《慢听娇音呓》萧墙

72、廉（六十五）

　　少不得将那两筐蛇作弄完，念着东果尔的好，自然要送去。十阿哥十四阿哥处也不能落下，再任九阿哥取用了，下剩的就不多，可巧八阿哥爱吃，也就催着九阿哥再掏澄些来，拿酒糟了，作零嘴儿吃。
　　自打在南城鸡市给袁姥姥作了那回饭，我自己摆弄，便觉有趣，益发常常往厨房里跑，倒像是承继了乌纳钦各的衣钵似的。
　　景初一南去，我闲来无事，便把从前张青容的厨技，就着食材一一试来，作了各样小吃顽着，一时作的好了，便分惠众人，来往品评，越发进益了些。
　　这一日正忙着，真杏跑入来说道：“白鸽儿来了，有话同福晋说！”我恰尝了一口汤羹，不以为意道：“要甚么物件，你取了与她就是，又当正经事来回！”如今她在那边，果然便宜了许多，我凡事省心，予取予求罢了，左不过晚上入个账。
　　她拖住我便走，我只好嘱咐厨娘们瞧着火。出了来她方小声说道：“今儿不是讨东西来的，却带着东西！”我心里纳罕，只好随她回屋去。
　　一进屋，白鸽儿便站起来请安，我笑道：“坐就是了，又施这些虚礼！”瞥眼瞧见案几上端端地躺着我从前那个荷包儿，便问真杏这会子拿这个出来作甚么。
　　她略微怔忡，我方睃一眼炕桌后头的小屉子：锁得好好的。细想一回，方知是白鸽儿带来的。
　　果然她张口便道：“她一向随身带着，我前儿瞧见，唬了一好跳。我记着福晋也有个，似乎是信物，轻易不肯示人，因此偷拿出来……”我周身气血凝滞了一会，伸入手去碰了一碰：果然是头发！触感一如当日。
　　心里凉了半截。
　　白鸽儿道：“可是不是……”我拿眼一瞪她说道：“终究不改这踅摸东西的本性！还不快还了去！”她怔了一怔，委屈不已，也顾不得问安，袖住一径走了。
　　端起茶呷了两口，坐下细细一想，方释然了。
　　偏偏真杏那丫头给吓住，半天不敢开口，又惴惴了几日，实在耐不住，缠住问起来。我便笑道：“随身的物件，哪儿那么方便叫你拿住？”她这个项作得倒巧，只可惜巧过了头：那荷包原是我绣的，八阿哥出征前与了他，他若一心赠发，犯不着仿出个一模一样的，难不成有心气我？我若短了思量一发闹开，反逞了她的能耐，如了她的意。
　　愈想愈恨，不觉点着头冷笑道：“好，好！前儿私我的东西，今儿离间我的恩情，再别叫我抓住！不然索性扯破脸，管你宁寿宫太和殿，再不认人！”
　　不过这事儿好歹叫八阿哥晓得了，作淡话问了一句，我便笑道：“谁不是可怜人？我犯不着同她置气。饶这么样，还有作践她的又有埋怨我的呢，我还往自个儿身上招骂名儿，岂不疯了？”
　　八阿哥笑道：“果然这样想就好，我只怕你多心又生事故。”
　　我笑道：“哪里多心了，我只怪白鸽儿多事。那针脚仿得倒齐全，里头的东西却新鲜得多，能掐出油似的。”原为博他一笑，谁知他筷子停了半晌，方说道：“皇阿玛銮驾要回京了，就在眼前，点了名儿要你去接驾，想必景初闹人，你厨房的事儿搁一搁，少不得候几日。”
　　我答应着，心里闷闷的。

　　谁知二十九日钟粹宫和嫔请我入宫去。这位和嫔，大年节下些须见过几面。彼此施过礼，她便说前儿同几位娘娘赏花，宜妃招待了茶点，内里有一样菱粉糕，一下牙满嘴流香。
　　话不必说尽了，我忙笑道：“娘娘差人说一声，我这就带来可不好么？”
　　她笑道：“开口讨，一回两回使得，终久怎么样呢？不如教会了人，咱们好偷嘴，福晋也省事，岂不好？”又歪了头道：“就怕福晋的法子奇巧，舍不得示人！”她年纪小，满算着不过二十二三。言语上娇嗔些也有趣儿。
　　我便笑道：“这也不难，不过是同根的食材用尽也就罢了。菱角去壳碾作粉，拿菱花蜜调了，花瓣洗净揉散，不必多，一屉子略撒上些，拿叶子包住蒸熟就是了。”
　　她拍手笑道：“多谢！”转身吩咐人说去，又向我说道：“还有一样乌黑的，一口咬不断拖出老长的是甚么？”原来不止宜妃招待了她，我的婆母良嫔也贡献了好玩意儿。
　　我便笑道：“那是益母草熬的麦芽。那个功夫细，也不是常吃得的，我隔些日子送来，娘娘吃着顽罢了。”
　　原是良嫔月事有亏，她本性又有些忌医，我熬了叫她作点心吃的。
　　她又谢过，我方说道：“夏日里还有一样好的，芭蕉搁在冰桶里，直冻硬了，才是消暑佳品呢！”因她爱甜食，我才说这个，算是一种简易的雪糕。
　　她笑道：“芭蕉？如今听福晋说了我才晓得自己见识有限，真个儿是井底蛙了！”
　　我忙摆手道：“这几样皆是南边出的果品，甜腻些罢，娘娘是北国女儿，吃着新鲜，过几日就厌弃了。”又说她若扈从南巡必定有好口福。她是宠妃，起心要去不是难事。
　　她道：“我不耐烦去那里，成日间汗腻腻的，不过就便叫几位汉人娘娘归省罢了。既知有好东西，说出名目，操弄上来也不难。”
　　正说话间，小宫女来报：“皇上銮驾到京，已于未时弃舟登岸，这会儿入了永定门了！”
　　我记挂着景初，便要告辞。她说道：“作甚么？这会儿套车也迟了，终难碰见，倒耽误事儿！”
　　原说明儿到，我才安心入宫来。既这么着，也只好等着了。只是八阿哥专叫我候着，如今别生枝节，恐怕叫他不高兴。

　　天儿渐热，心里又闷闷的，不大说话，作甚么都觉没趣，只好歪着。
　　八阿哥走来，推了推我，说道：“这是怎么了，连着几日没精打采的？我原道是景初没回的缘故，如今她也来了，怎不见你好些？”
　　我听着外头奶妈子带着她玩闹，仍面里躺着不出声。他又推了一把，道：“别只闷着，哪个得罪了你？”
　　我扭过脖子去看住他，说道：“我不曾去接驾，想是招了爷的烦了。”
　　他“嗤——”地笑了一声，方道：“我们八福晋，如今愈来愈小意，想是我贝勒府拘住了你？”我白了他一眼，不能答。
　　他托着我的头，说道：“一时绊住是有的，何况日子错了呢。我就是气量不足，也不能为这个便恼了。”我心里一急，说道：“若不是为这个恼，就是为那荷包，不然，那日你怔了半晌呢？”
　　他想了半日，回神一笑道：“不相干的，只许你心重么？！”索性在我背上拍了一把。我瞪了他一眼，他拉我坐起来，说道：“你再胡猜我可恼了！”
　　我脸上没好意思，嘀咕道：“谁摸得准你呢，脾气好呀，冷一阵热一阵的。”
　　他笑道：“你也……”话没说完，就听着景初的一声“妈——”拖着小小身子踉跄来，直往我怀里扑。
　　八阿哥笑道：“叫得好，我要赏你！”遍寻了一寻，没有别的点心，只有花凳上切好凉着的益母麦芽糖，他伸手便要拈来，我忙叫住了，说是药用不可混吃。从怀里摸了云片糕来与他打赏。
　　真杏把那益母麦芽糖包上，要打发人往宫里送。八阿哥道：“钟粹宫也用这个？”我说了缘故，他道：“依我说，竟不必了罢！”又向真杏道：“以后只许往长春宫送，除了良嫔娘娘，也不要招惹别人！”这是怎么说？
　　待她们去了，他方说道：“前儿皇阿玛不知为甚么恼了，说‘宫厨里还有猫腻儿呢，外头的东西也敢胡吃？’这话未必是说你，但钟粹宫和嫔是个最乖觉不过的，这会子你送去怕也要退还来，倒没意思了。”
　　真杏包好了，来请示下，我便叫她再拣几样别的小食儿，同送去长春宫。
　　她答应着才去了，我便笑道：“本以为钟粹宫受宠，也许还能孝敬孝敬皇上呢！”八阿哥突然握住我的手，说道：“难为你了，不得像平常人家样孝顺公婆。”我怕他心里不好过，便笑着说：“皇上也是人，一时恼一时好的。规矩不大，哪里成皇家呢？我都晓得！”日子长了也就习惯了。又去抱景初说道：“都便宜你，叫你吃了好不好？”他也逗弄调笑一回。
　　忽然想起甚么来，正了颜色同我道：“六妹和八妹的婚事定了。”八公主我晓得，说的是翁牛特的郡王。她因是延禧宫敏妃所生之女，皇上十分钟爱。六公主，因有隐疾，婚事一拖再拖，都没有提过。
　　正要细问他，他叹口气说道：“六妹给了策凌。”
　　我讶然道：“策凌？喀尔喀策凌？”他点头，我皱着眉头道：“这是怎么说？”
　　幺齐如今已生育了二子一女，大儿子已经能骑马射箭驰骋疆场了，难道还不足兴，非要娶公主不可？
　　八阿哥说道：“四格格性子左强，与额驸多有不协，另居归化，虽然亦得臣民敬重，到底于夫妻情分上勉强些，噶尔丹死后准噶尔部民归其侄策妄阿拉布坦，此人因当年皇阿玛强行索要噶尔丹眷属而颇有微词，皇阿玛担心他迟早要反，作为屏障的喀尔喀不能没有一位得力战将。”
　　“那六格格的病……”
　　他沉声道：“六妹自然是留住京里的，只好一个随军一个留守罢了。”
　　二女共事一夫？那幺齐这个元配岂不是只能退居侧妻了？
　　脑仁儿疼！
　　他又笑着道：“要不说你们安王府出来的，都是好的！你可晓得那袁姥姥，如今精神养住了，每季管收五阿哥家业好几处租子，都是东果尔说‘人说救急不救穷，您老好歹也使着我的银子叫别人没话说才是。’老人家原是坐不住的人，听见这样说乐得四处跑去！”
　　我笑了：这果然才是东果尔！