19、【十九】江山无姜实无疆 ...
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因有第一道汤珠玉在前，仁宗心里似乎有数只爪子挠来挠去，龙项伸得老长盼望着第二道汤。
厨房这边，连翘她将汤盅交给外边的侍从，擦了一把汗后，又急急地回到了厅内。
“皇上，此乃第二道汤。名为‘姜山’，寓意‘江山’，实乃一味姜汤，汤中放有用老姜所雕、峰峦起伏的群山，愿我皇江山延续万万年。”刘公公从小太监手里接过汤盅，舌绽莲花地说着。
“倒有几分意思。”仁宗颔首。
包拯与公孙策彼此交换了个眼神。
庞太师则在底下暗自冷笑。
仁宗亲手将盖子掀开时，探头一看，身旁刘公公的脸色立刻“唰”地一白。
二人揉了揉眼睛，还以为自己看茬了，不禁再看。
这里头哪有什么姜汤？分明就是……
——一碗清水！
毫无杂质，清可见底。
“啊？”仁宗一瞪龙目，不由震惊。
“这……这……”刘公公的双手不断抖索着，差点将拂尘甩到了地上。
“去！”仁宗一挥手，向刘公公使了个眼色。
刘公公赶紧端了那汤，走到席下将汤盅朝大家一亮，这一看不要紧，群臣的心就都提到了嗓子眼里。
是谁那么斗胆，竟敢这般来糊弄皇上？
“这就是贺朕江山万万年的姜汤？”仁宗脾气再好，也沉不住气了，“汤中根本无姜！”
刘公公惴惴不安地看了眼包拯，只见他脸色不大好、紧皱着眉心，想必是在思虑该如何应付这个场面。
庞太师在肚里大笑了几个来回后，方轻咳一声，提高声音说道：“包大人你到底是有几个胆子，竟敢戏弄皇上？此汤名为江山但你却呈上一碗清水难道是讽刺皇上与大宋江山俱是个空壳子不成？”他一口气地念下去，说得顺溜非常。
包拯连忙出席答道：“臣不敢。”
八贤王也赶紧奏道：“包大人怎会拿此事来开玩笑？想必其中大有深意，还请皇上明鉴。”
王丞相接嘴：“或是有人暗地偷龙转凤也未可知。”
庞太师打断道：“王爷与丞相此言差矣……”
“好了！”仁宗龙爪一挥，正色说道：“众位爱卿皆不必多言，朕要听包卿府上之人的解释。”说罢望向连翘，“连大厨？”
连翘咬着唇跪了下来。
“朕便给你一个解释的机会，你为何会呈上一碗清水？”
“民女……”连翘心里明白得很，当初她的确是将一碗姜汤递给来传菜的小太监，为何送到皇上面前的时候会变成一碗水了？恐怕是被人偷梁换柱插赃嫁祸了吧！
但是她也明白这话可不能贸然说出，若没有证据的话，倒说不定会被人反咬一口。她自身却不重要，若是连累了包大人，罪过就大了。
这般一想，连翘跪在地上，不知该如何应答。
仁宗与众臣大眼瞪小眼地等了片刻，连翘还在沉默着。
仁宗哼了一口气，道：“朕不想在包卿生辰之日治罪予人，故而给你解释的机会。若你再不说出个道理来，朕可就真的要治你的欺君之罪了！”
连翘心里大急，脑袋却愈是一片空白。
包拯待要上前求情时，只闻得一人清朗的声音：“回皇上！”
众人看去时，说话的居然是展昭。他长身玉立于厅中，朝仁宗拱手作礼。
庞太师愣了愣，他哪里能想到展昭还有这一着。
仁宗问道：“展护卫，莫非你有话说？”
展昭气定神闲地说：“属下有话启奏皇上。”
仁宗点头道：“若是替她求情的也就罢了。”
展昭微微一笑：“连大厨先前与属下交代过这第二道汤的含意，方才属下在花厅之内周旋，不料疏忽了此事，还请皇上恕罪。”
“哦？”仁宗有些疑惑，“那连大厨为何不亲自与朕说来？”
“想必是民女胆怯，不惯与天子对话，还望皇上谅解。”八贤王赶紧在旁替其解围。
仁宗一想也有道理，便道：“罢了，展护卫你且说来，这名为姜汤，却为何呈上来一盅清水？”
展昭不卑不亢地说道：“属下斗胆请问皇上，当汤呈上之时，不知皇上说了句什么？”
仁宗想了想，道：“朕说的是……‘汤中无姜’。”
展昭朗声奏道：“连大厨本意正是如此。此汤名为‘江山’、却是无姜，正为贺皇上江山无疆之意！”
此言一出，仁宗顿时眉宇舒展，目现笑意。
“无姜……无疆……好！好！真是好心思！”
展昭的一句话顿时化了满堂冰霜，众臣几乎在同一时间松了一口气。王丞相不失时机地出席高声奏道：“愿我皇江山无疆，国运万年！”
众臣赶紧拜下，异口同声地呼道：“愿我皇江山无疆，国运万年！”
仁宗心里欣喜得很，哈哈大笑地说着众卿平身。
连翘的双腿一软，差点儿瘫在地下，这才发觉自己背后早已被冷汗湿透。她感激地偷望了展昭一眼，只见展昭也含笑回望，朝她微微点头。
不知怎的，连翘方才还怦怦直跳的心一下子就安定了下来。
事情发展到这个地步，庞太师先是傻了眼，然后快要抓狂了。若不是看在场合的份上，他几乎要蹦出去掐展昭的脖子不可。
奶奶个熊的，老夫精心设计的一场好戏，就这样让你展小猫风轻云淡的一句话给带过去了，反过来倒哄得皇上满心欣喜。这功劳又成了开封府的了。
姓展的，老夫竟是看错你了！
庞太师额上的青筋一跳一跳地，脸色憋得如同猪肝一般。
一计不成，老夫却还有一计，庞太师冷笑，多亏了他家二小姐庞金花所提供的消息……
庞太师上前满面堆笑地奏道：“启奏皇上，连大厨厨艺高超心灵手巧，老臣提议应当赏之。”
仁宗不住点头：“果然不愧‘天下第一铲’之名，该赏，该赏。”
庞太师又道：“何不赐她御酒一盅，以示皇恩？”
仁宗果然回头命令小太监去斟酒，一边笑道：“近日八王叔送了朕几埕子琼腴酒，说是有延年益寿之效，朕饮着甚好，因而带来此处与众卿同享。”
说罢，早有小太监执过酒壶来，用琉璃杯满斟了一杯酒，送到连翘面前。
连翘接了，口称谢恩，便喝了下去。
庞太师突然问道：“不知连大厨觉得此酒如何？”
连翘仔细地闻了闻杯中香味，答道：“窖香幽雅而不失醇厚。”
庞太师又热心地问：“这琼腴酒的主酿之一为高粱，因此酒中不免带了一点苦味。不知连大厨可喝得惯？”
连翘回忆起那晚与石竹一同喝酒的情景，小心翼翼地说道：“虽然有点儿微苦，却更能令其余味绵长……”
“想不到连大厨对酒亦有一番研究。”庞太师听罢，抚须点头，唇角微扬。
此时，刚才奉酒的小太监却噗通地跪了下来，战战兢兢地口称：“请皇上恕罪！奴婢……奴婢刚才拿错了……”
仁宗不解：“你有何错？”
小太监哭丧着个脸道：“奴婢拿错了赐给连大厨的御酒。”
仁宗问：“那你方才斟的是什么酒？”
“桂曲酿……”
啊？连翘猛地明白了庞太师的用意，不由得面色一白、双手冰凉。
包拯等人却有点儿茫然，不知这是何故。
庞太师故作惊奇地道:“桂曲酿？此酒色如琥珀，看起来与琼腴酒相差不多，味道却是香甜无比。若不仔细尝过，光凭肉眼和鼻子可分辨不出来呢。”
仁宗说道：“太师所言非虚。既然如此，朕就再赐连大厨一杯琼腴酒罢。”
庞太师得意地道：“皇上，老臣还有一事不明。”
仁宗问：“何事？”
庞太师就在此时爆发了，嘴里的话如连弩箭一般喷出：“方才皇上赐下的是琼腴酒，但连大厨喝的实为桂曲酿，两酒味道一微苦、一香甜，简直是云泥之别。但连大厨竟说桂曲酿中有苦味，你身为天子金口认定的‘天下第一铲’，难道连有无苦味都尝不出来么？！”
“啊？”仁宗一愣，他光顾着高兴了，根本没有注意到这件事。经庞太师这么一说，他不禁将龙眉皱成一个结，问道：“连大厨，你这是为何？”
众臣暗地交头接耳，数十双眼睛齐齐地射向跪在地上的连翘。
莫道是完全不知实情的各位大人，就连包拯、公孙策与展昭三人，都在彼此面面相觑。
花厅的众家眷们闻得响动，早早地将耳朵贴在墙边，往屏风中的缝隙从上第一道汤始偷看到了如今。其中看得最起劲的莫过于庞家二小姐庞金花了，当刚才一大段话从她爹嘴里说出来后，她只觉得替自家狠狠地出了一口郁闷许久的恶气。
皇上亲自开了金口所认同的“天下第一铲”，竟然没有味觉？这该是对皇帝的眼光有多大的讽刺，岂不是大大地下了皇帝的面子？再进一步想，会不会还要治自己一个欺君之罪？
连翘胡思乱想着，只觉得头晕目眩，她完全不知道该如何去应对庞太师的咄咄逼人。她的手脚冰冷，心里浮现出一种非常不好的预感。
“哐当”一声，连翘手里的杯子掉在地上，杯中余酒洒了一地。
作者有话说第19章 【十九】江山无姜实无疆
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