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168、166 ...

  •   “呯”地一声,门被撞开了,一团身影裹着风雪闯了进来。李栋赶忙压住桌案上的纸,防止被风刮跑了。来者也发觉了自己的冒失,转身将门板给压上,风这才平息下来。
      李栋直起身,问:『怎么了?』
      刘步蟾摘下顶戴,抖去身上的积雪,说:『妈的,那帮兔崽子,一个个地不让老子安心!』
      李栋给他倒了杯热参茶,失笑道:『谁啊?居然惹得咱们的刘总兵这么光火?』
      『还能怎地?还不都是那瓮老儿惹出的麻烦!』刘步蟾一口气灌下热茶,又给自己倒了第二杯,这回只是捂着手,盯着炉上的热气,『那帮混小子也不想想,户部与中堂大人有仇,掐着经费不给发,光在底下瞎嚷嚷有个屁用!闹腾得再厉害天上也不会掉银子下来,过了头还得以军法办!』
      李栋收拢了桌上的纸,也给自己倒了杯茶,说:『年轻人有冲劲是好事,可他们看不清这水的深浅,再由着他们这般嚷嚷,甭说军门(既丁汝昌)了,只怕连中堂大人也将保不住咱们。不过这悠悠众口,堵也堵不住,不如另作疏导。』
      『哦?』刘步蟾挑眉,问:『你有何想法?』
      『加强操练,让他们无力胡思乱想。』李栋啜了口茶,说:『我不知你是否有所觉,自从琅威理①离去后,整个水师训练日益松弛,军纪每况愈下。平日操演炮靶、雷靶,惟船动而靶不动,甚至预量码数,设置浮标,遵标而行。码数已知,放固易中,徒求其演放整齐,所练仍属皮毛,毫无裨益。所谓操练,不过故事虚行而。』
      刘步蟾皱了皱眉,在那次著名的撤旗事件②中他不仅是参与者,还是主要当事人。
      『军规有令,所有官兵终日在船上生活。可如今船舱十室九空,岛上青楼赌坊倒是栉比鳞次人满为患。军纪颓废至此,倘若开战,胜算能否过五分还是未知数……』
      “哐当”一声,刘步蟾重重将杯子掼在桌上,阴着脸道:『我不是来听你说教的。』
      李栋叹气,摆摆手说:『我也不想与你这么唠叨,只不过……』他从桌上的纸堆里翻出一张,推到刘步蟾面前,『你看看,我军二千吨位以上的战舰有七艘,共二万七千多吨,但自成军起就再无添置任何船舰。反观日方,当年二千吨位以上的战舰仅有五艘,共一万七千多吨,可如今他们的排水量已达七万二千吨。另外,我听说为了对付定远和镇远,他们特地请法国人设计了三艘战舰,其中两艘已经建成,另一艘也已经下水。』
      刘步蟾瞅了眼纸上的数据,默不作声。见状,李栋心中叹息,收起纸也不再吱声。静了半晌,刘步蟾放下杯子,瞥了李栋一眼,问:『听闻你要回乡了?』
      『嗯,犬子大婚,我已向军门打了假条,不日就将南下了。』
      刘步蟾犹豫了一下,从兜里掏出一张银票递到他跟前,说:『收下吧,这是弟兄们的一片心意。』说完,像是怕李栋反悔,他跳起来戴上帽子快步出了门。
      李栋坐在椅子里愣愣地看着那张银票。不一会儿,门又开了,邓世昌踱了进来,瞧见桌上那杯尚有余温的茶,便问:『刚才在甲板上差点撞上刘总兵,是他来过了?』
      李栋起身给他重新倒了杯热茶,然后点点桌上的银票,苦笑道:『送了这个来。』
      邓世昌啜着茶,瞅了眼银票,啧啧道:『好大的手笔!看来刘总兵生意兴隆啊!』他看了看李栋,说:『既然是特地送来的,那便收下吧,也别管他来源干不干净了。』
      想起刘步蟾如今的模样,李栋不由沉重叹息。当年伦敦街头的俊秀青年,如今已成了满脸横肉的中年人。锐意进取的年轻人中,又有多少还守着当初的道?
      『正卿③,这到底是怎么了?』李栋茫然又痛苦地问:『这才成军几年,为何北洋会成了这副模样?』
      军官贪污成风,水兵鸦片泛滥,派系互轧,军纪废弛,操练成了走过场。当年亚洲第一,世界前十的北洋水师,如今已沦为一空壳子。
      邓世昌没有回应,他默默地喝着茶。
      这个问题邓世昌答不出来,丁汝昌也答不出,哪怕是李鸿章也一样。这个国家很多人都在问『为什么?』,但是没人知道。
      『时至今日,我才明白,当年老父所言,字字珠玑。』李栋缓缓摇头,揉揉眉心,说:『罢了,罢了……我等,问心无愧即可……』
      『莫要想得太多了,指不准待老佛爷寿辰过了,就会好起来。』邓世昌顿了顿,侧耳倾听了一会,低声道:『身为军人,切莫过问国事!』
      李栋点点头。邓世昌侧目一瞥,看见桌上那叠纸,便取过看了起来,一看眉头就皱了。『日本近年来大肆增修武备,如今已赶超我北洋,看来……一战无可避免了。』
      『只差时机。』
      邓世昌点点头,目光下意识地移到悬挂于壁的地图上,在那个疆域广袤的帝国旁有一个不起眼的小国,它就像雄鸡头上的鸡冠,离于大陆之外,突于海洋之间。那里自古以来就是中国的藩属国,可近些年来却成了亚洲的“巴尔干”。
      『朝鲜一乱,日本定然会兴兵来犯……』邓世昌手指敲着桌子,眉头紧锁,『别的船舰我管不着,但致远上绝对不能一团糟!树人,水兵们技艺生疏,我欲重振操练,如此也可令其怠于流言!』
      『英雄所见略同!』李栋抚掌而笑,『我之前就已向刘总兵如此提议,可惜他明显不感兴趣。』
      邓世昌冷笑一声。在北洋内,以福建人居多,自然结成闽党,而刘步蟾则是公认的闽党领袖。邓世昌、李和等外省人则遭到百般排挤。倘若李栋不是刘步蟾等人留洋时的同学,只怕落得与邓世昌他们同样的待遇。李栋在其中的处境也是十分尴尬,他虽与刘步蟾等人交好,但因不是闽人,不为他们所信任;又因与闽党的交情而被其他人所怀疑。
      由于户部克扣经费,而维持海军所耗甚巨,为了填补亏空兼中饱私囊,甚至有部分的军官私贩鸦片④。李栋都看在眼里,却因位微言轻,无法拨正,久而久之,唯有沉默以对。
      邓世昌又往杯子里添了热水,移开了话题,『何日启程?』
      『再有两、三日就有批补给船到来,届时搭船走。』
      邓世昌踌躇了一会,犹豫地问:『可否……帮我带封家信?』
      『当然!』
      邓世昌是个责任感极强的人,从军二十多年仅回家三次,最长不过七天。当年其父过世时正值中法战争,他以大局为重没有回家治丧,只能将自己关在住舱里一遍又一遍地手写“不孝”,正是这般特立独行招致了闽党的嫉恨。但铁汉也有柔情时,眼见李栋即将返乡与家人团聚,坚守岗位的邓世昌只能将满腹的思念之情寄托于家信中。
      见李栋当场应承,邓世昌舒了口气,他明显放松了下来。又闲聊一阵便打算告辞了。临走前看见桌上新研的墨痕,问道:『是否还在与那位日本友人书信联系?』李栋点头称是,邓世昌肃容道:『我知你信他如手足,也愿信你的眼光、他的为人,只不过……树人,这书信还需谨慎!』
      李栋一愣。
      邓世昌的目光移向地图,说:『这也是为他好,将来若开战,中日交恶,难免有心人以此做文章……』
      李栋猛一个哆嗦面色立变,向他拱手道:『多谢!』
note 作者有话说
第168章 166

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