蔡家的二少爷说，他不认识姑娘，也不认识那个玉坠。姑娘，你会不会说错了地方？”
　　老马说的那句话又回到了她的脑子里，她心里一寒，闭上眼，无声无息地流下了一行泪。

　　后晌钱姑娘跟秦妈推门进来看她的时候，却发现她自己下了床，正靠在窗前呆怔怔地在看着什么。
　　听见声响，她把头转了过来，她本来就瘦，这一场大病，更是熬得两个眼睛都凹了下去，脸颊瘦下去一圈，更衬得两个眼睛大大的，只是不太有神采。

　　“姑娘，你还没大好，可不能随便下床。”秦妈赶紧过去搀扶着她在一张贵妃椅上坐了下来。

　　“您就是钱姑娘？”
　　“是，我也不瞒你，是我从胡子头那里买的你，不过，看在你叫过我一声妈的份上，你若是想走，我不会拦着你。甚至于……我还会给你上路的盘缠。”钱姑娘也在一张椅子上坐下，慢条斯理地说道。

　　“我不走。”她摇摇头，“您救了我。”
　　“你这话，说得太早了，焉知我是救你，还是坑了你呢？”钱姑娘笑了，“你这孩子太实诚了，容易吃亏，难怪被胡子头他们拐跑了。”
　　钱姑娘见她不言语，便接着说了下去：“你要跟着我，我自然求之不得，不过，你可得想清楚了，我这里可是温柔富贵乡，跟男人们做生意的，这条路，一踏进去，甭管你是不是真的卖了身，也都没有回头的余地了。”

　　“您放心，我以后不管到什么地步都不会怨着您。这是我自己愿意的。”她淡淡地回答。

　　她留了下来，病养好了之后，钱姑娘认了她做女儿，给她改了个名字，叫宴绯卿。钱姑娘在她身上算是下足了血本，整整三年，不让她出去见客，也不许她做任何家务事。请了最好的师傅教她弹钢琴，教她诗词歌赋，教她穿衣打扮，教她仪态步姿，日常吃的喝的，比之一般大户人家的小姐有过之而无不及，她一向做小惯了，有时候难免拘谨，钱姑娘就一点一点地教她，“女人长得美虽然是好处，但最要紧的是气度。”

　　她在仓库晕倒的时候，摔在一堆碎玻璃上，背上伤了好几处，钱姑娘找了最好的西医来帮她诊治用药，最后却还是留了一处指腹大小的疤痕没有去掉，虽然颜色淡，却总还是个瑕疵。钱姑娘惋惜不已。她灵机一动，索性请了纹身的师傅，帮她在伤疤上纹了只小小的彩蝶，不仅遮住了疤痕，而且分外地妩媚动人。

　　因为她原本做过下女，一双手长了茧子，钱姑娘让她把手放在加了白醋的水里泡，足足泡了三天，把外面的硬皮全泡掉了，用小银剪子一点点修整好，又用熊油加中药熬制的脂膏敷着，外面裹上棉布，隔天换一次脂膏，十天后再换牛奶浸泡，这么着保养了足一个月，她的手终于脱胎换骨，滑嫩如初生婴儿，钱姑娘满意地上下打量着她，玩笑道：“你倒真像是我女儿了。”

　　“妈这话可说得错了，我怎么就不是妈的女儿了？”她语笑嫣然。

　　“是，我得了个好女儿，”钱姑娘揽住她的肩膀，忽然若有所思，悄悄地红了眼圈。

　　她不解，却也不方便问。后来秦妈告诉了她，她这才知道，“宴绯卿”这个名字其实是钱姑娘年轻时候的艺名，那时候，钱姑娘在苏州最有名的廊舫弹琴唱曲，长得美，嗓音也美，出道没多久就红遍江南，后来遇上一个人，鬼使神差地喜欢上了，带了所有细软跟他私奔，生了个女孩儿，可那男人不是东西，骗光了钱姑娘的钱以后就偷偷跑了，钱姑娘一个人苦熬着，穷途末路，只好把女儿卖给一户大户人家做侍女，后来靠这点卖女儿的钱撑了下去，最后机缘巧合，靠一个有势力的人扶持，开了一家俱乐部。
　　可当她经济稳定下来之后再去找女儿，却得知她女儿早在几年前就得了急病死了，因为当时卖的时候是卖断了的，钱姑娘有苦没处说。

　　“所以太太一看见你，就觉得你投缘，她的女儿要是没死，也就跟你一般大。”秦妈叹息着，秦妈原本一直叫钱姑娘“姑娘”，宴绯卿认了钱姑娘做妈，她就改口叫钱姑娘“太太”了。

　　“哦。”她漫然应着，忽然想起了自己的母亲。也是因着一个男人断送了自己的一生。男人，多不是什么好东西，可是女人却总是天真地相信自己是个例外，于是明明看见前车之鉴，却还是一个个照旧走了老路。