《秋娘案·寿楼春》5870239

3、存疑

　　“这头一个疑点，便是疫病流行的时间。”禹静苏道，“据太妃与万尚宫回忆，那一年京中虽有空喉疫病流传，但因有司处置得力，疫情很快便得以控制。到最先发病的七皇子暴亡时，每日全城发现的病童不过五六例，林皇后——如今的太后——那天早上还在与四妃商议，要择日去祭谢祖宗神灵，可见疫情已近尾声。这种时候，七皇子突然染疫已属常理之外，而五皇子较之七、六两位皇子夭折又晚了五天，其时城内已连续两日无疫病呈报。更离奇的是，空喉是急症，自接触病人到自身发病，通常不过一两日，最多也只四五日工夫，也便是说，除非五皇子在两个弟弟发病当日接触过他们，才可能在五日后病亡；但那天与之前的一天，五皇子同三位年长的皇子一道在追远殿中祈福，并未与两位小皇子见过面，两边服侍的人也不曾有过接触；若说之前曾在一处玩耍过，可空喉又没有能七八日潜伏不发的。”
　　见秋淡如沉思不语，禹静苏续道：“我担心年深日久，太妃记忆有误，所以适才见驾之前先去内宬查过存档，竟与太妃所言符合若节。兴阜六年三月十二，西市附近的淳化坊出现第一个因染空喉猝亡的孩童，但并未引起注意；到三月十四，淳化坊和左近的和居坊、春明坊中因空喉窒息而死的孩童暴增至二十二人，卫尉寺卿林明堂即以‘京中空喉急疫流行’上达天听。因圣躬违和，丞相贺拔俨会同左右仆射，批示由太常、卫尉两寺全力防疫。由于处置果断，到三月底疫情已大为缓解，四月则近尾声。七皇子与六皇子暴薨是在四月初六日，五皇子则薨于四月十一。我查了太常寺前后的呈奏，五皇子恐怕是那年春天殁于空喉的最后一人。”
　　秋淡如望着案上挑动的烛光，两条弯弯的蛾眉皱到了一处，“就算京中空喉肆行，可宫中因有旧训，一向防范最严，这空喉又是怎么传进宫里来的呢？”
　　太祖时，一名宫女将染疫的衣物夹带进宫，导致宫内癣疥蔓延，孝明皇后由此留下“旧训”，对进出宫禁之物盘查极严，内九门上也设了司阍，外命妇请旨入宫，什么时辰见什么人都是霞宸署预先写好的，司阍寸步不离地在旁引路，再不许人乱走。按照道理来说，不要说皇子皇女，就是他们的贴身宫婢，也难得接触宫外的人。更何况空喉是只有十二岁以下的孩童才会感染的急症，甫有疫情，宫里被看得最严的就是皇子皇女和他们身边的人，这样铜墙铁壁里都会被传染，委实有些匪夷所思。
　　禹静苏点头道：“这正是第二个疑点。当时公侯廷臣虽也有四五家有童稚损折，但自从有司将疫情上报后，林皇后便下了懿旨，暂停外命妇入宫请安，子侍诏放假归家，宫人一例不许靠近内九门，连徒善昭仪的母亲病重，昭仪想见家人询问病情，皇后都没有准许。所以太妃无论如何也想不通五皇子染上的空喉是从何而来。”
　　秋淡如沉默了一会儿，开口道：“先前审理此案时，自然是确定了病源的。”
　　禹静苏摇了摇头，“当时说是七皇子发病的前一日，安国公府曾给送了几件寿仪给程淑妃贺寿，偏安国公府的世子夫人有两个内侄是刚刚空喉殁了的，所以寿仪不干净。这话细想起来甚是牵强，程家的人并未进入宫门，也不曾听说空喉会经由物件传染。何况太妃也说，程淑妃临终再三对林皇后剖白，说自己得了那些东西便送进了库房，绝没拿给人看过。”
　　秋淡如听得暗暗叹息。当年太祖总共封了五家世系罔替的公爵，安国公名列第三，还排在禹静氏的兴国公前头，如今在朝中的声势反不如几家侯爵，想来多少也是受了这桩飞来横祸的牵累。果然禹静苏又道：“程淑妃本就病势沉重，那一年又是三十整寿，安国公这才特特请了旨，备办寿仪进宫，也是想借喜气冲一冲病气，谁知竟惹上了这天大的干系，又无法辩清。后来御史一窝蜂地弹劾，又牵出别的事，最后程家的爵位虽没动，却有四五个子弟都被贬了官，从此伤了元气。说起来，程淑妃也是为此受了惊吓，愁烦过度才薨逝的，听说丧事办得甚是潦草。”
　　在皇宫里，逢高踩低是理所当然，一个失宠无子的宫妃，又担着“害死皇嗣”的罪名，能容她善终已是徼天之幸，哪里还敢计较死后哀荣？秋淡如摇了摇头，程家的无妄之灾她无心置喙，但可以确定，当年对病源的认定委实草率了些，有生搬硬套的意味。她开始相信这件案子并非只是禹静太妃胡思乱想，于是越发认起真来，“不知是否还有其他疑点？”
　　禹静苏道：“大人想来也听说过，空喉发作之前一天，通常都有低热、微咳的症状，大夫便是藉此识别罹患空喉的孩童，没有这种症状的孩子百中无一。这第三个疑点便是：三位皇子全都没有出现这些症状——除了六皇子，但他在程府寿仪入宫前便已咳嗽了好几日，不像是空喉的症状。”
　　秋淡如喃喃道：“六皇子咳嗽数日，反更说明他并没有罹患空喉——当时京中急疫流行，太医听说咳嗽二字，看诊时怎会不格外当心？”她抬头看着禹静苏，“事后太医又作何说？”
　　禹静苏道：“太医自承误诊。”
　　秋淡如又皱起了眉。若事情刚刚发生，还可以提审那太医盘诘究竟，也好采择乳母宫娥的口供相互印证；可如今已时隔三十余年，这些人即便未死，也早不知流散何方，还能向哪里去查证真相？
　　“第四点，也是最令太妃疑惑的，”禹静苏顿了一顿，“每日皇子皇女们都在坤仪殿中玩耍，为何染病的三个都是皇子，小公主们却全然无恙？难道这空喉还会挑人？”
　　这确实又是一桩无解之事。牧云氏的公主们不像华族女儿那般受拘管，尤其年幼时，向来都跟兄弟们一处扭打嬉戏，秋淡如先前服侍穆如皇后，这场面早是看得惯了。而且大端世族高门尤重正妻，皇子皇女无论嫡庶，每天都要到坤仪殿去，在皇后膝前承欢玩耍，大一些的便学礼仪受教训。这规矩立国八十余年不曾更改，哪怕当今皇帝常年卧病，穆如皇后要代帝理政，也只是把皇子皇女们觐见的时间改在了下午，鞠养之劳一日也不曾或缺。林太后个性矜严，这些旧例想来只会做得更加一丝不苟。但既然男孩女孩都是在皇后宫中嬉闹，先帝的第四女牧云苳又是有名的风一吹便要病倒，染疫的却只有男孩，这就真的教人不能不疑心其中别有隐情了。
　　出了一会儿神，秋淡如喃喃道：“明日要去太常寺问一问，可有哪种毒药致死的症状与空喉相类？”
　　禹静苏道：“令人窒息而亡的药物，仅我知道的便有四五种。”
　　秋淡如一笑，“可是我忘了，你便是个行家——那么依你看，三位皇子暴薨是中毒所致了？”她这时心思都在案子上，便不再一味维持礼节，对禹静苏也不觉换了称呼。
　　禹静苏点头，“宫中有结界，秘术不能发动，故而若非疾病，便只能是中毒。不过，七皇子还不满周岁，他吃的食物与五皇子完全不同；六皇子正在生病，膳食也是单做的。而且这些食物都有人事先尝过。”
　　秋淡如想了一想方道：“若是每一餐都只放少量毒药，试膳的人不是每天都当值，即便中毒，也会较每日吃下这些食物的皇子更轻，而且成人的体质总比幼儿强健得多。”她顿了一顿，“但要同时在三个皇子的饮食中投毒——”那御膳房自是难逃干系，而且参与者定是非只一人。但御膳房的奴婢们为何要对皇子下手？若说是心怀怨毒，能毒死三个皇子的人，便要毒杀帝后也轻而易举，又何必去残害三个稚龄幼童？
　　——立储！
　　不杀皇帝，不杀后妃，不杀公主，只杀皇子——这样的举动，除了为入主东宫清除障碍，简直不须做他想。
　　秋淡如直觉背上有些发凉。当今皇帝也已年近半百，有子的嫔妃们亦不安分，但总还没有人敢下这般骇人听闻的毒手。能做出如此疯狂举动的，又会是怎样的一个人？