《开封厨子》伊甸雨

18、【十八】牡丹轻缀花胶盏

　　这炖汤最要紧的便是火候，况且是给皇帝吃的，更是不能有丝毫的闪失。因此在这一个时辰内，连翘仔细地关注着灶上的炖盅和灶下的火，不敢有太大的分神。

　　见第一道汤已差不多熬好，厨房众人的心便稍稍安定了些。
　　王发财在那边喊道：“这盅汤炖出来还不就是一碗水么，怎样能用筷子夹起来呢？”
　　“笨！”李四指着他笑了几声，一拍自己的脑子，“这事要转个弯儿去想才是。”
　　“就你聪明！”王发财瞪了他一眼，“你倒是说来！”

　　“你们想想，将一双筷子挖空做成芦管，然后放到汤里吸着喝不就得了？”李四得意地道。
　　“这太讨巧了。”钱叔听罢摇头，“阿翘必定不是这么想的，你们当皇上也是那么好糊弄的？”
　　三人一起凑到连翘的面前，催促她快些将想法说来。

　　连翘见时辰已经差不多了，站起身来捶了捶腰，却问道：“钱叔，上次那套模子在哪儿？”
　　钱叔愣了愣，方才想起来：“喔，那个啊，收在碗橱上呢。”说罢亲自搬了梯子来，将一个黑漆木盒取了下来。
　　他将黑漆木盒放在台上，揭开盖子，顿时一片银光灿烂。
　　只见里面整齐地码着大大小小十数个精致的银碗模子，俱做成花的形状。连翘挑来挑去，取出一对牡丹模子来，说是要给仁宗的。其他的则搁在一旁备用。

　　“冰取来了没有？”连翘问道。
　　“来了。”王发财立刻从另外一个小厨手里抢过一盆冰块，捧到连翘面前。
　　连翘掀起灶上瓦罐的盖子，顺手洒下一把盐，又请钱叔试过味道后，方才将里面的汤一勺勺地舀进一整套各种花样的模子里。稍微搁凉后，便将碗盖盖上，把模子塞进冰块里镇着。
　　“好啦。”连翘用围裙擦了擦手，笑吟吟地说道。

　　“阿翘！”正在此时，王朝飞也似地跑了进来，“大人遣我来瞧瞧那汤好了没有，皇上刚才问起了……呃……公孙先生呢？”
　　“快好了，还要请皇上和各位大人等上一会儿。”连翘答着，将手往门外一指，“公孙先生似乎是到书房去了。”
　　王朝一跺脚，便回头往外跑，刚巧碰着公孙策从外头奔进厨房，手里还拿着一本卷宗。两人不防撞了个满怀。王朝连忙赔礼，又赶着奔往大厅向包拯复命去了。

　　公孙策望着王朝的背影咕哝了两句，随即站定喘匀了气问：“第一道汤好了没有？”
　　连翘一努嘴：“在那呢。”
　　钱叔连忙问：“先生，可是想出第二道汤该如何做了？”
　　公孙策掂须点头，竖起一个指头道：“江山江山，我在书房翻遍各种典籍、想过许多典故，都觉不妥。依我看，阿翘你可取其谐音，做一道姜汤献上，寓意‘姜山’，然后在碗底用生姜堆成山水的模样，你们觉得如何？”
　　虽然还算有点取巧，不过公孙策的计策可以说是中规中轨，并无犯讳的地方。厨房众人你看看我，我看看你，一致同意就这么做。

　　公孙策这才露出微笑来，寻了个长板凳坐下来一面以手扇风：“再次辛苦大家了。”
　　王发财蹭过来，媚笑着问：“先生，加工钱不？”
　　公孙策不咸不淡地瞥了他一眼，说：“自己问大人讨去。”
　　王发财一缩脑袋，这才不敢出声了。

　　那边厢，连翘扒开冰块从里面取出一个模子来掀开一看，心里满意，便回头笑着问：“你们谁要来试试这道筷子汤？”
　　众人面面相觑，皆不愿去当第一只小白鼠。
　　忽然，公孙策神秘一笑：“试汤的来了。”
　　话音刚落，一身绛红官服的展昭踏进了厨房，朝公孙策一拱手说道：“大人遣我来请先生回席。”
　　公孙策将目光一扫厨房众人，喝道：“就是他了！”
　　厨房众人一拥而上，李四和王发财一边拖着展昭的两只手，钱叔和另外一小厨抱着他的腰，合力七手八脚地将他按在长板凳上。

　　展昭哭笑不得：“这是在作甚？”却也没有挣扎。
　　公孙策走到展昭跟前，伸手把他的下颚一捏，道：“阿翘，来！”
　　连翘手里拿着对筷子，不知夹了些什么，凑过来直直地往展昭嘴里一送。

　　展昭只觉一股凉意从舌尖传来，然后那物入口即溶，鲜香留颊。
　　“如何？”连翘满眼希冀地望着他。
　　展昭慢慢地将口里的食物咽下去，仔细地咂嘴回味了一下，半晌才开口询问：“还有么？”
　　“切！”众人这才放开了他，皇上还没尝呢，展大人你倒好意思问还有没有。

　　连翘一颗心这才落了下来，赶紧指挥着其他人将汤用各种器皿盛好了，交给外头的侍从们捧到席上去。那领头的公公死活要连翘陪着去，说皇上必定传她去问话的。连翘经过了前面那遭见驾，便也不那么慌张了，遂跟了公孙策和展昭一起来到席前。
　　待侍从们鱼贯而入将汤献上时，仁宗与各位大臣早已望眼欲穿。原来这道汤是下面用两层银盘盛着，下层镇有冰块，上面覆有盖子。看不清里面的东西，却平添了几分神秘感。

　　仁宗席前，刘公公上前亲手将盖子掀开。
　　一阵淡淡的寒气扑面而来，仁宗闪着龙目仔细看去时，只见盘子上赫然摆了一朵盛开的牡丹，花瓣淡黄、晶莹半透，鲜活得似乎能滴出水来。
　　这道菜的卖相已是十分可喜，仁宗点了点头，心里却还有一点疑问：他不是点的汤么？怎么又呈上一道菜来，莫非胆敢欺君不成。
　　不管如何，先吃过再论。
　　想到这里，他取过银箸来，小心翼翼地夹起一片花瓣往嘴里一送。
　　谁知花瓣甫一入口，待舌头碰到那绵软嫩滑的触感后，便倏地融化成一勺鲜美无比的清汤，微凉汤水顺喉缓缓滑下，感觉竟是妙不可言。

　　那美妙的感觉一瞬而过，仁宗咽下第一口汤后，意犹未尽，赶紧又夹了另一块花瓣往嘴里塞，合目细细地品着个中滋味。
　　“妙！妙极！”仁宗大喜，忽地一拍食案连声赞叹。
　　众臣见皇上喜爱，而且自己也都尝过，便一叠声地附和起来。这个说烹法新奇，那个说味道鲜美。虽是附和，那里面的赞扬却大多是真心的。

　　“羹汤竟还有这般的做法，真是出乎朕的意料。”仁宗喜得眉开眼笑，向包拯说道，“若不是来给爱卿贺寿，朕岂能有如斯口福。说来，太师亦应记一功。”
　　包拯和庞太师连忙站起来谦让一番。
　　仁宗又问：“方才的连大厨呢？朕要与她说上几句话。”
　　连翘赶紧上前。

　　仁宗半认真半开玩笑地道：“既然你做的食物这般合朕的心意，不如朕就请包卿割爱，将你带进宫当御厨去可好？”
　　连翘听了这话心里一凉，待要拒绝时，却只张了张嘴巴，不知该如何答话。
　　仁宗见她紧张的模样，倒也不好再难为她了，这才哈哈笑道：“你莫要慌张，朕只是开个玩笑罢了……不过，朕倒有兴趣听你说说这道汤的做法，回宫以后也好叫御厨们试上一试。”
　　连翘舒了一口气，方才将花胶鸡汤的用料做法大略一说。
　　“花胶？这不是鱼肚么。”仁宗想了想说道，“朕却吃不着一点儿腥味。”
　　“回皇上，它们在浸发之时已经处理过，因此冰镇过后凝结了，才不带腥味。”连翘低头答道。

　　“好，好，好。”仁宗一连说了三个好字，心情大好地一挥手：“再赏！”
　　早又有人捧了另一盘金银珠宝来，递到连翘的手上，沉甸甸地压得她的胳膊直发酸。
　　仁宗的兴致已被提得老高，又将连翘打发回厨房去，催她赶紧将第二道汤呈上来。

　　庞太师在旁看得笑容僵在脸上，他本意是借着这个机会让开封府的人在皇上面前出丑的，却想不到这第一回合就让他们这样轻松地混过去了。他恨得牙痒痒地，不住安慰自己还有第二道汤。不管你做出来些什么，老夫都能从中抓到把柄，告你一个蔑视天子的罪名。
　　这般一想，他的心情又好了起来。

　　正在思忖间，忽然身后有人拉了拉他的衣摆：“爹。”
　　庞太师回头一看，却是庞昱，便不耐烦地问道：“你不在花厅内呆着，跑这儿来作甚？”
　　庞昱一挑眉毛：“二姐有事与你商量。”
　　庞太师问：“何事？”
　　庞昱摇头道：“孩儿不知，她说是紧要的大事。”
　　庞太师略想了想，便吩咐道：“叫她在外头等我。”
　　说罢，他趁仁宗不注意，与旁人告了罪，便抬脚溜了出去。

　　片刻，又有一个小太监缩头缩脑地从厅里溜了出来，看模样却是仁宗的近侍之一。他凑到庞太师跟前，悄声说道：“太师找奴婢来，可有吩咐？”
　　庞太师将嘴附到他的耳旁，低声说了两句。
　　小太监吓了一跳：“这……这可是……”
　　庞太师瞪了他一眼：“你慌个甚？若此事办好了，我与娘娘必然不会亏待了你。”

　　见小太监答应了，庞太师才得意地勾了勾嘴角，理罢服饰重新回厅伴驾。

　　下章展猫+老庞爆发~
这第二道汤……其实是个文字游戏+急智。