20、步为营 ...
-
在薛斐到后，席间的氛围顿时有些不同。扶竹十六友的性情都有些放浪不羁，然而面对太子也不能完全随心所欲。在这里他们名为普通的客人，却代表着各自家族的利益和尊严，着实难以真正尽兴。好在离琢周旋得圆转如意，并未怎么尴尬。
如果不计较参与者的身份，这就是齐朝士族中最寻常不过的聚会。逢场作戏或者真心实意潜藏在谈笑风生中，酒觞里的佳酿闪动着诱人色泽，谈吐高雅的主客不时议论起诗文典故或前朝轶事，稍后会心一笑，把酒言欢。
尽管所有人都被轻松的氛围所笼罩，我却能感受到离琢的思虑谨慎。他就像绷紧的弦，又像是耐心的猎人。纵然我再迟钝，看到太子的到来，再联想起他这些日子来同士族的交往，也不禁怀疑起他的意图。离琢是商人，无论多么富有，也终究是世世代代不可为官的庶族，他结交太子有什么用？
当聚会终于结束，众人告辞时，我瞥见薛斐临别前同离琢交谈了几句。我迅速将脸转过去，和婢女一起收拾食具。
“阿陌，”我听见阿姊的声音，一时忘记婢女在旁，忙四下寻觅。只见它和阿弟在空中盘旋着，“可有食物？”
“唔，都是些剩下的。”我回答道。
“夫人学得真是惟妙惟肖。”一名婢女忽然说话令我一惊，才意识到她们的存在。幸好，她只是认为我在模仿鸟叫声。
“唉！我们本想等你出来继续说话，却没想到你一待就是这许久，时候已晚，没处偷饭菜了。阿陌，你可要对我们的胃口负责！”阿姊叹息道。
“阿姊，你是饿死鬼上身，馋虫蒙了心不是？”阿弟尖刻地说道，“阿陌身边可有人，你等会儿再说能再饿掉几根鸟毛！”
“是了，阿陌，你先去罢。”阿姊忙对我说道，转而狠狠扑向阿弟，“纵然是我的不对，你需要这般刻薄么？枉我对你这小贼这般照顾，何时听你说过一句好听话……”
我勉强做到了充耳不闻，和婢女匆匆离去。过了些时候，我将她们打发走开，一边架锅掌勺，一边唤阿姊阿弟来。他们兀自斗嘴不休，我无可奈何道：“你们为何就不能像寻常鸟儿一般吃虫？非要和人一般的饮食。”
阿弟笑吟吟道：“因为我们不是寻常鸟儿。”
“莫不是人变的？”我哼道，一边撒了一把葱花。
“自然不是人变的。”阿姊灵动的眼珠转了转。
厨房里终于消停了片刻。不久，一盘喷香的菜肴新鲜出锅，我摆到灶边，阿姊好奇道：“这是什么？”
“唔，我取的名字是‘金妆玉屑’。”我将盘碟往他们那边推了推，“且尝尝看。不够的话，我再做些。”
阿姊毫不迟疑地栽进盘中，阿弟似乎被名字打动，或者被饥饿触动，也站到了盘边品尝起来。厨房里只有一盏昏暗的灯，我托腮静静看着他们一下一下地啄食，三个长长的影子被投映在墙上。我心中隐约的不安渐渐淡去，这里当真比那贵客满座、灯火通明的厅堂温馨许多。
很快，盘子变得干干净净。阿姊颇为满意道：“我也算尝尽世间名吃，各种山珍海味，奇食名品将我的舌头练得颇为挑剔，这‘金妆玉屑’竟能让我回味无穷，阿陌，你厨艺当真高超。”
阿弟也颔首表示赞同：“看你似乎没用什么特殊的食材调料，出锅的速度也甚是快捷，却能做出此等美味，令人叹服。”
我嘿然一笑，道：“喜欢就好，还饿么？”
“自然！”阿姊欢声道。
然而在我刚刚放入食材的时候，婢女就闯了进来道：“夫人，少爷要奴婢告知您一声，他的客人已经走了，您若愿意，随时可以回去。”
我微笑着道：“知道了。”离琢果然深明我心。
婢女看见我在做菜，好奇地上前望了望，兴许是顾忌到主仆之分，蓦地退了回去；又兴许是觉得我没什么主人样子，就再次上前，还好奇道：“夫人，你这是……在做葱花鸡蛋？”
我对她做了个讳莫如深的笑容。
将这一盘葱花鸡蛋——金妆玉屑又放到灶边，给阿姊阿弟他们留着窗户，便和婢女离开了厨房。
见到离琢时，他正在写字。我默默走到他身边，望着他手中毛笔饱蘸新墨，在色泽柔和的白纸上，覆盖了一个个洒脱酣畅的黑字。我们都是一言不发，却不觉冷漠。虽无红袖添香，灯火倒照出一室暖意。
过了些时候，离琢停笔道：“如何？”
“现下齐朝是盛行着‘竹叶体’罢？那种字像是画出来的竹叶，潇洒飘逸，备受推崇。你却不写‘竹叶体’，而是坚持自己所好，一样写得俊秀不凡。”我缓缓道，“离琢，字如其人，你不是趋炎附势之辈，但我想不出你为何要结交太子。”
“当今的明帝，你觉得如何？”离琢随意地问道。
我微微变色，向门窗附近察看了一番，才轻声道：“仁厚有德，然而……只是平庸的守成之君。”
“那先前的靖帝和成帝呢？”
“我没有经历过，但……”
“但你至少对他们的行径有所耳闻罢。”离琢淡淡道，“一个穷兵黩武，虽通过连年征战克定边疆，却给百姓留下沉重负担。靖帝驾崩后，成帝继位，本该是休养生息的时候，他却大兴土木，贪图享乐。”
我应道：“确实。”
“成帝在位仅四年，但国家元气未能得到及时恢复，现在的明帝仁厚有德，但缺乏根除积弊的果断。”离琢道，“齐朝好比一枚宝珠，靖帝将它摔倒地上，随即布满裂纹；成帝接过来后，将它用力挤压，于是裂纹又加深不少；传到明帝手中，虽重新得到保护，可明帝无力修复它，宝珠仍在渐渐逼近破碎。”
“那你的目的是……”我隐约明白了些，“你要为下一位帝王修复齐朝这枚宝珠？”
“我想和他一同修复。”离琢补充道，“明帝年事渐高，行事越来越保守，对任用新锐总存着顾忌；而太子向来有礼贤下士的美名，他以爱好诗文为名，同名门望族密切往来，我猜想他是为着日后积攒人脉。”
我默然不语。只听离琢继续说道：“我与他接触了些时候，可以感到太子是贤德之人。今日算是个试探，可喜的是，他倒并未顾忌我的庶族身份。”
“那你之前接触士族是步骤，结交太子才是最终目的？”我问道，“今日的扶竹十六友，不过是一个陪衬？”
离琢微微颔首道：“有他们这样的显贵士族在，太子的到来也显得合乎情理一些。”
门阀制度之下，出身何其重要！离琢这样在庶族中也是地位低下的商人子嗣，想要走上朝堂，艰难可想而知。我抬起眼来，目光扫过他沉静的面容，读出了几多复杂情感，有果决，有坚毅，有憧憬……
我一向认为，离琢不是会安安稳稳继承家业的人物，而这就是他的抱负。
“齐朝是大厦将倾了么？”我忽地问道。
“真到大厦将倾之时，只怕独木难支，是无可逃避了。”离琢道，“现下这枚宝珠只是在缓慢碎裂。但若还像如今这般无所作为，五六十年后，必将不可挽回。”
“离琢，”我又静默片刻，开口道，“我只是个平凡的姑娘，既无远见卓识，不能帮你运筹帷幄，家族也不显贵，无法帮助你走上仕途，实现抱负。我最大的长处是做些美味佳肴，在你家勉强不算蹭吃蹭喝，其余的当真一无是处。我唯一能做的，恐怕只有为你担忧，因为你选的这条路太多凶险和坎坷。”
离琢静静地听我说话。我顿了顿，继续道：“我读过的史书上，记载下了那些风云人物的荣耀和衰败，他们的辉煌背后是累累尸骸和沉沉血泪。我知道你定然是想清楚了这些……可是……”
看着离琢平静的神情，我忽然什么也说不出了。
千言万语，他都已经了然。而万语千言，他的心意我也全部清楚。不消我再说什么，离琢早就想好了一切，并义无反顾地踏上了这条路。
“好罢。”许久，我微笑道，“我没什么好说的了。”
离琢与我目光相交，他神色间有几分好奇：“我原以为，你会坚持反对。今日席上，你的神情当真紧张。”
“那时我不清楚你想做什么。”我道，“现下知道了，反而没什么可忧虑的。总之眼前就是这样的路，和你走下去便是。”
“受成帝影响，齐朝上下盛行着奢靡享乐风气，当真不能指望沉浸在纸醉金迷中的士族，能看透齐朝的命运。所以就由我来。”离琢淡淡说道，“古人有云：‘道之所在，虽千万人吾往矣’。要说我只为扭转逐渐衰败的国家，而无为一己私利的考虑，绝非真实。我也想为自己、为庶族争取到更高的地位。我虽不能有十足把握会成功，但绝不会让你受何委屈，尽管放心便是。”
我笑了笑：“你是我亲人，理所当然要站在你身边的，这可不是押宝，你也不必许诺我稳赚不赔。”
“亲人？”离琢望向我，“像你父母一般的亲人？”
“嗯。”
然后离琢便不再说话。我本想开玩笑说“我们就是被诛族时，绝对逃不掉，一起上刑场的亲人”，又觉得不吉利，也就闭口不言。后来，离琢似乎开始读书，而我迷迷糊糊，最终伏倒在他的书案上睡去。
第二天醒来时却是在房里。室中无人，唯有一地金灿灿的暖阳映着我尚且惺忪的睡眼。我在榻上坐了一会儿，忽然意识到，已经是这个时辰，慕容是否还在苏家庭院中等我？
急匆匆地起身换衣、梳洗，一边跑出离家，一边忐忑地想着，慕容会不会已经不耐烦地走了？他是恼了罢？不然为何不来离家找我？我宁肯他将我从睡梦中拎起来！
想想三个月来，慕容待我一直和颜悦色，从不苛责，于是安慰自己，他不会对我不满。然而还是忍不住地担忧，也不知自己在恐惧什么。
离家和苏家相差不远，我很快就来到门前，急促地叩门道：“慕容，慕容，你可还在？你……”
话音未落，门被向里拉开，我蓦地往里一迈，绊在了门槛上，直直向前跌去。先是感觉像砸到了一堵表面柔软、内里坚实的墙，接着一双手迅捷而轻巧地托起我。
抬起眼时，看到慕容神色淡然道：“你急些什么？”
我的心顿时轻松下来，一边连忙请罪，一边却露出笑容：“不知不觉睡到了这时辰，请师父宽恕。”
“将近午时了，你当真贪睡。”慕容摇摇头道，“怎么又叫我‘师父’？”
“这是谢罪，哪能直呼其名？”我谄笑道。
慕容淡淡扫了我的笑容一眼：“看来你颇有诚意。”
我知道这是讽刺，但慕容说出来着实不教人难堪。我忙收敛笑意，恭谨道：“慕容，是我的过失，我不该贪睡。诶，你等了许久罢？为何不来离家找我？”
“你不是离家的人，我为何要去离家找你？”慕容依旧神色淡然。
“此话怎……”我忽然想到，慕容习惯在闲谈中忽然引入教导，兴许这话中含有怎样的深意。我随即住口，沉吟许久后说道，“修仙首先需堪破自我，不受外物羁绊，灵才可通达九天。我既不是离家的人，也不是苏家的人，这些不过是加于我身上的象征——是这样么？”
慕容笑得颇为古怪：“不，我的意思仅仅是说，你不是离家的人。”
我却越来越慷慨激昂，道：“世上事物从无分别，一旦陷入是是非非的执念，灵也就被束缚在俗世的□□内，慕容，我们何苦要去区分这些？”说罢，我神识中一片澄澈空明。我缓缓闭上眼睛，静静体会着顿悟的喜悦。
许久，我张开眼睛，对慕容平静地微笑道：“多谢教导。有那么一瞬间，我以为自己这就要坐地飞升了。”
慕容摇摇头道：“你看起来更像是要走火入魔。”
“我说的不对么？”我疑惑道。
“对是对的，但面对任何事物，都不可说绝对。”慕容道，“太执著于对错，和太不在乎对错，皆是错。是非本是不可剥离、不可避免的评判。就像你明明说应堪破是非，一切本无分别，但你却还在问我，你说得对不对。”
我发觉他说得有理，而我就在这一瞬间，被打回了凡人。我悻悻地应道：“噢。慕容，我们还去山中么？”
“走。”
到了林中，我又问他道：“我们说起来总是用‘山’，不如取个名字？”
“你取便是。”慕容淡淡道。
“不，”我蓦地停住脚步，随地找了两根木枝，交给他一根后道，“你写一个名字，我也写一个。”
环顾四周，只见茂林修竹，青翠欲滴，在素净淡雅中平添几分清凉。我想了想，在地上写道：素垣山。
写完后，忽地发现“素垣”乃是我的字，不禁又惊又喜——这莫不是注定的机缘？
这时慕容走来，看到我写的名字后颇为惊讶。我连忙问：“你取的什么名字？”
慕容淡淡笑道：“我本是随意写的，想着到时就按你的心意来定，我怎么想的倒无所谓。不过你看，”
我们转向另一边，地上有三个端庄俊逸的字：溯源山。
“竟和‘素垣’同音不同字。”我叹道，“当真巧了！”
我抬眼去看慕容时，却见他神色忽地凝重起来。我还未及发问，他便轻捷地将我拉到身后，手臂挡在我面前。
同时，我听见林间远远传来窸窸窣窣的声音，像是某种动物正在飞奔。令人惊异的是，那声音逼近得异常迅速，瞬息之间便到了近处，待听见它与我们仅隔着几棵树时，我才眨了几次眼睛。
这不知是什么的怪物骤然止步，藏身在茂密的树木后，便悄无声息。我几乎能感到它打量着我们，惶恐渐渐攫紧了心。
如果它直接扑上来，我都不会惊惧至斯。然而它就站在那里，像是屠夫静静观察着待宰的羊，耐心地寻找时机，将要一刀割断喉咙。
兴许是慕容感觉到我的紧张，他将我护得更周全，神色淡然地与它对峙。我有些恼恨自己的无能，同时也微微宽心了些——慕容毕竟是神仙。然而听到对面的簌簌轻响，我又不禁为他担忧——这怪物也不是普通的走兽。
作者有话说
第20章 步为营
