40、三八、牺牲 ...
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瑞文戴尔已是空城。
“大家都在艾森格，你们也过去吧。郑吒交给我，他的伤太重，恐怕需要些时间才能恢复。”埃尔朗德建议道，仔细检查旁边铁块上昏迷的郑吒，“不必担心，我是中土现存最好的医师，况且这次，我负责保存最后的传承，暂时不上前线，可以带他到安全的地方治疗。”
“可您身边，一个人都没有……”伊莫顿犹豫一下。
“在瑞文戴尔，我有把握保证自己的安全。倒是你们，一路要小心。”埃尔朗德微笑，眉宇间隐含哀伤，“现在看来，我们的猜测大致正确，那么，最坏的情况，战争已迫在眉睫。”
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“……恐怕，战争已迫在眉睫。”艾森格的城墙上，格兰崔尔的笑容与埃尔朗德如出一辙，“冥神向来以预言的方式作出警告，他既然说‘天空的愤怒将要落下，背叛的灵魂不再被接纳’，那么出手的至少有神王和他自己，还有他们两位的侍神。次神中，冥殿所属侍神声名不显，但神王的侍神颇有几个实力超群。”
“两位都是骄傲而诚实的主神。”甘道夫面色沉毅，谁也看不出他才冲着冥神嚷嚷过，“既然我们刚才全部拒绝参与追捕郑吒，他们就应该会直接攻击这里，毕竟我们的人手已经集中到象一个挑战，这种情况下，打击其它任何地方都不如直接摧毁这里更能证明他们的决心。”
“至少，我们希望如此。”阿拉冈低声，“希望这一战后，各族都不必再卷入由神明纵容、引导或操纵的分裂和战争。”
他背后，吉姆利正和莱古拉斯小声嘀咕：“……还是不能想象与自己信奉的神为敌，我很庆幸我族的创造者没有卷入。”
“唔，只是暂时没听到工匠之神的名字，”莱古拉斯打击他，“我也没听到星空女神之名，但不证明她不会出手，毕竟是神后……”说着说着，他露出苦闷的神色。
格洛芬戴尔手扶城墙上的箭垛，抬头望向冥神消失的方向，脸上，没有表情。
隐约间，有龙吟声传来，伊莫顿他们快到了。
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“你们已做出选择，”第二天正午，冥神准时出现，面容依然古井无波，“现在，接受你们的命运。”语毕，乌黑如墨的长剑凭空出现在他手中，一剑劈下，如深渊般令人绝望的剑芒划过碧蓝的天空，落向整个盆地。
白光闪过，透明的半球状魔法屏障在剑芒下微微向内凹陷，随即缓缓弹回原形。
冥神轻咦一声，收剑，回手再次一剑劈下。同时，他身后几位次神各自出手攻击。
水幕般的屏障依然未破。
奥散克高塔顶端，格兰崔尔金发如被风吹拂，向后飞扬，她右手握拳，高举至顶，指间水之戒银光炫目。迷离光华下，她的面容正缓缓枯萎。身旁，她银发的丈夫泪如雨下。
天空中，诸神收手，冥神微微蹙眉。
旁边森林中，牧树人的臂弯间，张恒引弓，八支长箭搭上弓弦。
“就是现在！”格洛芬戴尔大叫一声，驱鹰冲出屏障，直取冥神。鹰王关海尔长鸣一声，载着甘道夫紧紧跟上。
冥神与他身后的两位次神迎上前。
张恒箭发。
三位神灵转身至一半，箭已刺入其中一位次神的胸口，随即炸开。
另一位次神的怒吼声中，中箭者被乱窜的能量吞噬。
冥神及时回身，挥剑画弧，挡开格洛芬戴尔和甘道夫的攻击。
张恒闭目，一头栽倒，被候在底下的埃米尔接个正着。
另一位次神偕同第三排的五位冥殿侍神齐齐转身，向森林扑去。
冥神背后，圣盔谷方向，龙吟声自天而降，炽热火流奔向冥神背部。
六位次神中的两位无奈再次转身，迎向黑龙；另四位继续冲向森林。
“小狗儿，乖。咱们把他们引远点。”龙背上，伊莫顿死死抱着长而（相对）纤细的龙脖子，语气温柔，象哄小孩儿。
黑龙头一扬，从鼻子里喷出几粒火星，翅膀狠煽两下，顿时如过山车般，从直冲而下改为直冲而上。背后，两位次神紧追不放。
另四位次神冲过森林线的那刻，背后娇笑声起，与此同时，月刃无声无息穿透最后方那位次神的胸膛，带着一蓬血雨从正面飞出。
艾森格正上方，冥神察觉情势有异，挺剑直刺格洛芬戴尔。金发精灵横剑格挡，却于最后一刻挥剑斜撩冥神左腹，不避不让，任凭黑色剑锋没入自己左肋，然后一把抓住剑刃上端，抬头对着冥神露出明快的笑容。
天空中，金色血液和红色血液同时溅落，打在能量屏障上，激起点点柔和的白光，然后顺着屏障流向艾森格外的山川、草原与河流。
此时，甘道夫法杖前突，直击冥神左胸。冥神撒手放弃黑剑，全速后退，忽觉背后有异，微微一停，甘道夫法杖已到胸口，白焰如龙，沾染上冥神胸膛。
高天上，森林中，五位仍活着的次神惊怒大吼，不顾已经伤痕累累左支右绌的敌手，同时回身，向冥神所在处赶去。
一位侍神突然从空中跌落，月刃再次带血而归，绿魔滑板上，赵樱空弯腰咳血，甜笑不止。
埃米尔前冲几步，全力掷出审判之矛，金光划过长空，插入另一位侍神背后，金色能量爆裂，神灵消失，随后审判之矛画一道长弧，深深扎入原野。
埃米尔倒地，几处大伤不算，全身都开始不停冒血，皮肤也在崩裂溃烂。
白焰缭绕中，冥神长叹，向后遥望，草坡上，河流旁，俊美的精灵引弓未发，身边，矮人和几个人类手持各色武器，盯着他不放。
“你赢了。”冥神回过头，注视甘道夫，“然而，你很清楚，这只是开始。”
鹰背上，甘道夫微微低头俯身，长剑反手向后掷出，穿透最后一个从森林赶回的侍神的躯体。而此时，白焰已整个吞没冥神。
遥远的西方神域，各位主神同时震动，将目光投向这战场。
高空中，小狗儿敛翅俯冲，双爪齐抓，扣住稍落后的那个侍神，振翅急停，举起爪子，对着他愤怒地喷火不止，直至那人在龙炎中化为灰烬。
黑龙背上，伊莫顿有气无力地安慰：“没事没事，只不过是你的肚子挨了一下，我的背脊挨了一下，能治好的，别生气了。郑吒不在，我们竟然还活着，运气很不错。”
最后一位次神停在甘道夫对面，不可置信地望向四周，然后问：“你做了什么？做了什么！”
甘道夫悲哀地看着他：“你呢？你为什么在这儿？很抱歉，我现在相信，中土诸族不得不为自己的生存和自由战斗——因为，你们，其实不在乎。”
那位神绝望地大吼，举剑劈下。
关海尔斜掠，甘道夫法杖击向对手头顶，白光炫目，过后，神灵消失。
甘道夫停手，扭头望向另一只鹰上沉默微笑的乘客。
格洛芬戴尔脸上尽是欢愉，向甘道夫点了点头，随即笑容微敛，抬头，看一眼蓝天骄阳，之后轻轻闭目，伏身，再也不动，双手仍紧紧握住两柄迥异的长剑。巨鹰载着他飞向北方的高山，盘旋于峰峦间，哀啼不绝。
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一天后，雾霭山下某处地底岩洞。
“他的伤和郑吒的，性质一样，但程度较轻。”埃尔朗德脸色苍白，在沉睡不醒的埃米尔身边忙个不停，“都是由于力量使用过度引起的。不必担心，当时你处理得挺好，他能活下来，也许三五天内可以恢复战斗力。”
伊莫顿微微松了口气：“那就好，我很担心……那么郑吒……？”他的声音又紧张起来。
“他的伤势超乎想象，”埃尔朗德顿了顿，抬头瞥一眼神情骤然僵硬的伊莫顿，唇角轻挑，“好在，恢复力也超乎想象。我把他浸在了一种制法已失传的恢复液里——我的养父当年给了我几枚晶体，说，若遇到这种伤势，条件合适的话，将它们用牧树人的生命之泉化开……”他停手，出神了一会儿，继续说，“他的父亲发明了它们，但……”他摇了摇头，没说下去。
“现在看来，菲诺王当年‘违背神谕，杀害同族’的罪名，以及他‘骄傲轻敌，孤身冒进，陷入魔族包围，力战而死’的结局，其中内情，恐怕未必全如传言。”伊莫顿温和地评价。
“这个秘密藏身之地，原属于他唯一的孙辈，三枚精灵之戒的创造者……”埃尔朗德一低头，恢复了忙碌：“不管那些。总之，郑吒运气不错，你的即时处理还算管用，这儿离牧树人的领地不远，再加上，我恰好一直留着那些晶体——十天，他十天内一定能醒。”
伊莫顿面容舒展了一下，紧接着又变得沉重：“希望诸神会留给我们足够的时间。”
“嗯，”埃尔朗德应声，然后说，“不过，也别太担心，甘道夫联络过褐衣和两位蓝衣巫师，至少，褐衣巫师会参战。还有，诸神性格、爱憎、职责各不相同，并不完全服从神王。我的预感告诉我，他们中间，有的会偏向我们这边。”他抬头看着伊莫顿，一挑眉，“况且，如果到了那个时候，我自然有我的办法。”
伊莫顿沉默，他不想问那办法是什么。
格洛芬戴尔，疏离的，欢快的，各种表情生机勃勃的格洛芬戴尔，已经不在了……
大厅旁的某个小洞里，飘出童声稚语，那是刚铎和洛汗参战者的孩子们——阿拉冈唯一的儿子，埃尔朗德的外孙也在其中。
这样，也好。
伊莫顿后退一步，抚胸行礼：“那么，我先向您告辞，我的伤已经不碍事了。请多加保重，我们在艾森格，知道有您看顾我们的后背，会放心得多。”
“去吧，战士。”埃尔朗德的嗓音，是精灵特有的清脆悦耳，这句话，却带着金铁之声。
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艾森格。
甘道夫忙得像一个陀螺。新来的褐衣巫师人很好，战斗力很强，可再没有比他更会添乱更不靠谱的人了……
伊莫顿刚到，就被格兰崔尔派人叫了过去。
“我听说，战前你把火之戒还给了甘道夫？”格兰崔尔站在艾森河边，她的金发依旧璀璨，面容却已苍老不堪，然而双眼，仍能一直看到人心里。
“导师在我去冰原前把它借给了我，因为知道会有艰苦的战斗。”伊莫顿解释，“但我对火元素没有特别的亲和力，它在导师手里明显威力大得多。”
格兰崔尔微笑：“那么其它元素呢？你对什么元素亲和力最好？”
“……都一样。”伊莫顿略觉尴尬，“除了对负能量，主要是亡灵之力的掌握略深，其它魔法力量对我没有区别，都能用，但……”
格兰崔尔叹息，轻声：“我的时间，快到了。我不打算刻意延长——在无法参战的情况下，那没有意义。你愿不愿意暂时佩戴水之戒，战后，再为它确定合适的保管者？”
“您的丈夫……”伊莫顿疑问地看着她。
“他是纯粹的战士，并且，他不愿意。”格兰崔尔简单地说。
伊莫顿默然片刻，恭敬地低头：“如您所愿。假若战后我活着，必全力完成您的托付。”
格兰崔尔释然一笑：“这几天，有疑问尽管来找我。”她转身，白色裙裾在绿草上滑过，象一片正在消散的晨雾。
隔了一天，两位蓝衣巫师赶到。再隔两天，一队精灵在夜间从天而降。
伊莫顿赶到时，领头黑发银甲的那位正在同甘道夫说话。他身后背盾，腰侧佩剑，手中握笛，眉宇间风流蕴藉，嗓音象清泉流过：“……因冥神及其侍神陨落，在神之议会上，海洋之神和铸造之神再次与神王产生分歧，魔王的回归和冥神的出征被质疑。无论如何，最后神王仍坚持再战，但海神与铸造之神拒绝参加。备战期间，冥殿暂时由梦境之神与铸造之神共同照管，铸造之神就找机会复活并释放了我们几个——诸位王和王子的居处监管比较紧，他也不愿过分违逆神王，只是告诉我们，这次神王、狩猎之神、格斗之神三位不仅将带上他们的侍神，神王侍族——也就是一部分精灵——会组成军队加入。我们商量了一下，决定参战，然后去找驾驶启明之舟的那个半精灵，说服他带我们上船，到了这儿，我们就跳下来了。”他回头，四面看了一圈，“他让我问候他的儿子……”
“埃尔朗德在后方掌管医疗。”甘道夫简短地说，“伊克希莲，格洛芬戴尔……”
“我知道，”伊克希莲微笑，“不必担心，我也明白我的命运，我们都明白。冥神消逝，冥殿失去引导之力，今后，神族和精灵如果在中土死亡，灵魂将无法回归神域，只能原地消散。”
甘道夫无语，过了片刻勉强开口：“去看看格兰崔尔吧，她的时间也不多了。”
“啊……”伊克希莲的声音微颤，轻轻点了下头。
伊莫顿上前：“我带您过去。”
他们沉默了一路，快到时，伊莫顿轻轻褪下水之戒：“我想，如果格兰崔尔阁下认可，您应该是它最好的佩戴者。”他递出这枚守护了精灵几千年的无色魔戒。
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他们没有得到十天的空隙。
伊克希莲到来后的第二天，格兰崔尔离世。
第三天，神族军队到达艾森格外。踏上草原迎接他们的，是精灵、人类和矮人的联军。
空中，鹰族与鹰族展翼对峙，啼声不绝；地上，精灵与精灵执刃相对，尽皆无语。
神王凝视甘道夫，面色肃穆，看起来想要说些什么，最后只重重挥下手臂。
两方军队同时向前，撞在一起，各色能量夹杂着飞溅的鲜血，瞬间填满整个视野。
艾森格中央，奥散克高塔在到处乱飞的能量撞击下，摇摇欲坠。
岩洞里，埃尔朗德挥手拂去空中的镜像，快步走向旁边一个小厅，厅中，石台上的长方形石槽内，郑吒闭目，安详地躺在一种如钻石般璀璨的透明液体中，身躯已经大致完整。
只要再过两天，他就能自己醒来，但，没有时间了。埃尔朗德伸手，按住郑吒的额头，指间空之戒浸入液面，接着蓝色光芒盛放，染得整个房间像一枚硕大的蓝宝石……
仿佛只一瞬，也可能过了很久，埃尔朗德收回手，低头看看沉眠的郑吒，失望地叹口气，转身打算离开，却腿一软，贴着石台缓缓坐倒在地。
眼前黑暗旋转，远处孩子的嬉闹声似乎隔了层什么，清晰却遥不可及……一双手猛地托起他，真实的世界回到身边，他努力睁开眼，对着刚醒来的强大战士露出笑容：“欢迎回来。”
郑吒显得有些摸不着头脑：“呃……这里不是瑞文戴尔吧？我的伙伴在哪儿？”
“这里在雾霭山中段。你的伙伴在艾森格帮助甘道夫他们，我们和神族正在打仗。”
“……为了我？” 郑吒拧着头发。
“不完全是。”埃尔朗德虚弱地叹息，“无论如何，战争已经开始，此刻，神王正在进攻。我虽然也是合格的战士，在那个战场上却……所以，我强行加快了你恢复的速度，非常抱歉，郑吒，你刚醒来，该休息一阵的，但我们需要你。”
“我这就过去，事情因我而起，当然不能不管。”郑吒略显歉疚，“给我讲讲大致的情况吧。”
“战场上有三位主神，他们的力量超过了我们的能力范围……”埃尔朗德强行振作，开始说明。
这不奇怪，三位主神联合的力量，远远超过了大家的能力范围。甘道夫抹去唇角的血丝，痛苦地望向地上化为废墟的艾森格，还有染成血色的河流及草原。他们本来就不觉得能赢，所以计划缠住主神，逐一剪除他们的羽翼，尽量制造杀伤，以迫使对方放弃。从某种角度来说，他们做得很好，现在，对方的侍神以及侍族指挥官几乎伤亡殆尽，连猎神都在张恒箭下重伤，但神王，似乎完全不在乎！而他们自己的损失……
血河边，伊克希莲抬头望天，鹰群变得稀稀拉拉，不复开战时遮天蔽日的景象，甘道夫和那条黑龙仍在和神王对峙，但，原在空中的另三位巫师，都已战死。似乎，他总遇到这样必败的情势，又不肯退却……他自嘲地一笑，扶正自己的头盔，提起盾与剑，目光投向对面空手握拳神情愤怒的斗神，还有他身后为数不多的残军，轻声说：“最后一次冲锋。”
他身边，阿拉冈长笑：“好！”双手高举王者之剑；埃米尔微微躬身，握紧审判之矛。
零零落落的战士慢慢聚集到他们身后。
空中，神王举起权杖，声音平静：“看起来，那个干涉者全盘接受了你们的保护和牺牲。诚实地说，我对他有些失望。”语毕，权杖顶端的蓝色宝石又一次凝聚起致命的光芒。
“那不是您可以评判的，我王，既然您已经牺牲了中土。” 在甘道夫指间，白焰开始闪耀。
神王不再多说，只见蓝光脱离权杖，风一般掠过天空，扑向对面的人和龙。
正撞上一道从极远处迸发的红色刀芒。
仿佛一眨眼，郑吒就出现在战场中央，随后，各方才注意到高空被震散的白云沿着山脉画出条笔直宽阔的大道，空气被强行压缩后爆开的轰隆声正顺着大道逐渐逼近。
郑吒面对神王，悬空而立，天上地下看了一圈，顿时满面怒容，很不讲究地迸出五个字：“白痴去死吧！”虎魄刀当头就劈。
能量对撞，漫天炸开。伊莫顿一边指挥黑龙躲避，一边摸出楚轩特制，融合了星际旅行三用扫描仪功能的通讯用银色金属片，提起嗓门嚷嚷：“大家注意，立刻撤出战场。重复一遍，大家立刻撤离，躲远点儿，不要靠近郑吒和神王的战场！”
艾森格正上方，群鹰掉头，飞向北方高耸的雾霭山；艾森河边，埃米尔靠近伊克希莲，语气急促地低声解释；山岭边缘，赵樱空和张恒离开藏身之地，绿魔滑板驶向牧树人森林深处。
伊莫顿合上金属片，柔声安抚试图靠近战场的小狗儿，“……知道你担心，但你还记不记得冰原的爆炸？郑吒最后的手段一般是无差别攻击，我们在附近反而不好。”
小狗儿颇不情愿地呜咽着，掉头追向鹰群。
河畔，残军仍在相峙。只见伊克希莲举起右手，手势变换，身后，刚才还透出决死之意的战士猛然掉头，向草原狂奔。一时间，他们的对手目瞪口呆。
斗神只觉得莫名其妙。他下意识地追出两步，突然想到他们真正的目标是刚到的那个干涉者，于是马上转身，踏着虚空向天上跑去。他背后，金发的精灵们犹豫不决，一部分追随他的方向往艾森格内进发，少数追向“逃窜”的敌人，剩下的一半留在阵后护住猎神。
猎神半躺着，背靠他的爱马，腹部的大洞正在缓慢地愈合。他隐约觉得不对劲，却提不起精神来细想。这时那白色的巨马焦躁起来，叼着他的衣角向草原方向撕扯。
然后，七彩光芒一瞬间填满他的视野，旋即消失。而围绕艾森格的那圈山岭，正化为无数巨岩碎石，向周围激烈地喷出。
作者有话说
第40章 三八、牺牲
