18、十六、启行 ...
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“……回想起来，主神的意图一直就很清楚，我早该明白过来的。”角落里，伊莫顿看着眼前告别的场面，低声对郑吒说，“正主和巡游骑士混在一起的消息泄漏了那么多年，索伦怎会毫无反应。‘坲诺斯特之松’团队全部失踪，原因可能并不单纯……背叛者的罪名已经坐实，到达摩多又是必须完成的基本任务，最后面对索伦，由于从属关系和等级压制，我必束手任其处置，甚至会殃及周围的同伴。半小时，够死上许多回了……”
“……我宣布，你等二十人将组成‘魔戒之盟’，以契合凡人九戒、矮人七戒、精灵三戒及独一魔戒之总和。去吧，中土的命运现已交至你们手中。”埃尔朗德神色庄严而沉重，身后，爱女阿尔汶和她的两个哥哥站在一起，目中似有泪光。
甘道夫手持法杖腰佩长剑，揽着弗罗多，向埃尔朗德微微低头。身后的阿拉冈深深弯腰，直起身时，精灵之坠在胸前闪耀，他最后看一眼阿尔汶，随甘道夫转身而去。另三个霍比特人赶紧迈着小短腿跟上，接着是博罗迈尔、莱古拉斯和吉姆利，末了十一位巡游者——三支轮回小队的主战力也随之启程，北冰队岗尼尔和女弓弩手在前，南炎队尼奥斯和李查德居中，中洲队赵樱空、程啸、张恒、楚轩、詹岚、伊莫顿、郑吒押尾。
伊莫顿回望，格洛芬戴尔站在一边，表情依旧遥远疏离。两位精灵始终不赞成他随队，然而……
郑吒的声音传入耳中：“……我都有点想让你留下了，或者你跟着保护新人的那支队伍……”
“别犯傻。”伊莫顿轻声打断他，“我的危险在摩多，路上和大家一样。你应该庆幸吉姆利突然改变了主意，否则说不定我得去夏尔。”
“他的那个理由……什么叫‘要是索伦这么想你死，大概你就不会跑到他面前出卖我们了’啊，狗屁不通……”郑吒不满地嘟囔。
“不要和矮人较劲儿，你赢不了。而且，这个理由足够让博罗迈尔弃权了，不是吗？” 伊莫顿一笑，“至少，因此我可以和大家一起出发。还是应该谢谢他。”
“你这两天也不和大家商量一下……索伦能确定你背叛他吗，可不可以想办法骗过他？楚轩有没有说什么？” 郑吒皱眉。
“这两天精灵分发新装备，你一直忙着。说起来，精灵很慷慨，大家的护臂护甲之类，都特别轻巧牢固，尤其赵樱空的新武器，真的非常适合她……可惜姜哲要跟着朱雯，而朱雯又吓得一定要跟新人走，没机会检验他的骑士重甲和誓约之剑了……”
“别跑题。到底怎么办啊，这事儿？”郑吒低声地抓狂。
伊莫顿叹气：“之前的事不提，我一看到魔戒，索伦就已察觉。楚轩应该早猜到了头绪，但他的谋划必须顾及整个团体的安危，况且我们又没有实力对抗主神的安排，所以，这件事，他不会且无力干涉。既然是我的命运，我自己解决吧，到时随机应变而已，也不见得肯定活不下来。现在么，我只想到一点，不能和大家一起入摩多。”
“……伊莫顿。”郑吒突然拉住他，停下脚步，凝视着前方人们的背影，慢慢地说，“我，想要和伙伴们一起活下去。在轮回世界里，我唯一想做到的，就是和大家一起活下去。”他的声音很低，却透出极为郑重的意味，“你要活下去。如果进摩多后，我们一时帮不到你……答应我，你会全力求生。”
伊莫顿垂眼。长长的队伍前端，皮平明显没摸清状况的问题随风飘来：“我们会见到半兽人？还有其他巫师？人类的城市？哇……”
他恍惚了一瞬：“有时，我不知道……值不值得……挣扎……”
手手臂猛地被抓紧，他一惊抬头，楚轩和詹岚正转回身去继续前行，郑吒的目光有如实质，扫在他侧脸上。他长出口气：“好。不放弃。我，会全力求生。”
他们身后，安详美丽的瑞文戴尔逐渐掩没在群山中，而脚下的路，一直往前，绵延不绝。
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起初他们往南，然而漫天遍野的乌鸦正搜寻他们的踪迹，预示去往洛汗的通道已被白衣巫师监视控制。于是在阿拉冈的提议下他们往西入山，试图翻越雪线以上的卡兰拉斯（红角峰）通道。郑吒与程啸各带两个霍比特人分别坐在他们的梦魇上——郑吒当时解决掉戒灵后，把梦魇匆匆塞进纳戒，就心急如焚地往回赶，这下，直等到离开瑞文戴尔，看见程啸黑中带淡金的座骑，才想起自己也有一个，当即取出灌进血族能量，同样开始招摇；赵樱空和张恒则分别携詹岚和北冰队的女弓弩手驾乘绿魔滑板；其他人就只能徒步了……
除了伊莫顿。甘道夫心想，远远眺望那个沙尘暴四周巡视，停了一下，忽然直接往回飞，在佣兵们中间落地现身，抛下些东西。话语声飘过来，微含紧迫之意：“这些尸体死于争斗。”
阿拉冈和博罗迈尔起身过去验伤，之后佣兵们显然多了些忧虑，脸色严肃不少，据他们解释，这些死者似乎和一支名声特别不好的佣兵团体有关……人类的自相残杀。
伊莫顿走过来，“甘道夫，”他说，“上面积雪更厚更软，会陷下去。需要我带所有徒步的人一起过去吗？”
“如果你可以。”甘道夫低头看看及膝的积雪，“你确定也能够带我？”
伊莫顿轻轻打个寒战：“……只要您不在我内部动手，短短一段路应该没什么妨碍。”
其他人很乐意，博罗迈尔和吉姆利犹豫了一会，早日摆脱积雪的愿望到底胜出，也答应了。伊莫顿卷起九个飞在上方，中层是两块绿魔滑板，下方积雪之上，两匹梦魇轻快地跳跃……看上去高高的雪峰似乎都不那么遥远了——突然，一个苍老威严肃穆的诵唱声在空中扩散，积雪簌簌抖动起来。
“萨拉曼！”甘道夫大吼。随着他的吼声，那肃穆的声音顿时变得清晰，响彻在整个山脉，仿佛天神在吟唱。
伊莫顿一头向下扎去，顺路卷起了所有的人。积雪随着旋风飞舞四溅，扬到空中，和更加剧烈的暴风雪混合，然后大家都被抛下。方落地，甘道夫立刻大声诵起另一段咒语。积雪更加猛烈地砸下，再被旋风往外吹卷。几息后甘道夫抢先完成了咒语，空中的声音也随之停下。下一刻，密集的雷霆象要穿透山脉般不停落地，厚重的积雪如洪水持续冲下，然而一个半圆的透明防护罩摇摇欲坠地拦在他们和雷暴雪崩之间，把它们堪堪挡在外面。
轰鸣似乎永无止境，雪下，地面不停震颤。不知过了多久，动静渐渐止息，此时他们的防护罩整个被积雪冰块埋住，象一个水中的气泡。甘道夫手中的法杖泛着苍白的微光，勉力支撑着护罩上方越来越重的积雪，一时怎么也想不出该如何收手。
安静片刻后，郑吒的声音传来：“有人受伤吗。报一下数，看看都在不在。”
一片否认和报告声中，伊莫顿少见地骂了句什么，随后解释道：“我被程啸的梦魇燎到一下。没事。阿拉冈、郑吒，让大家都靠近甘道夫，我们得想办法出去。”
众人收起各自的交通工具，围拢过来，把四个霍比特人圈到了中间。伊莫顿身形一散，已化风把所有人托了起来，风沙越旋越快：“甘道夫，我准备好了。”
“防护罩崩溃的时候，你会受伤；其实，现在我的法杖就正灼伤你。”甘道夫指出，心下感慨。
“所以快一点……” 伊莫顿催促。
“轰——”积雪重重砸落。与此同时，伊莫顿咆哮一声，象枚飞旋的钻头打进侧上方的积雪中，斜斜往上越转越快，终于噌地穿出雪层，停在空中。
整个山侧满目苍夷，有一段道路甚至被轰成悬崖，露出黑色的岩体。伊莫顿停在岩石上，放下众人，现形直接躺倒。“甘道夫，你们巫师太强大了。”他疲惫地说，“就只挨了些崩出的正能量碎片而已……幸好没被雷霆打到。我大约会有半天不能化形，怎么办，往哪儿走？”
大家立刻又争起来，博罗迈尔想走洛汗关；阿拉冈指出那条道就在白衣萨拉曼的眼皮底下，白衣巫师已和索伦联手，他宁可过雪山；吉姆利提议入矮人故国莫瑞亚，其中的矿道本就连通雾霭山两侧，然而当年莫瑞亚的荒废预示着未知的危险，最近入内的矮人也很久未有消息传出；甘道夫走过莫瑞亚，觉得值得一试；阿拉冈也走过，却说那条路危险至极……甘道夫瞟一眼地下闭眼静听的伊莫顿，终止了众人的议论：“由持戒者决定吧。弗罗多？”
“我们走隧道。”严寒中，弗罗多根本没多想。
“就依此议。” 甘道夫沉毅地闭了闭眼。
“那么，先尽快撤到山脚。赵樱空和张恒送巡游者，用绿魔滑板，一次两个；我和程啸先送其他人，一次四个……也就来回四五趟，还成。”郑吒立刻行动，取出梦魇。
“注意两边都要留下足够的防护力量，别象上次。”伊莫顿闭着眼睛，“不用带上我，伤好了我会去追你们。”
“那怎么行？”郑吒瞠目。
伊莫顿苦笑，呼唤詹岚开通心灵链接：“我得吸几头雪狼什么的补充下负能量，不想让他们过度提防……你们先走，让詹岚别断开连接就好。”然后慢慢地说：“和你们不同，我的伤势在这儿恢复得更快。萨拉曼不会盯着我，别担心。”
郑吒马上改主意：“那你尽快追上来，不要耽搁太久。”
众人逐次离开，雪峰恢复了平静。也许因为正能量凝聚度极高，这次的伤比想象的重，伊莫顿躺到第二天凌晨，天色最黑的时候，剧烈的灼烧感才开始减退。借助詹岚的扫描，他起身走向最近的雪狼巢穴……扫荡第三群雪狼时，他在洞穴底部的泉眼旁看到了怒放的雪莲，采下三枝后，他满意地放过余下的三只小狼崽子，带着它们下到一个冒着热气的山洼，吸干了一只藏在温泉旁的巨大蜘蛛——这终于让他完全恢复，连从落水被救后就始终萦绕的隐约不适也消失了。
他掠下雪山，把幼狼搁到谷地树林里的狼窝内（几年后此地野狼出现了一个浅色亚种），不紧不慢地追赶起他的伙伴来。和詹岚的联系一直畅通，他干脆以演习的态度，顺路解决了一条长牙的大鱼、一条巨蟒以及一只看上去极不好惹的红色蜥蜴。等他晃悠到莫瑞亚入口时，甘道夫已对着月光下的银色大门犯了好一阵愁。
虽然早已知道情况，郑吒仍然尽责地回头招呼：“来啦。”
他笑笑：“嗯，抱歉来晚了。情况怎么样？”
“正在试着开门。”回答的是阿拉冈，“路上不顺利吗？”
“只是有些耽搁。”他暗自松口气——不用对台词了……取出雪莲，“我杀了几头雪狼，在一个山洞里发现了这个，然后路上遇到只红色的蜥蜴。”他另外掏出一颗晶莹的红色能量核和一些细碎的白色能量石，交给郑吒。
岗尼尔盯着能量石，眼神炙热。郑吒把东西收进纳戒，问：“这花……”
“应该就是甘道夫说的雪莲。”伊莫顿犹豫一下，没敢打扰甘道夫，把花递给了阿拉冈，“您认得吗？”
“不，我对魔法和医疗所知不多。”阿拉冈回答。
这时莱古拉斯接口：“是雪莲。很珍贵，如果懂得使用方法。”
冷不防一个盒子朝伊莫顿脸上砸来，与此同时甘道夫烦躁地开口：“先收好。通过莫瑞亚之后再操心它，现在不是个好时间。”
盒子抓到手里时，主神提示：“储物盒。可保持其中物品一如放入之时。”伊莫顿抬头看一眼甘道夫，默默把雪莲放入，连盒子递到郑吒手上。顿时，郑吒的眼睛也微微一亮。
时间一点点过去，皮平不慎踩入背后的大湖，引出了那只硕大无朋的章鱼怪。伊莫顿第一时间揽着几个霍比特人退开，旁观众人纷纷动手。最后岗尼尔如愿杀死怪物，得到能量核及奖励；而郑吒打斗中途悟出了刀芒的防护用法。伊莫顿正观赏楚轩和郑吒讨论防护罩的优劣，摩瑞亚的大门被受梅里启发突然想通的甘道夫以“朋友”一词的精灵语叫开了……
作者有话说
第18章 十六、启行
