《雪貂》阿宝儿

7、碧砂巷(一)

　　两人自县太爷外宅一事过后，很有默契的绝口不提，乔灿彣没问江侃得了多少银子，江侃也没提过那蝶灵弟子，只有那只白貂儿跟着乔灿彣，赶也赶不走。好在牠会自己觅食，偶尔抢乔灿彣手里的水果，大多时候夜里出去溜搭，白日就窝在乔灿彣袖内呼呼大睡，几日下来倒也相安无事。
　　两人一路游山玩水，到扬州时距史太君大寿已不到几天了。这扬州当真是鱼米之乡，富庶之地，城里吃的玩的花样儿都是两人从未见过的，乔灿彣一下就看花了眼。
　　江侃见她艳羡神情，从怀里取出一袋碎银：「你也去逛逛，买些衣裳罢。」
　　乔灿彣连忙摇头：「买甚么？这里东西多贵啊，我用不着穿这么好的。」
　　江侃一面把银子塞到她手里，一面道：「甚么用不着？让你买几身穿去漕帮宴的，没得给师父师娘丢人。不单买你的，也帮我选一件。」
　　这下有了冠冕堂皇的理由，乔灿彣终于笑嘻嘻的去了。

　　江侃在街边的馄饨摊坐了，才吃了两口，想起要面对师父师娘，心中踟蹰。当日走得潇洒，现在真要抛开祭酒的位子，却又有些不甘心。
　　「发甚么呆？你不吃我吃！」乔灿彣不知何时回来了，笑嘻嘻的把手中包袱一甩，捧起碗来就喝。
　　「这么快？你买了甚么？」
　　乔灿彣皱起眉：「怎么都凉了？」一骨碌坐下，把包袱往江侃一推：「诺，你瞧瞧。」
　　江侃解开包袱，里头是几件崭新的绸衣，三套男式，却只有一套女装。忍不住皱眉道：「替我买这么多作甚么？你自己也多买些啊。」
　　乔灿彣噗哧一笑，把包袱拿了回来：「谁替你买了？这里两套你的，两套是我的。」
　　江侃仔细一看，果然有一件尺寸较小，心知乔灿彣打甚么主意，斜睨了她一眼，本想浇浇冷水，却见她开心的眨着眼，心顿时软了。

　　没想到乔灿彣得寸进尺，凑上前来，古里古怪的说：「我听那店主人说，到扬州没去搓背搓脚就白来了，你去澡堂瞧瞧罢。」
　　「那店主人跟你一姑娘家说这作甚么？」江侃觉得头都有些疼了。
　　「去嘛，去嘛。洗洗换新衣，多好啊。」
　　「不去！」
　　「这样啊，」乔灿彣装模作样的撇撇嘴：「那买这些新衣裳作甚么？澡也不肯洗，臭哄哄的穿甚么不一样？」

　　江侃到后来还是弄不清楚，为什么乔灿彣可以把不去搓背和不肯洗澡混为一谈，更奇怪的是他还胡里胡涂的接受了，当他从澡堂出来，果然见乔灿彣换上男装，探头探脑往里张望。
　　其实澡堂里也没甚么，老老少少，寻常得很，若不是他还不习惯旁人替他搓背，倒是挺舒服的。不过看到乔灿彣那双闪忽着的眼睛，他顿时玩兴大起。
　　「如何如何？」乔灿彣忙凑上前来，她的男装很失败，身量太小不说，那眼睛那眉毛怎么也不像男子。
　　江侃忍着笑，正色道：「有意思得很，不过姑娘家可来不得。」
　　乔灿彣眼睛更亮了：「怎么有意思？快说快说。」
　　江侃干咳了一声：「便说姑娘家来不得了，你还问些甚么？」其实江侃也没有说谎，澡堂里都是光溜溜的男子，姑娘家自然来不得，只不过和乔灿彣想的完全不一样。
　　乔灿彣瞪大了眼睛，脸上的表情越来越古怪，忽然恨恨的对江侃道：「真不要脸！那你还去？」
　　江侃诧异的看着这个方才一声迭一声逼自己去澡堂的人，这丫头到底想到哪里去了？对着乔灿彣那张不知是气愤还是兴奋的小脸，江侃不禁放声大笑。
　　乔灿彣一跺脚：「还笑还笑，果然是个坏东西。」背过身去咕哝了几声，又转过来恶声笑道：「那这镜子就归我啦，省得你拿去送甚么不正经的人。」说着扬了扬手中的珐琅妆镜。

　　江侃一愣，那镜子甚么时候到她手上了？差点就要脱口而出：本来就是给你的。话到了口边却变成：「你这是打劫么？」
　　「正是，正是。」乔灿彣嘻嘻一笑，飞快的把镜子收进怀里，还怕江侃来抢，一溜小跑要走，却和人撞了个满怀。
　　「唉呀。」那人吓了一跳，好在没有摔倒，乔灿彣忙赔不是，抬起头来看是个十三四岁的小厮。他身上一件月白小挂，生得油头粉面，打量乔江两人一眼，便向乔灿彣笑道：「小的不长眼睛，可把大哥撞坏了？」
　　只要不是瞎子都该看出乔灿彣是女子，这小子还脆生生喊她大哥，江侃不由得多看他两眼。
　　果然那小厮就接着说：「大哥若是无事，去听银螺姊姊唱曲儿罢，碧砂小巷里琴弹得最好的就属她了，前一科的探花郎，周步堂周公子都赞她是文君再世呢！」
　　「我们没空跟你啰嗦。」江侃黑着脸就要拉乔灿彣走。
　　乔灿彣却把江侃甩开了：「你都去澡堂了，我不能去听曲儿么？」
　　「这难道一样么？」江侃觉得她简直不可理喻。

　　这小子大约是花柳巷的跑腿，见多了女扮男装出来玩儿的大小姐，姑娘家只想开开眼界，脸皮子又薄，出手没有不大方的，这种钱不赚白不赚。
　　乔灿彣不理江侃，径问那小厮：「碧砂小巷？你说甚么探花郎，有功名的也敢去么？」
　　那小厮见乔灿彣有意攀谈，脸上笑意更浓了，神秘兮兮道：「碧砂小巷的客人都是风雅之士，自然不会传出去坏人名声。不瞒您说，学政大人的公子都常来呢，就连漕帮的英雄，也大有人在。」
　　「漕帮？」
　　「正是，」那小厮悄声道：「漕帮帮规极严，还有个监查长老，专门捉人小辫子，不过自古英雄爱美人，也就这么回事。」
　　乔灿彣听到此节兴致更高，便要那小厮领自己前去，江侃虽不情愿，但更不放心乔灿彣独自一人，只得在后头跟着。

　　碧砂小巷说穿了就是高级艺妓胡同，小巷弄花木扶疏，乐声阵阵，极是清雅，颇有唐代教坊遗风。巷口一株高大的木樨，还不到时令，却稀稀散散开着花，轻柔甜香，甚是醉人。
　　乔灿彣踢了踢脚下的黄砂：「分明是黄砂，怎么叫碧砂小巷？」
　　那小厮笑弯了眼：「大哥没听说过吧？这可是有典故的。您瞧巷尾那宅子，」小厮伸手指了巷尾一处黑瓦宅院：「那是江南第一美女胡棠儿的住处。棠儿夫人从前可是名动四方，艳绝天下的人物，多少风流才子，王公贵族一掷千金只博美人一笑……。」
　　「说的像你见过似的。」江侃冷冷冒出一句。
　　「自然没见过，」那小厮嘻嘻笑道：「小的那时候还在娘肚子里睡觉呢。不过大哥要是不信，大可自个儿去打听，看小的有没有一句胡话。」
　　乔灿彣瞪了江侃一眼：「你别打岔。」又与那小厮说：「快往下讲。」
　　「好哩，棠儿夫人喜欢玉石一类的宝贝，那些贵人半为了讨佳人欢心，半为了争风头，费尽心思寻来各色美玉。谁知棠儿夫人也是性烈的主，二十年前出门嫁人的时候，为了明志，教人把她收藏的三十多箱翡翠碧玉全砸碎在街上了。当时满巷翠玉碎片，到了夜里都闪着碧色呢，这些年过去，碎片也成齌粉了，纵是如此，人人都说这里的砂到了夜里还会发光。」
　　这话听得江侃连翻白眼，哭笑不得的是乔灿彣好像还信了，煞有介事叹道：「好一个豪气的女子啊，不晓得甚么人让她这样心意决绝？」
　　「美人配英雄，」那小厮答道：「棠儿夫人如今是漕帮帮主的外室，还给帮主生了一儿一女。」
　　这回江侃也吃了一惊，还说漕帮帮规极严，怎么帮主带头留连花丛？心想天下可笑之事莫过如此，朝廷也好江湖也好，尽是说一套做一套的人。

　　乔灿彣听得有趣，还要再问，却听一阵孩童痛呼，夹杂着男子喝骂声隔墙而来：「敢骗你大爷，王八羔子活腻了！」
　　那孩子喊得撕心裂肺，引路小厮隐隐皱眉，马上又笑道：「大哥，咱们别光说话了，去银螺姑娘屋里坐罢。」
　　乔灿彣垫起脚尖朝墙里望了望：「那是怎么回事？」
　　小厮有些犹豫，讪笑道：「大概是哪个不长眼的惹恼了客官，让大哥见笑了，咱们……。」
　　乔灿彣眉头皱得更深了：「再怎么生气，也不能这样打个孩子罢？」
　　小厮面有难色：「不是小的多嘴，劝大哥就当不知道为好。那可是漕帮的杜爷，不说寻常人，就连道上的都要让他三分……，这小河也是，怎么老学不乖……，呃，大哥你去哪儿？」
　　小厮目瞪口呆的看着乔灿彣越墙而过，眼前一花，江侃也跟了上去，站在墙头有些幸灾乐祸：「你那『大哥』好事得很，你还是自己先滚吧！」说着从怀里掏出几个铜子儿，轻轻一抛，也跃过墙去。

　　***
　　小河挨了几鞭子就叫不出声了，眼前晕忽忽的，脑袋越来越沉。耳边杜爷还在骂，对象却换了人：「贱人还知道哭，若不是你指使的，这小王八敢骗我？」
　　一旁的苦杏姊姊已经哭哑了，断断续续在求饶。
　　忽然鞭子停了，小河瞇起眼睛，难道自己已经死了？努力转头，却不见牛头马面，只见杜爷表情怪异，胀红了脸大喝：「哪个暗算老子？」
　　院子里空荡荡，却不知从哪传来女子的抱怨声：「看吧，我就说他未见得有多厉害，他们走船能对付水匪就行了，不必有多大功夫。」
　　杜爷登时暴怒：「谁？有种的就给老子滚出来！」
　　「他找不到我们呢，蠢成这样，你也要怕，真是胆小。」那女子鬼魅一般的声音又冒了出来。
　　「你若折了漕帮面子，回头怎生交代？。」这回说话的是个男子。
　　杜爷焦躁的来回转头，却始终找不到人。
　　忽然一个男装少女凭空而来：「总不能让他混账下去罢。」
　　杜爷手中鞭子不待，唰的往那少女挥去，她却躲也没躲，忽然就越过身来。
　　那少女生的一双大眼，把手放在小河额头上：「不要紧了，马上替你找大夫。」
　　一击不中，杜爷又惊又怒，抬起鞭子要想再打，手肘却一阵酸麻，一个少年抓着他的臂膀，很不耐烦：「还要打？漕帮的脸面都给你丢光了。」
　　小河快流出泪来，老天终于听到他的愿望了！他一心盼着像二公子那样的大侠来救他，现在果然来了，还来了两个，可是眼前越来越黑，他不会还是要死罢？
　　***

　　「甚么二公子？」乔灿彣望着睡在床上的小河，转头问江侃：「他被打胡涂了么？作梦也一直喊。」
　　那小河生的清秀瘦弱，却有着与年纪不相衬的世故，给大夫瞧过之后清醒了一阵，把挨打的原因说了。他原来也是碧砂巷的跑腿，六岁上死了母亲，就靠姑娘们接济度日。因着那苦杏姑娘待他特别好，他便不管三七二十一的帮她躲杜爷，今日运气实在太差，才跑到门口报信儿，就被杜爷逮个正着。那杜爷气在头上，若不是乔江二人，小河不死也剩半条命。
　　待得乔灿彣上街去为小河抓药，天色已近黄昏。她忙了大半日也不曾吃点东西，肚子饿极，但想到小河等着喝药，又不肯耽搁，偏偏方子上有一味麝香，跑了好几处都缺货，乔灿彣的脾气也渐渐上来了。好不容易再寻了一家药铺，才进门就见抽屉上红纸写着「青海脐香」，喜出望外，忙向掌柜问了。
　　谁知那掌柜双眼一瞪：「没有！」
　　「当我瞎子么？」乔灿彣诧异的一指：「您自个儿念一念？」
　　掌柜的脸上陪笑：「客官好眼力啊，不过这香是旁人订下的，小店不过是保管，可不能作主。」说着伸手取下那红纸，那纸还有一半儿卷在抽屉里，写着「仙女庙沈二」。
　　掌柜的瞇了瞇眼：「喏，您瞧，是漕帮沈家，谁开罪得起啊？」
　　乔灿彣抬起头来：「老大爷，您别唬弄我了，漕帮那么大家业，连个丹药房也没有，东西还要寄在贵宝号？」
　　「这您不明白，」掌柜的一捋嘴边胡须，得意道：「沈二爷订这香，是要送去碧砂小巷的，哪能放府上啊？」
　　又是碧砂巷！敢情漕帮上下都睡在碧砂巷了？乔灿彣甩甩头，还是买药要紧：「老大爷您行行好，分我一点儿罢，这药是急用的，不多不少，五钱就好，我给双倍价，拜托您了。」
　　「不成不成，」掌柜的把头摇成了博浪鼓：「就算沈二爷不计较，这事传出去让小店还怎么做生意？」
　　乔灿彣见央求不来，索性伸手硬抢，那掌柜哪里是她对手，两三下就给乔灿彣夺了去，老胳膊老腿疼得直哎哟，乔灿彣冷笑一声，掏出一锭银子往柜台上扔：「就当漕帮也作点儿善事罢。」
　　那掌柜急得发慌，忽见店门口来了个少年，忙叫道：「钟小哥儿，你来的正好，这人抢了你少爷订的麝香片子，快拦住他！」
　　少年闻言一愣，身手倒是极快，一个箭步拦在乔灿彣身前，好在乔灿彣轻功底子扎实，没撞在一块儿。
　　乔灿彣看了他一眼，慢条斯理道：「说甚么呢？我可是正正经经花了银子的，你怎么不问那老儿？」
　　那少年一下摸不着脑袋，又见眼前分明是个女子，有些失措的退了两步。
　　乔灿彣浅浅一笑，把药盒收进怀里：「告辞啦。」
　　掌柜的大急：「别叫他走了哇！」
　　少年挡也不是不挡也不是，窘得搔头抓耳。
　　「怎么回事？」门口又来一身量壮实的少年，他肤色黝黑，一对飞扬的浓眉倒是英气。
　　乔灿彣被他打量了几眼，忽然有些心虚，抬脸笑了一笑：「这位想必是漕帮的英雄吧？」
　　「有何指教？」
　　乔灿彣一拱手：「都说漕帮行侠仗义，济弱扶倾，在下急需此药救人，还请高抬贵手。」
　　那钟小哥儿却说话了：「我家少爷一个多月前便下了订，哪有这样让给你的道理？」
　　乔灿彣也有些不耐烦：「凡事总有轻重缓急，救人献媚，孰重孰轻？碧砂巷的姑娘也未必就爱这玩意儿，送珍珠宝石或许还强些。」
　　「你说甚么？」钟小哥儿暴怒的冲向乔灿彣，提起她衣襟：「你……你敢再说一次！」
　　一旁黝黑的少年也抿了抿嘴，神色很是不快。
　　乔灿彣冷笑道：「自己作得，旁人便说不得？你家少爷送东西上碧砂巷，不是讨好妓子优伶，难道还是孝敬母亲？」
　　钟小哥儿气得浑身发抖：「你……你就不怕死无葬身之地？」
　　「哗，真是开了眼界，」乔灿彣扬了扬嘴角：「漕帮到底都是一路英雄，早上争风把个小孩儿打成重伤，现在听人说了不中意的话，就想杀人了？只可惜──」乔灿彣忽然动作，把钟小哥儿的手扭到背后，偏头在他耳边一字一句的说：「我不是任人宰割的老百姓，更不是听到漕帮就屁滚尿流的江湖好汉。」
　　钟小哥儿胀红了脸，也不知是气恼她的话，还是恨自己着了道儿。
　　乔灿彣叹了口气，放开钟小哥儿：「我气胡涂了，你也不过听命行事，累得你不能交差，对不住了。」说着一拱手就要出店。
　　那黝黑的少年上前一步，挡住了乔灿彣：「且慢。」
　　乔灿彣看了他一眼，有些无奈：「你也要动手？」
　　那少年不急不徐，只淡淡的说：「真动起手来阁下也未必占得了好处，我只想请问一句，方才说漕帮打伤小孩儿是怎么回事？」
　　乔灿彣一扬眉：「有个姓杜的家伙，使长鞭的，你识得么？」
　　那少年并钟小哥儿脸色一沉，却没有答腔。
　　「看来他在漕帮还是有头有脸的人物呢！」乔灿彣意味深长的一笑：「既然已经开罪了漕帮，也没必要与两位装客气了，青山不改，绿水长流，后会无期！」