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维托知道李栋有个毛病，就是喝多了要哭。以前是抱着酒瓶子哭，现在变成抱着人哭。李栋面条似的挂在他身上，一面打嗝，一面用汉语哭诉。维托勉强辨认，也只听出他是在喊他家人。
在席间，李栋就讲过他的家庭环境了。先是老父过世，老母吊命不住，不久后也跟着去了；继承人是个血缘关系稀薄的过继来的养子；与妻子分隔多年感情淡漠，好不容易养熟了，丁忧期结束了。待他进入北洋一看，新买的战舰上管带的位子早就被预定一空了。幸好李栋也有些想开了，不必非争管带的位子。于是，丁汝昌就命他做了致远舰的帮带大副①，也算是给他点补偿。
致远舰是一艘由英国建造1886年刚刚下水的巡洋舰，排水量为2300吨，虽然不大，但7500匹的马力在同类型的巡洋舰中堪称翘楚！是主力舰队中航速最快的，达到了18.5节！更有火炮23门，鱼雷4具，是所有舰船中火力最猛的！唯一能与她媲美的只有姐妹舰“靖远”了。而管带邓世昌又与他同为广东老乡，自然非常照应。
李栋表示很满意。
“都说你我早已不是二十出头的毛头小子了，这把年纪也该『知天命』了……”席上，李栋一面垂泪一面道：“但是，眼见国事如此，岂能甘心做『寓公』？明知国事『糜烂』，又怎能袖手旁观？愚蠢也好，天真也罢，民族大危难之际，我辈自当为国牺牲死而不辞，以图中国之救！”
那天晚上，李栋醉得十分彻底。将他安顿好后，维托叹着气对乔托说：「二十五年前我就说过不如他，如今依旧不如他。」
乔托抄着手道：「这是他自己选的路，他无怨无悔。」他看看维托，又说：「为国，我们谁也不如他，为家，他不如你。」
维托又叹了口气，仰望繁星夜空，说：「但，这国际局势不免让人忧心……」
日本政府想打仗，想得望眼欲穿，想得两眼通红，而这些年来报纸上对中国不利的舆论也越来越多，因此不难看出，日本的目标是哪里。
维托推了推眼镜，说：「以朋友的立场，我应该提醒他，不过……我私心里还是担心会连累了泽田家……你说该怎么做？——乔托？」他回头，却发现乔托正一霎不霎地盯着篱笆墙，便问道：「怎么了？」
「刚才，好像瞥见个影子从那里闪过去……」乔托皱起眉头，昏暗的光线令他实在无法确定。
维托也眯眼望去，但是那里什么都没有，只有马匹轻微的嘶鸣声隐隐传来。「会不会是他们骑来的马？」
乔托想了想，也只有这种可能了。
第二天，李栋就要走了。他按着太阳穴面色青灰，“这把年纪了还宿醉，实在有些『吃不消』！”
维托让乔托抗来两麻袋的山货，说：“穷乡僻壤也没什么好东西拿得出手，若不嫌弃，这些就拿去换换口味吧！”
李栋眼前一亮，欣喜道：“『中啊』！海鲜都吃到反胃了！有了这些山货，让那帮小子们眼红去吧！”欢欢喜喜地让亲兵将麻袋抗上马背，转头勾搭上维托说：“都是一家兄弟，原本没打算跟你客气，不过既然你送了礼，我自然得回礼。”说着，他褪下手腕上的玉石手环塞进维托的手里。
维托一看，白玉的珠子颗颗饱满，圆润而油亮，一看就知道是上品，立马大惊，“这么好的玉石我怎能收？”
李栋亮出腰际的一块碧绿的玉佩，说：“我这儿有更好的！”说着，边神神秘秘地将玉佩翻了个身，露出玉佩的背面，上头用篆体刻着李栋和他妻子的名字。他收起玉佩笑着说：“我有这个就够了！”
见维托还想推辞，故意板下脸说：“你若不收就是看不起我，既然看不起我，那咱俩就绝交！”
被搁了重话，维托只好收下。略带体温的珠子握在手中，越捂越烫手。维托犹豫片刻，还是拽住李栋的袖子，低声道：“有些事我不方便与你直说，不过，你要保重啊！树人君，你一定要平安无事！”
李栋笑笑，道：“没事的，我还欠你一顿升官酒！在请你喝酒前我不会有事的！”
维托扯了个僵硬的笑。倘若炮弹上都长了眼睛，他也不至于如此担心。万一打起仗来，无论是陆战还是海战，都是凶险万分，而且那也不是小心就能躲得过去，万一不巧一发炮弹打中弹药库，那就是整船整船的死。
见他面色不好，李栋清楚维托也是为自己担心，便安慰道：“莫要担心，致远体积小，跑得又快，炮弹未必打得中我。”他忽然狡黠一笑，说：“要打也只会打定远和镇远，那俩家伙体积大，皮厚肉糙的，挨上十几发炮弹都没问题！”
维托终于笑了笑，“算了，扫兴的话我也不多说了。”他看着两个亲兵将李栋托上马，仰望着道：“今日一别，又不知何日再见。”顿了顿，他扶了扶眼镜，说：“保重！”
马蹄声渐渐远去，骑手们的身影也变成了黄豆大小，最后消失在视野之外。维托收回视线，一转头就看到家人站在门口看着他。他推了推眼镜，走向他们，「来吧，以后的日子还长着呢！」
7月16日丁汝昌在泊于横滨港内的“定远”旗舰上举行招待会，邀请了包括国会议员和记者在内的日本各界人士出席。而那也成了一个著名讹传的起源②。
两周后，北洋舰队起锚前往长崎，8月4日离开日本回国。
在北洋舰队离去后，日本的报纸舆论对北洋舰队的热议一直不曾消褪。著名的福泽谕吉在《时事新报》上感叹道：「舰体巨大、机器完备、士兵熟练，值得一观之处颇多。」
而法制局长宫尾崎三郎也曾道：「同行观舰者数人在回京火车途中谈论，谓中国毕竟已成大国，竟已装备如此优势之舰队，定将雄飞东洋海面。反观我国，仅有三四艘三四千吨级之巡洋舰，无法与彼相比。同行观舰者皆卷舌而惊恐不安。」
要求扩充海军军备的呼声顿时喧嚣尘上。不久后，国会就通过了松方内阁提出了计划将国民收入的60%用于发展军备，在9年内建造1万吨级的铁甲舰4艘和巡洋舰6艘，总价达5860万元的海军支出方案！
而风光出洋归国后的北洋舰队却迎来当头一棒——清政府户部以经费短缺为由压缩海军经费，两年内禁止北洋水师购买外洋枪炮、船只和械器，连补充装备的费用都不拨给。
北洋水师官兵听到消息后愤怒至极，少壮派官兵们大骂翁同龢因私废公、误国误民③，纷纷向提督丁汝昌建议请清政府收回成命，丁汝昌虽然把官兵意见汇报给李鸿章，但也无济于事。
从此，中国海军的发展进入了停滞状态。
作者有话说
第167章 165
