19、木槿留 ...
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从我随慕容修仙那天起，至今已有三个月的光景。这三个月让我认清了不少事情——首先，慕容着实不是个好的授业导师。
开始他将地点定在我家——不是离家，是苏家。我犹记得第一天走进家门，见他负手立于木槿花前，清风吹拂，衣袂摆动，单是俊挺的背影，已有说不出的脱俗出尘。
我走入宅门后便驻足，本想静静欣赏片刻，他却蓦然转身，向我问候道：“距我们说定的时辰，还有很久。”
“我从小就被教导宁早勿迟，因此不论去做什么，总是要提前些时候。”我一边应道，一边走过去。
慕容淡淡笑道：“我倒觉得准时才好。”
“你若有何不便，我这就回去，到时候再来。”我忙说道。
“其实或早或晚，都无关紧要，”慕容悠悠地说道，“只是我还没想好如何教你。”
“唔？”我不解。
“我之前从未教过别人修真，不知从何说起。”
我怔了片刻才说道：“那，你原先是怎样修仙的？你的导师是怎样教你的？”
“从未有人教导过我，”慕容道，“至于这具仙身是怎样修成的，又确然忘记了。”
我当真无言以对——这是庄繁司介戏耍我，还是慕容在戏耍我？
慕容也不为自己的失职而惭愧，他让我站在他身边，一起赏木槿花。这树木槿我已经看了十五年，再也无法像起初那样，充满好奇地观赏。落入眼中，满树盛开的花朵依然是浓丽娇艳，绚丽夺目，但难以感到惊艳动人。就好比一位美人，惊鸿一瞥之下，是丽色倾城；然而娶回家中，朝夕相处惯了，也就对她的美貌习以为常。
“这木槿开得秀丽非凡，可惜朝开暮落，不能长久。”慕容忽道。
“恰如世事浮沉，命途难料。它们的生命只有这么一日，人的年华只有那么百年，花亦盛开得绚烂，人更应不负光阴地活着。”
慕容淡淡看向我：“这是你说的？”
我看他脸上笑意敛去，以为败露，忙说道：“不是。阿爹在我七岁时，也曾问过这句话。我回应的说法令他不满，然后就告知我这段道理，要我铭记年华易逝，珍惜眼前。”
慕容兴许是看我神色紧张，说道：“且放松些。嗯，说说你当初回应了什么？”
我想着当年阿爹一边听一边黑下来的脸色，颇有些忐忑地说道：“花都是一样的，这朵落了，另一朵便会绽放。树才是真正紧要的，即使花期完全过去，只要留住了树，来年总能等得又一场繁盛。”
最后一句话说完，眼前又浮现出阿爹的反应——他已经面无表情，干脆地拧过我的肩，训诫了几句，然后说出那番“正经道理”。这段话我并不认同，却和肩上的疼痛一起深深印在心中。
再看慕容，他又淡淡笑了起来：“说得很好。”
我松了一口气，然后问道：“你也这么想的么？”
“不是，”他摇摇头道，“我在想，若实在喜欢它的美丽，就留住。”说罢他向一朵才打花苞的木槿伸出手去，触碰到后，木槿花瞬间绽放，明艳动人，灼灼其华。
我张大双眼，手颤动着也上去触碰另一只花骨朵，却毫无变化。
这是我第一次看到别人施展仙术，神奇得让我说不出话来。许久，我端正衣冠，肃容向他稽首道：“请受徒儿一拜。”
慕容轻轻将我扶起：“既然你应叫我慕容而不是师父，那么我就不称你为徒，叫阿陌可好？不如就这样罢，你喜欢什么术法，我教你就是。这样我省去思索的麻烦，你略去强行修习的烦恼。”
我仰起头来看他。那张淡漠的面孔渐渐涌上笑意后，有说不出的亲切。我认为神情冷暖体现着默契与否，我对阿娘可以撒娇，对离琢可以无所顾忌地嬉笑怒骂，对陌生人却只能故作矜持。然而面对慕容，不知怎么，我觉得作出任何神情都最自然不过。
太阳在他身后升起，愈加明朗的光芒铺满这方天地，他正好为我遮挡住了开始有些刺眼的阳光。传说神仙都是高高在上，拒人千里之外的，即使面冷心热，也得强作疏远。而慕容和我才接触几次，我就感到如此亲切平和，可见他做神仙当真不够格——我不无遗憾地想，所谓不可兼得。
“你想学这个术法？”慕容问道。
我连连点头：“应该怎么做？”
慕容便教给我一个简单的决。我用心记忆，然后迫不及待地施展起来，指尖微微颤动着攀上花苞，鲜嫩的花瓣上还有些凉意，我屏住呼吸，一边全神贯注地默念，一边扣动手指——
然而什么也没发生。我虔诚等待了许久，终于发觉不对，又重新试了几次，花瓣仍固执地闭合。我有些茫然，思索许久后对慕容说道：“是不是我念错了决？是手势不对？还是不够专注？”
慕容想了片刻，恍然道：“我倒忘了，你还没有修为。”
“修为？”
“比如你将要画一幅画，必然需要纸墨笔砚，这便是修为。无论你画的是溪山行旅，还是海棠春睡，是工笔细描，还是恣意泼墨，都必须通过笔的刻画、墨的渲染，才能跃然纸上；同理，各式各样的术法无论难易，施展起来都取决于修为深浅。”慕容解释道，“你没有半分修为，就如同画师没有纸笔，纵然有江山如画在眼前，也无从描绘。”
“那我该如何获得修为？”我急切道。
“修炼。”慕容简短地说道，“嗯，我带你去寻个灵秀天地。”
跟着慕容行路的感觉颇为奇妙，明明用正常步速行走，也真切地踩在地上，然而一直走到长治附近的山里、郁郁葱葱的茂林修竹之间，太阳的位置也没怎么改变——我确信，平日里以我们的速度至少要一日一夜才能到这儿。更令人不解的是，我竟没有一丝疲惫。
慕容在一片苍翠间席地而坐，又示意我坐在他身边。
绿意盎然之中，慕容的月白衣衫和周围景物相衬，透出一派静谧清凉。我们的坐姿都颇为随意闲适，他静静说道：“感觉到安宁就好。”
于是我沉下心来，专注地聆听风拂过枝叶时，那悦耳的细微摩挲声，渐渐地思绪如尘埃落定，心中澄澈空明。
“现在感觉如何？”慕容问道，声音却不显突兀，和风竹间的低语一般，自然而协调。
“远离尘嚣，天地寂静。”我答道。
“在我听来，却是一片生机，热闹非凡。”
“怎么会……是因为太静了，以至于连长治那边的喧嚣都能听见么？”我疑惑道，慕容却闭上眼睛，仿佛入定一般对我的询问充耳不闻。
我有些急躁，愈发静不下心来。过了片刻，我蓦地站起，慕容终于轻轻抓住我手腕，道：“像方才那样感受……现在是万籁俱寂么？”
慕容的手指像玉一样温，我深吸一口气，慢慢坐下，很快又找回了那片寂静。“是。”
“可听见了微风吹拂枝叶？”
“听见了。”
“我们身后有片叶子被吹落，正在清风中飘忽不定……”慕容的语气更像是喃喃自语，我也闭上双眼，耐心地聆听。开始只能听到柔和的风声，渐渐地，似乎可以感知到一样轻盈的事物，像鸿毛般飘飞，徐徐下落，偶尔又会被风托起一些，继续在空中悠悠翻转。
许久，一声细微的脆响在我耳边清晰起来，竹叶似乎落在了地上。四下里却没有恢复寂静，我依稀能分辨出远处的鸟鸣，但细听起来又像是潺潺流水……
等我张开眼睛时，慕容已不知在何时松开了手。
“这是……静到极致，反而与自然相融合，从而听取一片生机？”我回想他之前所说，又重新理解道。
慕容淡淡笑道：“不错。”顿了顿后他又道，“在钟灵毓秀的山水之间修行，与天地同息，抛却世俗困扰，便可求得悟道成仙。”
“就是这样增加修为么？”我问道。
“是。”慕容道，“许多仙并非由人而修成，飞禽走兽如能有机缘，在吸取世间精华气泽后，也能白日飞升。”
“那我今日已经增加了些修为么？”我兴奋道。
他笑着看了我一眼：“十分微薄。”
我微有些沮丧：“那我何时才能施展仙术？”
“从你第一天便能清静神识来看，天资颇为出众。连续修行三个月后，就可以做到令花骨朵提前开放了。”慕容淡淡说道。
三个月，虽比我预想的要久，却是个可以期盼的将来。而“天资颇为出众”这话从未有人对我说过，此时听来真是莫大的鼓励和慰藉。
我欣然道：“我定然会努力地。”
慕容笑了笑，他微微仰起头道：“暮色降临，这便回去罢。”
又是那样神奇地迅速回到家中。慕容将我送到，很快就要告别。临走前，他经过木槿，衣袖不着痕迹地拂过，那几朵伶仃的花立即变作了满树繁盛，明艳的色彩在晚霞渲染下更显妖娆，当真惊艳。
三个月的相处下来，我发觉慕容当真不是个好的导师，他教我时总是从心所欲，似乎自己也不甚清楚该教些什么。但他确然是出色的神仙，亲近的友人。慕容给我展示过不少有趣的仙术，像是不用火而点灯，让溪水倒流，有一次我失手打碎了离琢甚是珍重的玉器，慕容竟也能修复完整。
有时慕容还会招来一些美丽的鸟儿，在我们身边飞舞或停歇，它们往往姿态优雅，羽毛颜色有的斑斓有的素净，面对慕容时，总是一副恭谨的模样——仿佛慕容是它们的君王。
我想起八岁那年，劝说了离珞的挽莺逃离囚笼的事，却发现我听不懂这些鸟的心思，然而它们对我也颇为顺从，不需慕容吩咐就会同我亲近。有一群锦雀甚至直接落在我头上、肩上，叽叽喳喳，无比欢快地叫个不停，着实让我受宠若惊。
回到家后，我也试图和附近的飞鸟交流，却每每成功，唯独在和慕容相处时不能沟通。难道慕容作为神仙，压制住我这个凡人了么？
从此我就在家中和鸟儿闲谈。开始纯粹是为研究厨艺之余消遣时光，后来惊喜地发现，它们能与我分享自己的见闻。十五年来，我绝大多数时光是在长治城中度过，最远只去过庄繁司介的神祠。可这些禽鸟却飞过天涯海角，见过许许多多新鲜事物。有些伶俐的鸟儿颇通人性，讲起见闻来绘声绘色，让我神驰遐想，不能自拔。
这一日，我正和两只连星鸟聊得兴起。它们是一对姐弟，阿姊爽朗直接，甚至有点泼辣，而阿弟不如姊姊能言善辩，却是绵里藏针，有时会突然来一句刻薄话，恼得阿姊气结却又哑口无言。我与它们攀谈，往往会演变成阿姊与阿弟针锋相对的斗嘴，妙语连珠，颇为有趣。
“阿姊，我最近想做一道菜，需要用到‘掌中雪’这种花做调味，请问哪里能采到新鲜些的？”我坐在连理树下，向枝头的画眉问道。
“依我看来，应当去那个胖老爷家采。‘掌中雪’以色泽纯净，花小叶繁为佳，整个长治城，他家庭院里种得花最符合不过。”阿姊快速地说道。
“胖老爷是谁？”我疑惑道。
“唔，阿姊，你说的可是那爱穿金黄宽袍的胖子，常常带着一个爱穿红色绫罗衣裙的妖媚女人？”阿弟忽然说道。
“对啊，就是那家。”阿姊忙应道，“他们住在一座好大的屋宅里，庭院中还有许多其他的奇花异草，有许多男女仆人打理。”
“那应该是长治的富贵人家罢？”我道。
“不错，非常富贵，那胖子名叫薛承泽，便是当今齐朝的天子，女人就是他最宠爱的何夕夫人，阿陌要是去他们家采‘掌中雪’，依人的律法，好像得带上十条命去赔。”阿弟翻了翻白眼道。
我一时无言。阿姊嘤嘤不停道：“那这十条命，是人的还是鸟的？我们给阿陌去采，需不需要赔上性命？”
阿弟作出沉吟的模样：“这得看是谁去。”
“我去如何？”
“你死。”
“你去如何？”
“我死。”
阿姊嗤笑道：“这有何不同？”
“自然不同！人有个说法叫死有重于泰山，轻于鸿毛，阿姊你对长治城中，大到快颐楼的招牌菜，小到街角常记糯米团，统统如数家珍，了如指掌，如此贪图美味，再这么吃下去，死时肯定会重于泰山；而我相比之下，当然会轻于鸿毛。”阿弟不紧不慢道，“阿姊可不要误会我，且问问阿陌，人绝对是称赞‘重于泰山’，而贬‘轻于鸿毛’呢。”
“咄！哪来这许多废话。”阿姊骂道，转头却问我，“真是这样么？”
我强忍笑意，点了点头，却终于没能忍住，哈哈大笑起来，一边捂着肚子一边揉，根本直不起腰。阿姊觉出不对，怒目面向阿弟，刚要发作，却听他说道：“阿陌，远处有人来了。”
我蓦然回过身去，只见离珞正款款而来，远远对我招呼道：“嫂嫂！”我笑着回应，一边听见身后，阿姊的咒骂和阿弟的催促声交织在一处，眼睛的余光看见它们飞到另一棵树上了。
这时，离珞已走到我面前，好奇道：“嫂嫂想起什么了，笑得这样厉害？”
我连忙敛住笑意：“朋友间一桩趣事罢了。”
“噢？是何趣事？”离珞立即来了兴致，“讲给我听听罢？”
我不知怎么回她，正在迅速地编着笑话时，离珞又道：“罢，今日还有事，嫂嫂，哥哥有些重要的客人要来，请你准备几道珍馐佳馔。”
“客人？”我一边庆幸，一边若无其事地问道，“是他近来结交的士族么？”
“对。”离珞肯定道，“哥哥的样子颇为郑重，想来他们地位不低。”
自离琢加冠之后，离伯伯就渐渐不再理会家里和生意上的事，他也就自然而然地接过，而这是他第一次以离家主人的身份接待客人。我不禁有些好奇。
夜色深沉，覆盖在长治的上空。没有月亮的天幕中，点点星子显得明亮许多。
我在厨房中忙碌许久，婢女依次将菜肴呈上，阿姊阿弟跟着她们到厅堂外窥伺，回来告诉我，来了十六位客人，统统是青年才俊，谈吐不俗。根据描述，我猜测是“扶竹十六友”。
终于到了该女主人端上“主菜”的时候，我又确认了一遍衣衫整洁，便尽力做出典雅仪态，缓步走入厅堂。
不是我想象中的灯火辉煌，陈设与往常一样，只是人多了不少。离琢坐在主位，那十六人坐在客席，我将瓷盘放下后便来到离琢身边，向他们依次见了礼。
扶竹十六友也确然名不虚传，都生得丰神俊朗。然而有慕容这样的珠玉在前，倒也觉不出他们的夺目来。
过了不久，婢女来通传有客到。我有些惊讶，除了这十六人，离琢竟还邀请了别人？再看离琢，他面上神色如常，但只我能看到他衣袖下的手用力攥紧。
那位姗姗来迟的客人缓缓走入厅堂，不同于我的故作矜持，他举手投足间是真正散发着尊贵，眉目间倒流露着谦和。
“斐未能及时赴会，还请诸位谅解。”他轻轻笑道。
离琢立即起身相迎，扶竹十六友更是直接叩拜：“太子殿下。”
离琢拜过他后又以主客之礼相见，他对离琢的做法似乎颇为满意。我跟着离琢行礼，然后又悄悄打量了他一番。剑眉星目，长身玉立，他的相貌在厅堂中虽算不得最佳，但透着居上位者的威仪和高贵。我暗暗想道，这就是大齐当今的太子，薛斐。
作者有话说
第19章 木槿留
