20、十八、生死 ...
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莫瑞亚几度毁损于战火的正门，又已多年未曾有旅行者走过。
门外，阳光正好。白色山岩沟壑纵横，肌理粗粝，反射着慑人的光与热。
忽然，一个小龙卷风从黑暗的门洞里钻出，甩掉后方散漫无力的几支黑箭，沿着山岩间破败的小道向下，很快来到山脚下疏林丛生的地带，落在了一处溪水边。
旋风消散，原地现出十七八个高矮不等的身影，有人、霍比特人，竟然还有矮人和精灵。他们纷纷坐在树荫下，几个霍比特人哭得象孩子一样，矮人噙着泪咬牙切齿，精灵俊美的面容现出看惯生死的哀伤，而剩下的人里，有的沉痛，有的凄惶，有的淡然，有的阴郁……
程啸举着半黑的行杖给弗罗多检查，旁边楚轩建议用生命圣水试试修复木棍，张恒才醒，詹岚却正闭目养神。也就郑吒恢复得快，赵樱空没怎么出手，两人站在外围警戒起来。
伊莫顿低着头，石像般站在冰冷的水边，过了一会儿，他走向郑吒。“我想回莫瑞亚，如果你同意。”他轻声说，带着恳求的意味，“我需要到深渊下面去看看。”
郑吒目瞪口呆地扭头看他，半天才记起说话：“……为什么？就算他还活着，那个级别的战斗我们也插不上手啊，你多半还会被误伤。”
“其实，我当时就想跟下去，但他希望我们快点离开……”伊莫顿微垂眼帘，沉默片刻，“他提出成为我的导师，而我答应了。虽然他把这件事放到了将来，我仍然觉得，这种情况下，正确的做法是留在他身边。郑吒，我们将一起战斗，直到死亡，我会始终服从你的命令。如果你说这次不该去，我就不去，那不影响我和大家并肩作战。可无论如何，从我同意成为他学徒的那一刻起，我既是你的，也同样是他的，他理应分享我的忠诚。”
许多人的目光转过来，看着他们商议，梅里和弗罗多甚至停止了哭泣。
郑吒烦躁地：“关键在于你帮不上忙啊，况且我这里……”
“也许你是对的，但假若他现在正和炎魔对决，我希望自己在他身边。郑吒，这儿离洛丝萝林还有段路，再加上休整的时间，我应该能追上。要真无法及时赶到，我就顺流而下去找你们。再不行，可以到刚铎，或者，”他自嘲地笑了下，“摩多的大门口。”
郑吒直觉地开始担忧和焦虑，很不想答应。这时楚轩的声音在他俩脑海里响起：“就算分兵，我们这边的力量也还够。所以不妨试试，说不定可以挽回那三千点扣分。毕竟看过电影，什么情况大致能猜到。”
“那你就自己去？”郑吒问出了声，“带个人吧，你一个人我不放心。”
“不必。下面如果是岩浆或深潭，别人过不去。”伊莫顿拒绝道。
心灵链接里，楚轩分析：“下面没火光，原著里是地下湖。伊莫顿的能力有各种限制，再带个人比较安全。我们尽量在洛丝萝林汇合，不行的话，伊莫顿有实力单独或带分队活动。”
郑吒挠挠头：“你想去的话，和赵樱空一起。要不就别去，太危险。”
“好。让她带上绿魔滑板，万一地下过不去，我再让她回来。” 伊莫顿妥协。
没过多久，他们回到了莫瑞亚，从桥的位置直接向深渊下飞去。底部是个半圆的岩洞，下方波光粼粼，看不见湖水的来路与去向。绿魔滑板凌空转了个圈后悬停在中央，伊莫顿收回视线，沉思片刻，问站在身前的赵樱空：“这滑板能在水里稳住吗？”
赵樱空默不作声，直接来了个俯冲，滑板在湖面划了几个不规则的之字，慢而稳地下沉。水没过腰的时候，伊莫顿叫停：“我要探测一下他们的去向，你注意警戒，湖里未必安全。”然后，他伸展双臂，手心向下虚压，由轻至响的长啸声逐渐溢满整个空间，飘向上方的莫瑞亚。
亡灵之力逐渐弥散，伊莫顿慢慢触及湖下无人知晓的幽深曲折的秘密通道，其中好几处有黑暗生物盘踞，他的力量将它们惊退到更深的洞底埋伏隐藏。终于他察觉到自己所寻找的痕迹——刚被砸下的尖锐岩石、略高的温度、淤泥泛起而致的浑浊……他收回了力量。
“我们准备下去。”他注视着水面，脸色严峻，“有些远，我尽量维持上半身不被浸没。如果失控，抱紧我；遇到攻击，注意别离开滑板。”他操纵四项基本元素的能力并不相同，水火远逊于风土。甚至，全身淹没时他的力量会迅速减弱。
赵樱空沉默地从左手的黑色护臂中抽出匕首。
伊莫顿低沉的吼声中，湖面哗一下分开，他们迅速向湖底滑行，穿过石缝，进入湖底岩石间不规则的通道。流动的高墙在他们上方合拢，而前方水壁被强行劈开，形成箭头般的锥面，脚下微弱的暗流推动绿魔滑板带他们前进，细长的白线不时擦过脸庞，留下点点湿意。他们仿佛在全透明的梭形潜艇中游览隐秘的海沟。
伊莫顿随着那些战场残痕在水底绕着繁复诡异漫无尽头的弯，他几乎可以肯定自己找不到回去的路。在他不知第几次怀疑自己在兜圈子的时候，他们通过山岩间一条崎岖的石缝，进入一座明显为矮人所建的方形大厅。房间的正中，是盘旋的宽阔石阶，一直往上没入山体。
甘道夫剑光如电，劈向眼前浑身滑腻粘液的黑色人形怪物——这便是炎魔的本体，它最虚弱的时刻。他本想在那个湖中与它同归于尽，就象伊克希莲当年那样。然而炎魔边战边逃，追逐中他一路踏上这条由上古矮人之王所建的无尽阶梯。战场一直在向上移动，现在炎魔身上又隐隐冒出了火光，他咬牙继续战斗——是，确实疲惫已极，但这场战斗注定艰苦而漫长，只因炎魔不在水中的时候，复原能力从来极其惊人。黑色巨爪当头落下，甘道夫举剑格挡，白色火焰在他指间一晃而灭，在这漆黑冰冷的台阶上，他内心生出暖意，手上又有了力气。
升出水面的那一刻，微弱的兵刃交击声从上方极远处传来。赵樱空若有所感，抬头眺望，却只见到弯曲没入黑暗的阶梯。她低眼检视自己黑色护臂上逐渐泛起银光的繁复花纹，接着，朝左臂所附不过一掌宽度的圆盾中心按了按，三支银色弧形利刃无声刺出。垂下左臂，捏紧右手的短剑，她控制绿魔滑板悄无声息地缓缓向上。
“我不能过去，你也不要靠太近。”伊莫顿突然开口，声音极低，“他们对战时，周围温度会升高。看准后找机会用你的月刃偷袭。去吧，我将控水袭击，不必躲，不会打到你。”
赵樱空默默点头，也不管底下看不看得见，催动绿魔滑板，呼的一声，象一颗旋转中的螺钉沿着台阶飞上去，瞬间消失在上方。
伊莫顿下行几级踩入水中，在湖下化出人脸，一口吞下跟踪他们的两只怪物，吃干抹净，再四周巡视威慑几圈。然后他收回力量，藏好能量核，回身仰首一声咆哮，顿时，整个空间簌簌发抖。他脚下，一道蟠龙般的湖水盘旋着腾空而去，半路上擦过赵樱空的头顶，靠近战团，冲向炎魔狠狠咬了下去，哧一声，烟雾腾起，水柱哗啦四下溅开，顺着阶梯朝下流淌。
下面的动静早就隐约传了上来，何况那声吼叫声势惊人，然而缠斗的两者谁都顾不上多想。水龙击中后，红焰暗淡一下，炎魔立刻往上逃，甘道夫追过去挺剑就刺。战斗至此早无章法，不过以伤换伤，以血还血。甘道夫挟着雷霆之光的精灵长剑刺入炎魔右胸，同时被利爪抓住肩背，用力抛向上方石壁。
“呜——”一声尖锐的鸣叫，紧接着炎魔痛苦地大吼，生就利齿的银盘飞旋着从它前胸穿出，斜斜向上一弯，再次隐入底下的黑暗中。
赵樱空的月刃。来了两个人。酣战中甘道夫嘴角微翘，振奋精神，再次扑向炎魔。
浓得化不开的黑暗中，伊莫顿痛恨着自己的无能为力。早前他致力于凝聚水柱浇熄炎魔的火焰，但随着战场越升越高，所能送上去的水量也越来越小，最后几次只腾出一阵热气……炎魔不需要洗蒸气浴！他愤怒地向不停上移的战场追去，可到了赵樱空下方后就发现自己无法再靠近，炎魔身边的高温且不提，甘道夫每一击所发出的炽热白光都让他心悸。时间一点一滴过去，嘶吼呐喊声、金属交击声、利刃入肉声、人体撞石声令人心惊胆颤地不肯间断。粗糙的墙面上，一亮一暗地折射着红白交错的光芒，红色越来越亮，空气愈发灼热。上面的赵樱空也停下手，她的月刃返回时一次比一次烫……
甘道夫压迫着战场向上移动。他不能让炎魔越过他攻击底下战友。不管怎么样，他们费尽力气来到这里，他不会让他们遭逢无法应对的敌手。况且，虽然很难察觉，但黑暗正慢慢变淡，空气也隐隐开始流动。如果没猜错，银尖峰顶已经不那么远了……
赵樱空先注意到回声开始不那么悠长沉闷，然后她嗅到了冰雪的气息。她止步，等到伊莫顿跟上来，向上扬了扬下巴：“好象快到山顶了。”
伊莫顿抬头仔细辨别：“是，有风。”他猛地来了精神，有雪，他就可以借用岗尼尔的方法。
他们一起往上走。过了好一会儿，周围明显染上了天光。突然，一堆石块砸落，伊莫顿抬手稳住它们，静立倾听片刻，和赵樱空对视一眼：“他们已不在阶梯上。”他骤然化风，带着赵樱空和那些石块一阵急速盘旋，冲出山顶，高高悬在了半空。
下方，电光一闪，他赶紧远远退开，随后注意到峰顶雷声火焰不断，岩石纷纷掉落。
赵樱空掏出绿魔滑板，盯着战场冷冷建议：“分开，我照旧偷袭。”
伊莫顿点了点头：“我来灭火。”
他放开赵樱空，挑个附近的雪坡落下，抬头注视着峰顶的激战，祈祷般向天举起双手，狭长的龙卷风在他手中生长摇曳，飘落在地，吸起地面的积雪，向战场挪去。这是他第一次试图精密控制身上庞大激烈的亡灵之力，就象举着骑士重剑在鲜嫩的水果上雕花。
甘道夫眼角余光注意到伊莫顿撤出视野。很好。他肆无忌惮地调动精灵火戒的魔力，白色火墙向炎魔反卷，与黑焰激烈对冲，震动山峰的轰鸣声响起，积雪飞扬四溅。就在此时，一条雪龙从山下冲上来，对着炎魔一口一口地咬，没多久就化成水消失，不过须臾，又一条，再一条……炎魔愤怒而徒劳地咆哮，一把捏碎雪龙的尾巴，象被蜜蜂叮蛰的狗熊，跳脚恶狠狠甩鞭抽下。甘道夫纵声狂笑，剑身白光大盛，迎向火焰之鞭。
雷霆、电光、白色红色黑色的火焰；山峰破碎、岩石砸落、积雪下滑……战斗无休无止，伊莫顿深深呼吸，再次一扬手，面前的柱形暴风雪朝上窜起，半途突地溃散开。他手型一紧捏住它，缓缓延展，引它飞向峰顶。控制力量远比全力释放艰难，然而他不能停下，现在不行。
不知何时，赵樱空已经悄悄凑近战场，也许太近了点。但她自第一次出手后，月刃还没扎进过炎魔的要害……她藏身的岩石积雪半化，露出黑色的岩体，热量从战场一阵阵传过来。
矮人建在山顶的石塔已全然不见，雪崩一次比一次剧烈。突然，剑与鞭猛烈地撞到一起，电闪雷鸣中，炎魔半转身，左手高扬。刹那间，银光闪过，掠上半空，现出月刃的锋利刀口，轻呜着回到站起的赵樱空手里。炎魔痛苦地嘶叫，左臂连着肩膀掉下山坡，随即被震落的积雪掩埋。刺耳的吼声中，长长的火焰霎那如藤蔓缠绕住赵樱空，将她凌空提起，拖向战场。这时一截与日光争相璀璨的剑锋透出炎魔的腹部，猛然向上划去，炎魔顿时被分为两半，分别朝不同的方向栽下峰顶，接连撞击山侧，山峰晃动、巨岩积雪崩落，雪雾弥漫中，最后一抹焰光熄灭，黑色的残躯消失在雪下。
半空中，伊莫顿刚好来得及接住被长鞭带下山巅的赵樱空。她满头冷汗，身上尽是一道道焦黑的灼痕，边缘红肿，而且似乎在蔓延。他继续往上，甘道夫仰面倒在峰顶，他现形停下，只看了一眼便闭目扭过了头——那样的躯体任何人都无法修复。也许，早在酣斗之时，甘道夫就已流尽了血……
他在边上放下赵樱空，问：“带伤药了吗？”
赵樱空颤抖地点头，不知从哪里摸出一个极小的瓶子递过去。“一滴。”她声音打着晃。
伊莫顿在瓶外都能察觉到其中温和绵长的正能量，好在不会直接接触。他伸直手臂，往最粗的鞭痕上倒了一滴，淡淡白光泛起，顺着伤痕盘旋，不一会儿，伤口上凌厉的负能量被排除殆尽。烧伤依旧未愈，赵樱空的脸色却已好转，她四下一看，找个残余的雪堆，干脆把带伤的部位全埋了进去，只露出肩膀以上和双腿。
伊莫顿睁大眼，看她粗糙地处置伤势，却也没有更好的办法。他低头看看手中的瓶子，犹豫了片刻，还是走向甘道夫，往他身上倒了两滴。负能量被驱逐一空，已失去生机的躯体安详地躺在那儿，如预料中毫无反应。伊莫顿原地跪坐下来，默然无语。
过了一会儿，赵樱空走过来，伸手摸了下甘道夫的颈侧。“没心跳，但不凉。”她简短地说，又掏出一个小瓶，“程啸给的，不知道用法。”说完往甘道夫的嘴里滴了一滴。
还是没反应。伊莫顿霍然站了起来：“你的伤得尽快让程啸看看。我去收拾一下，就回来。”他掠下去，取出炎魔的能量核、捡回甘道夫的剑，回到峰顶。“走吧。”他说，卷起赵樱空和躺在地下的甘道夫，往洛丝萝林飞去。
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黄昏。日光斜照在黄金树叶上，柔和而灿烂。在格兰崔尔的保护下，邪恶从未进入洛丝萝林。
旋风形态的伊莫顿和赵樱空悬停在半空，俯视那棵看似小丘的巨树。
“你别下去了。詹岚不在，万一被格兰崔尔查出些什么，会扣分。” 伊莫顿轻声说。
赵樱空点点头，询问地看着伊莫顿。
“放心，我毕竟是祭司，总还知道些保护自己秘密的方法。” 伊莫顿手指轻敲额角。
赵樱空浅浅一笑。
“那么就这样，我先下去了。” 伊莫顿向她点了下头，不等回答，骤然下降，直到接触到正能量屏障才止住坠落之势。
精灵们应该已经知道了，他想，提声朝下方喊叫：“亡灵巡游者伊莫顿，前来与魔戒之盟的伙伴汇合，请问郑吒是否还在？”
半响后，下方有个飘渺却蕴含无穷力量的女声传出：“他们今早已离开。请问我的客人，您是否要求进入？”
“如果您不介意，黄金森林的王者。我带回了甘道夫的……我想您应该看一下。”伊莫顿回答。
屏障无声无息地在他面前溶解，他通过后，又在他后方凝结。他在巨树顶端现出身形，双手抱住甘道夫，往下走去。正能量在空气里欢鸣，远处，有精灵张开长弓，树叶间箭头闪烁。树间栈道一直通到精美的树上宫殿，守卫的精灵们用戒备与好奇的目光看着他。他在白色圆台上站住，轻轻把甘道夫放下，后退三步，抬眼看向正缓缓向下而来的两个白色人影。他们的身上，似有白色微光笼罩。
他低头，俯身行礼：“请原谅我的鲁莽。我还有个伙伴停在上面，如果郑吒不在，她希望直接离开。她的衣物在战斗中破损严重，您是否能为她准备一件罩衣或斗篷。我给她送上去，然后回来听从吩咐。”
“那么你不希望尽快追上你的伙伴？”格兰崔尔的声音同时在脑海内外响起。
“甘道夫在莫瑞亚提议我在适当的时机跟随他学习，我已同意。”伊莫顿注视着地面，让脑海中最惨痛的记忆呈现在窥探者的面前。
探查的力量一触即收，格兰崔尔已站到甘道夫身边：“去吧，来自东方的战士，你会在树的顶端找到你想要的。”
伊莫顿来到树顶，那里放着一整套精灵服饰，外加一把精美小巧的弯刀。他化出风形，升空把东西交给赵樱空：“郑吒他们早上走的，顺着河追，路上多叫几次詹岚，应该不会错过。你自己小心。”
赵樱空点了下头，催动绿魔滑板离开。伊莫顿目送她消失，然后回到洛丝萝林。精灵们将他引到地面树根间的岩洞内居住，两天后，他在一个溪水环绕的静谧山谷里再次见到了格兰崔尔。
月光柔和地洒落，格兰崔尔长发金黄璀璨，却同时笼罩着亮银色的华晕。伊莫顿目视她白色的身影翩然走下台阶，起立赞美道：“阁下，您的长发确实名不虚传。”
格兰崔尔微微一笑：“你的伙伴吉姆利显然也这么想。不过，告诉我，来自东方的战士，背负着那么剧烈的痛苦，你如何能继续平静地感受美丽与安详？”
“……上古精灵经历过与首位黑暗君王的苦战，那同样没有让他们疯狂。”伊莫顿垂目，“至于我，也许因为，”他让记忆里浮现安苏娜倔强而绝望的神情，然后是郑吒大呼酣战的身影，“即使我的存在来自诅咒，有些人，我还是不能忘记，有些事情，我还想为之战斗。”
“能看到美好的战士最为英勇。所以我给了吉姆利我的头发，这也将是我的荣耀。” 格兰崔尔的笑颜如传说中的精灵之钻，“然而这并非我找你的原因。甘道夫的情形我们已确认。”
伊莫顿骤然抬头，看着她，没有说话。
“他的灵魂在其它地方，但他的身体，没有死亡，并且，正在慢慢愈合。我们相信，他服用过某些具有非凡治愈效果的药物。”
伊莫顿后退一步，靠着大树坐了下去，无力地说：“……我们的缴获物，没人知道怎么用。赵樱空喂他的时候，我几乎想反对……他还活着……”他伸手，支住了额头。
作者有话说
第20章 十八、生死
