《[忍不二]落花》秋水并刀

75、推论

　　手冢静静地听着诸人之言。他是昨天傍晚到的麟州城。来之前，他先去了趟寒露寺。寒露寺的主持在几日前发来一封信件，说寺中精心培育的菊花名品“羞女”竟被人盗采，希望借客堂能帮他们找出如此人，主持必以无上佛法教导他世间生灵之珍爱可贵处。

　　本来这并不是需要手冢走一遭的事情，但因寒露寺就在麟州城外，且折花和九尾入城的时间相近，手冢便上了心，左右城中已有诸人照应，想来应是无事，便先去了寒露寺。

　　手冢到了寺中，发现那株“羞女”种在后禅院假山中。假山上垒满了盆栽菊花。方丈深知藏叶于林的道理，这株“羞女”虽然没有寺僧重重护卫，但若想从花丛中发现它，也需极高的鉴赏力。

　　“羞女”的花枝上断痕仍在。这盆花置于假山中部，并非伸长手臂所能攀折的距离。带手冢前来察看的小僧对此仍耿耿于怀，言语中不断怪着这折花人，因这花本是准备供奉于菩萨面前的。

　　手冢绕着假山走了一圈，心知折花人必定是个身怀轻功，而且轻功不弱。花盆密密仄仄，堆在假山上，若想折枝，必定会踩踏花盆。可是问了小僧，当日花盆并没有被踩踏的痕迹，除了“羞女”，周围也没有别的遭殃的花枝。这也是寺僧们觉得奇怪的地方。
　　小僧告诉手冢，来到寒露寺参拜的善男信女大多是附近的人，深知后禅院菊花是庙会时供奉佛前之物，极少会有人来攀折。何况这后禅院地近方丈禅房，本就闲人少进。
　　其实这件事茫无头绪，除了折花人是个身怀轻功的人之外，连是男是女都不知道。寺僧也是气极，才发了封信给借客堂，但对能否找出那人，也不报什么希望。

　　手冢告辞之后，径往麟州城来。进城时已是傍晚，便进了这家离城门不远的如风客栈。因麟州知府不喜江湖人远近闻名，在他在任期间，借客堂也没有明确的在此地设立传递消息的驿所，只是安排了人手，负责此类事宜。

　　而如风客栈的掌柜，便是借客堂在麟州的消息传递人。客栈老板的身份比较隐秘，即使是借客堂的人，知道的也很少。借客堂的消息传递人大多是早年受过借客堂的恩惠，愿意给堂客们提供一些线索或者危急时候的隐蔽之所，也算是报答当年所受之恩。而他们一般并不愿暴露自己是借客堂线人的事，也是免得被牵连，惹祸上身。

　　但如风客栈的掌柜却有些特殊。手冢不知道他的来历，也不清楚他和借客堂有何牵扯，只是在出发前被龙崎告知这个人可以信任。
　　当手冢表露身份，掌柜的脸上一刹那露出的惊讶惊喜，犹如见到亲人的表情，让手冢印象颇深。

　　掌柜的安顿好手冢之后，把一直收集的消息密卷交给手冢。当晚，手冢便在房间里查阅这些密卷。他发现掌柜是个极其细心的人。麟州城本就没什么消息流出，他却根据进进出人等、细微末节，组建了自己的情报。

　　等基本看完之后，手冢心中涌起深深的敬佩。连一向冷肃的他，也心头热了起来。
　　江湖，不光在刀尖剑锋上，也在一些手无寸铁的人的眼中、心底。

　　从客栈房间的窗户，可以远远地看见城门。晨光熹微之前，手冢听到城门前传来一阵整齐、快速的脚步声。从窗户望出去，见城门口站了一队军士，站定之后，行列之中便是无声，可见极其纪律严明。一个军官站在队伍前，对这队军士训话。城楼上也点燃了火把，士兵架剑执戈，整肃以待。
　　此时尚未天亮，城门紧闭，然而守城军士却如此严整以待，想来城中必定发生了极严重的事情。
　　然而麟州城却一片宁静，整个城都沉睡在梦乡中，并没有听见暴徒的喊叫冲杀，也没有响起联防的锣鼓声。
　　只有一队军士，在城门未开之前，就已经严肃的守在城门前。
　　他们要防范的，是谁？是位高权重的人连夜闯关，还是武功高强之人不顾高墙阻隔自顾来去？
　　本城中最位高权重的，恐怕就是知府大人。
　　手冢向府衙的方向望去，果然见府衙渐渐亮起了灯光。只是从他收集的消息看，知府并没有不臣之心，反而，他是皇帝越来越重视的臣子，而他对皇帝的衷心，也是目所能见。

　　就在此时，手冢看见有一个衙役从城门处奔出，径自在长街上奔跑了起来。他腿上绑着绑腿，脚步飞快，手上举着一支火把，如一条火线穿过长街。
　　那衙役的步伐，很像传闻中的神行宗。
　　神行宗一脉，手冢也偶有所遇，大多负责传递信息，而且多是公门中人。想来这一宗是在公门中传递香火，普通人恐怕难窥门径。

　　原来麟州知府怕半夜当街纵马，惊扰民众，故令这神行宗的衙役，跑来传递封锁城门的消息。

　　就麟州知府本人来说，也有不想事情闹大的缘故。

　　看样子城中必定有事。只是手冢并没有听到借客堂特制的响箭的声音。出发前，众人曾约定若是遇到危急情况，便以响箭联络。虽然因此很可能得罪麟州知府，但是想起九尾狐的狡猾，便也顾不了那么多了。

　　响箭没响，便是情况还没有如何危急。手冢自然信任不二和乾、橘的能力，也相信他们的判断，所以见到军士封门，想起同伴，也没有如何惊慌。
　　他唯一有些担心的，便是那个新入行的忍足。江湖经验、临机应变、武功等等，忍足都不是手冢能放心的人。只是这次忍足和不二是分开行动，他又稍稍放心一些。手冢并不是漠视忍足的生命，但他不能忍受忍足若是受伤或有危险，不二便要以身犯险。他相信不二自卫的能力，但也相信忍足带给不二危险的能力。

　　他还是不能对忍足放心。

　　出发前，他试探了忍足。
　　原本并不是存心试探，只是恰好被对方找上。

　　在吩咐了任务之后，第二天，几人聚在一起，手冢通报了他掌握的全部关于九尾狐的消息。他和九尾狐曾经有一次短暂地交手。两人甫一交手，九尾狐便遁入黑暗。当时九尾狐穿着夜行衣，手冢并未看到他的正脸，身量不高，脚步轻柔，更是精通遁术。当时手冢和一个小有成就的捕头在一起，也无法追踪到他的半点踪迹。只是九尾狐那一双眼睛，狭长，黄褐色的瞳孔闪着冷酷狡猾的光，给手冢留下深刻的印象。

　　不二和乾听完手冢所说，准备好行囊便赶向麟州。乾本是打探消息的行家，手冢的话给他以参考，而他真正依靠的，还是自己的消息脉络。

　　而忍足听过之后，却沉思起来，并没有立刻动身。
　　不二并没有询问忍足的打算。龙崎掌柜也说过，这件任务各自行动，互为支援。因为九尾狐生性狡猾，想要拿住他，不光要人多，还要各人发挥特长，按自己的方法把他找出来。

　　“麟州城见。”不二只是如此简单的道了别，便转身出门。
　　以不二对忍足一向上心的态度，加之忍足第一次出任务，临行前没有再三嘱托，倒是让手冢稍稍有些惊讶。

　　他看向忍足。忍足目送不二出了客栈的大门，便转过身来，走向橘的身边，商量着拖延一会再出发。
　　忍足说出发之前他有需要查阅的资料。他对九尾狐可以说一无所知，如此前去麟州，除非运气好，否则难以完成任务。
　　手冢虽然认同他的话，对一个新人来说，忍足并不冒进，也不急着证明自己，看起来是好事。只是他对忍足并不热心，甚至可以说心怀芥蒂，并没有主动指导的热情。况且在他看来，橘是个不错的引导者。橘身上有忍足欠缺的如火一般热情却又如冰一般内敛的江湖豪情。忍足内敛有余，却锐气不足。
　　手冢虽然赞成他的谨慎，却也不喜欢他的不冒险。
　　想到不二和这样的忍足有断剑之约，他便越发不高兴起来。
　　手冢转身离开了大堂。

　　再次见到忍足，是在书楼前的水渠边。
　　秋风吹落叶。红了的枫叶飘落在水渠上。手冢蹲在渠边赏鱼。
　　这条水渠原本没什么景致，只是为了方便书楼救火而设置。不二来了之后，清理沟渠，在渠边种上从山上挖来的青枫，在渠底铺上细沙和石子，从市集买来鲤鱼放入其中。原本差点要变成臭水沟的水渠在他的当治下，变成了一个可以红叶题诗、曲水流觞的地方。

　　手冢有一个不足为外人道的爱好，便是赏鱼。
　　所谓的赏，也只是目光追逐着那些游鱼而已。以前在山上，回雪峰头白芦湖畔，自然不缺小溪流水，也有如镜湖泊。手冢总喜欢蹲在水边，看着那些游来游去的鱼儿。不二没来之前，这是他最爱的消遣活动，不二来了之后，他有时候也会拉着不二一起看。
　　不二从来不会觉得无聊，他总能看到手冢让他看的东西，并且也跟着享受起来。
　　之后清涟经常看到两个孩子蹲在水边，一个脸上平淡无波，一个笑眯眯地弯着双眼，一起看着水里，动也不动。
　　这时候，清涟会少有地微笑起来。山顶的风吹动他的衣衫，尘世好像飘得很远。

　　那时候手冢正在渠边赏鱼，忍足走了过来。

　　忍足的衣衫一向宽大，远远走来，倒有几分书生潇洒闲适的气象。只是手冢不喜欢。手冢并不是一个会轻易对他人下评判的人。若忍足和不二之间没有纠葛，他并不会介意忍足的生活方式，身为借客堂的前辈，恐怕也会多加照顾。

　　只是想到不二要拼死保护这人，而被保护者却是如此安适，心中难免介意。
　　他看见忍足，就像看见一根刺。
　　一根刺在不二身上的刺。只要拔出了这根刺，就可保不二前路平安。

　　不过手冢是个很公平的人。他虽然为不二抱屈，却也不会因为介意忍足而暗下黑手。师弟的事是师弟的事，师弟的人生是师弟的人生。他能做的，只是在不二完成使命之后，坚决不准他再度出手而已。

　　至于忍足之后的命运会如何，他并不关心。
　　萍水相逢，不过是点头之交；江湖阔大，随他缘聚缘散罢了。

　　“手冢兄，”忍足拱手道：“我想进书楼查一点东西，能否劳烦阁下带我进去？”
　　手冢仍在低头看鱼，并没有说话。
　　忍足等了一会，垂手而立，也没有再说。

　　忍足不太知道如何与手冢相处。他心里明白，手冢因不二与雅也的断剑之盟，对自己很是介意。忍足对别人的看法一向不太在意，合则为朋，不合，一笑了之而已。
　　不过手冢却是不二最敬佩的师兄，是不二最信赖和亲近的人。

　　他因那断剑之盟，对手冢有些愧疚。把不二拖入自己周身的危险，对不二的亲人，难免心虚。
　　虽然他对不二，并没有这种愧疚之情。

　　然而他心底也有一些傲气。忍足本是不惯被约束之人，与人相处，也是唯心而已。明知道自己被无视，即使是手冢，也难以压抑心中抗衡的念头。

　　两人就一站一蹲，静默了很久。
　　秋风吹动落叶，一片片飘落水中，游鱼摆尾，这两人，各不说话。

　　手冢终于起身。
　　“随我来。”他道。

　　忍足无奈的一笑，心道：“我在使什么气？”

　　手冢带着忍足走到书楼前。
　　说是楼，其实更应该称之为塔。
　　这座塔共有七层，原本就在此地，后来龙崎来了借客堂，把这里改成藏书楼。
　　塔有些斜。塔檐上甚至有随风吹落，在此生根，已经枯黄的草。
　　塔前一张桌上，坐着一个年轻人。年轻人正捧着一本书，见手冢过来，起身揖手笑道：“手冢兄，是要进书楼吗？”手冢点了点头，从怀里拿出一块木质方形令牌。那青年接过，看了看忍足，翻开记录名册，写上人物、时辰、事由，用手冢的令牌底端盖了一个章，这才又把令牌恭恭敬敬的递还给手冢。
　　手冢接过，也不多说，领着忍足进了书楼。

　　那青年对忍足友善的一笑，复又坐下。青年对忍足有些好奇。他虽然在吃饭的时候见过忍足，也听说忍足的来历，不过也没有说过话，更谈不上熟悉。借客堂人来人往，但是像他这样既不像江湖人又不像读书人的世家子弟，还是少之又少。

　　青年想罢，摇了摇头，复又看自己的书去。

　　忍足随着手冢进了塔楼，发现里面四壁图书，并不显得狭小拥挤。楼里打扫的很干净，图书摆放整齐，一楼光线充足，从窗外投进的阳光中，浮沉可见。然而手冢并没有在一楼停留，而是直接上了楼梯。

　　塔里的楼梯十分的窄小陡直，忍足跟着手冢一直盘旋而上，越往上走光线便越暗，楼梯也就越窄，光线也越暗。直到上了第七层，楼梯已仅容一人侧身。手冢在顶层的门前停下，摸出钥匙打开了门。

　　忍足跟着手冢走了进去。这里是一间完全的石室，用铜门锁住，不见阳光。
　　手冢点亮一盏琉璃灯。忍足没想到在这里还能见到如此华丽的器具，随着灯光愈见明亮，他也明白了之所以如此的原因。

　　这一层并不像其他楼层那般整齐干净，桌上积着灰尘，地上飘着纸屑，墙上书架也摆放的十分凌乱。若不是没有窗户，这里倒像某个厌学童子的书房。

　　看样子这里是书楼最机密的地方。地上的纸屑可能是从消息传递人手中接到的第一手资料，尚未整理；架上图书，极有可能记载着江湖极度的隐秘。

　　然而忍足却微微皱了皱眉眉。
　　他伸手去捡脚尖的一个小纸团，忽地一股劲力急点手腕，忍足像是预先已经知道一般，手腕下沉，另一只手竖起指尖从下往上向来者脉门点去。
　　来人有些吃惊，恐怕没想到忍足应变如此之快，然而他的动作绝不停留，手腕滑开，身形一侧，人已蹲下，扫堂腿向忍足下盘扫去。
　　那塔顶本就狭窄，来人早想到这点，是已虽然是简单的一招，但是一扫过去，忍足避无可避。那人动作之迅疾，乃是忍足仅见。眼看腿风已至，他后退无门，只好凝力与掌，向来人的腿上按去，人已翻开，跃到桌上。

　　来人只觉得腿上被按到的地方一片冰冷刺骨，宛如三九寒冬浸泡冰水之中，甚是惊讶。
　　忍足却半蹲在桌上，道：“手冢兄，且慢。”

　　琉璃灯青绿色的灯光中，手冢渐渐转身，脸上被灯光映照，一片青绿。
　　他本是目光凌厉的人，此时竟然暗了、深了很多，别说猜不透心中所想，就是和他对视，都有种毛骨悚然之感。
　　忍足心中悚然，强打精神，有些疑惑的道：“手冢兄，你我无冤无仇，这是何故？”
　　手冢半晌无言，只是那样冷冷的盯着忍足很久，方到：“你不明白？”
　　忍足道：“想不明白。”
　　以手冢的为人，即使对自己心怀不满，也绝不会突然出手偷袭。
　　是以忍足觉得，这恐怕只是手冢跟他开的小小的玩笑，虽然，从手冢的眼神看来，那并不像玩笑。

　　忍足混乱起来。
　　“你的反应很快。”手冢道。
　　“本以为手冢兄你带我来了间隐秘的藏书室，但这里好像并不是如此啊。落在地上的纸，也只是普通的纸屑纸团，真要说的话，挺像埋头苦憋夫子留下来的对子的学子的书房啊。”
　　万没有所有传递过来的消息都用同样的纸张的道理。

　　“你说了这么多话，是在心虚？”
　　忍足苦笑：“我只是不明白。手冢兄，应该是个光明磊落的人。”
　　他看着手冢，但手冢的眼中，却忽然有了一丝怜悯。
　　忍足心中一凛。

　　“这么简单地判断一个江湖人，忍足，你太嫩了。如果你认为光明磊落就是从不偷袭暗算，你已经可以回铸剑山庄了。”
　　忍足忽然觉得他看错了手冢。他以为手冢虽然武功高强，但是个性却有些不知变通。或者是手冢那从来很少变化的神情给了他这样一种错觉。
　　其实他若早在江湖中走动，熟悉江湖适者生存的环境，就知道这个早早立于年轻武者顶端的人，并不是个迂腐顽固的人。
　　如果他给你这个印象，只是你没有和他交过手，他那一成不变的脸色，让你轻视了而已。

　　手冢把剑拔了出来，扔开剑鞘：“忍足，来和我比一场。输了，你就不要接近不二。”

　　手冢的眼神无异是认真的。
　　狭窄的空间里，他凝聚起的气已压迫的忍足无处可逃。
　　一滴汗，从忍足的额头滑下。
　　汗水流过脸颊，带回他的一点清明。和手冢比武，他几乎不可能赢。这一点，忍足清楚，手冢也清楚。
　　可是手冢还是提出了这个请求。如果这场比武忍足输了，在手冢眼中真的失去了呆在不二身边的资格。

　　这场比武公平吗？
　　若是一开始便知道实力悬殊的比试，恐怕不叫比武，只叫单方面的压迫。毫无疑问的胜利，只是为了要他的一个承诺。输，便走！
　　可是忍足心中仍有疑惑。
　　一向被不二敬佩如斯的手冢，会是如此行事之人？
　　他仍不相信！

　　“拔剑！”手冢道。
　　忍足的手按在剑上，但迟迟没有拔出来。
　　他已经大汗淋漓，但仍不知道该如何做抉择。
　　拔了，便是承认这场比试。让他远离不二的约定，让他势必全力以赴。
　　然而以武功的悬殊论，对手冢全力以赴，也就是------置之死地！
　　可以赢手冢的唯一办法，就是以杀了他为目的来用剑！
　　所以高手和杀手是两种人。杀手可以不用有高强的武功，照样能以结束对方的生命的方式，夺得比武的胜利。
　　忍足觉得自己或可一搏。
　　但是对手冢，并不是“假设杀死他”的程度，而是要“真的杀死他”！
　　做不到。
　　他浑身是汗，握在剑上的手也发抖起来。

　　忍足实在是习惯了安全。他没法做到和一个素无仇怨甚至颇有渊源的人拔剑相向。被无视也好，被藐视也好，被践踏也好，在生命面前，这些都不重要。他不是怜惜自己的生命，而是做不到为了这种事，就对好友的亲人以命相拼。

　　或许，他全当没有这场比武，手冢也无可奈何吧。
　　想到他仍可像以前一样的呆在不二身边，忍足的手，渐渐从剑上放下。

　　他的一切都看在手冢的眼里。
　　“你，是要认输？”手冢问。

　　认输没什么大不了，他本不是一个一诺千金的人。
　　逃避。

　　忍足选择了逃避这条路，想从他认为不值得的事上逃开。

　　手冢皱起眉来。
　　他的眼神很冷，冷得好像要把忍足结成冰。

　　“如果不二为了救你遇到危险，你是不是也要这样逃开？”

　　那一刻，忍足两耳一聋，什么都听不到了。

　　寒冰碎裂的声音，从他的剑鞘中传来。