41、三九、永世之约 ...
-
小狗儿没走多远，剧烈的震荡波从背后追上，那一刻，它和群鹰，摇晃得象风暴中的滑翔机。
伊莫顿埋头死死贴住龙背，等黑龙重新找回平衡。“洪荒”一招，确实威力巨大，用在这时也在意料之中，但一想到郑吒上次受伤的情景……
一切平静下来后，不等伊莫顿说话，小狗儿就迫不及待地往回飞。地面上，原先的艾森格连同周围的城墙，甚至大多数外围的山丘，都已消失不见，取代它们的，是一个面积巨大的泪滴形冲击坑，被截断的艾森河化为数处纤细的瀑布，淅淅沥沥流进新谷南边的最深处，渐渐积聚起来。而北面稍为平缓的斜坡上，郑吒独自一人，正慢慢向上攀登。
黑龙欢快地长啸，一头扎向郑吒，大脑袋往他身上蹭去。
“好了好了，小狗儿。”郑吒躲开湿淋淋的长舌头，拍拍它的前爪，“乖。哦，你也受了伤，休息一会儿好不好？”
小狗儿“呜哇”一声，驯服地蹲坐下来。郑吒掏出楚轩给他的宠物徽章一举，黑光闪过，巨龙消失，而徽章泛起淡淡黑光。
旁边，伊莫顿跳下龙背后一直在微笑，这时才走近郑吒：“这次，伤得不重？”
“呃，好一点。”郑吒四周看看，压低声音，“唬人的，现在可不敢正经跟人动手。记不记得在冰原时我说过，那里的蛮人教了我些东西？就是这个，忍死术，阻止伤势发作的。撑到回去见埃尔朗德肯定没问题。”
伊莫顿收起笑容：“我用滑板带你上去？”
“也好，”郑吒一笑，“我就偷懒了。话说，你们打得不错，大家还好吧？”
“我们大概没什么，中土联军损失惨重。”伊莫顿登上滑板，容色黯然，“除了甘道夫，巫师们都死了，鹰族也去了一小半；地面上的联军只剩两成不到，我也没看清楚谁还活着，可惜西方神域来的那些精灵，才复活……对了，这事儿你不知道……”他讲起伊克希莲他们的来历。
绿魔滑板停在北坡上方。很快，关海尔载着甘道夫到来，赵樱空和张恒也驾着滑板降落，而空中的鹰群隐隐分为两拨，飞向草原搜寻幸存者。
甘道夫看着面前的巨坑，神情复杂：“……创世者把这个世界托付给他，他是我们的王，所有族类的王，我从没想过……”
郑吒伸手拍拍他的肩：“别想太多，我们只是为了活下去，不受摆布地过自己的日子而已。”
“知道。”甘道夫叹息，接着提起精神，“我担心，还会有主神来。”
郑吒和伊莫顿忧虑地互望一眼，伊莫顿开口：“我们也正在……”
这时，另一只带着金冠的巨鹰带着狂风直接落到他们面前，背上趴着个昏迷不醒的伤者。
“这位，神域群鹰之王，关海尔的伯父。”甘道夫顶着巨鹰不悦的目光介绍道，“次神阶位，从属于神王。”他看着中洲诸人骤然戒备起来的表情，连忙加了句，“鹰族伤亡不小，不过大多是被我们交手间溢出的能量波及。他们自己族内，相互牵制，没怎么打。”
“那，他这是要……”张恒在边上好奇地问。
巨鹰侧头，一边的圆眼睛冷冷盯着他，同时甘道夫走上前，扶起伤者，随即声音一下绷紧：“是狩猎之神，这下麻烦了。”
“确实。”伊莫顿揉额。
群鹰纷纷回归，抓着或背着各族幸存者，将他们留在北坡之上。郑吒看看其中陌生的金发精灵，再看看为难的甘道夫，挠挠头：“要不，全冻起来？”
伊莫顿轻咳一声，温和地开口：“其实，对普通精灵而言，也不是不可行，不过我们没有足够的冰凝丹。但四级中阶以上的强者，能量运行方式开始产生根本性的微妙变化，我不确定，冰凝丹能否起作用，或者，会造成什么样的效果。”
“无论如何，尽量救活他们。至于我们这边，也就地医治，战斗力能恢复多少是多少。”甘道夫脸色肃穆，“必须抓紧时间，其余主神，恐怕就要到了。”
“你说得对，”突然，飘飘渺渺的女声铺天盖地，所有的声音——鹰啸、交谈、呻吟、哭泣，乃至瀑布击打谷底、微风吹过树梢……都听不见了，只有这并不特别响亮的嗓音在继续，“我们到了。”
“星空女神。”甘道夫沉重地闭眼，再睁开，“精灵们的心灵支柱。”
郑吒几人四下一望，果然，各族精灵，只要还能站起来的，大多起身，微微低头肃立。
空中，一团白光倏地散开，现出七位女神姿态各异的身影。
“女神全来了。”甘道夫低声。
“怎么能不来呢？我们中的三个，失去了丈夫啊……”最前方那位女神，全身似被星光笼罩，面目难辨，只觉极美，“我们不该讨还公道吗？准备承担神怒吧，我曾经的子民。”甚至这句话，她也说得辽远静谧。
“我王，开启战事的不是我们。”致礼的精灵中，伊克希莲毅然抬头，争辩道。
“他在试图保护这个世界，而你们拒绝了他的令旨。”星空女神语气悠远，词句锋利，“他并没有什么选择，现在，我也没有。”
“我王，在拒绝令旨之前，神王已不顾各族的安宁，未经议会就将魔王放回中土。我等无法再信任他。”甘道夫的话语带着明显的愤怒。
“是啊，他应该和我们商量的。”女神叹息，“但我不觉得他做错了，在更大的威胁面前，适当的妥协是必然的。”
“什么乱七八糟的？”郑吒忍不住跳脚，“我哪里威胁这个世界了，你们莫名其妙上门杀人，还不准人还手？”
“你是外来者，你的存在本身就威胁这个世界。”星空女神回答，“创世者交付我们维持世界平衡的职责，我们无法忽视你对这个世界的干涉。”
“我不同意您的看法。他一直在保护中土，帮助我们与索伦战斗，与魔族战斗。没有他和他的队伍，中土诸族未必赢得了魔王。”甘道夫扬起白眉。
“魔族是这个世界平衡的一部分，他却不属于这里。”星空女神慢慢地说。
“那么我们也没有选择。”甘道夫目光坚定，“一直与我们共同战斗的伙伴，和随时放弃我们任凭魔族侵略我们的神灵，两者之间，中土只会同伙伴站在一起。”
“那么接受你们的命运吧。”女神站在原处，声音却越发遥远。
郑吒直觉危险，虎魄刀立刻出现在手中。伊莫顿睁圆眼，瞪住他手中的刀。
瞬息的静默后，七位女神同时举起权杖。
风，轻轻流动起来。
“等一下。”几个声音同时叫道。
空中，铸造之神手提巨锤，面对女神，现出魁梧的身形：“这次，并不完全是他们的责任，至少公平一些。”
“公平？他们杀了我的丈夫，你对我说公平？”女神的语气第一次波动起来。
“我们讨论过这件事，记得吗。”初具规模的水面上，一个通身荡漾着蓝绿色水波的人形怪物慢慢升高，斑驳的脸仰起，“创世者让我们照料这个世界和他的造物，他可没说他的孩子附属于我们。天空之王无权漠视他们的生命。不仅如此，说实话，我现在依然认为，当年我们不应该干涉精灵的文明。无论如何，仅就现在的局面而言，他这样的计划，引起承受者的反抗难道不是理所当然？今天这个结局虽然令我们不安，但如果因此使用陆沉的灭族手段，是不是过分了？”
“创世者将管理世界的责任交给了他，他一直在试图维持世界的平衡。我觉得他没做错，难道要放任入侵者？还是放任勾结外来者弑神的族类？”女神周围，星光一阵闪烁。
“请原谅我的打扰。”伊莫顿的手，从情急嚷出那句“等一下”起，就紧按住郑吒握刀的手。此刻他收回手，整个人站到了郑吒前方，“我不太明白，难道创世者曾说过，世界的平衡将被我们这些所谓的‘外来者’破坏？”
“我不记得他说过。”一个虚弱的声音从背后传来，刚醒来的狩猎之神迎着伙伴与敌人的视线苦笑，“但神王与冥神向来最理解创世者的意图，既然他们都这么认为……”
“创世者的确多次提醒，总有一天，这个世界需要保护，这是神族存在的唯一理由。”完全站到了水面之上的海洋之王说，众神纷纷出声附和。他继续，“我不知道，他暗示的敌人是谁，来自何方，但外来的干涉者确实是最有可能的。然而保护世界，显然应该包括生活于其中的诸族，要不然，这个命令毫无意义。”
“当年我们并未对依附魔族的人类留情。”星空女神的声音极冷。
“我不认为这些人想统治这个世界。”半空中，铸造之神耸了耸肩。
“正经点，大家都很难过，别在这时候表现你的幽默感。”另一个身披绿叶，头戴花果之冠的女神踏前一步，与星空女神并肩而立。
“是丰收女神，铸造之神的妻子。”甘道夫小声说明。
“我很正经，现在的情形和面对魔族不一样，别告诉我你看不出来！少打岔好不好。”铸造之神提高嗓门。
丰收女神立刻红了脸，尖叫道：“我打岔！我哪里打岔了，明明你每次……”
夫妻来来回回的争执声中，郑吒和伊莫顿侧头疑惑地看向甘道夫，后者会意地压住嗓子：“他们俩一贯如此。据说每次神之议会，他们的意见都不一样。”
郑吒和伊莫顿相互看看，伊莫顿轻声：“我有个想法，试试？”
郑吒干脆地一点头，伸手拍了拍伊莫顿的肩。
天上，星空女神终止了夫妻的口角：“好了，回去再吵。大家先解决眼前的分歧。”
天地间猛地一静，趁此机会伊莫顿再踏前一步：“既然创世者没有说过这个世界面对的威胁来自外来者，你们又怎么能肯定我们是敌人？”
“难道你们不是？”海神转过花纹纵横的脸，亮黄色的眼睛灯笼般照过来，“在水流能到达的所有地方，我都曾探测到来历莫名的痕迹——更改别人的记忆，取代别人的身份，烧杀抢掠，播弄是非，引起战争……在诸神视野的边缘，竟有人做了那么多不可饶恕之事。我不愿因任何事伤害被卷入的中土诸族，但不要以为，负罪者可以借此逃脱。”
伊莫顿丝毫未露惧色：“我们只能为自己的行为负责，他人犯下的恶行与我们有什么关系？”
“一定有关系。至少，你口中的‘他人’和你一样都来自异界——你们的组织形式和大致行为很接近。”星空女神冰冷的视线如有实质，“若非如此，神王不会急着俘获这个人……”
“尊敬的女神，‘异界’那么多，是什么使您认为我们知晓其他外来者的来历与去处？事实上，在您面前同属一队的五人，也分别来自三个世界。”
铸造之神感兴趣地转过身：“许多世界？太有趣了……”背后丰收女神抓狂地尖叫一声，他恼怒地一摊手，回到主题，“但其他外来者与你们进入和离开的方式都一样，这绝非巧合。”
“这只是猜测，你们竟然因为没有证据的猜测而让那么多生灵送命？”伊莫顿凌厉地问。
“如果这是真的——我认为这很可能，世界就处于极大的危险之中，这是第一次神魔之战后从未有过的威胁，必须被消除，不惜一切代价。”星空女神的话语透出决然的意味。
甘道夫背后，几个精灵的脸色更加苍白。
“我明白了。”伊莫顿的声音突然冷下来，“即使抓错杀错，也不过是几个在各世界之间流浪的孤魂，没什么关系，对吗？其他各族嘛……精灵中那群特立独行，向来不怎么服从神意的，弄到冥殿去关着也好，对吗？矮人牵涉的人少，人类又那么易忘，事后安抚一下就好，对吗？”
众神沉默，脸色或多或少有点难堪。
伊莫顿仔细打量面前诸神的表情，慢慢地说：“那么，如果我最终证明，你们错了呢？”
众神的姿态都不经意地变动了一下，却仍旧无人接话。
片刻后，海神水藻般的长眉倏地扬到半空，“我们可不会仅被言辞迷惑，你必须拿出实据。”
“合理的做法应该是，除非你们拿到证据，才可以对我们动手。”伊莫顿同样挑眉，“但鉴于现在的僵局，我们愿意主动证实这一点。请让我再次确认一下，这场战争之前，我们几个在此的行为既没有伤害到这个世界，也没有伤害到诸神与中土各族，对吗？”
“确实如此。”铸造之神点头。
“那么，疑问在于我们几个的身份，对吗？”
“当然。”星空女神答道。
“那么，我们几个的身份若对这个世界没有威胁，这场战争就不能怪我们这一方了，对吗？”
“要是你能够让我们中的每一位都确信这次我们错了，诸神自然会对各位及中土诸族作出补偿，细节不妨留待你证实这点之后。”海神脸上，水波流动。
伊莫顿微笑，象捕到猎物的狐狸：“说来话长，请允许我先问几个问题。创世者最近，回应过各位的祈祷吗？”
“这跟当下的局面，有什么关系？”丰收女神口气尖锐，“不要问无关的事。”
“相信我，这并非无关的事。”伊莫顿很耐心，“或者，让我换一下问法：从第二纪后期神之大陆被移到世界之外后，创世者是否回应过各位的祈祷？”
“没回应过我。”铸造之神话语间带着些自嘲与悲凉，“我总出错，创世者自然不想理我。”
伊莫顿向他微微躬身：“不是您的问题，很多生灵觉得您很好。我个人怀疑，至少自第三纪起，没有任何神灵得到过直接回应。”
一片静默。
伊莫顿的笑容加深：“看来我猜对了。不知各位有没有想过，创世者既然有能力创造这个世界，就同样也有能力创造其它世界。”
“胡说八道！”丰收女神激烈地反驳，“他爱我们，这个世界……”
“不完美！”伊莫顿毫不客气地打断她，“他当然爱这个世界，但依靠这次的经验，他有能力弥补许多遗憾，另行创造不存在魔族的世界。”
好几位女神显得又惊讶又伤心，其中始终面容悲伤的那位哭了起来。
“悼世女神，我的导师之一。”甘道夫小声说，然后忍不住问，“伊莫顿，你真的认为……”
“我以后解释。”伊莫顿低声，话语短促，紧接着回头，朗声问，“世界和生命在神秘之火中诞生，创世者的神秘之火，谁在保管？”
“创世者自己。”海神声音沉郁，全身的水波都停止了流动，“创世之初，魔王试图得到它，所以创世者没有把它给我们保管。”
“但各位，曾经见过这创世的火焰，是吗？”
海神、星空女神、铸造之神点头，其余摇头。
“既然三位见过，那么，我们的来历，还请三位作证。”伊莫顿伸手，取出一个巨大的狮头，向天抛去。
无数诧异的目光中，雄狮的嘴张开，一簇普普通通的橙黄色火焰飘向上方，微颤几下，随即毫无依凭地稳定在半空，火光开始不停地流转。
狮头落下，被伊莫顿一把接住。他正要开口，却发现，已经没人注意他了。
温暖的橙光中，若有若无的音乐声从每一个角落传来，碧蓝的天空慢慢暗下去，最后变成带着透明质感的褐金色，宛如一块巨大的琥珀，包围了这个世界。瞬间的静止后，啪，普罗米修斯之火突然爆出几粒火星。仿佛收到了信号，正上方高远的天空中，一朵烛火亮了起来，紧接着，周围一圈，同样的光芒出现，象被巨石激起的涟漪，一圈圈向外蔓延。不久，星星点点的橙光缀满了整个褐金色天空。连接着这簇簇火焰的，是越来越明显的纤细微弱的亮线，象巨大的火焰之网，笼罩在大地之上。
“看西边。”背后，郑吒压着嗓子。
伊莫顿望去，只见西方天际，烛火骤然密集，如同渔网的收口。
“神域也在火焰范围之内。”他小声猜测，反手扯扯郑吒，“我有个猜想。你飞上去看看，这些火焰到底有多高，能不能通过这张网飞向外面。对了，叫个精灵，还有鹰，一起去。”
似乎被他们的交谈惊动了，星空女神收回仰望的目光，声音悠长感慨：“神秘之火，原来从未离开过我们。”
“那么，我们的来历，诸位还有什么疑问？”伊莫顿正色问。
“我觉得，没有追查此事的必要了。”铸造之神说，随之好奇地问，“你是凡人，难道在创世者的另一个世界里，神秘之火大家随便用吗？”
“那倒不至于，但就我所知，不少凡人曾有机会碰触这火焰。”伊莫顿回答。
这时，郑吒和伊克希莲乘鹰飞上天空。
海神抬头望着空中诸神，说：“我建议，我们几个找个安静地方商议一下。”
“也好。”星空女神向伊莫顿点了下头，“请在这儿等一会儿，我们很快就回来。”
说完，诸神同时消失。
伊莫顿长长出了口气，笑着回头：“导师，看起来他们不会再追究你们。”
甘道夫没有回答，依然望向天空。密集的火焰映在他瞳孔中，闪出宝石的光泽。
“甘道夫。”伊莫顿再叫一声。
依然没有反应。
“伊莫顿。”张恒突然叫道。
伊莫顿转向另一边，顺着张恒的视线看去，埃米尔手拄长矛，又一次对空静立。
“不知这次，他会悟出什么。”张恒笑着说。
伊莫顿微笑，还没来得及回答，背后甘道夫的声音传来。
“我，是神秘之火的仆从，太阳之焰的挥舞者。”一种从未展现过的力量，出现在他的话语中，“世间燃烧的火焰，请聆听我的意志；地下炽热的岩浆，请追随我的脚步。创造与毁灭，温暖与暴烈，我，是——火焰之神！”他高举法杖，升向半空，能量以他为核，骤然向外散发。
光芒连闪，十位主神回到现场，震撼地看着他们的新伙伴。
静默中，金属落地的清脆响声如惊雷响过，所有的视线都转向北坡之上。
埃米尔脚边的泥地中，主神手表静静躺着。
伊莫顿三人不约而同看向他的左手腕——那里，空空荡荡。
埃米尔抱歉地冲他们笑了下，抬起左手，掌心向上。
西方天际。烛火通明，有东西一掠而过，穿越神秘之火描出的入口，顺着网路飞到这边，然后脱离明灭的火线，飘然落到埃米尔手心——看上去，象是一组黑色的宫殿模型。
埃米尔平静如故，目光逐一扫过全然无法反应的十位主神，最后注视着甘道夫，简短地说：“我想，我获得了冥神的权限。”话音方落，一股无声无息，却让人遍体阴冷的波动，就从他身上传开，冲向四面八方。
波动过去，空气中有什么开始凝聚。几乎出于死神祭司的本能，伊莫顿法杖轻触额头，给自己加上了亡灵视野。他立刻看见，幽蓝的光芒一团团汇集，或快或慢地化成各种生灵，逐渐凝实，随后不由自主排队飘向埃米尔手上那玩具模型般的黑色宫殿，飞快缩小，进入指甲盖大小的黑幽幽的门洞，消失在里面。
新的灵魂不断凝结，过了好一会儿，投入冥殿的幽蓝身影才慢慢稀疏。伊莫顿这时才发现，自己早已屏住了呼吸。他抬眼，望着埃米尔，正想说话，却发现，埃米尔突然直视前方，神色愈发庄重肃穆，微微低头，竟然在行礼。他扭头，两个熟悉的身影跳入眼帘，即使成为透明的幽魂，他们的长发依然如阳光裁成，闪烁着灿烂的金色。格兰崔尔年华正盛，嘴角仍旧挂着似有还无的浅笑，目光不经意地扫过他们，忽然调皮地眨了下眼，纵身投向冥殿之门。
“格洛芬戴尔！”天顶有人高叫。
金发勇者在他们面前止住脚步，注视着黑发勇者莽撞地自半空跳下巨鹰，匆忙向他奔来。他们一直意气相投，保护着同一个王国，战死于同一场战争，之后，却命运各异，生死相隔，分离了整整两个纪元，七千多年。今日生死掉转，也不过就此一见。
格洛芬戴尔满面欢欣。“保重，我的朋友，保重。”他说，带着最为真挚的笑容，目光始终停在伊克希莲悲喜交集的双眼，直到离开这不再属于他的生者世界。
伊克希莲抬手，捂住了脸。
伊莫顿别过头，看着郑吒驾鹰落地，满脸摸不着头脑的表情，向他们走来。
“给我一些时间。”埃米尔轻声，不知对谁说。他的目光再次回到空中那十位主神，语气显露出独属于将领的刚硬强悍，“相信现在，甘道夫和我，也许还有一位，同样应该参加神之议会。我建议，借着战后安排的机会，重新讨论神族与中土诸族的关系。”
————————————
“然后呢？”郑吒泡在熔化的钻石般的恢复液中，看着岩石穹顶，问道。
“之后的事，你不是在场吗。”伊莫顿背靠石槽，无意识地抛接着原属于埃米尔的主神手表，眉头紧蹙。
“我只看到他们去开会，你收回我们的那团火，大家解散。”郑吒不解地说，“之后我急着过来疗伤，没管其它事，你知道的，对吧。”
“当然。”伊莫顿揉了揉额头，“很抱歉，我走神了。那天，除了甘道夫和埃米尔，神域还有一位次神阶位上升，成为主神。十四位主神齐聚，讨论了几天，然后又和精灵、矮人及人类的首领商量了几次，最后达成的约定一式三份刻在石头上，中土、神域和新的精灵之域各留了一份。第一就是，永生者不得统治凡人的前提下，神族不再干涉精灵在任何地方的去留。这样一来，精灵虽然属于永生者，但没有了必须回到神域居住的压力，只要愿意，依然可以住在中土。第二，冥殿迁离神域，搬入极北之地冰壳下的地底。那么，除冥神外，其他神就不能再影响对死者的审判——埃米尔这几天一直在复活那些早该被释放的精灵。第三，从冥殿复活的生灵，除非神之议会同意，否则不得再入凡世——就是中土。海神和埃米尔在外海中提起一块陆地，用于安置复活的精灵。听说铸造之神和甘道夫会在那儿建造自己的宫殿。其它几点和前三条一样，都在限制神族对中土的直接干涉。”
“听起来，神族很吃亏嘛。”郑吒窃笑。
“也还好。他们的实力下降不少，死在你‘洪荒’那招下的两位，还有魔王，都没有复活，应该是构成灵魂的能量也被中和了。冥神死于甘道夫的白焰，同样没留下灵魂。还有不少侍神，死于各种能量对冲，都没能复活。现在他们奉星空女神为王，倒得到了各族的公认。不过，埃米尔住在极北，甘道夫和铸造之神搬到精灵之域，海神向来居于海底，神域只有十个主神，不可能象原来那么强势。”
“不错不错。”郑吒满意地说。
“但终战就在眼前，埃米尔……”伊莫顿有些犯愁。
“没关系，他本来就属于这里。”郑吒用安慰的语气说道，“再说，大家都变得更强了，中洲队的实力可没有下降。”
“我只是担心，楚轩的计划不知道会不会受影响。”
“小叮当啊……”郑吒一笑，“不用担心，他从未让我们失望过。”
作者有话说
第41章 三九、永世之约
